« Papa ! »
Je me levai d'un bond.
Cette silhouette qui approchait au galop, c'était Papa, sans le moindre doute.
Le bateau se rapprochait de la rive, si bien que, même de loin, nos regards se croisèrent un instant. Dans la main qui tenait les rênes, Papa serrait une boîte violette.
[ Il dit qu'il a oublié de te donner quelque chose d'important... ]
? Qu'est-ce que tu fais là, enfin...
C'était ce que Papa semblait dire, les yeux plissés.
C'est alors que cela se produisit.
« Qui es-tu ? »
dégaina son épée et la pointa sur le batelier.
« D'abord tu glisses exprès... et maintenant tu fais seulement semblant de ramer. »
« Q-quoi ? Je n'ai rien fait... »
« Franchement. »
eut un doux sourire. Les outils magiques qui flottaient autour de nous projetaient des ombres nettes sur son visage lisse. Il semblait avoir saisi la situation en un instant.
« Pourquoi mon frère joue-t-il toujours des coups aussi lamentables... ? »
Le prince s'avança sans hésiter et abattit son épée sur le batelier. Aaaah ! Un hurlement retentit.
Pourquoi maintenant, entre tous les moments ?
Je me mordis la lèvre avec force et mis ma magie en mouvement. Il fallait neutraliser l'outil magique que le batelier avait installé au fond du bateau.
Comme l'avait dit , le batelier avait dû glisser exprès.
Je ne m'étais rendu compte qu'il transportait un outil magique qu'une fois le bateau parti. Je l'avais pris pour un simple domestique aux doigts crochus qui avait volé un outil magique de prix.
Jamais je n'aurais cru qu'il était l'un des hommes du Premier Prince.
« P-pitié, épargnez-moi... ! »
Le batelier se recroquevilla, feignant la terreur, et fit mine de supplier désespérément. Dans le même temps, il tâtonnait lentement sur le plancher, et c'en était risible.
Tu comptes déclencher un outil magique sous mes yeux ?
Une main appuyée contre le flanc du bateau, je lançai une magie d'annulation. Une magie bleue courut à toute vitesse le long de la coque et atteignit en un instant l'outil magique installé sur le plancher.
Au même moment, l'homme écrasa l'outil magique du talon dans un craquement.
« C'est la fin... hein ? »
Bien sûr, l'explosion qu'il espérait ne se produisit pas.
« Q-quoi ? Pourquoi ça ne part pas ? »
me jeta un coup d'œil, laissa échapper un bref soupir et s'apprêta à maîtriser de nouveau le batelier.
« Bon sang ! »
L'homme bougea comme l'éclair et tira une aiguille acérée de sous un coussin de soie posé tout près.
« , attention ! »
esquiva avec agilité, mais le batelier eut un sourire à se fendre la bouche jusqu'aux oreilles.
Car parmi les ornements que le prince avait frôlés en esquivant, une autre aiguille acérée était cachée.
« Espèce de petit... »
retira l'aiguille de sa paume avec un grognement et, à cet instant, son corps vacilla violemment. Le batelier ne laissa pas passer l'ouverture. Il s'empara de l'épée et se jeta sur le prince.
Du poison ?
« , ne t'approche pas de moi ! »
cria. Il m'arrêta en disant qu'on ne savait pas où d'autres aiguilles empoisonnées pouvaient être cachées. Alors même que le poison se répandait en lui, il vérifiait sans cesse, les yeux injectés de sang, que je n'avais rien.
Le bateau tanguait sans contrôle tandis que les deux hommes luttaient au corps à corps.
Au moment où je tentais de lancer un autre sort, mon épaule heurta violemment la coque.
Plouf ! Sous le choc, la potion que je tenais tomba dans le lac.
« Non ! »
« ! »
La voix de Papa me parvint de loin.
Sentant l'énergie sinistre qui régnait à bord, Papa sauta de son cheval et s'avança à grandes enjambées dans l'eau du rivage, en soulevant de grandes gerbes.
« Mettez un bateau à l'eau, tout de suite ! »
Papa hurla, laissant éclater une fureur qu'on lui voyait rarement.
« La potion... »
Il fallait que je la récupère.
Mais d'abord, ... !
« Ngh, lâche-moi ! Je t'ai dit de me lâcher ! »
« La ferme ! »
Même haletant sous l'effet du poison, refusa jusqu'au bout de lâcher l'homme. Mais je sentais nettement la force quitter son corps. Je venais de retrouver l'équilibre et de mettre ma magie en mouvement pour l'aider quand...
« Maudits chiens de l'Empire ! »
Gagné par la folie, l'homme frappa d'un coup sourd et renversa une lampe toute proche.
Fwoosh. Le feu prit sur le bateau de plaisance en bois.
« Puisque c'est comme ça, vous n'avez qu'à tous crever ! »
Le batelier fracassa d'un coup jusqu'à la bouteille d'huile de réserve. Un vent d'hiver sec passa, et les flammes enflèrent en un instant.
« , fuis... ! Ugh. »
tenta par réflexe de venir vers moi, puis chancela et s'effondra. Il avait atteint sa limite depuis longtemps.
Après m'avoir crié de m'enfuir au plus vite, le souffle court et haché, perdit connaissance.
Un côté du bateau céda dans un grand craquement. La coque perdit l'équilibre et commença à sombrer rapidement.
À ce rythme, va mourir !
Je lançai une magie de gravité sur , qui glissait le long du bateau. Son corps inerte s'éleva dans les airs.
Au moment où je lançai le sort, les repères de la montre qui indiquaient mes réserves de magie diminuèrent, et je sentis de nouveau une chaleur sous mon nez.
Ma magie...
Le saignement qui venait à peine de s'arrêter semblait avoir repris.
« Ha, haha ! Voyons voir si vous vous en sortez vivants... ! »
Riant comme un dément, le batelier tenta de sauter dans le lac. J'allais forcer pour lancer un sort, me disant qu'il fallait l'attraper, quand...
Fffft, tchac !
Une flèche jaillie de nulle part lui transperça la poitrine.
Elle venait de Maman, debout sur la rive opposée.
Crac.
Au même moment, le bateau ne put tenir davantage et bascula.
Plouf !
Derrière moi, Maman lançait des ordres tout autour d'elle, le visage d'un démon, tandis que j'étais entraînée dans le lac noir. Un courant glacé, irrésistible, envahit tout mon corps.
Papa.
Avant de couler, je vis Papa se jeter à l'eau sans une seconde d'hésitation.
Mais je ne pouvais pas encore retourner auprès de lui.
Alors même que le vertige de l'épuisement magique me gagnait, je poussai ma magie jusqu'à sa limite.
J'empruntai la puissance des lampes magiques qui flottaient à la surface pour éclairer l'eau et trouvai la potion qui coulait en tournoyant. Un cercle magique rond apparut au bout de mes doigts. Le courant remonta doucement à rebours de son propre flot et ne tarda pas à déposer la potion dans ma main.
Je serrai les dents. C'était ma limite.
Si j'utilisais davantage de magie, cela risquait d'affecter le sort qui maintenait ma marque en place.
« ! »
La tension retomba d'un coup, et la force quitta mon corps.
J'entendis une voix appeler mon nom, quelque part, très loin.
Mon corps continuait de couler, sans fin, sans fin.
Comme si une boue gluante m'avait saisie aux chevilles, j'étais entraînée à toute vitesse vers le fond du lac.
Mais je le savais.
Je savais qu'il y avait ici quelqu'un qui m'attirerait à lui avec la gravité la plus forte du monde.
Papa...
« ! »
Je sentis des mains me saisir fermement. Me serrant dans ses bras, Papa fila à toute vitesse vers la surface.
Soudain, je remarquai le bandage enroulé autour d'un des doigts de la main qui tenait mon épaule. Il était dans un piteux état, à moitié défait. Dessous, je distinguais une plaie qui semblait avoir été faite par un éclat de verre.
Et le mince filet de sang qui en suintait...
Une coïncidence pareille, pouvait-on l'appeler le destin ?
Clic.
Le bouchon glissa du flacon de potion que je tenais à la main.
Même à travers ma conscience qui s'effaçait, je me dis que c'était une chance que le bouchon ait été mal fermé.
Le liquide, qui brillait d'une éclatante lumière aux cinq couleurs, se répandit comme s'il n'avait attendu que ça. On aurait dit une galaxie brodée sur l'univers noir.
Mes longs cheveux dansaient sous la surface du lac profond.
Mais ce qu'il toucha en premier, ce fut le sang qui coulait encore de moi.
Et le sang de Papa.
« Reste consciente, . »
Des bras solides me serraient fort et filaient vers la surface.
Des bulles s'échappèrent de ma bouche. Je commençais à manquer d'air. Papa semblait dire : « Je t'en prie. »
Mais Papa le savait-il ?
Que c'était moi qui voulais le dire.
« ! »
Le flacon de potion vide s'éloigna rapidement, à la dérive, dans le dos de Papa.
Mon menton, posé sur l'épaule de Papa, perdit sa force et bascula. Alors même que ma conscience s'éloignait, je le vis clairement de mes propres yeux, jusqu'à la toute dernière seconde.
Le sang de Papa et le mien, qui tourbillonnaient ensemble au milieu de la lumière scintillante.
'Ce n'est pas possible...'
Sous la lumière saphir du rivage.
L'instant où ma vérité commença à éclore.