« Dis donc. Ne me joue pas la comédie. Et c'était ringard. »
Je l'avais chuchoté tout bas. laissa échapper un bref rire du fond de la gorge et lâcha ma main.
Je portais de fins gants de soie depuis mon entrée dans la salle, si bien que je n'avais pas vraiment senti les lèvres de .
Et puis, tout bien considéré, c'était aussi une salutation courante.
Je n'y accordai donc pas grande importance.
« Mais tu es beau, aujourd'hui. »
À mon murmure, se gratta la joue, l'air gêné.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, si tu dis ce que j'allais dire ? ... Ça me va bien ? »
Ses cheveux, qui d'habitude encadraient librement son visage, avaient été soigneusement coiffés. Il paraissait tout autre que lorsque je le croisais aux archives ou à l'Académie.
« Je n'avais jamais essayé ce genre de coiffure. C'est bizarre. »
avait marmonné ces mots.
'Il fait partie de ceux qui en font des tonnes, non ?'
Quoi qu'il en soit, je levai les deux pouces et le complimentai en lui disant que ça lui allait très bien.
« Au fait, . Écoute. »
« Oui. »
Les yeux de se plissèrent doucement tandis qu'il me tendait la main. L'air un peu nerveux, il remua les lèvres.
« Tout à l'heure, est-ce que tu voudrais danser avec... »
C'est alors que cela se produisit.
Piyou ! Ppyou !
« ... ? »
Une créature surgie de nulle part accourut à petits pas et donna un coup de quelque chose à .
Hum, une branche ?
« ... Un écureuil ? »
Un écureuil qui tenait d'une patte une branche d'arbre avec un air majestueux dégageait une aura meurtrière.
« D'où est-ce que tu sors, toi ? Mon petit écureuil. Oh là là. Qu'il est mignon. »
me tendit de nouveau la main.
« Bref, joyeux anniversaire... »
Ppyouk !
« Tout à l'heure, danse avec... »
Ppyou !
« ... »
« ... »
Non.
« On ne frappe pas un prince avec une branche. »
J'enseignai les bonnes manières au soldat écureuil.
, avec un sourire glacial, ignora complètement l'écureuil et tendit de nouveau la main. Chose rare chez lui, une veine saillait sur son front lisse.
« Joyeux anniversaire, et tout à l'heure, avec moi, danse... »
« , tu ne sais vraiment pas quand abandonner. »
« Évidemment que non. Alors... »
Au même moment, la main du prince fut saisie fermement.
« ... »
Avec la respiration haletante de quelqu'un qui, vêtu de noir, me bouchait la vue.
« Cela faisait longtemps... Haaa. »
« ... »
« Votre Altesse. »
Sccrrrouitch.
Quand Khal resserra sa prise sur la main qu'il tenait, sourit plus radieusement que jamais.
« C'est répugnant, Sire Khalid. »
« C'est encore plus répugnant pour moi. »
« Depuis quand avez-vous pris l'habitude de saisir aussi librement la main des autres ? »
« Depuis à l'instant, et je m'en suis déjà débarrassé. »
Khal lâcha précipitamment la main, sortit un mouchoir et essuya soigneusement la sienne. en fit autant.
« Quelle habitude arbitraire. Elle existe, puis elle n'existe plus... entièrement selon votre bon plaisir. »
« Que pourrait en savoir un homme qui s'est roulé par terre hors du palais ? »
« Certes. La répression des bêtes magiques semble être à votre goût, alors pourquoi ne pas retourner au front ? »
« J'ai eu mon content de hauts faits militaires. Je les laisse à Votre Altesse, qui trône au Palais impérial comme une fleur. »
La froide guerre des nerfs entre les deux beaux garçons attirait tous les regards. Je soupirai et les plantai là.
« Vous deux, vous n'avez vraiment grandi que de l'extérieur... »
Enfin, maintenant que Khal était adulte, il ne tutoyait plus un prince...
Je pouvais le laisser là sans craindre qu'on l'emmène de force.
Grrr, grondements, fracas, bruit sourd.
Qu'étais-je censée faire de ces ennemis jurés ?
Pfff, qu'il faisait chaud.
Je me dirigeai vers un petit balcon.
À vrai dire, toute l'énergie de mon corps avait déjà été aspirée par l'attention qui s'était déversée sur moi pendant tout le banquet. Le bal n'avait même pas encore commencé. J'étais perdue.
Je tenais à la main un soda à la fraise bien sucré. J'avais désormais légalement le droit de boire de l'alcool, mais...
'Je suis trop nerveuse pour boire.'
Et si je me mettais à faire des bêtises, ivre ?
« Je boirai plus tard, avec mes frères. »
Ou avec Papa.
« Quoi qu'il en soit... C'est incroyablement joli, ici. »
Au-delà du balcon s'étendait un vaste lac. Le spectacle du lac qui s'enfonçait dans la lueur rougeoyante du couchant était vraiment grandiose.
Qui avait eu l'idée de bâtir une salle de banquet au milieu d'un lac comme celui-ci ?
La traversée du pont m'avait un peu effrayée, mais maintenant que j'étais là, rien n'aurait pu être plus beau.
'C'est vraiment joli.'
Les ondulations rouges et scintillantes captivaient mon regard. Dans la capitale, il ne faisait jamais très froid, même en hiver, si bien que la glace s'y formait difficilement.
En venant de jour, on aurait sans doute vu un lac aussi bleu qu'un saphir.
« Princesse. »
À cet instant, une voix familière s'éleva derrière moi.
C'était Sebelena.
« Ah, Princesse. Justement, je vous cherchais. »
« Euh. »
Sebelena s'approcha à pas pressés, me salua brièvement et dit :
« Je suis désolée. »
« Pardon ? »
Devant ces excuses soudaines, je penchai la tête.
« Cette potion... »
Au moment précis où Sebelena poursuivait,
Kouuuuung !
Une détonation assourdissante, partie de quelque part, ébranla toute la salle de banquet.
***
« Aaaah ! Je suis désolée ! »
Asha Drukan se plia en deux jusqu'à toucher le sol de la tête et présenta ses excuses.
« Il y a eu un petit accident pendant qu'on sortait les outils magiques de feux d'artifice. Je leur avais dit, je leur avais répété je ne sais combien de fois de les manipuler avec plus de délicatesse... ! »
L'Empereur laissa échapper un bref soupir.
« Des blessés ? »
« Les serviteurs qui déplaçaient les caisses ont été un peu blessés, mais rien de grave. En revanche, le seul pont qui relie la salle Saphir a été quelque peu endommagé... Il semble qu'il faudra un certain temps pour le réparer. »
Ces mots venaient du serviteur de l'Empereur, revenu après avoir constaté la situation à l'extérieur.
En détournant le regard, l'Empereur aperçut , les sourcils froncés, la mine mécontente.
Inutile de le regarder pour le savoir : il tenait cela pour une tache sur l'événement de sa fille, pour lequel même la perfection empilée sur la perfection n'aurait pas suffi à le satisfaire.
« Veillez à ce qu'il soit réparé avant la fin du banquet. Il ne doit y avoir aucune confusion au moment où tout le monde partira. »
« Oui, oui. Je ferai de mon mieux... »
Le mage en poste essuya la sueur qui lui coulait sur le visage et s'efforça d'ignorer le regard de , qui semblait prêt à lui percer la tempe.
« En attendant... comme il faudra peut-être se déplacer malgré tout, nous devrons utiliser des barques. »
« Je donne immédiatement l'ordre de préparer des barques de transport. »
Le serviteur de l'Empereur disparut comme le vent.
Comme l'endroit était entouré d'un lac, on y allait et venait souvent en barque pour se divertir et profiter du paysage alentour, si bien que ce n'était pas un gros problème.
'Voilà. Vous avez vu, Duc ? Osez donc vous fâcher et dire que le Palais impérial pose problème.'
L'Empereur fixa sans ciller. Comme s'il lisait dans ses pensées, détourna vivement la tête et se remit à chuchoter avec sa femme.
C'était l'Empereur lui-même qui avait proposé de tenir ici la cérémonie de majorité de la princesse. Il n'avait donc aucune intention de servir de bouc émissaire pour un problème aussi insignifiant.
Une fois ce petit incident terminé, les nobles se remirent à profiter de la fête.
Comme l'Empereur était présent et que le banquet n'avait pas encore vraiment commencé, tout le monde semblait penser que le problème serait naturellement réglé au moment de partir.
Pendant ce temps, haussa les épaules, comme soulagée.
« J'ai vraiment eu peur. Enfin, puisque c'était une erreur, il n'y a rien à redire. »
Poc. Au même moment, un gros morceau de poulet atterrit dans son assiette.
« Comment ça, rien à redire ? Je compte bien dire quelque chose, plus tard. »
« À Asha ? »
« À l'Empereur. »
« Ah. »
« Oh, ça aussi a l'air bon. »
Tout en marmonnant, prit cette fois un plat de coquilles Saint-Jacques nappées de fromage.
Lui aussi atterrit dans l'assiette de .
« ... »
contempla en silence son assiette, où s'élevait désormais une petite montagne de nourriture.
« Ça aussi... »
Cette fois, des crevettes grillées luisantes de beurre.
« Ça, c'est... »
« Arrête. »
N'y tenant plus, elle arrêta son mari.
La grande salle de banquet.
Sous la lumière dorée des lustres, l'homme était parfait comme toujours, et son expression ne différait en rien de l'ordinaire.
« Tu es à ce point contrarié ? Parce que l'outil magique s'est déclenché de travers ? »
haussa légèrement un sourcil.
« Contrarié... ? Je suis de bonne humeur. »
« Non, tu ne l'es pas. Tu es de mauvaise humeur. Quand tu es de mauvaise humeur, tu te défoules avec la nourriture. »
'Sur moi.'
Au murmure de , regarda enfin son assiette montagneuse.
Ploc. Comme pour se moquer de son air hébété, une tranche de tomate glissa et tomba par terre.
« Ah. »
C'était l'une des manies de que seule connaissait.
Il passait souvent son humeur en la faisant manger ainsi. Pour un homme qui ne cessait de dire que tout avait l'air délicieux, rien de tout cela n'atterrissait jamais dans sa propre bouche.
Son mari était du genre à manger beaucoup : le signe était donc clair.
« Si ce n'est pas à cause de l'explosion de tout à l'heure... dis-moi ce qui te fait bouder. »
Alors seulement, posa la pince de service et se caressa le menton.
« Je me le demande. C'est peut-être parce que et moi avons utilisé la potion ce matin. »
« La potion ? »
« Cette ridicule potion de Casalie. »
« Ah, celle-là... »
« Elle a dit qu'il fallait vérifier qu'elle était authentique. »
À ce murmure grave, réfléchit un instant avant d'ouvrir prudemment la bouche.
« Tu voulais que ça se mélange ? »
À ces mots, croisa lentement son regard. Ses yeux d'un violet éclatant la caressèrent doucement.
« Il n'existe pas au monde de son plus horrible que celui-là, Rose. »
Un court silence passa entre eux.
« ... C'est vrai. »
Elle murmura ces mots en serrant dans ses bras.
La musique, qui s'était interrompue un instant, reprit doucement, et posa un baiser sur le sommet de la tête de .
Leur enfant était mort. Il y avait très, très longtemps.
Cette histoire s'était arrêtée là. Pouvait-il exister une autre possibilité ? Même s'il y en avait une, ce serait une chose si cruelle que le simple fait d'y penser était répugnant.