Khalid était en selle.
Le long cortège avait quitté le domaine ducal et faisait route vers le Palais impérial.
Les passants qui reconnaissaient le blason sur la voiture présentaient chacun leurs respects, inclinant la tête ou se prosternant à même le sol. Certains montraient ouvertement leur curiosité envers la princesse qui devait se trouver à l'intérieur.
Khal surveillait les alentours, tous les sens en alerte, au cas où quelqu'un de dangereux s'y cacherait.
« Pff, ça commence à se rafraîchir. »
Le chevalier aîné juste à côté de lui marmonna brièvement, comme pour lui-même. Khal tira une fois sur son col, l'air étouffé.
'Se rafraîchir, mon cul. Je suis en train de brûler.'
Il avait encore le visage en feu.
'...'
Il y avait à peine quelques instants.
L'image de descendant d'un pas léger l'escalier du premier étage du domaine ducal restait encore vive dans sa mémoire.
Le visage légèrement rosi, elle s'était penchée tout près de lui pour lui chuchoter quelque chose.
Sans trop exagérer, il avait failli s'allonger directement dans un cercueil et en refermer le couvercle.
« Hé. Écoute. C'était vraiment la potion, tu sais ? Papa et moi, on a mélangé un tout petit peu de cheveux, et ils ne se sont pas mélangés. »
Il n'avait pas entendu un traître mot de ce qu'elle avait dit.
Elle était trop jolie.
Parce qu'aucune autre pensée ne lui était venue que celle-là.
La robe bleue coulait comme de l'eau, et ses fins cheveux d'argent étaient à moitié relevés, à moitié laissés libres. Sa peau paraissait particulièrement lisse et lumineuse, et ses yeux semblables à des saphirs, levés doucement vers lui, lui faisaient perdre le fil de ses pensées.
'Cette robe a toujours été aussi jolie ?'
Khalid se frotta la joue du poing, les rênes en main.
La robe que allait porter pour sa cérémonie de majorité était prête depuis longtemps, si bien qu'il l'avait déjà aperçue en passant.
Elle ne lui avait pas laissé grande impression.
Il s'était simplement dit qu'elle était un peu plus élégante que des vêtements de tous les jours.
Mais maintenant que la portait, aujourd'hui...
'C'est un chef-d'œuvre.'
Il ignorait qui était le couturier, mais il avait dû créer le chef-d'œuvre unique de toute sa carrière.
Parce que c'était la perfection même.
Khal jeta un coup d'œil derrière lui, vers la voiture richement ornée. La fenêtre était grande, si bien que le sommet rond et argenté de la tête de ne cessait d'apparaître et de disparaître.
'J'aimerais qu'elle n'ait pas de cérémonie de majorité...'
Khal le savait très bien.
Ce qui lui paraissait beau et charmant paraîtrait à peu près pareil aux autres.
En ce sens, un jour comme aujourd'hui était dangereux. Toutes sortes de salauds, pareils à des bêtes magiques couvertes de boue venues de la capitale, allaient affluer en masse.
Combien de lettres de déclaration, déjà ?
Rien que d'y penser, il en avait l'estomac noué.
était sensible aux mots sincères.
Et si, parmi toutes ces innombrables lettres, une seule avait touché son cœur... ?
'Je déprime.'
Sans trop savoir pourquoi, Khalid poursuivit sa route, un peu morose.
Lorsqu'il jeta de nouveau un regard vers la voiture, ses yeux croisèrent par hasard ceux de , qui passait la tête par la fenêtre. sourit, les yeux doucement plissés.
[ Regarde devant toi ! ]
avait ouvert le circuit de communication, chose rare de sa part, et chuchotait.
« ... »
Khalid tourna lentement la tête vers l'avant et tritura les coins de sa bouche.
[ C'est quoi, ça ? Tu m'entends et tu m'ignores encore ? Hé ! Ohé ! ]
'Si je réponds, tu vas arrêter de parler.'
Il le pensa en lui-même.
'Quand même, cette voix est à moi.'
Son humeur s'améliora d'un coup, comme s'il n'avait jamais déprimé.
***
« Mm, ils ne se mélangent pas. »
La potion ne mélangeait pas les cheveux.
C'était le résultat auquel je m'attendais plus ou moins, donc ce n'était pas particulièrement surprenant.
« Ta curiosité est satisfaite ? Dépêche-toi d'aller te faire recoiffer. Tu fais un peu peur, là. »
« Grrr ! »
Papa claqua la langue en demandant s'il fallait vraiment défaire toute ma coiffure juste pour arracher un seul cheveu.
'N'empêche, ça fait du bien d'avoir vérifié !'
De toute façon, je l'avais fait à moitié pour m'amuser.
... Mais pourquoi Sebelena m'avait-elle envoyé une lettre pareille ?
Je regardai par la fenêtre, perplexe. La voiture franchissait en douceur les portes du Palais impérial et roulait vers la salle de banquet.
À vrai dire, avant notre départ, j'avais reçu une lettre. On aurait dit qu'elle avait été griffonnée dans une précipitation folle.
< Princesse, c'est Sebele. N'utilisez pas encore la potion s'il vou plait. >
Qu'elle soit encore maladroite pour écrire la langue impériale ou qu'elle ait simplement été très pressée, même son nom était faux et tout le message était un fouillis.
Y avait-il eu une erreur quelconque ?
Pourtant, la potion ne posait aucun problème.
En tout cas, je ne l'avais pas utilisée sur le mage comme prévu au départ, alors je n'y pensai pas davantage.
De toute façon, j'allais voir Sebelena à la salle de banquet. La vérité éclaterait à ce moment-là.
« On est enfin arrivés ! »
La voiture s'arrêta et la portière s'ouvrit. Khalid me prit la main et m'aida à descendre.
Les adultes furent convoqués par Sa Majesté l'Empereur dès notre arrivée, si bien que je décidai de me rendre au bâtiment de la salle de banquet avec Khalid et quelques gardes.
« Au fait, . Tu as fait un cauchemar, hier ? »
Je sursautai.
« J'ai des cernes ? C'est pas possible. »
« Ce n'est pas ça. Juste une impression. »
'Ce fantôme.'
Je fusillai Khalid du regard, puis me mordis la lèvre.
'Mais pourquoi il s'est habillé comme ça ?'
Enfin, c'était sa cérémonie de majorité, à lui ? Il s'était même relevé les cheveux, tout beau. Était-il vraiment nécessaire de se rendre aussi séduisant ?
Bien sûr, je ravalai calmement tous ces mots et répondis.
« J'étais un peu nerveuse pour la danse, alors j'ai fait un mauvais rêve. »
Au mot « rêve », la voix de Khalid, pareille à un grincement de métal, me revint.
« Les cadavres qui pourrissent, ça pue à en crever, putain. »
Une version de toi pareille à une bête sauvage est apparue. Il avait l'air d'avoir un sale caractère.
Comme prévu, le Khal de la Partie 2 était bel et bien un adulte au caractère complètement détraqué.
Évidemment, ce n'était pas quelque chose que je pouvais dire.
« Hé. Tu dis des trucs comme "ça pue à en crever, putain", toi ? »
À ces mots, Khalid fronça les sourcils.
« Pourquoi je dirais ça ? C'est grossier. »
« Hé hé, je le savais. »
« Il existe plein d'insultes au monde bien plus raffinées et bien plus exaspérantes que ça... »
« Compris. Tu es meilleur. »
Je secouai la tête et passai devant. Juste à ce moment-là, Khalid me dépassa et s'arrêta.
« Quoi encore ? »
« Tu n'as pas de fièvre, au moins ? Tu as le teint un peu pâle. Tu ne vas pas encore saigner du nez, ou quelque chose comme ça. »
« Je n'ai pas de fièvre. Je suis complètement nor... »
Je voulus toucher mon propre front, puis me figeai.
« Fais voir. »
Parce qu'une main s'était tendue devant moi et s'était posée sur mon front, comme pour l'envelopper.
« Tu es chaude. »
La chaleur me monta au visage en un instant. Comme pour la rafraîchir, un léger flux de magie s'infiltra en moi, agréable.
« Euh... C'est juste, ma, ma tempéra... »
Un coin de sa bouche se releva en une courbe désinvolte.
« C'est ma température normale. »
« ... »
« Je sais. »
Khal regarda autour de lui, puis chuchota tout bas près de mon oreille.
« Tu avais l'air un peu nerveuse. Je l'ai dit parce que je voulais te donner de la magie. Ça avait l'air naturel, hein ? »
Sa voix grave s'amassait, épaisse, au creux de mon oreille.
« Il n'y a aucune chance que je ne connaisse pas ta température. »
J'eus l'esprit complètement embrumé un instant. L'odeur de Khal était tellement, tellement, tellement forte.
'Comme, comme prévu, je l'aime vraiment...'
« ! Tu ne viens pas ? »
Juste à ce moment-là, et , qui marchaient loin devant, se retournèrent d'un coup.
« Oui, oui, j'arrive ! »
J'attrapai l'ourlet de ma robe et partis en courant, comme si je m'enfuyais. Khal me regarda d'un air perplexe, puis rejoignit la formation de gardes qui nous entourait.
« Petite fée. Pourquoi tu as le visage si rouge ? »
« Températuuure ! Tempé ! Température ! »
« ... Tu essaies de dire que c'est une urgence ? »
Tout en écoutant la voix perplexe de , je me couvris la bouche des deux mains.
'Je l'aime vraiment, finalement... !'
« Rub, attends-nous ! Comment tu peux courir comme ça en robe ? »
'Je ne sais pas ! Sérieusement, qu'est-ce que je vais faire ?'
***
Le banquet d'anniversaire fut extrêmement agréable.
L'échelle était grande, mais les invitations n'avaient pas été distribuées à la légère, si bien qu'il n'y avait aucun noble totalement inconnu parmi les convives.
Malgré tout, il y avait énormément de monde.
Je coupai un énorme gâteau à cinq étages et reçus une quantité incroyable de félicitations.
Je revis mon amie de l'Académie, Sortie, pour la première fois depuis un moment, je retrouvai aussi Jerdin et Olivia, et nous éclatâmes de rire ensemble. J'étais heureuse !
Les plats délicieux arrivaient sans fin. Une musique entraînante emplissait la salle, et de temps à autre les pétards de fête qu'Asha avait spécialement fabriqués explosaient avec fracas, ajoutant à l'animation.
« Princesse, joyeux dix-huitième anniversaire. »
Lorsque l'atmosphère eut bien mûri,
Sa Majesté l'Empereur s'approcha de moi.
Je jetai un rapide coup d'œil autour de moi et m'inclinai profondément.
« Merci, Votre Majesté. Je suis contente que vous soyez venu ! »
'La lettre que j'ai envoyée à l'aube.'
L'Empereur allait-il l'aborder ?
Le regard de l'Empereur se fit plus profond, bienveillant.
« Oui, la princesse est enfin adulte elle aussi. La première fois que je t'ai vue, tu n'étais pas plus grosse qu'une cacahuète. »
Il fit un geste quelque part à hauteur de sa taille.
« Je n'étais pas à ce point une cacahuète... »
« Ah, c'est vrai. Tu étais plutôt une petite crevette, hein ? Bien sûr. »
Pfff.
Je tournai vivement la tête et lançai un léger regard noir à Grand-père. Grand-père, qui savourait une boisson rose pâle, s'éclaircit la gorge et évita mon regard.
L'Empereur me chuchota doucement :
« Quoi qu'il en soit, nous avons encore à discuter, n'est-ce pas ? Voyons-nous après la fête. Pour l'instant, je dois prononcer un discours de félicitations. »
Je me figeai net. Tout allait bien, mais cette dernière phrase fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Un... discours ? »
« Oui. J'en ai préparé un, puisque c'est une occasion spéciale. Pourquoi ? »
« Oh... Non. Oh. C'est un honneur ! Un discours de Sa Majesté l'Empereur ! Oh ! Waouh ! »
Pardon ?
C'était convenu avec les hôtes, ça ?
Cette fois, je fusillai du regard Papa, qui se tenait loin. Papa était bien trop occupé à passer un moment heureux avec Maman pour ne serait-ce que me jeter un coup d'œil.
Finalement, je désignai des yeux une table voisine et chuchotai doucement à :
« , apporte-moi quinze coussins, s'il te plaît. »
Combien de temps allait durer le discours d'aujourd'hui ?
« Voulez-vous que je vous dessine des yeux sur les paupières ? »
« Ah, j'aurais dû amener le peintre. »
« Quel dommage. »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais essayer de l'arrêter, aujourd'hui. »
Juste à ce moment-là, un rire grave s'éleva à côté de nous.
Un homme de grande taille s'approchait avec un sourire doux.
C'était le Quatrième Prince. Autour de nous, on entendit des gens retenir brusquement leur souffle. Sa beauté était insensée. C'était un visage qui attirait l'admiration des hommes comme des femmes.
« C'est ton jour précieux. Je ne peux pas laisser Père te faire perdre ton temps avec son discours. »
« Lichhht... »
« ... Qu'y a-t-il ? »
« J'ai failli vous tutoyer par habitude. »
s'inclina légèrement, le sourire dans les yeux.
« Moi, je l'ai déjà fait, pourtant. Que dois-je faire, Princesse ? »
Puis il attira naturellement ma main vers lui et posa ses lèvres sur le dos de celle-ci.
« Permettez-moi de m'excuser pour mon impolitesse. »
À cet instant, une petite agitation éclata au loin. Clang ! Boum !
« Calmez-vous, je vous en prie ! Sire ! Chut ! »
« Ruuuub ! Olivia, de l'air, je ne peux plus respi... ! »
Un assassinat... ?
Probablement pas.