« Allez, allez, appelez les serviteurs et les servantes et filez au cabinet de toilette ! Vous avez un banquet tout à l'heure, n'est-ce pas ? Allez vous faire encore plus beau, bien frotté et bien astiqué ! Moi, je dois faire la chambre ! »
Au bout du compte, Licht fut pratiquement chassé de sa propre chambre.
'Et si j'essayais de me préparer un peu ?'
Aujourd'hui, c'était la cérémonie de majorité de Rubian.
Une fête spéciale devait se tenir au Palais impérial.
Car l'Empereur avait exceptionnellement prêté l'une des salles de banquet du Palais impérial, la Salle Saphir.
Sans raison particulière, Licht se sentait nerveux, lui aussi.
Parce que...
'Je vais l'inviter à danser pendant le banquet.'
Il existait un dicton dans l'Empire de Babylone.
On disait qu'au banquet de majorité, la première personne du sexe opposé avec qui l'on dansait en dehors de sa famille avait de fortes chances de devenir son partenaire.
'Je ne m'en suis jamais soucié jusqu'à maintenant.'
Licht se frotta la nuque, qui rougissait. Même si ce n'était qu'une rumeur creuse, pour une raison ou une autre, il y tenait désespérément à présent.
'Je veux la voir vite.'
Il pressa un peu le pas.
Il semblait avoir l'intention de discipliner au moins ses cheveux en bataille.
C'est alors que...
« Ha, quelle déveine depuis ce matin. »
Au détour d'un couloir, il tomba nez à nez avec le Premier Prince.
Ah, vraiment.
Licht sourit poliment.
Quelle déveine, en effet.
« Bonjour, mon frère. »
« Bonjour, mon cul ! »
Le Premier Prince renversa d'un coup de pied un ornement voisin. Il semblait d'une humeur particulièrement exécrable aujourd'hui.
Il y eut un fracas, le bruit de quelque chose qui se brisait, mais le sourire de Licht ne vacilla pas.
Car il savait très bien pourquoi le Premier Prince était de mauvaise humeur.
'Il a dû apprendre qu'il y avait un problème au tripot.'
Les affaires illégales auxquelles le Premier Prince touchait en secret. Licht les détruisait une à une, dans l'ombre. Le tripot n'était qu'un début.
Au bon moment, tout d'un coup.
Licht attendait l'instant où il pourrait tout faire sauter d'un seul coup pour porter au Premier Prince le coup le plus rude possible.
Tout était question de timing.
D'ici là, il devait jouer le prince doux. Il devait cacher toutes ses cartes, comme on rentre ses griffes.
« Il semble que je sois apparu alors que vous n'étiez pas d'humeur. Veuillez m'excuser. »
Licht s'inclina brièvement et s'éloigna.
« Ce sale renard... »
Il entendait grincer des dents derrière lui, mais cela sonnait plutôt comme une musique.
Un aide de camp qui avait repéré Licht non loin s'approcha. Licht parla à voix basse.
« Dans quelque temps, frappez l'arène de combat dont je vous ai parlé. Mettez la main sur les preuves que le Premier Prince a fait passer des esclaves en contrebande pour se financer. Si quoi que ce soit résiste en chemin, tuez-le. Ne laissez rien derrière vous qu'on ne puisse pas contrôler. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le sourire ne quittait pas ses yeux turquoise à l'éclat froid.
Le siège de Prince Héritier.
Il n'en restait vraiment plus beaucoup, à présent.
'... Ah. Je vois.'
Licht comprit à nouveau pourquoi il s'était trouvé insatisfait en se regardant dans le miroir ce matin.
À y bien penser, ce n'avait rien d'inhabituel.
Pas une seule fois il ne s'était jugé à la hauteur.
Mais s'il devenait Prince Héritier, peut-être que les choses seraient un peu différentes.
La place qu'il préparait depuis très, très longtemps.
Une fois qu'il aurait saisi une telle chose de ses propres mains, alors...
Tout ne finirait-il pas par aller bien ? Peut-être même deviendrait-il lui-même un peu plus supportable qu'à présent.
Il s'était hissé jusqu'ici à la force des ongles pour démentir les mots « l'inutile Quatrième Prince ». Au début, c'était pour combler son propre manque, mais à présent, c'était un peu différent.
Il voulait se remplir pour pouvoir donner.
Car s'il devenait complet, sans manque aucun, il pourrait lui offrir ce qu'il y avait de meilleur dans cet Empire.
Licht se gratta la joue, gêné. C'était sa propre pensée, mais elle lui semblait un peu embarrassante et chatouilleuse. Malgré tout, il n'avait aucune intention de la renier.
Il composa son expression et se remit en marche.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'il y avait eu de l'agitation au palais à l'aube. Que s'est-il passé ? »
« Ah, Sa Majesté a fait venir le Roi de Casalie... La princesse Sebelena... »
Il ne restait plus qu'une étape.
« On dirait que ce salaud de Licht remue les choses. »
Le Premier Prince grinça des dents.
« Et pourquoi le palais est-il si bruyant depuis tout à l'heure ! »
Devant son irritation, le serviteur baissa la tête.
« C-c'est que, aujourd'hui, la cérémonie de majorité de la princesse Zebbert se tient à la Salle Saphir... »
« Tch. »
Il n'était pas rare de prêter une salle de banquet du Palais impérial à de hauts nobles. Et il s'agissait de surcroît de la benjamine de la Maison Zebbert.
'Brr, elle me donne des frissons.'
La princesse Zebbert était terriblement détestable. Contrairement à son visage d'apparence inoffensive, elle avait un étrange talent pour mettre les gens hors d'eux.
'La Salle Saphir, entre toutes. Père a dû se faire complètement embobiner par cette petite rusée, lui aussi.'
C'était une salle de banquet ultra-luxueuse qu'on n'ouvrait pas facilement, même aux membres de la famille impériale.
Salle Saphir n'était que son surnom.
L'édifice reposait sur l'eau, entouré d'un lac bleu, et son paysage éblouissant et magnifique était unanimement vanté. On disait même que l'Impératrice d'il y a deux règnes s'était tant éprise de ses charmes qu'elle y avait carrément déménagé sa résidence.
'Non, attends. La Salle Saphir ?'
Les yeux du Premier Prince se plissèrent.
« Licht y assistera aussi, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
Les lèvres du Premier Prince se tordirent en un sourire de travers.
Ses affaires, qui partaient en morceaux.
Que ce soit vraiment à cause de Licht ou non.
'Mettons-le à l'épreuve.'
Quant à la princesse...
'Si elle se retrouve prise dedans, tant pis.'
***
Je m'ennuyais un peu.
« Vous allez me coiffer encore combien de teeemps ? »
Combien de fois allaient-elles appliquer de l'huile parfumée ? Et pourquoi me mettaient-elles de la crème sur le visage pour l'essuyer ensuite ?
« J'ai même fait un massage au concombre ! »
« Un massage au concombre ? Il ne restait plus de concombres. »
Je tapotai mon ventre rond.
« Ils sont là-dedans. »
« Un massage au concombre pour vos organes ? »
Hazel fronça profondément les sourcils.
Hum. N'ayant plus rien à dire, je redevins immobile comme une poupée. Puisque les servantes s'affairaient de tous côtés, c'était mon travail.
'Je m'ennuiiie.'
Alors que je me tortillais de tout mon corps, mon regard se fixa soudain sur la potion posée sur la coiffeuse.
Une question me vint brusquement.
Mais... celle-ci est bien la vraie, hein ? Personne ne l'a trafiquée, hein ?
Peut-être parce qu'elle sortait de la poche du Roi de Casalie, je n'étais pas tout à fait rassurée.
'Elle ressemble vraiment trait pour trait à la fausse que j'ai fabriquée.'
Je jouais avec la fiole entre mes doigts quand...
« Sauve-moi. »
Papa entra, les yeux vides, chargé d'une montagne de documents.
« Oh non. Encore une bombe de travail. »
Par habitude, je lui proposai le canapé.
« Si je veux aller à ta fête d'anniversaire, je dois examiner trois documents par minute à partir de maintenant. Ça a du sens, ça ? »
« Tu diriges un royaume dans mon dos ou quoi ? »
Papa tordit les lèvres en un sourire.
« Ruby, voilà la réalité de l'âge adulte. Tu veux toujours devenir adulte ? »
C'était mauvais signe. Mon duc de papa était devenu complètement aigri.
C'est pour ça qu'il déteste Sa Majesté l'Empereur ?
Chaque fois qu'il séjournait dans la capitale, une bombe de travail lui tombait dessus.
« Mais si tu es occupé, tu ne devrais pas travailler dans ton bureau ? Pourquoi travailler ici ? »
« Parce que j'en ai envie. »
Gratte, gratte, faisait sa main en mouvement.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas la première ni la deuxième fois que Papa parcourait tout le domaine en travaillant comme un nomade numérique ; je me retournai donc vers le miroir sans y prêter plus attention.
Mon regard revint sur la fiole de potion.
Ah.
Une idée amusante me vint soudain.
« Papaaa. »
« Quoi ? »
« Et si on vérifiait si celle-ci est vraie ou pas ? »
Secoue, secoue.
Je souris malicieusement en secouant la fiole. Le sourcil de Papa se haussa légèrement.
Bien sûr, Papa savait comment cette potion avait atterri entre mes mains.
« Tu as besoin de la tester ? »
« Juuuste au cas où. »
Et puis, je m'ennuyais un peu.
« S'il y a quelque chose qui cloche avec cette potion, alors tes cheveux et les miens vont se mélanger. Puisqu'on n'est pas de vrais père et fille. »
« Et si c'est une vraie potion, ils ne se mélangeront pas ? »
« Sans doute ? »
À ces mots, Papa parut réfléchir un instant.
« Mais pourquoi tu dis qu'on n'est pas de "vrais père et fille" ? »
« Hein ? »
« On est de vrais père et fille. On est de faux père et fille, peut-être ? »
« ... »
« Tu sais à quel point Papa tient à toi... »
Marmonne, marmonne, marmonne.
'Aïe, c'est mauvais.'
Papa boudait.
« Oh, allez, c'était juste une façon de parler. Pourquoi tu chipotes sur un seul mot... Vrais par le sang ! On est de vrais, super-méga, triplement vrais père et fille ! Content ? »
À ces mots, Papa lâcha un « hmph » et se renversa contre le canapé. Franchement. Il devenait plus puéril de jour en jour.
« Désolé, mais Papa est un peu susceptible en ce moment. Vu que le salaud qui est peut-être ton père biologique se trouve sous le même toit. »
Ah, c'est donc ça.
« Bref, on le fait ou pas ! »
Papa reprit ses documents. Il signa à traits rapides et apposa son sceau, pan, pan, avant d'ouvrir lentement la bouche.
Ses yeux violets perçants glissèrent vers moi.
« Si tu es si curieuse, vas-y, mélange-les. »