Je me redressai d'un bond.
« Oh, merde. »
C'était quoi, ça ?
Je repoussai la couverture d'un coup de pied, courus à la fenêtre et écartai les rideaux.
Le soleil qui pointait faiblement, les oiseaux qui pépiaient paisiblement, et les cris des chevaliers aînés qui semblaient s'entraîner depuis bien avant l'aube.
C'était le paysage matinal habituel du domaine ducal des Zebbert.
« C'était quoi, ce rêve... »
Mon corps s'affaissa lourdement sur le sol.
C'était quoi, ce rêve aussi affreux que saisissant ?
Qu'est-ce que c'était, au juste ?
Le bout de mes doigts était glacé.
On aurait vraiment dit un rêve sur l'histoire originale, non ?
Donc... du point de vue de la septième, après qu'elle a tué Leviathan Zebbert ?
Et ce salaud grossier apparu tout à la fin.
N'importe qui aurait reconnu la voix de Khalid.
Était-ce parce que j'avais reçu la magie de Khalid avant de dormir ? Pourquoi aurais-je fait un rêve pareil, tout à coup...
Ce rêve pouvait-il être le contenu de la Partie 2 de < L'Épée plantée sur les ruines > ?
Dans ma vie précédente, j'étais morte après avoir lu seulement le premier chapitre de la Partie 2 ; je ne savais donc pas exactement ce qui venait ensuite.
Mais pourquoi du point de vue de la septième, entre tous ?
Une histoire originale que je n'avais même pas lue pouvait-elle me revenir ainsi en tête ?
... Ou c'était juste un cauchemar stupide ?
Je n'arrivais pas du tout à trancher. En frottant mon visage sec, mon regard tomba soudain sur le dos de ma main.
La marque du Royaume des Mages, qui s'était allongée dans le rêve.
Prise d'une inquiétude soudaine, je courus au miroir et vérifiai une fois de plus la marque au creux de mes reins.
La taille et la forme n'avaient pas changé.
Je déglutis avec peine.
Comme prévu, une fois passée la cérémonie de majorité d'aujourd'hui, il faudrait que j'aille au jardin du souvenir de Zelox.
Le dernier indice devait s'y trouver.
Ma supposition était devenue une certitude.
Dans le rêve.
L'endroit où Leviathan était mort, c'était le jardin du souvenir.
La formule que Khalid avait rapportée était incomplète d'une manière ou d'une autre ; j'avais beau y réfléchir, ce ne pouvait être que la seule réponse.
En tout cas.
« Beurk, c'est dégoûtant ! Un jour pareil ! »
C'était mon anniversaire !
Je me souvins du morceau de gâteau écrasé de la septième, dans le rêve. La septième de l'histoire originale n'avait jamais mangé de gâteau, pas une seule fois.
Pour une raison quelconque, un étrange esprit de défi monta en moi.
'Je vais le dévorer.'
'Deux étages, trois étages, peu importe, je vais tout anéantir !'
Sur ce serment, je me tapotai les deux joues.
Puis je composai mon expression, attrapai mon vêtement de dessus pour l'enfiler, et pris deux grandes inspirations.
À vrai dire, cela faisait un moment qu'on s'agitait derrière ma porte. C'était un passage obligé à chaque matin d'anniversaire.
J'ouvris calmement la porte. Et alors...
Pan, pan !
Comme s'ils n'attendaient que ça, des pétards de fête éclatèrent.
« Rubian ! Joyeux anniversaire ! »
Les visages radieux de ma famille !
Je me forçai à effacer l'image sombre et lugubre du château ducal des Zebbert que j'avais vue en rêve.
De même que le visage de la septième, qui avait l'air de pouvoir mourir d'un instant à l'autre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne souffles pas ? »
Papa parlait d'un ton détaché en tenant un mini gâteau. Un instant, je me figeai au souvenir du sang noir qui avait si horriblement trempé ses mains, mais bien sûr, je l'effaçai aussi de ma tête.
« C'est ta crème à la fraise préférée. »
Une fois débarrassée des derniers lambeaux de cet infâme cauchemar, un sourire finit par s'épanouir sur tout mon visage.
« Hum. Chère famille. »
Je m'éclaircis la gorge et levai le menton.
En tant qu'adulte de dix-huit ans désormais majeure, je savais que j'aurais dû répondre avec élégance et dignité, mais...
C'était ma famille, alors qu'importe !
« Héhé, merci ! »
Je me contentai de sautiller en me réjouissant !
***
Comme toujours, les matins d'anniversaire étaient bruyants.
Je soufflai le gâteau, serrai Maman et Papa dans mes bras d'un seul bloc, consolai mon sentimental de Grand-père qui essuyait des larmes en voyant combien j'avais grandi, puis dus me laisser charger sur la charrette fleurie de Liam pour une parade dans le manoir avec mes grands frères... Hum. À partir de l'an prochain, il fallait vraiment que je mette fin à cette parade.
Quoi qu'il en soit, après avoir consciencieusement terminé mon repas, je commençai à me préparer pour le banquet de l'après-midi.
« Mademoiselle, ceci. »
Hazel me tendit quelque chose alors que j'étais assise devant le miroir.
C'était une petite fiole de potion.
« Quelqu'un est venu du Palais impérial ce matin. Je crois que c'était de la part de... Casalie ? »
C'était Sebelena qui l'envoyait.
Si elle l'avait envoyée, c'est que tout s'était bien passé.
Je secouai une fois la fiole. Des paillettes brillantes, couleur d'opale, tourbillonnèrent comme un vortex.
« Alors c'est ça, la vraie. »
La potion de détermination de lien de sang.
« Vous allez l'utiliser tout de suite ? Sur ce mage. »
Hazel, qui avait aussitôt reconnu la potion, posa la question à voix basse, puis parut soudain abattue.
« Mais s'il est vraiment votre père biologique... qu'est-ce qu'on fait ? Ce serait encore pire. Il serait venu jusqu'ici pour livrer sa propre fille au Roi Mage... »
Hazel s'interrompit et se mordit de nouveau la lèvre.
« On n'y peut rien. »
Je souris de toutes mes dents.
« Je me dirai juste : "Pas de chance avec mes parents", et je passerai à autre chose. »
Après avoir dit cela, je penchai la tête.
'Ou pas ?'
'Puisque j'ai rencontré Papa et Maman ici, j'ai peut-être eu un peu de chance avec mes parents, finalement ?'
Hazel me serra fort dans ses bras, puis se remit à me coiffer avec une détermination renouvelée.
« Alors, quand comptez-vous utiliser la potion ? »
« Après la fête d'aujourd'hui, pour l'instant. Il est bien enfermé, de toute façon, non ? »
« Oui. Il a demandé la permission de sortir ce matin, alors on lui a fermé la bouche avec un petit-déjeuner de trois heures. Il doit encore être en train de manger. »
'Waouh.'
C'était vraiment lui fermer la bouche.
« Il redemandera sans doute à sortir ce soir, en prétendant vouloir assister à votre fête... »
Les lèvres de Hazel se retroussèrent finement.
« Alors cet après-midi, je vais lui offrir un luxueuuux massage de spa à la mode du Nord. De quoi lui vider complètement la tête. »
Crac. La main de la servante musclée se gonfla de veines.
« G-garde-le en vie. Et les articulations bien attachées. »
« Ouiii. Ça ne pose pas de problème si je les sépare un petit moment et que je les remets en place, hein ? »
'Ça ne pose pas de problème ?'
Puisque le mage croit avoir envoyé la lettre, il ne s'impatientera pas trop. Il supposera que le Roi de Casalie suivra les instructions.
Sans savoir que Sa Majesté l'Empereur avait sans doute déjà tout intercepté à l'heure qu'il est.
Bref.
Je reportai mon regard sur le miroir.
« Aujourd'hui, fais de moi une élégante dame de la noblesse, s'il te plaît. »
La fête d'anniversaire passait avant tout de toute façon ; je décidai donc de me concentrer sur ce qui m'attendait.
Hazel se mit à déployer toutes sortes de talents, tordant, tournant, tressant, nouant et laissant retomber mes cheveux de-ci de-là. En même temps, elle bavardait au sujet de la robe que je porterais aujourd'hui.
On disait que les autres jeunes filles nobles avaient d'ordinaire une ou deux servantes à leur service, mais Hazel, un talent hybride capable de tout faire à la fois, me suffisait.
'Ce n'est pas comme si j'avais eu beaucoup d'occasions d'aller à des fêtes jusqu'ici, de toute façon.'
Aujourd'hui, c'était à la fois ma cérémonie de majorité et mon bal des débutantes.
À y penser, une peur soudaine me saisit.
« Et si je marche sur le pied de Papa en dansant ? »
J'avais des antécédents. À la présentation de l'Académie...
J'avais acheté à Papa des chaussures épaisses par précaution, mais quand même.
« Oh, voyons, vous vous êtes bien entraînée. Ça n'arrivera sûrement pas ? »
« Hazel. Ne sous-estime pas quelqu'un qui a deux pieds gauches. »
J'avais beau mémoriser les mouvements imposés autant de fois qu'il le fallait, j'étais parfaitement capable de me raidir à tout moment.
Suivre le rythme ? Ce n'était pas une voiture, alors comment étais-je censée monter dessus ?
'Évitons au moins de me ridiculiser.'
Je repassai mentalement les pas de danse une fois de plus.
« Bien, votre coiffure est presque prête à être finie... On vous fait enfiler votre robe pour les dernières retouches ? Les filles ! »
Bang. Comme si elles n'attendaient que ça, les servantes apparurent, les yeux brillants.
« Hé hé hé hé. Nous attendions ce moment. »
'Pourquoi vous vous faites craquer la nuque alors que vous venez m'aider à me préparer ?'
'Hein ? Pourquoi vous vous échauffez soudain les muscles des bras ?'
Crac, crac.
'Hein ? Ce n'est pas un bruit que je devrais entendre, si ?'
« ... »
Question !
Les servantes des autres maisons viennent-elles aussi aider leur demoiselle à s'habiller comme si elles allaient enterrer quelqu'un ?
***
Licht se tenait devant le miroir.
« ... Mon visage... »
Pourquoi avait-il l'air si laid aujourd'hui ?
Lui qui ne fronçait que très rarement les sourcils fixait intensément le miroir.
« Oh, Votre Altesse. Vous avez quelque chose dans l'œil ? Pourquoi vous regardez-vous soudain dans le miroir ? »
C'était une servante venue faire le ménage qui posait la question. Elle le servait depuis son enfance ; pour Licht, c'était donc une présence relativement confortable.
« Emma. Tu peux me le dire objectivement ? »
« Oui, bien sûr. Qu'y a-t-il ? »
« Je deviens de plus en plus laid, n'est-ce pas ? »
« ... »
Emma se figea un instant.
« ... Pardon ? »
« J'ai l'impression que c'est pire aujourd'hui. »
Que racontait donc ce prince, avec un visage d'ange incarné qui ne serait tombé sur terre que par erreur, faute d'ailes ?
« C'est à cause de ma coiffure... ? »
Licht marmonnait en tripotant ses cheveux blonds et duveteux. Emma faillit éclater de rire.
'Mon Dieu, même notre prince affûté comme une lame est désarmé quand il s'agit d'aimer quelqu'un.'
'Dire qu'il se soucie de son apparence.'
« Vous êtes toujours éblouissant, magnifiiique, parfaitement beau, alors ne vous inquiétez pas ! »
« Je ne sais pas. »
Licht sourit faiblement dans le miroir. C'était un sourire qui semblait répandre partout une lumière éclatante, comme une bénédiction, sans que lui-même semble le savoir.
« Ce serait un problème si je n'étais beau qu'aux yeux d'Emma. »
Emma ravala une fois de plus son rire.