Le ciel était couvert. Tout était brumeux.
C'est comme ça que j'ai su.
Un rêve ? Tout d'un coup ?
Que c'était un rêve.
Je marchais dans une rue. Mes chaussures et mes vêtements me semblaient terriblement étrangers. Même mon corps ne me semblait pas être le mien.
Qu'est-ce que c'est ? Un rêve où je possède quelqu'un ?
Au moment où j'ai pensé ça, mon reflet est apparu dans une flaque au bord de la route.
Des joues creuses, des lèvres desséchées, des yeux vidés de toute vie. C'était un visage laid sous tous les angles possibles, mais aussi douloureusement familier.
Moi, et pourtant pas moi.
C'est la septième de l'histoire originale.
Ça n'avait aucun sens.
Pourquoi, tout d'un coup ?
« Mademoiselle, par ici ! »
Quelqu'un m'interpella tandis que je déambulais dans la rue comme un fantôme. Je tournai la tête lentement. Mon esprit était à moi, mais mon corps ne bougeait pas selon ma volonté.
« Prenez ceci. »
Une femme à l'air bienveillant me tendait un petit morceau de gâteau. Elle l'avait même mis dans une boîte et emballé soigneusement.
Une fraise confite dans du sirop trônait sur de la crème blanche.
Ah, j'aime le gâteau à la fraise ! Le chef a dit qu'il préparerait un énorme gâteau à la crème de fraises pour ma cérémonie de majorité aussi.
« Les affaires ne marchent pas bien aujourd'hui, voyez-vous. Je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de gens qui fêtent leur anniversaire aujourd'hui. »
Moi ! C'est mon anniversaire aujourd'hui !
Mais seul mon cœur le criait.
Mon corps resta là, planté, hébété. Alors la boulangère me fourra le gâteau dans la main.
Je sentis son regard se poser sur ma main, et elle tressaillit.
Puis elle s'éclaircit la gorge et ajouta en hâte :
« Euh, si c'est bon, revenez acheter autre chose demain ! Les muffins sont bons aussi, et des trucs comme les macarons sont délicieux ! On commence justement une solde demain, trente pour cent de réduction... Non, cinquante pour cent ! »
Je recommençai à marcher.
Sans un seul mot de remerciement.
La septième de l'histoire originale n'avait vraiment aucune tenue.
« C'est bon ? Il faut que vous reveniez acheter quelque chose ! »
La propriétaire angélique cria sincèrement dans mon dos. Au vacarme, un homme qui semblait être son mari sortit et la gronda.
« Quelle solde ? Qu'est-ce que tu veux dire, solde ? Et pourquoi tu donnes du gâteau parfaitement bon ? »
« Je sais pas. Elle avait l'air... précaire. Elle avait encore l'air si jeune... Et... »
« Et ? »
« Y'avait du sang qui imbibait ses manchettes. »
Ah, y en avait ?
C'est pour ça que la femme avait tressailli en voyant ma main. J'avais cru que c'était à cause de la marque.
Je continuai à marcher tandis que ces petites voix s'estompaient derrière moi.
Il y avait beaucoup de gens bien dans le monde.
La pensée me vint, comme si je ne l'avais réalisée qu'à l'instant. Donner du gâteau à une parfaite inconnue par inquiétude.
Tout comme il y a de la méchanceté sans raison, il y a aussi des gens avec de la gentillesse sans raison.
Est-ce que quelque chose aurait changé si j'avais su plus tôt ?
Je continuai à marcher, souhaitant que la gentille propriétaire ne s'enrichisse pas régulièrement, mais devienne soudainement riche demain.
Avant que je m'en rende compte, j'étais sur un sentier de montagne profond et accidenté.
Anniversaire...
Maintenant que j'y pense.
Quel âge ai-je ?
Je ne savais pas.
Étais-je déjà majeure ?
« Fuir. Loin, très loin. »
Leviathan Zebbert avait dit ça avant de mourir.
Juste à côté de la stèle noire de sa fille.
Moi...
Quand j'ai repris mes esprits, je courais.
Derrière mon dos en fuite, il me sembla entendre l'étouffement sanglant de la Duchesse.
Combien de jours s'étaient écoulés depuis ?
Il faut que je retourne auprès de Père.
J'avais répété ces mots des centaines, des milliers de fois, mais pour une raison quelconque, mon corps ne bougeait pas comme je le pensais.
Mon souffle venait par hoquets. C'était parce que je déversais toute ma magie pour empêcher la marque de grandir.
Leviathan Zebbert avait eu raison.
« Vise le cœur. Ne rate pas. Tout ce que tu veux se trouve dans ce centre. »
Un cercle de magie temporelle inconnu même au Royaume des Mages existait à l'Académie dans la capitale de Babylone.
Bien qu'il fût presque complètement ruiné.
La sécurité de l'Académie, où j'avais fui après m'être enfuie du Nord, était laxiste.
Parce que le professeur responsable des Archives des Livres Rares venait juste de mourir. Je me suis déguisée en son élève et j'ai glissé dans le cortège funèbre. On disait qu'après la mort de ses collègues et un problème survenu dans les Archives des Livres Rares, il n'avait pas pu surmonter le chagrin de la perte et s'était donné la mort.
Je ne pouvais pas le savoir.
En tout cas, c'est là que j'ai trouvé des livres devenus blancs, un unique arbre presque mort, et une stèle à moitié détruite.
Tout dans les Archives des Livres Rares semblait bien trop tard pour être réparé. Il ne semblait rien y avoir que je puisse faire.
Tout ce que je pouvais faire, c'était voler le cercle magique de la stèle et m'enfuir à nouveau.
Un cercle magique qui fait bouger le temps.
Il était si vieux qu'il ne fonctionnait plus correctement dans les Archives des Livres Rares, mais j'ai utilisé ce cercle magique pour arrêter le temps de ma marque. C'était possible parce que les Archives des Livres Rares étaient emplies d'une magie inconnue.
J'avais stoppé l'érosion de la marque de cette façon, mais.
Je savais. Ce n'était rien de plus qu'un pis-aller.
Le pouvoir de Père était infiniment fort, et ma marque avait déjà assez grandi pour couvrir tout mon corps.
Combien de temps pourrais-je tenir dans cet état ?
C'est pour ça que je dois retourner.
Au Royaume des Mages.
Mais contrairement à mes pensées, je continuais étrangement à grimper la montagne.
La forêt était noire.
Maintenant, je ne connaissais même plus le chemin du retour. J'avais l'air de m'être perdue, pourtant, pour une raison quelconque, errer dans ce labyrinthe ne me déplaisait pas.
La pente devenait de plus en plus raide, et un goût métallique me remontait à la gorge. La boîte à gâteau dans une main me semblait impossiblement lourde.
Ma tête tournait. Les souvenirs s'emmêlaient au hasard.
« Mais le monde est si vaste. Il doit bien y avoir un endroit qui peut te protéger. »
Incapable de supporter plus longtemps, je m'accrochai à un arbre et rendis tout.
« Hah. Haah. »
Pourquoi Leviathan Zebbert avait-il planté une épée dans son propre cœur ?
Pourquoi m'avait-il regardée, moi qui étais venue le tuer, avec des yeux si tendres ?
« Au Royaume des Mages... je dois... y retourner... »
Si j'y retournais ?
Sans âge, et sans nom.
Deviendrais-je la marionnette de Père sans rien savoir, errant de champ de bataille en champ de bataille, et blessant encore quelqu'un d'autre ?
« Qui impose une chose pareille à sa propre fille ? Il devrait la chérir si précieusement que ce ne serait pas encore assez. »
Arrête de te souvenir.
S'il te plaît. S'il te plaît !
Essuyant la bave qui coulait de ma bouche, je mus mes pieds par inertie. Plus profond, plus profond dans la forêt. Pour que personne ne me trouve.
J'avais entendu dire que Leviathan Zebbert avait perdu sa fille. Peut-être était-ce pour ça qu'il semblait me plaindre.
Ça aurait été très bien d'être la fille d'un tel homme.
Il l'aurait traitée comme un trésor, l'aurait comblée d'amour, et aurait été infiniment gentil.
Ah...
J'arrêtai de marcher.
À un moment donné, une falaise aride était apparue devant mes yeux.
Sous mes manchettes imbibées de sang, la boîte à gâteau rose pendouillait négligemment de ma main. L'intérieur devait être un désastre complet à présent.
Je suis fatiguée.
Thud. Je laissai la force quitter ma main. Le gâteau tomba et se brisa complètement.
J'étais trop épuisée pour me relever sur la seule force de la gentillesse d'une inconnue.
Je n'attendais pas les jours à venir avec impatience. Je n'étais pas curieuse du matin qui reviendrait. Au contraire, c'était horrifiant.
Arrêtons.
Est-ce que ça n'a pas assez duré ?
Oui. Peut-être que fuir comme ça était une façon aussi.
Si j'avais pu fuir plus tôt que ça...
Est-ce que quelque chose aurait changé ?
Si j'avais, Leviathan aurait peut-être vécu.
Mais c'était vraiment une supposition dénuée de sens.
Je sortis le poignard que je portais sous mes vêtements. Celui taché du sang de Leviathan Zebbert.
Il y avait eu tant de sang sur la poitrine de l'homme. J'avais essayé désespérément de l'arrêter à deux mains, mais ça n'avait servi à rien.
Je suis désolée. Soudain, j'eus envie de dire ces mots.
À qui ? À Leviathan, qui était mort ? Ou... à la Duchesse, qui avait dû être la première à découvrir son mari mort ? À ses fils ? Au vieux Duc ?
À quoi bon ?
Ce n'étaient que des gens que je n'avais même jamais rencontrés.
Je serrai les deux mains aussi fort que possible.
La lame brilla, reflétant la froide lumière de la lune.
« Hé. »
Une voix d'homme basse et rauque vint de quelque part.
Quelque part le long de la falaise abrupte derrière moi.
Quand je regardai de plus près, il y avait une grotte noire et sombre à proximité.
« Si tu veux mourir, pourquoi tu ne vas pas le faire plus loin ? »
Ce n'est qu'alors que je sentis la magie bleue que je n'avais pas réussi à détecter avant. Crissement, grincement. Le bruit de vieilles chaînes qui traînaient aussi.
Mais ce qui était encore plus intense que ça ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) c'était —
Révélé sous le fin rayon de lune...
« L'odeur de cadavres pourris est putain de dégueulasse. »
Les yeux d'une bête.