« Vous... Comment avez-vous... ? »
« Cela suffit maintenant. »
« Sebelena ! »
« Je veux dire utiliser le Royaume comme prétexte pour assouvir votre propre cupidité. »
Sur ces mots, les chevaliers du Palais impérial qui étaient tapis avec elle surgirent comme le vent. Le froid cliquetis des armures trancha le silence de l'aube d'un seul coup.
« J'espérais que vous ne vous montreriez pas ici. »
Le dernier à arriver fut l'Empereur, le visage dur.
Il jeta une épaisse lettre par terre.
Une lettre identique à celle qu'il avait reçue.
Le Roi comprit, trop tard.
C'était un piège.
Mais qui l'avait tendu ?
Une seule réponse possible.
« Sebelena ! »
Les yeux du Roi se révulsèrent. Son souffle venait par saccades rauques, bouillonnantes.
« Toi... tu oses... me trahir ! »
La Princesse articula lentement, les poings serrés.
« Suis-je vraiment celle qui a trahi quelqu'un ? »
« Comment oses-tu, comment oses-tu — ! J'ai fait ce choix pour Casalie ! »
« Je sais. »
Sebelena exhalait longuement.
« C'est pourquoi moi aussi, je n'ai fait qu'un choix pour Casalie. »
Le regard de l'Empereur effleura les joues pâles de la Princesse.
Les chevaliers ligotèrent les bras du Roi.
« Escortez le Roi au palais annexe. »
L'Empereur ordonna qu'on l'enferme dans sa chambre là-bas jusqu'à la tenue de la Table Ronde.
Cette fois, c'était une mise à l'écart au sens propre.
« Il n'y aura ni réceptions, ni hospitalité, ni festivals. »
Le Roi se débatit, mais il ne pouvait rien faire.
Ses serviteurs et ses gardes accoururent au tumulte et protestèrent mollement, mais ils battirent en retraite sous le regard glacé de la Princesse.
« Ne salissez pas davantage le nom de notre Casalie. »
La Princesse était une royale avec un droit légitime de succession.
Nettoyer la corruption du Roi était aussi son fardeau.
L'esprit des serviteurs se mit à tourner à plein régime. Que changerait cette affaire une fois close ? Plusieurs, leurs calculs achevés, s'esquivèrent en secret et dépêchèrent des oiseaux messagers au Royaume. Sebelena ne les en empêcha même pas.
L'escorte reprit.
« Ah, un instant... »
Sebelena arrêta net les chevaliers. Elle arracha un flacon de potion de la robe du Roi.
« J'ai une promesse à tenir. »
Elle avait cru qu'il lui faudrait du temps pour se procurer les herbes, mais maintenant elle pouvait l'offrir comme cadeau d'anniversaire tout de suite.
Sebelena avala ces mots. Ses yeux verts droits ne contenaient plus aucune émotion.
Tandis qu'on traînait le Roi, il déversa sur Sebelena toutes les malédictions imaginables.
L'Empereur fronça les sourcils et se tourna vers la Princesse. Son visage semblait seulement calme. Qu'en était-il au fond ?
En vérité, l'Empereur se demandait comment amadouer Sebelena.
S'ils échouaient à obtenir la preuve de la collusion du Roi de Casalie, il avait l'intention de faire comparaître la Princesse comme témoin à la Table Ronde.
« Ne vous en faites pas, Votre Majesté. »
Comme si elle avait lu dans les pensées de l'Empereur, Sebelena parla calmement.
« Je suis venue avec l'intention d'être témoin dès le début. »
« Princesse. »
« Et maintenant que nous avons des preuves évidentes, j'ai encore moins de raison de ne pas me porter volontaire. »
Un visage dont il était difficile de deviner les véritables pensées.
La Princesse regrette-t-elle d'avoir trouvé une famille après avoir tout jeté bas ?
C'est presque dérisoirement vide...
L'Empereur laissa échapper un court soupir.
Une tragédie.
*****
Une fois la situation à peu près réglée.
L'Empereur sortit la lettre qu'il portait sur lui et la lut.
« Hum. L'écriture de notre Princesse est un peu... »
Même à la relecture, un rire creux lui échappa.
Contrairement à l'écriture menue et jolie, le contenu était plutôt féroce dès le premier mot.
< Respectueux Empereur, Votre Majesté. Cette lettre ❀ Nоvеlігht ❀ (Don't copy, read here) contient environ 51 % de menace et environ 49 % de requête. >
Autrement dit, une demi-menace.
< Je vous donnerai les preuves pour coincer le Roi de Casalie. La Princesse Sebelena cooperera volontiers également.
Le prix de cette affaire est le suivant. >
S'il n'avait lu que jusque-là, il l'aurait peut-être tancée pour son insolence.
Mais en lisant la phrase suivante, il ne put s'y résoudre.
< Quoi qu'il arrive à partir de maintenant, protégez s'il vous plaît ma Maison de Zebbert. >
L'Empereur fixa longuement le trait noir qui barrait ces mots.
*****
Un peu plus tôt, cette nuit-là.
J'ai claqué la porte grande ouverte.
« Je t'ai dit de ne pas ouvrir la porte comme ça... »
« Es-tu dangereux ? Es-tu dangereux ou pas ? »
Khal, rentré après avoir expédié l'oiseau messager, poussa un profond soupir.
Nous nous rasseyâmes sur le canapé.
« Tu as bien envoyé la lettre à Sa Majesté l'Empereur aussi ? »
« Ouais. Mais tu es sûre qu'il est bon de mêler l'Empereur à ça ? Il ne connaît pas ton identité. »
Comme le disait Khalid, l'Empereur ignorait encore que j'étais une magicienne.
Parce que je ne le lui avais pas dit.
Mais je ne pouvais pas le cacher éternellement.
Et bien qu'on ait bien bloqué l'affaire cette fois, si mon identité était à nouveau révélée par surprise...
Non seulement moi, mais aussi notre famille ducale pourraient en pâtir.
Peu m'importe si je suis la seule à en souffrir.
Mais je refusais absolument que ma famille soit blessée à cause de moi.
C'est pourquoi je voulais que l'Empereur prenne vraiment mon parti.
Sa Majesté tient à moi, mais...
C'était encore différent de ma famille, qui m'aimait inconditionnellement.
« Mais pourquoi Papa se méfie-t-il autant de Sa Majesté l'Empereur ? Ils sont amis, plus ou moins. Il est bon avec moi aussi. »
« Ditrian n'est pas un grand homme en tant que personne, mais en tant qu'Empereur, il est excellent. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu'il excelle à calculer gains et pertes. Alors ne révèle pas une faiblesse à la légère. »
En résumé, cela signifiait que je ne pouvais rien exiger de l'Empereur sans justification.
Le Roi de Casalie était une carte commode et efficace.
Parce que l'Empereur voulait le faire plier.
Il y avait de multiples raisons diplomatiques à cela — non seulement sa collusion avec le Royaume des Mages, mais aussi des différends frontaliers entre Casalie et Iosia.
« En échange de la capture du Roi de Casalie, je vais lui demander de prêter main-forte pour que Papa ne se retrouve pas en mauvaise posture à cause de mon identité. »
J'ai alors senti un net regard se poser sur ma joue droite. Khalid avait, à un moment donné, pris place à côté du canapé.
« Toi non plus, tu ne devrais pas te retrouver en mauvaise posture. »
J'ai cligné des yeux un instant, puis souri.
« Je sais. »
« Menteuse. »
Comment le savait-il ?
Chacun portait une balance en son cœur.
Si moi et ma famille finissions sur mon plateau...
Mon poids pencherait vers ma famille sans hésiter.
Peut-être était-ce cela, avoir quelque chose de précieux. Ces temps-ci, je le ressentais avec acuité.
« Haaam. J'ai sommeil maintenant. Je vais me coucher. »
J'ai changé de sujet et me suis étirée. Khal, qui occupait lui aussi une place sur ma balance, poussa un court soupir.
Un geste qui disait qu'il n'insisterait pas parce que j'avais du mal à répondre.
Mon ami reconnaissant.
J'allais me lever quand une idée soudaine me traversa, et je tendis la main.
« Bon travail, subalterne. »
En cette nuit froide. Allers-retours à plusieurs reprises. Utilisation de la magie aussi. Comme c'est fiable.
Possédée par Papa, j'allais lui caresser les cheveux comme pour le féliciter quand j'ai soudain réalisé que nos visages se trouvaient à une distance anormalement proche.
Depuis quand... nous étions-nous retrouvées assis si près ?
« ... »
Ma main s'arrêta net en l'air.
Khal suivit du regard la trajectoire de ma main, puis amena sa tête et la posa contre ma paume.
« C'est ce que tu voulais faire, non ? »
« ...Heu... Ouais. »
Auto-caresse, caresse.
« J-Je devrais vraiment dormir maintenant. Demain sera chargé alors — aaaah ! »
« Ru... ! »
Un peu décontenancée, je me suis levée du canapé et j'ai essayé d'enfiler mes chaussons, mais à cet instant, mon pied s'est pris dans le tissu sous moi et j'ai glissé violemment.
Je ne suis pas tombée, grâce à Khal qui m'a rattrapée in extremis.
« Ça... m'a fait peur. Tu as failli t'éclater l'arrière du crâne. »
Ses yeux étaient écarquillés, comme s'il avait vraiment eu peur. La main qui agrippait ma taille était trop grande et trop chaude.
« Heu... Me-merci. Ça va maintenant... »
« Je te porte au lit. »
Khal me souleva telle quelle et me déposa délicatement sur le lit. Il border même la couverture.
Par habitude, je tirai le drap jusqu'en dessous de mes yeux, puis ne fis rouler que mes yeux de tous côtés.
En me regardant, Khal rit bas.
« Cette manie à toi ne change jamais. »
« Khal, tu sais... »
« Ouais. »
« Ma magie... »
Je tripotai la main qui serrait la couverture, puis ne levai que le petit doigt légèrement.
« Pourrais-tu... me donner un peu de magie avant de partir ? »
« ... »
« Non, c'est juste... j'ai utilisé de la magie tout à l'heure et tout, donc je suis un peu fatiguée. »
Même à mes oreilles, les excuses qui continuaient de filtrer faisaient misérables.
Mais que pouvais-je faire ? Cette main qui avait touché ma taille tout à l'heure...
Je veux la tenir.
Le silence s'écoula.
Baigné de lumière lunaire, Khal humecta légèrement ses lèvres de la langue. Il s'abaissa et prit mon petit doigt, que je maintenais dressé si raide.
La sensation comme un coup d'électricité me traversant... était probablement quelque chose que moi seule ressentais.
« Est-ce qu'un seul doigt suffira ? »
Marmonnant lentement, Khalid entrelaça lentement, si lentement, chacun de ses doigts aux miens un par un.
Comme s'il avait attendu, une magie lourde s'engouffra en moi. Le coin de l'un de mes yeux se plissa légèrement.
Khalid s'assit légèrement sur le bord du lit.
Doucement. Pour que ça ne fasse pas mal.
Il marmonna cela tout en œuvrant.
Sa magie est vraiment si profonde et dense.
Elle me paraissait encore plus concentrée que quand nous étions petits. Ce pouvoir avait-il seulement une limite ?
On dirait même que sa qualité a un peu changé par rapport à avant.
Est-ce mon imagination ?
Je pensai vaguement en sentant la magie dériver en moi.
« Si tu as sommeil, dors. Je partirai une fois que tu seras endormie. »
Dit Khalid.
J'acquiesçai en cachant mon visage rougeaud sous la couverture. Séparément de mon cœur qui battait la chamade, alors que la magie confortable enveloppait mon corps, mes yeux se fermèrent d'eux-mêmes.
Quoi qu'il en soit, mon corps était très fatigué.
« Ah, au fait, Ruby. »
Khal dit soudain, le regard au-delà de la fenêtre.
« ...Ouais ? »
« Joyeux anniversaire. »
« Hehe, merci... »
Mon premier souhait de dix-huit ans venait de Khalid.
Plus sa magie dense affluait en moi, plus vite je sombrais dans le sommeil.
Dans l'immobilité enveloppée de ténèbres, Khal hésita un peu, puis ajouta :
« ...Et pour ce que je n'ai pas fini de dire tout à l'heure. »
« ...Mm-hm. »
« Je suis dangereux. »
« ... »
« Je le pense vraiment. Il faut te méfier de moi. »
« ... »
« Même maintenant, regarde. Comment osé-je... »
Haaah.
Un soupir profond, abyssal.
« Putain de merde. »
Une voix pleine d'angoisse s'échappa.
Et un long moment après, quelque chose de doux sembla effleurer le dos de ma main.
Mais j'étais déjà trop loin dans le sommeil pour le savoir.