Il était bien passé minuit.
Toc, toc.
Quelqu'un frappa à ma porte. Comme je ne parvenais pas à dormir de toute façon, je sortis du lit et l'ouvris en grand.
« Toi. »
Les sourcils lisses de Khalid, qui se tenait sur le palier, se froncèrent horriblement.
« Quoi ? Ça ne s'est pas passé comme prévu ? »
Le mage marionnette de paille n'avait-il pas bougé comme on le voulait ?
Hazel avait dit qu'elle l'avait bien enfermé dans sa chambre.
Quand je demandai, un peu inquiète, Khalid poussa un profond soupir.
« Comment peux-tu ouvrir la porte sans même vérifier qui c'est ? »
« Hein ? »
« À cette heure-ci, en plus. C'est dangereux... »
Je penchai la tête.
« Parce que je savais évidemment que c'était toi. »
Et j'étais un tout petit peu contente de le voir, aussi.
« Je suis dangereux, moi ? Hein ? Tu vas m'attaquer ? »
Demandai-je en rigolant, en le poussant légèrement, mais un silence gêné me répondit.
« ...On ne sait jamais. »
« Whoa. »
Qu'est-ce qui lui prenait ? Sa série de victoires comme épéiste l'avait-elle rendu compétitif sur tout ?
« Bref... J'entre un instant. »
Pour une raison quelconque, la nuque de Khalid avait rougi tandis qu'il entrait d'un pas décidé. Dans le même mouvement, il posa sur moi la grande cape qu'il tenait.
Pourquoi tenait-il tant à me donner des vêtements depuis tout à l'heure ?
« Comme prévu, l'oiseau messager est parti. »
Il alla droit au but en remuant le feu avec un tisonnier.
« Hazel lui a donné une chambre avec balcon donnant sur l'arrière du domaine. Il a mangé un dîner complet, s'est lavé, a vérifié que personne ne le surveillait, et puis, sans doute parce qu'il s'est cru en sécurité, il a agi tout de suite. »
Je pris la lettre que Khalid me tendait.
« La direction de l'oiseau messager ? »
Ses lèvres s'étirèrent en un léger sourire.
« Le Palais impérial. »
« Il approche vraiment le Roi de Casalie, alors. »
Je lus la lettre que Khalid avait interceptée.
< Révélez demain que la Princesse de la Maison Zebbert est une magicienne. Cela doit être fait avant l'Empereur de Babylone et les nobles.
J'ai l'intention d'apparaître au moment opportun, alors préparez la potion de détermination de parenté à l'avance. Même si je n'apparais pas, il vaudrait mieux lancer la pierre en premier.
Si vous obéissez à cette instruction, l'alliance entre Casalie et Arcadia restera solide à jamais. >
Un sourire froid monta à mes lèvres. Comment cela pouvait-il coller aussi parfaitement aux prévisions, sans un cheveu qui dépasse ?
La lettre ajoutait encore ces mots.
< L'important est de souligner que la Princesse n'est pas une magicienne ordinaire, mais une magicienne de haut rang d'Arcadia et la « septième » du Roi Mage. >
Je l'imaginai tranquillement.
L'image du Roi de Casalie apparaissant à ma cérémonie de majorité et agissant selon les instructions de cette lettre.
« La raison pour laquelle nous nous retrouvons à faire face au Royaume des Mages comme ça, c'est entièrement à cause de la Princesse de la Maison Zebbert ! »
Il hurlerait probablement quelque chose dans le genre.
« Ils ont volé un enfant qui était pratiquement le propre « enfant » du Roi Mage et l'ont cachée jusqu'à maintenant ! Qui a vraiment allumé la mèche de la guerre sur ce continent ? »
Les nobles de Babylone seraient sous le choc, et la salle sombrerait dans le silence. Mais ce ne serait que le calme avant la tempête.
« Et est-ce tout ? Les bêtes magiques qui apparaissent si fréquemment à travers le continent ! N'est-ce pas, en vérité, aussi à cause de la Princesse ? Comment pourrions-nous arrêter les magiciens une fois qu'ils décident de nous attaquer ? Notre Casalie a également subi des dégâts à cause de ces attaques ! »
Et tout en disant cela, il justifierait subtilement sa propre collusion.
Le mage apparaîtrait sans doute à ce moment-là, portant la potion de détermination de parenté trafiquée.
« Ce mage est le père biologique de la Princesse ! Je confirmerai si le vrai sang de magicien coule dans les veines de la Princesse ! La Maison Zebbert ne pourra pas échapper à sa responsabilité dans tout cela ! »
J'étais.
J'ai froissé la lettre d'un craquement sec.
J'étais le point faible de la Maison Zebbert.
Une magicienne d'une nation ennemie, cachant son identité.
Si quelqu'un voulait m'utiliser à des fins malveillantes, il y avait n'importe quel nombre de façons de le faire.
« Ma cérémonie de majorité a failli tourner au spectacle catastrophique, hein ? »
« Ruby. »
J'essayai de parler calmement, mais la voix pleine de rage vint de derrière moi.
C'était Khal, qui lisait le contenu par-dessus mon épaule, une main appuyée sur le dossier du canapé. Il souriait faiblement, mais il avait l'air terriblement tordu à l'intérieur.
« Tu veux que j'aille le tuer tout de suite ? »
Comment connaissait-il mon cœur aussi bien ?
« Donne-moi la permission. »
Sa bouche suppliait, mais ses yeux flamboyaient.
Je me retournai complètement, montai à genoux sur le canapé et fis face à Khal. Quand je tendis légèrement la main, il se courba réflexivement à la taille.
Clac. Le tranchant de ma main tapa légèrement le sommet du crâne de Khal.
« Pas d'accélération soudaine. »
Même si j'aimais ça énormément.
« D'abord, on attrape le roi-patate avec ça ? »
Je pensai au Roi de Casalie, couvert de petites bosses rancunières comme une patate.
Comme prévu, la lettre portait le sceau du Royaume des Mages.
Pour prouver par écrit qu'il était un mage du Royaume des Mages, c'était la seule méthode.
Les sceaux ressemblent aux outils magiques.
Ils contenaient une magie distinctive, si bien que même des gens ordinaires qui n'étaient pas magiciens pouvaient confirmer de leurs propres yeux la lueur scintillante dans le sceau. Ce qui les rendait difficiles à falsifier ou à copier.
« Mais j'ai ça, moiii. »
Je descendis du canapé et ouvris un tiroir.
À l'intérieur, les formules de stèle que j'avais collectées jusqu'ici étaient reliées ensemble. D'une manière ou d'une autre, cela s'était transformé en encyclopédie de cercles magiques.
J'avais passé des années à collecter des cercles magiques cachés aux quatre coins du continent. Et comme j'avais aussi Wigeria, une méthode pour trafiquer un sceau n'était pas difficile du tout.
« Huhu. Une petite contrefaçon comme ça, c'est rien. Huhuhuhu. »
« Tu as l'air du chef d'une organisation criminelle. »
Avec une batterie de secours pleinement chargée à côté de moi, j'utilisai rapidement un cercle magique et copiai le sceau de la lettre. Ainsi que l'écriture.
Puis, après avoir réfléchi un petit moment, j'écrivis une lettre de plus de ma main et la tendis à Khalid, coincée entre mon index et mon majeur, le plus insolemment possible.
« Vas-y. »
« Oui, mon maître. »
Le subalterne disparut prestement.
Je dois décider.
Le Roi de Casalie arpentait la pièce de long en large, le visage anxieux.
Je dois vraiment décider, maintenant.
Dans sa main se trouvait une lettre estampillée de la crête du Royaume des Mages.
C'était une lettre du mage. Y était écrit une instruction d'assister plus activement le plan du Royaume des Mages.
< J'ai besoin du médicament que vous possédez. Quand le soleil du matin se lèvera, retrouvez-moi à l'endroit indiqué ci-dessous.
Si vous obéissez à cette instruction, l'alliance entre Casalie et Arcadia restera solide à jamais. >
Il s'était demandé si c'était une lettre forgée, mais comparée à celle qu'il avait reçue précédemment du Royaume des Mages, le même sceau y était apposé. Par précaution, il avait aussi demandé au mage en poste de Casalie qu'il avait amené avec lui de la vérifier, mais le résultat fut le same.
Loin dans le lointain, l'aube pointait.
Quand la lumière rouge du soleil commença à se lever, le Roi prit sa décision comme brûlé par cette lumière.
Oui ! C'est pour la grande cause !
Ce n'était pas une trahison.
C'était la meilleure décision pour protéger le Royaume de Casalie, et peut-être même une excellente stratégie diplomatique.
Et si Sébélène se fiançait cette fois à un homme bien de Babylone !
Même si cela devenait un problème, la famille impériale de Babylone ne pourrait pas se détourner de lui facilement.
L'ambiance avec l'Empereur avait été bonne.
Alors peut-être qu'il ne serait pas si mal de simplement marier Sébélène et de la faire s'installer ici.
« C'est une chance qu'il me reste une fille. »
Sa personnalité était un peu raide, mais grâce à sa lignée, elle était belle. Quelle chance était-ce là ?
Si je l'avais élevée depuis l'enfance, j'aurais pu la modeler davantage à mon goût.
Toutes les princesses du palais royal avaient été élevées ainsi et envoyées épouser d'autres nations. Les louanges pour les princesses modestes et obéissantes avaient été nombreuses, alors il se trouvait pas mal comme père.
Crac. Sa main épaisse serra la potion.
« Je dois me dépêcher. Vite... »
C'était une bonne chose qu'il l'ait préparée avant de venir à Babylone. Bien que cela, aussi, avait été une instruction du Royaume des Mages.
Les yeux injectés de sang, le Roi s'habilla incognito et quitta la pièce.
C'était encore l'aube naissante.
Il n'y avait pas beaucoup de gens qui passaient par là.
Le palais annexe que l'Empereur avait fourni, disant qu'il devait y séjourner confortablement, était extrêmement grand et spacieux. Comme il avait amené de nombreux serviteurs de Casalie, c'était comme un petit palais royal casalien à l'intérieur du Palais impérial de Babylone.
Personne ne reconnut le Roi caché sous une robe grise.
« Hah, hah ! »
Il courut de toutes ses forces.
L'endroit où le mage avait demandé de se rencontrer était devant le septième ornement du jardin près de la porte nord du Palais impérial.
Il avait dit qu'il y avait un petit chemin de traverse derrière, et que si on suivait ce chemin, il aboutirait à un trou à chien dans le mur du Palais impérial.
Le mur...
Il y pensa soudain, puis réalisa.
Au fait.
N'était-ce pas sa première fois qu'il quittait le palais annexe comme ça ?
Quand il essayait de sortir par curiosité, l'Empereur apparaissait de quelque manière et le rendait impossible. Sinon, une fête était soudain organisée dans le palais annexe, ou des musiciens invités par l'Empereur arrivaient, ou sinon, un salon de peinture ouvrait...
Ça doit être mon imagination.
Après tout, il n'y avait eu aucun problème pour sortir tout à l'heure.
Il rodait près de l'ornement, la robe rabattue bas sur sa tête, quand il entendit des pas bruissants. Il se retourna, sortant la potion qu'il avait apportée dans sa poche.
« Mage... ! »
Soudain, quelque chose de froid effleura le côté de son cou.
Ses yeux verts s'écarquillèrent.