À peu près au même moment, au domaine ducal des Zebbert—
« Hum. Il serait donc l'homme présumé être le père biologique de la plus jeune fée. »
Liam marmonna.
« Dans ce cas, comment notre famille doit-elle réagir à cette situation... ? »
Un grand salon privé.
Au centre se tenait une table ronde.
La famille s'était réunie autour.
« J'ouvre à présent cette réunion de stratégie d'urgence. »
La réunion de famille des Zebbert avait commencé.
« Il suffit de le garder confiné dans le domaine, comme le veut Ruby. »
Celui qui parla d'une voix basse, assis une jambe croisée, était Khalid. Il venait tout juste de rentrer après avoir emmené Rubian à la périphérie.
« Confinement ? C'est la partie facile ! »
Balrok hurla.
Avant que le vieux Duc, ses yeux brillants, ne commence à énumérer tous les outils d'emprisonnement connus de l'homme, Khalid l'arrêta d'un long soupir.
« ...Ruby vous l'a déjà expliqué, non ? Il faut faire semblant de l'accueillir, plus ou moins. Comme ce tubercule de Casalia qu'on garde au Palais impérial depuis des semaines. »
Ah. Ça.
« Khalid a raison, Père. »
Rosetta acquiesça.
« Comme ça, il restera ratatiné sur place au lieu d'avoir des idées folles. On ne sait toujours pas ce qu'il trame vraiment, et la cérémonie de majorité de Ruby a lieu demain. Pour l'instant, il faut le tenir bien en main. »
Son ton était calme, mais étrangement glacial.
Juste à ce moment, Boyd, qui écoutait en silence, leva un peu la main.
« J'ai une question. »
« Oui, Boyd. »
Liam lui donna la parole. Les yeux violets de Boyd balayèrent lentement la pièce, puis s'arrêtèrent sur le visage de Khalid.
« C'est une réunion de famille, alors pourquoi Khalid est-il là ? »
Il avait l'air vaguement mécontent.
Khalid, naturellement, ne sourcilla même pas.
Rosetta sourit doucement et dit : « Boyd, Khalid fait aussi partie de la famille. »
« Hein ? »
« La vérité, c'est que... Mère va l'adopter bientôt. »
« Hein ? »
« C'est ça, Khaaaal— »
Bang !
L'homme qui avait l'air de ne pouvoir être ébranlé par rien au monde repoussa sa chaise et se leva d'un bond, son mécontentement écrit en toutes lettres sur son visage.
C'était exactement l'expression de quelqu'un qui voudrait grogner ou chercher la bagarre, mais ne peut rien faire parce que c'est Rosetta qui le dit.
« ...Je suis occupé, je vais y aller. Il faut que je nourrisse le cheval. »
Regardant son dos large et fiable s'éloigner, Rosetta se couvrit la bouche et sourit avec délice.
« Comme c'est mignon. »
« J'ai une autre question ! »
« Oui, Boyd. Excellente participation. »
Liam hocha la tête.
« C'est au sujet de ce magicien qui serait le père biologique. A-t-on le droit de l'insulter en face ? Père biologique ou pas. C'est juste... dégoûtant, la façon dont il court après notre Ruby. »
Liam faillit hocher la tête par réflexe.
Naturellement, Rosetta ajouta : « Boyd, Khalid vient de dire qu'on doit faire semblant de l'accueillir. »
« Alors où est-ce que je suis censé évacuer ce nœud dans ma poitrine, cette impression que quelqu'un essaie de me voler ma petite sœur ? »
« Moi aussi, je ressens la même chose ! »
Balrok frappa sa poitrine du poing et rugit.
« Boyd, petit vaurien ! Pour une fois, toi et ton grand-père, vous êtes en parfaite harmonie ! »
« Comme si c'était vrai ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« —Comme si c'était une bonne chose ! »
« Gwahaha ! Gamin ! Bref, j'ai justement la méthode qu'il faut. J'avais l'habitude d'y penser chaque fois que j'avais envie de maudire ce gamin d'ancien Empereur... »
Les oreilles de Boyd se dressèrent.
« ...C'est quoi ? »
En tout cas, tous les deux — qui travaillaient inexplicablement très bien ensemble pour ce genre de choses — mirent leurs têtes ensemble et se mirent à chuchoter.
« Hum. Il n'y a pas grand-chose à discuter, en fait. »
Marmonnant cela, Rosetta enroula machinalement une mèche de ses cheveux roses autour de son doigt, puis se tourna brusquement vers Liam.
« Plus important, Liam. »
« Oui, Mère. »
« Tu as rédigé ton mémoire de fin d'études ? »
« ...... »
Liam repoussa calmement ses lunettes des deux mains.
« Mère. Je voulais vous le dire depuis un moment... Dans la salle de réunion familiale, merci d'attendre d'avoir obtenu la parole avant de parler. Ce sont les règles. Et comme nous sommes vendredi, le président est... »
Ses verres flashèrent.
« Moi. »
Le sourire de Rosetta s'approfondit magnifiquement.
Puis elle se leva, lentement et avec élégance, comme un tableau qui prendrait vie.
« Pourquoi tu te mets tout à coup à ramasser une flèche... ? »
Sentant le danger, Liam recula prudemment.
« Eh bien... il semble que la plus jeune fée va probablement rentrer bientôt... »
Whoosh.
Tous deux disparurent quelque part au loin.
« Oh dear, oh dear. »
Balrok tamponna ses larmes en fixant leurs images résiduelles qui s'estompaient.
« C'était un bon gamin d'aîné. »
*****
Le magicien arriva au domaine en compagnie du Duc et de Rubian.
Et devint immédiatement perplexe.
C'est quoi tous ces... servants glamour ?
Devant le grand domaine ducal s'étendait une longue file de gens.
Apparemment, la nouvelle leur était déjà parvenue, car tous les domestiques du domaine étaient sortis pour l'accueillir.
Pourquoi m'accueillent-ils ? Je suis un faux.
Il répétaient la même phrase en boucle dans sa tête tandis qu'il avançait machinalement.
Même après s'être rationnalisé que les choses se déroulaient selon le plan, quelque chose clochait.
Si ça tournait mal, il devrait fuir, et il guettait une opportunité — mais le Duc était juste à côté de lui, avec la princesse et le chevalier aux cheveux bleu foncé à ses côtés, et directement derrière lui se tenait un homme dégageant une présence écrasante. Il avait même du mal à faire trop bouger ses yeux.
Et cet homme derrière nous... est-ce un magicien ?
Il pouvait sentir une magie dense émaner de lui.
Ça ressemble presque à la magie de la princesse.
N'étant qu'un magicien de bas rang, sa capacité à percevoir la magie n'était pas particulièrement aiguë.
« Bon alors, repose-toi d'abord ! Je suis en fait très occupé parce que j'organise une grosse fête d'anniversaire demain. Khalid, on y va ! »
Rubian parla gaiement et entra dans le domaine en sautillant.
« Prends la chambre que tu veux. Tout le monde te montrera le chemin avec gentillesse. »
Le Duc lui donna aussi une tape brève sur l'épaule et glissa à l'intérieur.
Le chevalier d'escorte et le chevalier aux cheveux bleu foncé en firent de même.
« Par ici, Mage. »
Se sentant presque ensorcelé, le magicien gravit les marches sur des jambes raides.
Un instant, son attention fut captée par le grand hall magnifique.
Alors—
« Oh mon. C'est donc toi. »
Une beauté à couper le souffle s'approcha de lui avec un sourire.
« D-Duchesse, je vous salue— »
« Oh, assez avec les formalités. Tu es le père-quoi-que-ce-soit de notre Ruby, après tout. »
« Alors... puis-je demander pourquoi vous taillez des flèches... ? »
« Oh, c'est juste mon passe-temps. »
La Duchesse plissa légèrement le nez, puis leva soudain la flèche pour viser.
« Comme ça ! »
Fwiiit—thunk !
« Eek ! »
« Je tire des flèches dans la maison de temps en temps. Quand je suis stressée. Toi aussi, tu fais pareil, non, Mage ? »
Qui dans le monde tire des flèches dans la maison comme passe-temps ?
« N-non, mais pourquoi visez-vous une personne ?! »
« Une personne ? Que voulez-vous dire ? Est-ce que j'ai l'air d'une femme aussi incivilisée ? Je visais l'ornement derrière vous. »
Rosetta retendit la corde de l'arc.
Le magicien s'enfuit sur-le-champ.
Mais la pointe de la flèche le suivit.
« Eek ! »
« Hum ? Pourquoi ma flèche continue-t-elle de te suivre ? Est-ce qu'elle veut traverser quelque chose ? »
Il voulait lui dire que c'était sa flèche qui le suivait, mais il avait vraiment peur qu'elle lui transperce le front, alors les mots ne venaient pas.
« Ah, bon, parfois elles partent accidentellement vers les gens... mais tu peux sûrement les esquiver, non ? Notre Ruby peut esquiver les yeux fermés. Et comme tu es un confrère magicien, je suis sûre que tu peux faire encore mieux. »
Un instant terrible, l'homme se demanda sincèrement s'il n'y avait pas quelque chose qui clochait chez lui pour être incapable d'esquiver une flèche volante.
Les servantes et femmes de chambre pouffèrent toutes.
« Oh, Lady Rosetta, vraiment ! »
Avant de devenir une cible humaine et de se faire embrocher, il se précipita dans le premier escalier qu'il vit.
Derrière lui parvint une voix douce.
« Alors repose-toi bien ! »
Il y a quelque chose...
La Duchesse n'a pas toute sa tête.
Pensant cela, et cherchant encore une issue de secours, il entendit soudain une voix grave au bout du couloir.
« Grand-père, voilà la partition qui m'intéresse en ce moment. »
Une voix plus rauque suivit.
« Un livre d'art, puis un recueil de poésie, et maintenant une partition musicale ? Hmph ! Laisse voir ! »
« Il y a une note ici que je confonds tout le temps. »
Un grand-père et son petit-fils s'approchèrent côte à côte, examinant la même partition.
Le magicien les reconnut instantanément.
« Tsk tsk. Donc ton sens musical est encore pire que celui de ton grand-père ! Ici, c'est do-ré— »
Le vieux Duc ne souleva que ses paupières et fixa droit le magicien figé.
« Mi ! »
Qu'est-ce qu'il faisait ?
« Mi ! C'est mi ! »
« Ah ! Mi ! »
Le second jeune maître fit la même chose, fixant droit devant lui et criant la note.
Puis Balrok pointa le magicien comme s'il ne le remarquait qu'à l'instant.
« Oh ? À en juger par l'allure, celui-ci doit être le magicien présumé être le père biologique de notre Ruby ! »
Le jeune maître jeta un œil à la partition.
Et cria,
« Mi ! »
« Père biologique ! »
« ...... »
Qu'était-ce que ce sentiment ?
Pourquoi avait-on l'impression qu'on lui maudissait en plein visage ?
Pris dans une boucle infinie de « mi ! » et de « père biologique ! », le magicien avala l'étrange vague d'émotion qui montait en lui.
On aurait dit que, s'il restait là, ils le poursuivraient pour toujours en faisant semblant de ne pas le faire, alors il serra les lèvres et s'enfuit au troisième étage.
L-les chambres sont-elles par là, par hasard ?
À un moment donné, il s'était retrouvé seul.
Le troisième étage était plongé dans l'obscurité.
Apparemment, c'était bien l'étage des chambres et des chambres d'hôtes.
« Et vous seriez qui ? »
Pas. Pas.
À cet instant, quelqu'un s'approcha d'une voix basse.
Le visage révélé dans la lumière tamisée était entièrement pâle.
Et puis il y eut le froid éclat de ses lunettes.
Slide.
L'homme qui s'était approché les repoussa.
Avec son majeur.
Il y avait quelque chose d'étrange là-dedans, mais le magicien parla quand même poliment.
« Le Duc a dit que je pouvais prendre n'importe quelle chambre. Je pense que je resterai à cet étage. »
« Ah. Je vais vous guider. »
« Merci ! »
Ouf... enfin.
Une personne normale.
En regardant de plus près, ses cheveux étaient noirs, et ses yeux violets—
Ah.
C'était Liam Zebbert.
Il avait entendu dire que le jeune maître était un peu excentrique, mais comparé à tous ceux qu'il avait rencontrés jusqu'ici, Liam avait l'air de la personne la plus raisonnable du domaine.
Le magicien suivit Liam dans le couloir.
Il marcha.
Et marcha.
Et continua de marcher.
« Excusez-moi, mais quand est-ce qu'on arrive exactement— »
« Oh, je ne sais pas. Après-demain, peut-être ? »
« Quoi ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Il se moquait de lui ?
Commencant à se sentir à la fois effrayé et lésé, le magicien pointa brusquement la porte la plus proche en vue.
« Je prends celle-là ! »
Bang.
« ...Oh. »
Il se raidit.
Au moment où la porte s'ouvrit, des bêtes magiques empaillées et des créatures grotesques remplissaient la pièce.
« M-monstres... »
« Ah, les invités ont vraiment le don de trouver leur chemin jusqu'ici. Merci de vous être escorté vous-même jusqu'à mon bureau de recherche... »
« Eek—au secours ! »
Swoosh.
Laissé sur place, Liam cligna lentement des yeux vers l'endroit où le magicien avait disparu.
« Pourquoi fuir quand quelqu'un vous remercie ? »
Et avec une délibération soignée, il repoussa ses lunettes à nouveau.
Avec le majeur magnifiquement tendu.
« Comme prévu, quelle sale chance. »
C'était définitivement l'ennemi.
« Gah—haaah, haaah... »
Finalement, l'homme s'enfuit jusqu'aux écuries.
Je préfère encore dormir à l'écurie !
Mais en traversant les boxes soigneusement rangés, ses pas s'arrêtèrent net.
Son regard avait été capté par un magnifique cheval blanc au loin.
Et par l'homme collé à ce cheval blanc, le caressant avec la plus grande dévotion.
Le magicien s'approcha de lui et parla.
« Excusez-moi, êtes-vous peut-être déjà— »
« On dirait un voleur de chevaux. »
En regardant de près, c'était l'homme aux cheveux bleu foncé qu'il avait vu devant le domaine plus tôt.
Son nom était... Sir Khalid, je crois.
Le nom qu'il avait entendu en chemin lui revint instantanément.
Avec un visage si beau, ni le nom ni le visage ne semblaient faciles à oublier.
« Je ne suis pas un voleur de chevaux ! »
« Alors pourquoi voles-tu des regards à Khalid ? »
« ...... »
Un homme adulte qui se réfère à lui-même à la troisième personne...
Le magicien était confus.
Est-ce que toutes les personnes de cet endroit étaient folles ?
« J-je vais y aller, alors... »
« Correct. »
Est-ce qu'il vient d'entendre mes pensées ?!
« Aaaaah ! Pourquoi y a-t-il des rats tout d'un coup ?! »
L'air [N O V E L I G H T] ondula violemment une fois, puis une nuée de rats noirs déboula de quelque part.
Le magicien s'enfuit à nouveau dans une panique totale.
Reniflement.
Je veux rentrer chez moi.
Finalement, il s'effondra sous une souche dans le vaste terrain d'entraînement, essuyant ses larmes.
« Mon dieu, vous en avez bavé. Cette maison a quand même une sacrée barrière à l'entrée. »
Les épaules du magicien tressaillirent.
Quoi encore ?
Qu'est-ce cette fois ?
Il leva les yeux pour trouver un homme avec un cache-œil sur un œil.
Il mâchouillait distraitement un brin d'herbe, et son expression était au moins un peu amicale.
« Moi aussi, j'ai rejoint cet endroit plus tard, tu vois... J'ai eu droit à un petit bizutage aussi. »
Il se présenta sous le nom d'Allen.
« Non, je n'ai jamais dit que j'essayais de rejoindre quoi que ce soit... »
Je n'ai pas demandé à venir ici.
Ils m'ont appelé son vrai père de nulle part et m'ont embarqué...
Je n'ai jamais dit que je voulais faire partie de ce groupe...
Pourtant, c'était étrangement réconfortant de savoir qu'au moins un autre être humain avait déjà été dans une situation similaire.
« Tu vois cette servante là-bas ? »
L'homme pointa le menton dans une direction.
« Hein ? Oui... »
Une femme en uniforme de servante, affairée à balayer près de l'entrée principale du domaine.
Elle était un peu grande, mais c'était peut-être pour ça qu'elle semblait aussi très compétente.
« Elle s'appelle Hazel. Elle a une personnalité extrêmement gentille, alors va lui expliquer ta situation. Elle te traitera probablement bien. »
« M-merci. »
Le magicien se releva.
Au moins, les domestiques de cet endroit semblaient relativement gentils.
C'est ce qu'il pensa.
Et c'est ainsi qu'il ne remarqua pas le silencieux échange de regards entre un ancien mercenaire et un mercenaire actuel.
De la viande fraîche qui arrive.
Envoie-le-moi.
Le passage de témoin silencieux entre professionnels du même métier...