CLOP, CLOP !
Le cheval accéléra.
« Ce mage est évidemment un faux, non ? »
Je sortis un petit flacon de potion de l'intérieur de mon manteau. Le liquide à l'intérieur ondulait doucement, comme de l'eau parsemée de poussière de perle finement broyée.
« Et cette potion a l'air assez vraie, au moins ? »
« Ouais... Mais regarde devant. »
Khalid parla bas et garda le regard fixé devant lui. Mes yeux croisèrent brièvement les siens, et une teinte rougeâtre y persistait encore.
Ça faisait un moment que je n'avais pas fait appel au pouvoir de Wigeria à ce point pour fabriquer quelque chose.
Une potion de détermination de lien de sang.
Après avoir entendu la description de base et le mécanisme approximatif de la part de la princesse Sebelena, j'en avais bricolé une à la hâte.
Bien sûr, sans l'ingrédient herbacé principal de la vraie potion, ce n'était qu'une imitation. Franchement, faire un faux qui paraisse authentique était plus difficile que de faire le vrai.
Surtout en si peu de temps. Honnêtement, je n'ai essayé d'appeler Wigeria que parce que je n'avais pas le temps de tracer un cercle magique. Heureusement, Wigeria a répondu.
Wigeria se comportait comme un adolescent boudeur avec moi ces derniers temps.
C'était probablement depuis que j'avais commencé à étudier les formules de la stèle par moi-même.
Sûrement Wigeria n'était pas vraiment vexé pour ça.
Il faut que je prévoie une réunion ou quoi ?!
Toujours est-il que Wigeria m'avait prêté son pouvoir à nouveau aujourd'hui pour la première fois depuis un moment, alors je suppose que je devrais laisser tomber.
Je rangeai le flacon et dis, soudain mal à l'aise : « Désolée de monter avec toi. Mais Papa nous a dit de nous déplacer le plus discrètement possible jusqu'à la cabane... Ça attire moins l'attention que de déplacer plusieurs chevaux, non ? »
« Je sais. Et... »
« Hm ? »
« Je préfère comme ça. »
À cet instant, une bourrasque violente nous fouetta.
Je crois qu'il a dit quelque chose après ça.
C'était trop faible pour que je distingue.
J'avalai ma salive et fixai l'horizon.
Mon regard s'accrocha à la main qui serrait les rênes. Peut-être à cause des gants d'équitation, elle paraissait encore plus grande et plus dure que d'habitude.
Le torse solide contre mon dos. Les cuisses épaisses calant l'énorme cheval noir sous nous.
Je mordis ma lèvre et revis le visage de Khalid tout à l'heure.
...Sa nuque était un peu rouge.
Qu'est-ce que j'étais censée faire ?
Cette fois, j'ai eu l'impression qu'il aurait goût de pomme.
Je pris une respiration tremblante. Ces derniers jours, ma maladie du mordillage d'amis avait déjà dépassé le stade précoce et filait vers les stades moyen et terminal.
Pff...
Reprends-toi, Rubian. Khalid est ton ami.
Pas n'importe quel ami, en plus. Ton seul et unique compagnon d'armes, ton ami d'enfance, la personne avec qui tu as partagé la vie et la mort !
Et tu ressens ces, ces, ces sentiments @#$% pour un ami comme ça ? À quel point Khalid serait dégoûté s'il l'apprenait ?
Je secouai la tête énergiquement.
Puis soudain, un gémissement de douleur me parvint depuis derrière moi.
« ...L'odeur est trop... proche... »
Ah oui ! En plein milieu de cette route forestière fraîche, pleine d'air pur des bois !
« Je vais sérieusement péter un câble... »
La main sur les rênes se crispa.
Perdue dans mes pensées, je n'avais naturellement aucune idée de ce qui faisait réellement souffrir Khalid.
Oh nonnnnn, qu'est-ce que je suis censée faire ?
J'avais même envie de mordre cette main.
Je crois que j'étais devenue une espèce de dégénérée finie !
*****
En périphérie de la capitale.
Une vieille cabane, plantée dans un endroit désert.
Le mage tremblait en fixant l'homme face à lui.
Un homme vêtu de noir de la tête aux pieds était assis, une jambe croisée, le regardant de haut.
Ils étaient clairement assis l'un en face de l'autre de part et d'autre d'une table, pourtant le mage ne parvenait pas à chasser l'impression que l'homme le dominait.
Ses vêtements étaient bien trop amples et négligés pour un grand noble.
D'un autre côté, il n'avait pas non plus l'air d'un héros de guerre ayant sauvé le continent. Le menton légèrement relevé et la main jetée négligemment sur sa cuisse dégageaient une impression d'ennui et de paresse.
Alors d'où vient cette pression ?
Le mage avala sa salive.
Son regard agité virevolta, puis heurta de plein fouet des yeux violets glacés.
Ce ne fut qu'un contact visuel, pourtant la chair de poule lui parcourut tout le corps. On aurait dit qu'il venait de réveiller une bête endormie au fond d'une forêt.
« Comment as-tu fui le Royaume des Mages ? »
La voix plate fit vibrer l'air.
« P-par bateau... »
Ce n'est qu'alors que le mage le réalisa.
Il était complètement écrasé sous la présence de Léviathan Jebert.
Il se força à peine à reprendre le contrôle, arrachant sa voix paralysée par un effort surhumain.
« Je l'ai l-lancé après avoir échappé à la surveillance. Beaucoup plus de gens que ça ont tenté ensemble, mais seuls ceux qui sont arrivés avec moi ont réussi à s'échapper. Les barrières du Royaume ne sont pas si dures à franchir depuis l'intérieur, et si tu traverses le brouillard d'illusion, après c'est juste une question de navigation... »
Léviathan plissa les yeux.
Au même instant, Leon, qui se tenait dans un coin de la cabane comme une ombre, sortit les objets qu'il tenait de l'intérieur de son manteau et les posa sur la table.
« Tu as envoyé ce genre de choses et demandé à me rencontrer. Pourquoi ? »
Alors que Léviathan parlait, le mage aperçut le vieux paquet sur la table, mordit sa lèvre et répondit d'une voix tremblante.
« Je... Je veux voir la plus jeune princesse... »
« ...... »
« Une seule fois. Avez-vous vu le portrait à l'intérieur ? Ce visage... était-ce vraiment la plus jeune princesse que Votre Grâce a adoptée ? »
Des larmes lui montèrent aux yeux en un instant.
« Il y a très longtemps, j'ai perdu un enfant. »
Léviathan se surprit à serrer les dents.
Chaque mot prononcé par l'homme lui semblait bien trop familier.
« Puis j'ai appris que le Roi Mage avait pris l'enfant. Le "septième" du Roi Mage... »
« Tu dis que le Roi Mage a pris l'enfant exprès ? »
« Oui. Chaque fois qu'il trouve un enfant au talent magique exceptionnel, il le prend par tous les moyens et en fait son propre enfant. »
« Et après qu'on t'ait volé ton enfant, tu es resté là à regarder ? »
« J'ai tout tenté pour le récupérer, bien sûr ! »
Le mage le hurla presque en convulsant, puis baissa la tête. À la base de son cou, visible entre des mèches hachées à la hâte, figurait la crête du Royaume des Mages.
« ...Pour un mage de bas rang comme moi, défier le roi relevait de l'impensable. Bien sûr, je cherchais toujours une chance de reprendre mon enfant, mais... puis la guerre hommes-démons a éclaté, et à la fin de la guerre, j'ai appris que l'enfant avait disparu. »
L'homme s'essuya les larmes grossièrement et continua.
« Puis, il y a plusieurs années, le Roi Mage est revenu après avoir subi une grave blessure. En même temps, les portes d'Arcadia se sont fermées. La plupart de ce qui se passe au palais royal est confidentiel, je ne pouvais pas connaître les détails, mais certains mages en poste étaient revenus du continent à ce moment-là, et j'ai acheté des informations auprès d'eux. »
« Et mon nom est sorti. »
« ...Oui. J'ai entendu dire que des bêtes magiques étaient apparues dans la capitale de l'Empire de Babylone, et que le Duc Jebert les avait vaincues. J'ai instinctivement pensé que le Roi Mage devait être impliqué d'une manière ou d'une autre, et puis j'ai appris l'existence de la plus jeune princesse de la Maison Jebert. »
L'homme serra les dents sur sa lèvre.
« Votre Grâce... Pardonnez-moi de demander. »
Des yeux bleus se levèrent vers Léviathan. Les larmes qui les troublaient s'écoulèrent en grosses gouttes.
« La plus jeune princesse... est-elle peut-être une magicienne ? Est-ce pour ça que le Roi Mage a attaqué ? »
« ...... »
« Que le "septième" qui a fui le Royaume des Mages... soit vraiment la princesse Rubian Jebert. Juste ça, s'il vous plaît... »
L'homme se dressa, puis se jeta à plat ventre sur le sol gelé. Il se mit à cogner son front contre le plancher encore et encore en suppliant désespérément.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît. Laissez-moi voir la plus jeune princesse une seule fois. Laissez-moi juste confirmer si l'enfant que j'ai perdu est en vie ou non. Si vous faites seulement ça, je m'en fiche que vous preniez ma vie à n'importe quel moment ! »
Ses sanglots emplirent la cabane.
Léviathan fixa le dos de l'homme en silence.
*Si l'enfant que j'ai perdu est en vie ou non...*
C'était tout ce qu'il voulait confirmer ?
Et s'il le pouvait, il donnerait sa vie ?
Même en sachant qu'il y avait de grandes chances que tout soit mensonge, les mots le frappèrent en plein cœur.
Vraiment.
Si tout ça était fabriqué, alors celui qui avait écrit ces lignes méritait des éloges.
Il n'avait jamais ressenti une telle sympathie brute pour les mots de quelqu'un d'autre.
Bien sûr... pour lui, il n'y avait aucun espoir réel dans des mots comme ceux-là. Il y avait quelqu'un dans sa vie qui ne reviendrait pas, quel que soit le prix qu'il paierait.
*Je deviens trop sentimental.*
Se moquant de lui-même, il porta son regard vers la fenêtre.
Rubian devrait arriver bientôt.
Mais s'il est vraiment le père biologique de Ruby...
Alors peut-être qu'une partie de ce qu'il vient de dire était vraie.
Par exemple —
La partie sur le Roi Mage qui a emmené la petite Rubian.
Merde.
Il n'y avait aucun moyen que ses émotions ne montent pas.
Il parvint tout juste à ravaler l'injure.
*****
Silence.
Le mage, qui sanglotait, jeta un coup d'œil à Léviathan.
Un frisson lui parcourut la peau face à l'atmosphère menaçante qui l'entourait.
Le Duc, qui avait l'air de ne pas laisser couler une goutte de sang même si on le piquait avec une aiguille, resta silencieux, plongé dans une profonde réflexion.
*Si je ne m'étais pas fait prendre dans le sud par ce chevalier aux cheveux bleus, je n'aurais pas traversé tout cet enfer.*
Après avoir jeté un regard vers Leon également, il avala son ressentiment.
*Au vu de la présence du Duc... impossible qu'il me laisse voir la princesse de bon cœur.*
C'était prévisible.
C'était de notoriété publique que le Duc Jebert chérissait la plus jeune princesse plus que sa propre vie.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Il y avait plein de moyens de s'approcher de Rubian.
Une potion de détermination de lien de sang.
Cet objet dont tout le continent parlait apparemment ces derniers temps.
C'était ce qu'il comptait utiliser.
Bien sûr, il n'avait pas la potion sur lui maintenant. Mais le Roi de Casalie, qui séjournait actuellement dans la capitale de Babylone, était de leur côté.
*Donc si je parviens juste à passer cette rencontre et à entrer en contact avec le roi...*
Il pourrait obtenir la potion et la trafiquer avec la méthode que le Roi Mage lui avait apprise. Une fois le test sanguin fait, la preuve serait indéniable, et approcher la princesse en faisant semblant d'être son vrai père ne serait pas difficile.
*Je devrais supplier une dernière fois ici, puis me retirer au bon moment. Vu cette sale tête, ça marchera sûrement pas.*
Il baissa à nouveau la tête.
« Pliiiiiz ! »
« Bien. »
« Une seule fois—... quoi ? »
Le mage releva la tête d'un coup.
« J'ai dit bien. »
Le visage du Duc en donnant son accord avait l'air absolument repoussant. Quiconque l'aurait vu aurait cru qu'il refusait.
Léviathan lasciò échapper un long souffle, puis parla vite, comme pour en finir.
« Quoi qu'on en dise, le visage sur ce portrait a l'air d'être celui de Rubian. Et si tu es vraiment le père biologique de Ruby... bref. »
Il semblait avoir ajouté quelque chose comme « Dire ça me donne la nausée », mais la fenêtre vibra à cet instant précis, alors le mage ne put en être sûr.
« Alors il est tout à fait normal que je vous laisse la rencontrer. »
« Hein... »
*Ça... a marché ?*
*...Pourquoi ça a marché ?*