« Père biologique ? ! »
Bang !
Balrok n'y alla pas de main morte.
« Calmez-vous, je vous en prie. »
« Ça a l'air d'être une situation où on peut rester calme, ça ?! »
Léviathan fit claquer sa langue en regardant le mur fissuré.
« S'énerver ne résoudra rien. »
Pour la première fois depuis longtemps, les trois adultes de la maison ducale s'étaient réunis dans le grand salon.
Sur la table reposait un petit paquet. Une partie s'était défaite, dévoilant un vieux portrait et, à côté, des affaires de bébé tout aussi anciennes — un oreiller, des vêtements, et ce genre de choses.
Hum.
Rosetta laissa échapper un court souffle et tendit lentement la main pour saisir le petit portrait.
Un rire lui échappa.
« Regardez-moi ça. Même au milieu de tout ça, elle est incroyablement mignonne. Notre Ruby de trois ans. »
Balrok, qui ne faisait que renifler bruyamment jusqu'ici, tressaillit d'un sourcil.
« Laisse voir... oh, mon Dieu. Elle est si minuscule. »
En penchant la tête, il découvrit le visage d'une jeune Rubian le fixant avec un air surpris.
Les lèvres légèrement pincées et les yeux ronds.
C'était exactement la même tête qu'elle faisait encore aujourd'hui quand on la prenait au dépourvu.
« Il nous faut le refaire en beaucoup, beaucoup plus grand ! D'abord, il faut faire venir un peintre — »
« Père, pourquoi ne pas engager plusieurs artisans et le faire tisser en tapisserie à la place ? »
« Mm. Pourquoi ma belle-fille est-elle si futée ? »
« Hé hé hé. »
Comme toujours, les deux s'accordaient parfaitement et laissèrent échapper des rires sombres identiques.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Hein ? »
« De ça. De son propriétaire. »
Rosetta posa la question.
Léviathan, qui réfléchissait un instant à la meilleure façon de caser le portrait de bébé Rubian dans un médaillon, toussota.
« D'abord, il faut déterminer s'il est vraiment son père biologique. On n'est même pas certains que ces objets soient authentiques. »
Le portrait et les affaires de bébé pouvaient avoir été fabriqués aisément.
Pourtant...
Le portrait lui ressemblait de façon alarmante.
« Où est ce mage, maintenant ? »
« Pour l'instant, Léon a organisé un logement hors du domaine et le surveille. »
« Hmph. Au moins, envoyer ce gamin de Léon au sud a fini par être une bonne décision. »
Léviathan acquiesça aux mots de Balrok.
Léon, qui inspectait le sud de Babylone sur ordre de Léviathan, avait trouvé ces objets — et l'instant où il l'avait fait, il était devenu livide et avait galopé en retour sans dormir pendant des jours et des nuits.
Alors, que faire...
Léviathan plongea dans ses pensées.
Les objets avaient pu être trafiqués.
Mais —
S'il y a la plus infime chance qu'ils soient vrais...
Il ne pouvait ni s'en débarrasser légèrement, ni les rejeter purement et simplement comme faux.
Il pouvait vraiment s'agir de quelqu'un lié à Ruby.
Il faudrait donc le rencontrer d'abord, alors.
C'est ce qu'il venait juste de se mettre en tête quand Rosetta, qui tournait délicatement les affaires de bébé dans ses mains, releva prudemment la tête.
« Vous ne l'avez pas encore dit à Ruby, j'imagine ? Je m'inquiète un peu de sa réaction si elle apprend que quelqu'un qui pourrait être son père biologique a surgi. »
« ...... »
Un court silence s'installa.
En vérité, c'était une préoccupation partagée par tous les trois.
« Elle pourrait être surprise, ou ne pas vouloir le rencontrer, alors il vaudrait mieux en parler avec précaution — »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Toc toc toc ! Tout le monde ! »
Une voix familière frappa.
Bang — la porte s'ouvrit en grand, et Rubian apparut, les cheveux tirés bien serrés, l'air tout à fait comme d'habitude.
« J'ai entendu la nouvelle ! Apparemment, mon père biologique s'est pointé ? »
Face à ce ton absurdement léger, Léviathan laissa échapper un souffle vide.
« C'est elle qui ne fait pas attention. »
« Oh mon Dieu. »
« Je le rencontre tout de suite ! »
La déclaration hardie jaillit.
En regardant Rubian s'affaler sur le siège à côté de lui, Léviathan avala un soupir.
Sans même s'en rendre compte, la tension qui raidissait ses épaules se détendit d'elle-même.
« Non. D'abord, ton père le rencontrera, et si je décide qu'il est sans danger, alors tu pourras le rencontrer. »
« Pourquoi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi ? Eh bien, parce que — »
« Je le rencontrerai moi-même. Je veux vraiment le voir vite. »
Nouveau bref silence.
« ...... Petit morveux. Toi... »
Balrok enfouit son visage dans son poing pour cacher à quel point il avait l'air blessé.
Rubian, le fixant béatement, agita immédiatement les deux mains.
« Non ! C'est pas ça ! C'est pas que je deviens toute nostalgique parce que mon père biologique est apparu ! »
« Hein ? »
« C'est évident au premier coup d'œil que c'est un laquais que le Roi Mage a envoyé pour saisir mon point faible. Alors il faut que je le voie vite, que je comprenne son jeu, et que je commence à planifier comment l'utiliser contre lui ! »
« Oh-ho ? »
« La princesse Sébélina me l'a dit. Elle a dit que le Royaume des Mages allait bientôt passer à l'action en ciblant mon point faible. »
Ses yeux bleus brillaient intensément.
En regardant ces yeux, si pleins de certitude, Léviathan ressentit soudain une inquiétude.
« Mais, Ruby. »
« Hmm ? »
« ...... Et s'il est vraiment ton père biologique ? »
Là-dessus, Rubian tomba un instant silencieuse, puis inclina la tête. Un petit pli apparut au milieu de son front lisse.
« Alors, bon... je devrais probablement être convenablement reconnaissante pour la grâce de m'avoir mise au monde... ? Et convenablement rancunière pour la grâce de m'avoir abandonnée ? Ah. La reconnaissance peut être juste verbale ? Je n'ai pas à l'exprimer matériellement, hein ? Ce serait un gâchis. »
Au ton sérieux de Rubian — sérieux à sa façon — Léviathan cligna lentement des yeux.
« C'est tout... ? »
« ...... Y a-t-il quelque chose de plus que je suis censée faire pour lui ? »
Rubian avait l'air sincèrement perplexe.
« Non, enfin. Pas exactement. »
Léviathan répondit ça, et puis rit soudain.
Parce qu'il réalisa que celui qui avait été tendu tout ce temps, ce n'était pas Rubian, mais lui-même.
« Ah, au fait, Papa, regarde ça. C'est une gelée aux herbes que j'ai faite cette fois, bonne pour l'insomnie... »
Rubian se mit à fouiller et à sortir les trucs qu'elle portait dans ses bras depuis tout à l'heure.
Le vieux paquet que Léon avait apporté fut mis de côté automatiquement.
Bien sûr.
Il n'y avait aucune raison de traiter ça comme quelque chose de grave.
Quoi que dise qui que ce soit, Rubian est ma fille.
Rubian avait raison.
S'il était un faux, alors ils pouvaient s'en servir comme appât pour attirer le Royaume des Mages.
Et s'il était vrai, alors ils pouvaient juste mélanger une dose appropriée de remerciements et de malédictions et le renvoyer.
« Notre Ruby. »
Rosetta semblait être parvenue à peu près à la même conclusion. Elle rangea le paquet sans cérémonie et ouvrit grand les bras.
« Viens là. Notre Ruby appartient à sa mère pour toujours. »
« Whoa. Ça fait un bail. »
Elle serra Rubian fort contre elle.
« Elle appartient à son grand-père aussi. »
Balrok fit exactement la même chose.
Léviathan, qui avait eu un temps de retard pour comprendre ce qui se passait parce qu'il réfléchissait encore, se leva sur le tard.
« Papa... »
« Tsk. C'est complet. »
Shoo, shoo.
« ...... »
Regardez-moi ça.
Il y a vraiment des moments où un père biologique est plus chiant que tout le reste.
Léviathan lança de toutes ses forces un regard noir à son propre père, qui consacrait la moindre once de son énergie à le fermer dehors.
« Bref, tout le monde. »
Enfouie sous Rosetta et Balrok, Rubian sortit la tête et afficha un grand sourire.
Ses yeux doux se plissèrent, et un coin de sa petite bouche tressaillit avant de dessiner un arc mince.
Tous les trois le savaient.
Quand la benjamine souriait comme une petite garnement comme ça, elle enchaînait souvent avec le plan le plus imprévisible qui soit.
*****
« Alors je pense qu'on devrait faire semblant de se faire avoir comme il faut par ce mage. »
Dis-je à ma famille.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Pour être honnête, cet espion est quelqu'un qu'on peut gérer très facilement. Parce que... »
« La potion de la princesse Sébélina. »
Papa finit la phrase pour moi. J'acquiesçai et continuai.
« Si on utilise cette potion qui détermine s'il y a un lien de sang, la vérité éclatera aisément. Mais elle a dit qu'il faut un peu de temps pour préparer la vraie potion. »
Avant de venir au salon, j'avais déjà échangé des mots avec Sébélina via l'écureuil de Khalid.
« Donc tu veux le garder près de nous et le surveiller pendant qu'on prépare la vraie potion. »
« Exact. On pourrait juste le fourrer dans un truc genre cachot souterrain, mais... »
Les visages de la Quatrième, de la Seconde et du Roi Mage me traversèrent l'esprit les uns après les autres.
Plus on résistait, plus on essayait de les éviter, plus l'ennemi trouvait des moyens inattendus de se rapprocher.
Alors cette fois, puisqu'on avait une idée approximative de leur plan —
Ne vaudrait-il pas mieux retourner ce plan contre eux ?
« Et puis, même si on se débarrasse de cet espion, le suivant arrivera juste après. »
À moins qu'on n'attrape celui tout en haut.
Pour l'instant, on pouvait dire que le Roi Mage a déjà lancé sa ligne de pêche vers moi.
Je savais que la chose qui ondulait devant moi était un leurre bidon.
Alors je comptais bien exploiter ce leurre à fond et le suivre jusqu'au pêcheur caché derrière.
« Hmmm, notre petit morveux a grandi, plus malin et plus brave ! Je pige le principe ! Mais concrètement, tu comptes faire quoi ? »
« Hé hé. Tout le monde, préparez-vous à recevoir un invité ! »
J'adressai à ma famille un sourire espiègle.
En remontant de ce souvenir, je souris légèrement en sentant le vent effleurer mes joues.
Père biologique.
Même si je regardais ça en plongeant d'une falaise, c'est évident que c'est un espion que le Roi Mage a envoyé.
Il était probablement censé cibler mon point faible.
On dirait qu'ils avaient décidé que utiliser le reste de ma famille comme cibles présentait une barrière trop haute, alors ils s'étaient rabattus sur ça comme appât susceptible de m'attirer.
Mauvaise adresse, vieux.
Les seules personnes que j'aime, c'est cette famille à moi.
Pas quelque parfait inconnu dont je ne connais même pas le nom ni le visage, juste parce qu'on partagerait du sang.
Enfin, si Sébélina n'avait pas été là, j'aurais peut-être un peu vacillé.
Ce n'est pas comme si je ne m'étais jamais interrogée sur mes parents biologiques. J'aurais probablement été au moins un peu secouée.
Grâce à la princesse, cette curiosité avait complètement disparu.
Et si elle ne m'avait pas prévenue des mouvements du Royaume des Mages, je n'aurais probablement pas été aussi certaine tout de suite qu'il était un espion.
Bon, je ne peux pas exclure complètement la possibilité qu'il soit vraiment mon père biologique.
Les affaires que l'homme avait apportées étaient vraiment les miennes.
Quand quelque chose a été utilisé très longtemps, la magie y colle comme un parfum.
C'était surtout vrai pour les objets utilisés dans la petite enfance, avant qu'un enfant ne puisse contrôler la magie.
Le Roi Mage a peut-être filé les trucs que j'utilisais au palais quand j'étais petite.
Ou il a peut-être recruté mon vrai père biologique dès le départ.
Bien sûr, je n'avais aucun souvenir de ma petite enfance, donc je ne reconnaissais aucun de ces objets.
Toujours, à partir de maintenant, je pouvais juste le découvrir.
« Hmmm. »
Qu'il soit mon père biologique ou pas.
Pour être hoooonnête, ce n'était pas que je n'étais pas curieuse du tout.
Sentant l'air froid me piquer les deux joues, je rejetai la tête en arrière sèchement.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
Ces yeux gris-bleu profonds glissèrent vers moi.
L'épais avant-bras tendu derrière moi swingua une fois, large et décontracté.