Sud de Babylone. Un port abandonné.
« Identifiez-vous. »
L'épée du chevalier aux cheveux bleus, Léon, brillait d'un bleu vif sous la lune blanche.
« Gr-grâce ! »
Les hommes étendus au sol suppliaient d'une voix étranglée.
Leurs visages étaient gonflés, déchirés par endroits, leurs vêtements si sales qu'ils en étaient douloureux à regarder. Au-delà d'eux, le long du rivage noir, gisait une chaloupe à demi détruite.
« N-nous sommes des gens qui avons risqué notre vie pour fuir le Royaume des Mages ! »
« Fuir ? »
« C-cet endroit est... l'enfer. Plus personne ne peut y vivre ! Alors s'il vous plaît... s'il vous plaît, épargnez au moins nos vies ! S'il vous plaît ! »
Inutile d'en entendre plus.
Léon leva son épée sans hésiter.
Argh !
Des cris éclatèrent, et les hommes se tordirent dans un chaos total.
Au même instant—
Thud.
Quelque chose tomba des bras de l'homme qui n'avait fait que s'asseoir là, tremblant en silence.
...Ceci.
Juste à ce moment, la lune se dégagea claire et brillante, et Léon cessa de bouger.
Rubi...an ?
Un unique portrait usé glissa d'un paquet défait.
Celui qui y était peint était Rubian.
Bien plus jeune que dans le souvenir de Léon.
Un bébé Rubian qui n'avait pas plus de trois ou quatre ans.
« Toi... qui es-tu ? »
Léon pressa le tranchant de sa lame contre la gorge de l'homme.
D'un coup, il eut la sensation qu'une tempête s'annonçait.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
Les larmes coulant sur son visage, l'homme releva la tête.
*****
Plusieurs jours passèrent.
La semaine prochaine, c'était enfin, enfin ma tant attendue cérémonie de majorité !
Hum.
Bien emmitouflée dans une couverture et serrant une pile de pierres de température contre moi, j'étais dehors au terrain d'entraînement.
Si le Roi Mage venait à mes trousses, comment tenterait-il de m'approcher ?
Il n'y avait toujours pas de vraie nouvelle de la princesse logeant au Palais impérial.
Je repensai au moment, pas si lointain, où Père et moi étions allés voir Sa Majesté l'Empereur.
« Je m'en doutais. Donc le Roi de Casalie était vraiment derrière tout ça. »
Malgré toutes ces années, Sa Majesté l'Empereur était toujours aussi beau, et il aimait toujours me taper sur la tête.
Et il regardait toujours ma main serrée dans celle de Père avec une envie nue.
« Bien. Alors pour l'instant, nous consacrerons toutes nos forces à donner des fêtes. »
« Hein ? »
« Pour l'instant, il n'y a pas de preuve claire, donc on ne peut pas l'interroger ouvertement. Et la Table Ronde de printemps est encore loin... »
Sa Majesté sourit largement.
« Il faudra le tenir confiné sans qu'il s'en rende compte. S'il baisse sa garde et montre sa vraie nature, ce sera encore mieux. Alors nous aurons notre justification. »
« Oh. »
« Appelez ça... confinement impérial ? »
Est-ce que c'était vraiment comme ça qu'on était censé utiliser cette expression ?
J'étais un peu perplexe, mais Sa Majesté semblait satisfait, alors je décidai de l'être aussi.
« Au fait, combien de fois par semaine la Princesse dîne-t-elle avec notre Licht ? »
« Hein ? Ces temps-ci, pas si souvent... »
« Et combien de fois par semaine dînez-vous avec le Baron Riorc ? »
« Mm... sept ? »
Bon, on vivait ensemble.
Rumble.
Sa Majesté parut profondément choqué.
« ...Dans ce cas, puisque la Princesse va et vient aux Archives du Palais impérial si souvent, peut-être devrions-nous lui préparer des appartements temporaires au palais— »
« Garde ton confinement impérial pour cette patate de Casalien. »
« Tch. »
« L'air ici est terrible. Allons-y, Ruby. »
« Il est parfaitement agréable, cela dit. »
Bref, à partir de là, le Palais impérial enchaîna les fêtes, grandes et petites.
Apparemment, le Roi de Casalie crut être chaleureusement accueilli et fut aux anges.
Hmmm.
Je reportai mon regard sur le terrain d'entraînement.
Non loin, Liam et Boyd se chamaillaient en croisant des épées en bois pour la première fois depuis un moment.
Je doute qu'il utilise des mages traqueurs aussi ouvertement qu'avant.
Cette méthode avait déjà échoué plusieurs fois.
Alors...
À cet instant, l'une des épées en bois roula en tournoyant.
« Ha, hyung... »
Boyd s'effondra sur le dos, haletant.
« Tu m'as piégé avec le portrait solo de Ruby pour ses douze ans. Mon corps a bougé tout seul. »
« Et toi tu parles. Imagine, tu as utilisé la copie signée du journal d'échange de la plus jeune fée. Comment as-tu su que c'était la seule que je n'avais pas collectionnée ? Tu m'as pris totalement au dépourvu. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Quoi— hey ! N'utilisez pas ma précieuse enfance comme appât pour des pièges ! »
Incroyable.
J'accourus immédiatement et confisquai leurs armes ultimes. Les deux frères, toujours étendus par terre à reprendre leur souffle, poussèrent des cris d'angoisse.
Je regardai le moi de douze ans qui souriait sur le portrait, et le journal d'échange avec son gribouillis brouillon.
Ah. Donc on pouvait utiliser quelque chose de précieux pour moi comme levier... et m'attirer avec ça aussi.
Plus j'y pensais, plus j'étais agacée.
« Je suis devenue plus forte moiii ! »
Je jetai la couverture et fis des tours du terrain d'entraînement. Regardez ça ! Maintenant je pouvais courir autour du terrain principal sans aucun souci !
« Rubyyy ! Rends-moi le portrait ! »
« Fée, signe-le. Ici ! Juste ici ! »
« Hahaha ! Bien ! Bien ! Ma petite puce ! »
À un moment, Grand-père était sorti lui aussi, applaudissant et riant à gorge déployée.
Laissant tout ce bruit derrière moi, je fendis le vent et serrai le poing.
Mon point faible, c'est ma famille !
La chose la plus précieuse que j'avais.
Je m'imaginai la scène.
Si quelqu'un enlevait un des miens et me menaçait, je tomberais dans le panneau à cent pour cent, même si je savais que c'était un piège.
Dieu...
Juste l'imaginer était horrifiant.
Attends, cependant.
Je m'arrêtai en plein milieu de mon tour du terrain d'entraînement et regardai autour de moi.
Comme faiblesses...
L'état de ces faiblesses était un peu...
« Agrandissez le terrain d'entraînement ! Il faut l'agrandir ! Morris ! »
« Ah, alors je vais commencer à établir un planning de construction— »
« Maintenant ! »
BOUM !
Le poing de Grand-père frôla la clôture.
L'expression de Boyd se fendilla aussi.
« Grand-père ! Tu ne peux pas défoncer la clôture comme ça ! »
« Hein ? Juste parce que tu es devenu vice-commandant, tu crois pouvoir répondre à ton grand-père comme ça ? »
« Merci de l'avoir défoncée ! »
Mm...
Laissons ces deux-là de côté pour l'instant.
« Oh mon Dieu, oh mon Dieu. Ce gamin qui passait ses journées perché sur l'encadrement de la fenêtre à ricaner a un peu grandi et maintenant il s'enrobe même d'aura. Oh mon Dieuuu. »
« Oublie ce passé, s'il te plaît... »
Parce que je ne pensais pas qu'il se ferait kidnapper en premier lieu !
Tandis que j'acquiesçais toute seule, Père vint en marchant depuis loin. Vu l'épée qu'il tenait d'une main, on aurait dit qu'il comptait s'entraîner pour la première fois depuis un moment.
« Pourquoi faites-vous tout ce bruit encore ? »
« Père. Votre bouton est défait. »
« Liam, quand es-tu rentré ? »
« Ton bouton... »
« Tu ne te lasses jamais de radoter sur les boutons ? Quand es-tu arrivé ? »
« Tch. Je me suis perdu à l'Académie et j'ai fini par atterrir ici. »
« ...Tu ne t'en lasses vraiment jamais ? »
Mm... ces deux-là...
J'avais l'impression que l'autre camp serait réticent à les kidnapper en premier lieu...
Juste à ce moment, bang ! La fenêtre du deuxième étage du manoir s'ouvrit en grand. On aurait dit une masse de feu ardent qui dévalait du cadre grand ouvert.
« Liaaam ! Mère t'a dit de rentrer plus souvent ! »
Pour une fois, les larges épaules de Liam tressaillirent.
Il demanda prudemment à Père : « ...Si je supplie, me cacheras-tu ? »
« J'aimerais bien. »
« ... ! »
Mère sauta légèrement par-dessus l'appui de la fenêtre et atterrit.
« Attends un peu ! »
« Mais ma femme est la personne la plus forte de cette maison. »
Père haussa les épaules, et Liam recula d'un pas lent.
« Mais quand est-ce que notre fils va enfin sortir de l'Académieyyy ? »
Ses cheveux roses flottaient autour d'elle, et l'espace d'un instant, on eut l'impression que chaque mèche était vivante.
Hehe...
Je m'affalai par terre et riai sans raison.
À ce moment, Khalid s'était approché. Brossant les semelles de ses bottes, il demanda : « Pourquoi ris-tu soudain ? »
« Parce qu'apparemment je n'ai pas de point faible. »
« ... ? »
« Je suis vraiment parfaite. Absolument sans faille. »
Khalid suivit mon regard.
« Ah, Grand-père ! Même so
it, peut-être ne pas détruire toute la clôture ! »
« Bien ! Aujourd'hui, toi et moi on va se promener tous les deux ! »
« Non— ! »
« Moi non plus je n'ai pas envie ! »
Grand-père claqua une main sur l'épaule de Boyd et afficha un rictus mauvais. Boyd était grand comme un poteau, mais devant Grand-père, il ne put faire qu'une mine misérable.
« Notre bon Liam, tu sors de l'Académie cette année, non ? Tu sais combien de lettres j'ai reçues du Directeur Odelly ? »
« Je leur ferai changer l'adresse sur mon dossier étudiant. »
« Tu crois que ça a un sens ? »
La voix de Mère devint impossiblement chaleureuse.
C'était une crise d'une ampleur sans précédent.
« Attends. Rose. Le Directeur te harcellet de lettres ? Obron, prépare la guerre. »
« Oui. »
Crash ! Bang !
Khalid tourna lentement la tête vers moi. Son expression disait qu'il ne comprenait absolument rien.
« ...C'est ça, sans faille ? »
Uh-huh-huh.
Bon...
Il ne semblait pas qu'ils risquent d'être enlevés...
Mon point faible, c'est vraiment ma famille.
Mais ils étaient bien trop forts — et bien trop étranges — pour faire de bons leviers.
En un mot—
« Vive ma famille. »
Trois hourras pour cette maisonnée.
*****
Je ne m'accrochai à cette conclusion que peu de temps.
Le problème qui me tracassait arriva de quelque part de complètement différent.
Alors...
La veille de ma cérémonie de majorité.
Après le dîner, tandis que je me dirigeais vers le salon avec Khalid—
« Princesse ! »
« Oncle Allen ? »
Allen accourut de loin dans une précipitation affolée.
« Euh, Khalid. »
Allen se raidit légèrement en voyant Khalid en faction à mes côtés.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Khalid.
« Non, enfin— on vient de recevoir un rapport urgent de nos gens dans le sud. »
Au mot urgent, mes sourcils se froncèrent.
Les nouvelles qui arrivaient comme ça n'étaient généralement jamais bonnes.
« Ils disent avoir attrapé cinq mages qui ont fui le Royaume des Mages ! »
« Quoi ? »
Je rétorquai, surprise, et Khalid fit un pas de plus vers Allen.
« Fuir ? Y a-t-il un idiot pour croire ça ? Évidemment, ils se sont fait prendre en essayant de s'infiltrer sur le continent. »
« Non, je veux dire, o-oui, c'est probablement plus probable, mais... le problème, c'est que l'un de ces mages... »
Allen s'arrêta, jetant un coup d'œil furtif dans ma direction.
« Il dit qu'il doit absolument rencontrer le Duc Jebert... »
« Comme ça, sans plus ? Quoi, il croit que Père est le genre de personne qui rencontre n'importe qui sous prétexte qu'il le demande ? »
« Non, Mademoiselle. Son Excellence... »
« Hein ? »
« Après avoir vérifié l'objet que l'homme a fait passer en secret, il a dit qu'il le rencontrerait. »
« C'était quoi ? »
Certainement pas...
Je fronceai fortement les sourcils.
« Un portrait de vous quand vous étiez toute petite, Mademoiselle. Et quelques effets personnels... »
« Hah. »
Khalid laissa échapper un rire incrédule avant même de s'en rendre compte.
« Ce n'est que mon intuition. »
« ...... »
« Je pense qu'il prétend être... ton père biologique. »
Si tu as un jour besoin de mon aide, Princesse, fais-moi signe quand tu veux.
Pourquoi ces mots de la princesse me revinrent-ils soudain maintenant ?