« Wow, tu es vraiment énorme. De le revoir comme ça... »
Rubian marmonna en regardant la veste qui lui pendait absurdement sur les épaules.
« On dirait que je porte les vêtements de Papa. Mais pourquoi es-tu venu ? »
Elle s'affala sur le grand canapé. Khalid traîna une couverture et l'enveloppa dedans avant de reprendre son souffle.
« Je me suis dit que tu ne dormirais pas. »
« Ah... Je suis occupée. »
Rubian jeta un coup d'œil vers la table.
Des formules et toutes sortes de livres y étaient empilés dans un désordre complet. À en juger par l'allure des lieux, elle n'avait aucune intention réelle d'aller se coucher.
Depuis quand en était-on là ?
Depuis quand passait-elle de longues nuits seule comme ça... ?
Cette pensée fit vaciller Khalid un instant.
« C'est pour ça que tu fais des saignements de nez. »
« Ce n'est pas ça. Je suis vraiment occupée... »
« Qu'est-ce qui te pousse à t'épuiser à ce point ? »
Khalid attendit patiemment.
Rubian tripota du bout des doigts, hésita longuement, puis finit par dire : « En fait... il y avait quelque chose que je voulais te dire. »
« D'accord. »
L'espace d'un instant, Khalid eut envie de s'agenouiller devant elle et de lui prendre les mains dans les siennes.
« Tu as peut-être entendu, mais Sir Delmon est mort. Tu sais, n'est-ce pas ? L'homme contre qui tu t'es battue pendant le test d'admission... »
« Ouais. »
« Après avoir traversé la mort de quelqu'un, je suis devenue un peu impatient. »
Rubian le dit aussi prestement qu'elle put.
« Le Royaume des Mages recommence à bouger aussi, et à cause de ça, je veux rassembler les formules de stèle le plus vite possible pour aller vaincre le Roi Mage, mais ça ne marche pas... »
Pourquoi était-elle toujours aussi lente, aussi maladroite ?
« Si la formule de stèle que tu as apportée ne s'avère pas être la réponse, j'irai au jardin commémoratif de Zelrox. Et si ce n'est pas ça non plus... je ne sais pas. Il me faudra tout recommencer depuis le début. Je ne suis pas sûre d'y arriver, mais c'est quand même mieux que de rester assise sans rien faire— »
« Attends, Rubian. »
Quand Khalid la coupa, Rubian fronça les sourcils.
« Quoi ? Je suis en train de parler. »
« Pourquoi pleures-tu ? »
« Je ne pleure... »
Mais au moment où elle cligna des yeux, une larme tomba.
Sa main blanche essuya maladroitement sa joue.
« Hein ? »
Khalid ne put se retenir plus longtemps. Il s'agenouilla devant Rubian, assise sur le canapé.
« De quoi t'inquiètes-tu ? »
Rubian garda le silence un long moment encore.
« ...Tu sais, Khalid. »
Sa voix sortit épaisse et nouée.
« Je suis allée aux funérailles. »
« Je sais. J'ai entendu. »
« Le cercueil de pierre était énorme, et il faisait un froid glacial. Sir Delmon gisait à l'intérieur... et quand j'ai vu ça, j'ai eu l'impression de ne plus pouvoir respirer. »
Le cercueil avait été rempli d'outils magiques anti-putréfaction spéciaux que Léviathan avait lui-même préparés.
C'était la coutume funéraire de Babylone — préserver le corps sous une forme la plus intacte possible le plus longtemps possible.
Même ainsi —
« Un cadavre... c'est un cadavre. Il n'existe pas de mort qui ait l'air de dormir paisiblement. On aurait dit une statue de cire qui ressemblait par hasard à quelqu'un que je connaissais. Et ça... ça m'a semblé si étranger, et si terrifiant... »
Rubian releva la tête. De grosses larmes coulèrent droit sur ses joues.
« Et si Papa finissait comme ça ? »
« Ruby. »
« Et si Maman se retrouvait là ? Ou toi ? Ou mes frères, ou Grand-père... »
« Ruby, calme-toi. »
« À cause de moi. »
Rubian frotta les larmes qui jaillissaient, d'abord avec la paume, puis avec le dos de la main.
« Et si Papa était venu jusqu'ici à cause de moi... et qu'il souffrait de choses qu'il n'aurait jamais dû endurer, juste pour me protéger ? »
Toute la peur qui s'était accumulée couche après couche éclata d'un coup comme une digue brisée.
Rubian pleura misérablement en laissant enfin sortir ce qu'elle retenait.
Faute de mieux, Khalid se releva délicatement et l'attira contre lui.
« Ne serait-ce pas plus simple que j'aille voir le Roi Mage ? Si j'y'étais allée, Sir Delmon ne serait peut-être pas mort. »
La culpabilité qu'elle avait si hermétiquement enfermée finit par lever la tête.
« Je ne peux pas le dire à Papa et Maman. Ça les bouleverserait évidemment... Mais, Khalid. »
« Ruby. »
« J'ai peur. Avant, j'avais peur parce que je n'avais rien entre les mains. Mais maintenant j'ai peur parce que j'en tiens trop. Alors... j'ai peur. »
Son petit corps brûlant se soulevait contre lui tandis qu'elle pleurait sans fin.
Khalid lui tapota doucement le dos.
Combien de temps passa ainsi ?
« Tu as fini de pleurer ? »
Khalid lui tendit un mouchoir. Rubian renifla fort et s'essuya le visage entier dedans à la va-vite.
« Mm. Je vais mieux. »
Ses yeux et son nez étaient complètement rouges.
Khalid regarda ce petit visage avec une pitié déchirante, puis lui tendit un verre d'eau fraîche.
« Alors... »
Il attendit que Rubian finisse de boire, reprit le verre vide, et dit :
« Tu as besoin que je corrige phrase par phrase ? »
« C'est quoi, tu fais prof correcteur... ? »
Il n'avait aucune idée de ce que c'était.
Pendant qu'il s'interrogeait, Rubian répondit d'une voix étouffée après une pause.
« ...Non. »
Snif.
Un autre reniflement bruyant.
« En fait, je sais... que ce n'est pas de ma faute. »
Elle n'avait simplement jamais eu l'occasion de délier la boule sombre et emmêlée d'émotions au fond d'elle.
Maintenant que les pensées qui tourbillonnaient dans sa tête avaient enfin été dites à voix haute, elle se sentait bien mieux. C'était comme si les larmes versées avaient emporté ces émotions noires avec elles.
« Même si je n'avais pas existé, Papa se serait retourné contre le Royaume des Mages à cause de l'histoire des enfants-soldats de toute façon, et le résultat aurait probablement été pareil. »
Le fait que le Royaume des Mages devienne un ennemi ne pouvait pas être imputé entièrement à Rubian.
« C'est exact. »
Khalid le dit doucement en lui repoussant les cheveux.
« Ce qui devait arriver est arrivé. Rien de tout ça n'est de ta faute. »
« Ouais... »
« Quant à Sir Delmon, c'est tragique, mais ce n'est pas à cause de toi non plus. Il est mort en sauvant des gens, selon ses convictions. Considérer ça comme ta faute pourrait même lui manquer de respect. »
« ...Tu as raison. »
Rubian prit une grande inspiration.
À un moment donné, ils s'étaient retrouvés serrés l'un contre l'autre, et elle écarta un peu son corps avec un court rire.
« Maintenant que je l'ai vraiment dit à voix haute, je me sens mieux. Tout cet endroit ici était resté bloqué tout le temps, comme si j'avais une indigestion. »
Elle frotta de lents cercles juste sous son sternum.
« Merci, Khalid. »
Sa petite voix continua, et Khalid, qui souriait faiblement, arbora délibérément un air sévère et parla comme pour la gronder.
« Alors tu vas dormir maintenant, hein ? Ce n'est pas ta faute, et il n'y a aucune raison que tu te donnes autant de mal comme si tu essayais d'expier. »
« ...Je vais dormir. Mes yeux piquent à force d'avoir pleuré de toute façon. »
En la voyant sourire comme ça, Khalid eut, pour une raison quelconque, l'impression que l'intérieur de sa bouche devenait sec comme du bois. Rubian laissa échapper un petit souffle, se leva et se mit à ranger la table vivement.
Soudain confronté au vide là où elle était, Khalid regarda ses mains maintenant vides, puis se figea abruptement.
Au fait...
N'était-ce pas la première fois ?
Un contact qui n'avait rien à voir avec la magie.
Au moment où il le réalisa, des sensations qu'il n'avait même pas conscience d'avoir enregistrées affluèrent comme une vague.
Elle était chaude.
Douce, aussi, et lisse. Maintenant qu'il y pensait, elle sentait incroyablement bon en plus.
Sans réfléchir, il lécha sa lèvre inférieure. Ses yeux suivirent lentement Rubian qui s'affairait près de la cheminée.
Les flammes dansaient bas.
Avec la sensation d'avoir avalé ce feu, Khalid pensa, sans le vouloir —
Juste un peu plus...
Ne pourrait-il pas la toucher encore ?
Pas seulement ses mains... autre chose...
Puis il se dressa sur ses pieds.
« Je... dois y aller. »
« Hein ? Hé ! Tes vêtements ! »
Bang.
Il s'enfuit et claqua la porte derrière lui, et la voix claire de Rubian s'arrêta net.
« Mais qu'est-ce que je dis... »
Khalid resta là, une main appuyée contre la porte, respirant fort.
L'air était froid, mais le sang dans tout son corps bouillait.
*****
Le soir suivant.
Le dernier jour du festival devait se terminer par des feux d'artifice utilisant des outils magiques d'artifice.
Papa m'a donné la permission d'aller les regarder avec Khalid. Youpi !
Papa avait l'air complètement creusé sous les yeux à force de gérer le Roi...
Pauvre homme.
Je traînerai avec lui plus tard.
Nous marchions dans une rue bondée quand, même de loin, boum ! boum ! des feux d'artifice se mirent à partir.
« Feux d'artifice ! »
Les gens coururent vers la place, et j'ai failli me faire emporter par la foule une seconde avant que Khalid ne se retourne et ne les bloque de son corps.
« Il y a beaucoup de monde. Fais attention. »
Une grande ombre m'enveloppa.
Un instant, la sensation de sa main m'attirant en se courbant légèrement autour de mon dos me coupa le souffle.
Hier aussi...
Il m'avait serrée comme ça hier aussi.
Boum boum boum.
Quelque chose s'agitait frénétiquement.
C'était mon cœur.
J'ai dormi vraiment bien grâce à lui hier.
Honnêtement, peut-être que ce n'était rien de si grave.
Mais l'anxiété avait pressé silencieusement sur moi tout le temps, me piquant en fond.
Après avoir tout déversé devant Khalid et avoir pleuré, je me sentis étrangement soulagée.
Peut-être que ce dont j'avais besoin, c'était simplement la chance de me plaindre comme ça.
« Tu veux aller vers la place ? »
Khalid demanda lentement. Je levai les yeux vers ses yeux languides posés sur moi et hochai la tête presque comme ensorcelée.
« Y a vachement de monde, hein ? »
« Probablement parce que c'est la dernière nuit. »
« Oh... »
Nous marchâmes côte à côte dans la foule bruyante. Au bout d'un moment, je mordis doucement ma lèvre inférieure.
Le dos de nos mains...
Pour une raison quelconque, ils ne cessaient de se frôler.
Juste au moment où j'allais remuer les doigts parce que la sensation était bizarrement chatouilleuse —
« ...Ruby, magie. »
« Hein ? »
« Tu n'as pas besoin de magie ? »
La voix qui demandait était légèrement rauque.
Il m'en a donné hier...
Mais je n'avais pas envie de le dire. Non — à y repenser, peut-être que venir dans un endroit si bondé m'avait un peu fatiguée après tout ?
« J'en ai be— »
« Tu en as. »
Avant que je finisse, il attrapa ma main.
...Rien ne vient ?
Un instant plus tard, une douce magie bleue commença à affluer.
Devine qu'il y a eu un délai.
« Ne dis pas que tu n'en as pas besoin. »
« Non, j'allais dire que j'en avais. »
« Ah... »
Khalid parut un peu décontenancé, ce qui était rare pour lui.
« Je pensais... »
Il tourna la tête maladroitement, et le bout de ses oreilles était rouge vif. En apercevant ce côté inattendu de gamin, je me détendis et souris.
...Même son cou est tout rouge.
Boum ! Boum !
C'était à cause des feux d'artifice ?
Si je le mordais, est-ce que du jus de fraise en sortirait ?
Je ricannai toute seule.
Puis je me figeai.
« Ta mère, tu sais... elle voulait mordre ton père. »
Pourquoi la voix de Maman... me revenait-elle en tête tout à coup ?
« Genre, chomp ! Et avant que je m'en rende compte, j'ai réalisé que c'était de l'amour. »