Un peu plus tard.
Après avoir tout entendu, Papa se frotta le menton et marmonna : « Donc le roi de Casalie est un traître. »
« Ouais. Mais la princesse dit être de mon côté. Elle m'a tout raconté parce qu'elle veut m'aider. »
« Hum. »
Papa tomba un moment dans le silence. Assise à côté de lui, j'attrapai un cookie aux pépites de chocolat sur la table et le fourrai dans ma bouche.
« Alors, on fait quoi ? Si on décide de croire la princesse, je pense qu'il faut la surveiller un moment, mais Khalid dit qu'il est débordé. »
« Vraiment ? Il n'est censé n'avoir rien à faire... Bref, laisse ça à Papa. »
« Et Sa Majesté l'Empereur ? Tu vas le prévenir ? »
« Je devrais au moins lui donner un avertissement. »
Papa me vola le cookie droit dans la main. Puis il me tendit un jus de légumes que je n'avais pas vu préparer.
« Si... la nouvelle sort que le roi de Casalie était vraiment de mèche avec le Royaume des Mages, qu'est-ce qui arrive ? »
« Il devra répondre de ses actes. Et la Table Ronde a lieu au printemps, donc... »
Papa étira les lèvres en un sourire.
« On va avoir une liste infinie de sujets à débattre. »
« Gloups. »
Casalie était un pays lourdement dépendant de la magie.
Évidemment, le Royaume des Mages semblait avoir exploité cette faiblesse pour le menacer.
Même ainsi, ça n'excusait pas ce qu'il avait fait.
Quoi qu'il en soit, le roi pourrait bien devenir une piste pour retrouver le Royaume des Mages pendant qu'il se terre.
Je ne pris pas la peine de le dire à voix haute.
Je finis mon jus et me frottai les yeux. Peut-être parce que j'avais couru toute la journée, mon corps était un peu fatigué.
Ce ne serait pas une nouvelle saignée de nez, par hasard ?
La pensée me rendit gênée, et je passai la main sous mon nez avant de reprendre la parole.
« Et pour la princesse ? »
« Qui sait... »
Papa me jeta un coup d'œil et se frotta le menton en répondant.
« Ça dépend de ce qu'elle cherche. Cela dit, elle nous a donné des informations depuis son camp, donc il y a matière à en tenir compte. »
J'acquiesçai et finis le reste du jus.
« Au fait, c'était comment, la formule de stèle que Khalid t'a donnée ? »
Papa changea légèrement de sujet.
« Ah, ça. Il manquait des bouts, en fait. J'allais demander... »
Je me penchai légèrement en avant et regardai par-dessus l'énorme carrure de Papa.
C'était ça.
Incroyablement, Khalid était dans cette pièce aussi.
Il était assis là, tranquille, à examiner les desserts sur la table avec des yeux de faucon. Qu'est-ce qu'il fixait si intensément ? Je ne croyais pas qu'il avait mangé de cookies au chocolat...
Marmonne marmonne. Elles viennent d'où celles-là... marmonne marmonne.
Il avait l'air de marmonner depuis un moment, mais Papa le bloquait comme un mur, alors je n'entendais pas bien.
« Khalid, la formule de stèle... »
Je m'étirai autant que possible et demandai :
« C'était vraiment tout ? »
« Ouais. »
Je le savais.
Une fois rentrés, il faudrait probablement que je refasse ce que j'avais déjà fait : combler les parties manquantes jusqu'à ce que la formule soit complète. Néanmoins —
« Je pense que c'est vraiment une sorte de magie pour libérer quelque chose. Le problème, c'est que la formule ne dit pas quoi exactement elle doit libérer. Khalid, t'es absolument sûr qu'il n'y avait pas d'autres stèles aux alentours qui auraient pu servir d'indice — »
Alors que je me tendais à nouveau vers Khalid, une agacement soudain monta en moi.
« Excusez-moi, Papaa. »
« Quoi. »
« Pourquoi t'es assis entre Khalid et moi depuis tout à l'heure ? Tu'étais en face avant. C'est super gênant. Bouge. »
Papa, qui buvait son thé calmement, cligna lentement des yeux.
Puis il regarda vers le bas et marmonna :
« C'est quoi ça ? Dernièrement mon corps bouge tout seul. »
Mon sourcil se fronça tout seul.
Oh non. Mon pauvre papa.
Bon. Dès qu'on rentre, je réserve le pack deluxe contrôle-filial de chez Borbel.
Papa commença à se lever pour reprendre sa place d'origine, mais puis, comme s'il venait de penser à quelque chose, il demanda :
« Au fait, vous vous êtes vus quand pour rentrer si tard ? »
« On s'est vus dans la journée ! »
« Vous vous êtes vus dans la journée... et vous rentrez la nuit ? »
« C'est pas la nuit. Le dîner vient à peine de finir. »
« Vous avez fait quoi ? »
« Heu ben. On s'est retrouvés dans une ruelle, puis on est allés dans un café-jardin, on a regardé une pièce, et on a déambulé dans la rue du festival en partageant à manger. C'était chouette ! »
Le corps de Papa se replaça d'un coup comme un pieu qu'on enfonce dans le sol.
Puis il adressa à Khalid un sourire profondément bienveillant et lui claqua la main sur l'épaule.
« Petit morveux. Khalid, petit morveux. »
« Excusez-moi, ça fait mal. »
« Tiens, d'ailleurs, je ne vous ai pas encore salué comme il faut. Vous vous êtes damné la santé tout ce temps. »
Serrer.
Khalid cligna lentement des yeux, l'air perplexe.
« Si c'est pour me féliciter... pourquoi je suis puni ? »
« Je te félicite. Les félicitations, ça doit faire un peu mal. Ça fait sentir toute la pression et tout. »
« Je ne... ne comprends pas trop ce que ça veut dire. »
« Ouais, moi non plus. »
« ... ? »
Bon.
Le pack deluxe de Borbel.
Peut-être que je devrais le réserver tout de suite.
*****
Tard dans la nuit.
Khalid avança prudemment dans le couloir.
Quand il ouvrit la chambre qui lui était assignée, quelqu'un y était déjà.
...Téléportation ?
Il ne venait pas de le voir au salon ?
« T'as vraiment aucun bagage, toi ? Une épée et ça te suffit ? »
« Ben... »
Khalid ferma la porte et répondit :
« J'ai besoin d'autre chose ? »
« Je sais pas si je dois dire que t'as bien grandi ou quoi. »
Léviathan eut un court rire et crocha les doigts.
Il était assis sur le lit, en vêtements confortables. Il avait passé la journée entière à gérer le roi, et même après tout le menu travail qui s'en était suivi, il n'avait pas l'air fatigué le moins du monde.
« Baisse-toi. »
« ...Pardon ? »
« Ta tête. »
Au bref ordre, Khalid croisa les mains dans le dos et baissa la tête. Le Commandant restait le Commandant, après tout.
Un instant plus tard —
« ... ? »
À la sensation d'une main lui caressant les cheveux, Khalid parut interloqué.
« J'ai un truc dedans ? »
« Idiot, je te félicite. J'ai pas pu le faire tout à l'heure parce que je faisais mon petit. »
« ...... »
Ah.
Donc il lui tapotait la tête.
Comme quand il était petit.
Il me voit toujours comme un gamin, songea-t-il avec une indifférence légère, et Khalid accepta docilement les félicitations.
« T'as bien fait. Deux ans dans cet enfer, tout ça pour Ruby. »
« J'ai gagné en force grâce à ça, alors c'est bon. »
« C'est quand que tu deviens moins insolent ? »
« Je suis poli là, non ? »
« C'est déprimant. Maintenant que t'as grandi, je peux même plus te gronder comme il faut. »
Léviathan grogna.
Honnêtement, Khalid ressentit une petite satisfaction. Mis à part Rubian, s'il y avait bien une personne dont il voulait la reconnaissance, c'était évidemment Léviathan.
« Quand on rentre, tu te reposes un moment. »
« Je vais bi— »
« Quand je dis un truc, tu écoutes une fois pour toutes. »
Toc. Une large main s'abattit sur sa tête.
« Bien... oui, Monsieur. »
Même après ça, Léviathan continua de fourrer son nez partout avant de finalement se lever.
« Ah, et. »
Léviathan ouvre la porte, puis hésita d'une façon rare chez lui, choisissant ses mots avec soin.
« Oui. »
« Ruby... »
Au moment où il entendit ce nom familier, tout le corps de Khalid se raidit.
« Parle beaucoup à Ruby. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Elle fait comme si de rien n'était, mais ces temps-ci on dirait qu'elle a du mal. Je pense que ça a commencé quand Delmon est mort. »
Sa voix basse s'échappa comme un soupir.
« Elle me dit seulement qu'elle va bien. »
Quand il eut entendu ça, Khalid était déjà en mouvement.
En même temps, l'immense silhouette de Léviathan barra l'embrasure d'un coup sec.
« Tu crois que tu vas où ? »
Les yeux violets brillèrent de quelque chose qui tenait de l'intention de tuer.
« Demain. En plein jour, petit morveux. »
« ...Ah. »
C'était le fin fond de la nuit.
Devant l'obscurité par la fenêtre, Khalid n'eut d'autre choix que de reculer.
Juste assez pour rester dans le champ de vision de Léviathan, cela va sans dire.
Toc, toc.
Il frappa doucement à la porte, et un mouvement vint de l'intérieur.
« Qui est-ce ? »
« Moi. »
Khalid attendit tranquillement, l'écureuil perché sur son épaule.
Après ce qu'il venait d'entendre de Léviathan, il n'avait aucune raison d'hésiter.
Il fallait lui remonter le moral.
L'écouter aussi.
De toute façon, il allait souvent traîner dans la chambre de Rubian avant, donc il n'y avait rien de spécialement gênant.
Mais au moment où Rubian ouvrit la porte, Khalid se figea sur place.
« Khalid ! Oh, l'écureuil ! Ça fait une éternité. »
« ...Toi. »
Qu'est-ce... qu'elle portait en ce moment ?
Une fine chemise de nuit... ?
Où étaient passés ces pyjamas à la fraise — ceux qui la couvraient proprement de tous les côtés ?
Non, plus important, elle s'était jeté quelque chose sur les épaules, mais l'écureuil avait grimpé et fait glisser le tissu, si bien que d'abord son avant-bras blanc, puis son épaule lisse, puis la ligne nette de son cou apparurent l'un après l'autre —
« Quoi ? »
Rubian fronça les sourcils devant la grosse veste qu'on lui jetait dessus.
Elle sortait peut-être du bain. Même ses cheveux légèrement humides étaient un choc.
« Hé. J'ai chaud. La cheminée ici flambe. »
« Mets-la. S'il te plaît... »
Espérant que son visage rouge passerait pour un reflet du feu, Khalid enveloppa soigneusement Rubian dans la veste.
Et à cet instant, il sut.
Cette visite nocturne avait tourné très, très mal.