Khalid se tourna brusquement. Pour une raison quelconque, le bout de ses oreilles brûlait.
Rubian lui donna une petite tape et dit : « Quoi ? Tu me fixes comme si tu voulais me percer le crâne », avant de se retourner vers Sébélena.
« C'est vraiment fascinant. Une romance vouée à l'échec. »
« Et le festival académique de fin d'études de l'Académie prépare une pièce sur ce thème ! »
Cette phrase s'incrusta net dans les oreilles de Khalid, et il intervint aussitôt.
« Une pièce ? Ruby... toi ? »
Rubian avait rejoint la société académique de langue ancienne que dirigeait la professeure Yuliope à l'Académie et y participait activement.
« Ouais. Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Non, c'est juste que... tu n'aimes pas être devant les gens. »
À cela, Rubian releva le coin de la bouche et laissa échapper un petit rire satisfait.
« Moi aussi je grandis, tu sais. Je suis même sur scène pendant un bon moment ! »
Bien sûr.
Évidemment, c'était elle la vedette.
Ils n'auraient jamais confié le rôle principal à quelqu'un d'autre quand elle brillait comme ça. Une fille dont la présence tonnait comme l'orage au milieu des citrouilles ne pouvait être que la star.
Khalid resta un instant cloué sur place par l'assurance du sourire de Rubian, quand un mot particulier vint soudain se coincer dans son esprit.
« ...Une histoire d'amour ? »
Ah, attends.
« Bon, tout le monde, merci d'avoir attendu si longtemps ! La pièce va commencer ! »
« Tu es vraiment la vedette— »
« Waaaah ! »
La voix de Khalid fut proprement ensevelie sous les applaudissements de la foule.
Pour la première fois depuis longtemps, et avec une faible pointe d'urgence, il entrelaça prudemment sa magie à la sienne.
[Quand est la répétition de la pièce ?]
Rubian ne bougea que les yeux sur le côté, puis toucha son lobe d'oreille.
La semaine prochaine ?
[Tu me montreras quand on rentrera, hein ?]
Mmh, bien sûr ! C'est un peu gênant, quand même.
Il voulut demander qui était son partenaire, mais il se planta les ongles dans la cuisse et retint la question. Sinon, cette foutue histoire de « blond » risquait de resurgir.
Licht était aussi membre de cette société académique de langue ancienne.
Quel gamin...
Même ainsi, il ne pouvait rien contre la part de lui qui refusait d'en être rappelé ne serait-ce qu'un instant.
Quand ils ressortirent après la pièce, le soleil avait commencé à décliner.
Sébélena regarda devant elle, vers Rubian, trop occupée à expliquer l'intrigue de la pièce à Khalid pour prêter attention à autre chose.
Puis Rubian accrocha légèrement une décoration qui dépassait d'un étal et trébucha.
« Ah— »
Ce furent Sébélena et Khalid qui la rattrapèrent.
« Ça va ? »
« Oh ! Merci. »
Elle sent bon.
La pensée vint à Sébélena avant qu'elle ne s'en rende compte. La sensation qui persistait dans sa main avait été étonnamment douce, chaude et moelleuse.
Elle a l'air en sucre filé. On dirait qu'elle ne survivrait pas une journée dans les forêts d'Iosia...
Alors comment avait-elle survécu à la guerre humain-démon ?
Sénia devait avoir raison. C'est vraiment une magicienne extraordinaire.
Sébélena allait redemander si elle était blessée quand un avant-bras vêtu de noir apparut soudain et emmena Rubian.
« Laisse-moi voir. »
C'était le chevalier Khalid, plié en deux à la taille, fronçant les sourcils avec une intensité grave.
« Tu ne t'es pas tordu la cheville, au moins ? Tu peux marcher ? Sinon, comme avant, tu peux juste— »
Sébélena laissa échapper un souffle de rire avant de pouvoir se retenir.
Donc même le grand chevalier Khalid avait des moments où il ne savait pas quoi faire.
« Hé, je vais très bien. Vraiment. »
« Ah. Oui... »
« Si je dis que je vais bien, pourquoi tu as l'air déçu ? »
« Pas du tout. »
« Si. »
« Non. Fais attention où tu marches. »
« Ça n'est arrivé que parce que tu as attaché ta cape trop serrée et que j'essayais de la desserrer. Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
Sébélena retint un autre rire.
Parce que comme ça il peut mieux voir ton visage... probablement.
Et bloquer la vue de tout le monde avec son énorme carcasse.
« Ah. Désolé pour ça. »
« Pourquoi tu t'excuses si vite pour un truc comme ça... ? »
C'était déjà surprenant que les excuses sortent si docilement de sa bouche, mais il y eut le sourire qui suivit—une brève courbe des lèvres qui paraissait sincèrement ravie.
Qui est-ce, sérieusement ?
Sébélena fixa l'homme et la femme qui marchaient côte à côte devant elle.
La princesse, qui n'atteignait même pas l'épaule de Khalid, papotait sans s'arrêter de je ne sais quoi.
L'homme à côté d'elle avait toute son attention braquée sur elle, tendu pour ne pas manquer le plus petit mot.
Cette posture—la taille légèrement pliée, concentré pour écouter.
Ça... ressemble à quelque chose qu'il a appris en observant quelqu'un d'autre.
Il semblait qu'il y ait des gens autour de la princesse qui l'écoutaient comme ça.
« Waouh ! Un joli cheval blanc ! »
« Attention. »
« Oh non, il ressemble un peu à notre Arherkalberrominia le Troisième. »
« Ça... qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est le nom de mon cheval blanc. Je te le présenterai plus tard ! »
« Non... ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Juste un instant, le bout de l'oreille du grand homme devint faiblement rouge.
« Je demandais pourquoi tu as mis mon nom dans le nom de ton cheval. »
« Hein ? »
« Arherkalberkalberrominia le Troisième, tu te souviens ? »
« Oh ! Pourquoi j'ai fait ça, déjà ? Ça te met mal à l'aise ? »
« Ça me gêne. »
« Hein ? »
Rubian, le grondant comme s'il ne disait rien de sensé, fut immédiatement distraite par autre chose et repartit en avant. Khalid resta là un moment, se frottant le menton d'une main, avant de la suivre lentement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sébélena laissa échapper un rire incrédule.
« Je me disais qu'il avait peut-être un peu pété un câble à force d'être trempé dans le sang de bêtes magiques. En fait, il n'avait juste aucun intérêt pour les autres dès le départ ? »
« Qu'est-ce que tu marmonnes, Princesse ? »
« Rien. Regarde ça, Nova. Je croyais que c'était un chien sauvage féroce, mais c'est un chien loyal. »
Pratiquement en train de remuer la queue.
Il doit être fou de joie d'avoir retrouvé son maître.
« Mmh. J'ai vraiment eu raison de ne pas lui dire mon vrai but. »
J'aurais failli passer pour une idiote.
« Tu dois te souvenir de ça, Sébélena. ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Version officielle) Lors de cette visite à Babylone, tu dois absolument te fiancer au chevalier Khalid Riorc ! »
La voix du Roi, dérivant dans sa tête avec un écho collant et laid, lui resta collée.
Ça n'arrivera pas.
Sébélena serra son sac à main fortement.
Un regard suffit. C'est le genre qui donnerait n'importe quoi à cette princesse.
Et puis...
Si le chevalier Khalid s'avère difficile, il y a toujours l'option suivante. Qui ce sera alors ? Les princes de Babylone ?
À quelles conditions me vendrait-il, cette fois ?
Un grand chariot passa en cahotant.
Des morceaux de viande destinés au boucher y pendaient en rangées.
Sébélena regarda ces tranches de chair pendues le ventre en l'air et pensa qu'elle n'était pas si différente.
Si le prix et les conditions étaient bons, elle serait vendue aussi.
Un petit rire amer lui échappa.
« Ouf, c'était amusant ! »
Après avoir fait le tour du festival, je rentrai au domaine.
L'escorte avait décidé de rester ici deux jours pour se réorganiser avant de repartir.
Le Roi logeait dans un grand manoir appartenant à un noble des environs. Selon les chevaliers chevronnés, Papa avait déjà dîné brièvement avec lui.
Un homme d'âge moyen au visage bonhomme, dirent-ils.
Et dans l'ombre, il tirait ce genre de ficelles.
Bref, dès mon retour, je me dirigeai vers le salon où se trouvait Papa.
C'est pratique que l'aile est et l'aile ouest soient séparées.
L'aile est était occupée par la suite du Roi de Casalie, tandis que l'aile ouest était réservée à Papa et aux chevaliers Zebbert, donc je ne risquais pas de croiser de Casaliens. La Princesse n'était pas en vue non plus.
Ah, oui, et pour la surveillance de la Princesse après—
« Désolé, mais je ne veux pas surveiller la Princesse tout seul. »
« Hein ? »
« Je pense que je vais être occupé à rester attaché à autre chose. »
C'est ce qu'avait dit Khalid, alors on décida d'en reparler plus tard.
« Mais... où comptes-tu rester attaché ? Les chevaliers ? »
« ...... »
« Pourquoi tu me fixes comme ça, encore ? »
« Ça a quel goût, cette brochette sucrée ? Une bouchée. »
« Tiens— ah, pourquoi tu le prends avec la bouche, encore ! »
« C'est bon. »
Je ne pouvais pas exactement le forcer puisqu'il était celui qui disait ne pas vouloir, non ?
« Hihi. »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pour une raison quelconque, j'avais sans cesse envie de fredonner.
« Ah, qu'est-ce que c'est~ Tu es si contente parce que tu vas voir ton papa~ ? »
D'un pas léger, j'ouvris grand la porte du salon de Papa.
« Je suis de retour ! »
« Ruby, ton père ne t'avait pas dit de rentrer avant le dîner ? Tu n'as même pas mangé—où as-tu couru comme ça... ? »
Le Duc, vautré de travers sur le canapé à feuilleter des documents, me repéra et s'alluma aussitôt d'inquiétude, entamant une leçon.
Je laissai ça me glisser dessus avec l'habitude, puis je balançai illico tout ce qui s'était passé avec la Princesse.