Je gardais les lèvres poussées en avant, boudeuse, et le Grand Duc fit claquer sa langue.
Soudain, son regard perçant se porta sur le majordome, Morris, qui se tenait derrière moi.
« Morris ! N'avez-vous pas dit qu'elle avait fini son repas ? Vous auriez dû me prévenir qu'elle prenait un goûter ! On ne dérange même pas un chien pendant qu'il mange ! »
« Je... n'avais pas pensé à prendre en compte l'horaire du goûter de Lady Ruby. »
Ploc, ploc. J'entendais presque la sueur du majordome Morris tomber sur le sol.
« Qu'attendez-vous planté là ?! »
J'attrapai lentement ma fourchette, qui grinca sous la pression.
Je jetai un coup d'œil sur le côté, mais Oncle, qui touchait ses lèvres, ne fit que lever un sourcil.
« Donc il ne va pas m'aider, hein. »
Je me vengerai de lui pour ça.
Plus je regardais la table du goûter, plus mon visage se crispait.
« Qu'est-ce qui te prend avec cette tête ? »
Jusqu'ici, je lui avais tenu tête, mais là je gardai les lèvres serrées, fixant le sol. Pour la première fois, le Grand Duc hésita.
« Y a-t-il quelque chose qui ne te plaît pas... ? »
« La table... »
« Hein ? »
« Elle est cassée... »
Devant moi, la table en bois massif était fendue en deux, pile au milieu.
« Hein ? Quand est-ce que c'est arrivé ? »
« Comment je suis censée manger comme ça... »
Je me sentis un peu morose.
La tasse était tombée dans la fissure, renversant un liquide rose pâle sur tout le sol.
Honnêtement, j'aimais le lait à la fraise plus que le gâteau. Sucré, froid, avec de vrais morceaux de fruit...
« ...J'aime ça. »
« Heu... »
« Je n'en ai même pas bu une seule gorgée... »
Mes épaules s'affaissèrent malgré moi.
J'avais remarqué plus tôt qu'il y avait encore plus de fraises fraîches qu'hier... quel gâchis...
« Ah. »
C'était ça, le test de force mentale version Jebert ?
Ne pas s'accrocher à ce qui est déjà perdu ?
Bien sûr que non.
Au final, la voix tonitruante du Grand Duc fit moudre toutes les fraises du domaine par le personnel du château pour les jeter dans du lait...
« Incroyable... »
Je fixais le gigantesque récipient de lait à la fraise, tiraillée.
« Contente maintenant ? »
Le Grand Duc grogna.
Il était simplement assis au milieu du salon, mais sa présence emplissait la pièce entièrement.
« Oui, merci. »
Je tripotai ma tasse en répondant. Honnêtement, je n'étais même pas sûre que le liquide allait dans ma bouche ou dans mon nez.
« Hmph. »
Ce n'est qu'alors que sa barbe épaisse et touffue tressaillit de satisfaction.
Je demandai prudemment : « Alors Oncle, il est où ? »
« Il est parti au poste avancé du Nord ! Il a dit qu'il y avait des traces de bêtes. »
« Gasp. »
Donc il s'était sauvé en me laissant avec ce vieil entêté ?
« T'as peur parce que j'ai parlé de bêtes ? Ouais, un p'tit lapin comme toi, ce serait une bouchée. »
Le Grand Duc semblait convaincu que j'étais paralysée à cause des bêtes.
« Les bêtes ne me jetteraient pas dehors de cette maison ! »
Et elles n'enfoncent pas les portes quand elles arrivent !
Je posai ma tasse et m'écriai fièrement :
« Oui ! J'ai un peu peur ! »
« .... »
« Du coup je peux rester ici, hein ? »
J'essayai d'avoir l'air le plus désespérée possible, les yeux brillants.
Les épaules du Grand Duc se raidirent, dos à la fenêtre.
Je ne voyais pas toute son expression, mais de profondes rides se creusèrent aux coins de ses yeux élégants.
Je me souvins des paroles d'Oncle :
« Accroche-toi à lui. Comme tu l'as fait avec moi tout à l'heure. »
Est-ce que ça allait vraiment marcher ?
Est-ce qu'il ne allait pas juste me repousser pour avoir fait la faible ?
« Si t'as peur, alors tu devrais rester ! »
Étonnamment, ça marcha.
« Je suis pas assez pourri pour jeter dehors quelqu'un qui dit qu'il a peur ! »
Je n'avais même pas pleuré, mais tant pis.
« Donc il est faible face aux gens qui font les faibles. »
Oncle avait l'air un peu comme ça aussi. C'était un truc du Nord ?
Je décidai d'enfoncer le clou.
Je me levai d'un bond et me glissai dans l'espace vide à côté de lui sur le grand canapé.
C'était un deux places, mais bien trop étroit.
« Oui. Du coup je reste juste là. Dehors c'est flippant... »
Oh !
Le canapé trembla comme lors d'un tremblement de terre.
« Tu ne bouges pas, ça me chatouille comme un fou ! »
« Oh, si c'est gênant, je bouge— »
« Pas le choix ! »
« Ah ! »
Il m'attrapa par le col et meposa sur sa cuisse dure comme de la roche.
Je me retrouvai à le regarder droit dans les yeux, de très près.
Ses sourcils épais s'inclinaient différemment de chaque côté, de profondes rides entouraient ses yeux, ses iris étaient d'un violet glacial, et une barbe bien taillée cachait une vieille cicatrice.
« ...Même ta tête a l'air chatouilleuse. »
Tout comme je l'avais étudié, le Grand Duc semblait m'observer de près.
Un sourcil monta encore plus haut.
« T'es vraiment un garçon ? Tu ne ressembles pas à Void ou Liam. »
Heu... parce que je suis différente ?
Bien sûr, je ne pouvais pas dire ça, alors je fis juste un sourire vague.
« Et c'est quoi ce truc que tu portes ? Un sac à patates ? »
« C'est des vêtements. »
« Tch. »
Il avait l'air d'avoir vu quelque chose de désagréable.
Il fit un signe de menton vers Hazel, qui se tenait à côté.
« Toi ! Compte combien de fois ces manches sont retroussées ! »
Hazel répondit calmement : « Calmez-vous, Seigneur Balrog. Lady Iveline arrivera dans trois jours pour prendre ses mesures. Elle est hors du territoire en ce moment. »
« Trois jours ? Ce p'tit morveux doit vivre dans un sac à patates pendant trois jours ?! »
« C'est pas si grave. Ça va, moi ! »
J'intervins vite pour qu'Hazel ne se fasse pas embarquer là-dedans, mais on m'ignora.
Les vêtements étaient longs et larges, mais portables.
Ce n'est pas comme si je prévoyais de rester dans cette maison pour toujours, alors je ne voulais pas causer plus d'ennuis.
Le Grand Duc grogna un moment, marmonnant sur son fils et sur comme ce serait différent si Rose était là.
« J'en peux plus ! Morris ! Quand est-ce que notre forge finira cette nouvelle arme ? »
« Cela fait un moment que vous leur avez donné les plans... ça devrait être bientôt. »
« Bien. Tu viens avec moi demain. »
« Hein ? Pourquoi ? »
Le Grand Duc replia mes manches retroussées une fois de plus et aboya :
« Pour faire quelque chose de ce sac à patates que tu portes ! »
« Tu m'achètes des vêtements ? Pour moi ? »
« Y a-t-il un autre nain ici ? »
« Tu as dit au début que tu me jetais dehors... »
« C'est ce que je fais ! »
« Quoi ? Tu as dit que si j'ai peur je peux rester ! »
« Ah, j'annule ! Je supporte pas que ça me démange, de te regarder ! »
Wow, comment quelqu'un peut changer d'avis aussi vite ?
J'allais devenir dingue avec ce vieil homme fougueux.
Oublie de faire la faible, jette ce plan à la poubelle !
« Pourquoi m'acheter des vêtements si tu me jettes dehors ?! »
« Pour t'habiller bien avant de te jeter dehors ! »
« Ça n'a aucun sens ! »
« Si, ici ! »
« Vieux entêté, changeant comme pas possible ! »
« Tu l'as déjà compris ? Malin et vif d'esprit en plus ! »
Les gens autour de nous regardaient avec intérêt.
« Pff, tel père, tel fils ! »
Quoi qu'il en soit, discuter m'avait donné soif. Je commençai à me lever pour prendre ma tasse—
Et soudain, ma tête parut bizarrement dégagée.
Je me retournai pour voir une grande main s'éloigner de l'arrière de ma tête.
« .... »
Le lion entêté fit semblant de rien.
Sérieusement, c'est quoi son problème...
C'est là que ça arriva.
[ ...! ]
Un grésillement éclata dans ma tête.
« ...Qu'est-ce qui t'arrive ? »
[ ...bi ! ]
« Morveux ! »
J'avais dû chanceler, parce que le Grand Duc se dressa comme l'éclair et m'attrapa par les épaules.
[ Ruby. Ruby. Tu m'entends ? ]
« Khalid ? »
Quand j'appuyai sur le sceau près de mon oreille, le grésillement disparut.
C'était Khalid !
« J-j'ai un peu mal au ventre... »
« Quoi ? »
« Il me faut les toilettes ! »
Je filai hors du salon.
Je crois l'avoir entendu crier « Gamin ! » derrière moi, mais ce n'était pas important pour l'instant.
« Lady Ruby ? »
« J-j'ai besoin d'être seule un moment ! »
Bang.
Laissant Hazel surprise derrière moi, je fermai vite la porte de la chambre.
En appuyant à nouveau sur le sceau, le grésillement se dissipa instantanément.
« Khalid Riork ! Tu m'as coupée, et maintenant tu veux— »
[ Je t'ai dit de ne pas utiliser mon nom de famille... Non, ce n'est pas le sujet. Tu es dans le Zerlox du Nord en ce moment, n'est-ce pas ? ]
« Ne change pas de sujet ! Et je ne te le dirai pas. »
[ Je pense que le Roi des Arcanes a réalisé que tu es vivante et dans l'Empire de Babylone. ]
« Quoi ? »
Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
Je me figeai au milieu de la pièce.
Le Roi Démon... avait découvert où j'étais ?