« Ah ! »
« Pourquoi tu débarques tout le temps pendant que quelqu'un mange... ! »
Monsieur se leva brusquement, visiblement agacé.
Attends... comment cette porte épaisse et lourde a-t-elle pu se briser comme une feuille de papier ?
« Où est-elle ?! »
La voix rugit comme une bête sauvage.
« Un lion en colère ! »
En enjambant la porte brisée apparut un vieillard à la chevelure blanche fournie et aux yeux bleu froid brillants. Sa grande bouche était grande ouverte.
Une bête sauvage avait surgi !
« Le Grand-Duc de Jebert ! »
Son corps imposant, sa taille démesurée, sa peau épaisse et rude, ses cheveux blancs balayés en arrière en désordre — il dégageait la présence d'une montagne se dressant devant moi.
« Donc il n'était pas du tout alité par la maladie ?! »
Comment un « malade » pouvait-il avoir une énergie aussi écrasante ?
« Amenez le nouveau gamin ici ! »
« Elle est juste devant vous. »
« .... »
Le Grand-Duc baissa la tête, scruta les lieux, jusqu'à ce que son regard croise le mien — debout juste à côté de Monsieur.
Wow, ce regard. Pas de blague.
Si l'aura de Monsieur Léviathan était comme une lame finement affûtée, le Grand-Duc ressemblait à une énorme hache lourde.
Dans les deux cas, c'étaient des armes...
« .... »
« ...Euh, bonjour ? »
Je le saluai prudemment.
Son regard se rétrécit légèrement, le coin de ses yeux tressaillit, ses lèvres s'entrouvrirent lentement.
« Qu'est-ce que c'est que ça... un petit morveux ? »
« Je ne suis pas un morveux... »
« Un morveux qui parle ! »
« Je m'appelle Ruby... Mais tu viens d'enfoncer la porte d'un coup de poing ? »
Je ne pus m'empêcher de demander. De la vapeur s'élevait de ses jointures.
Donc ces bruits fracassants tout à l'heure — c'était lui qui défonçait la porte principale du château ?
« Hmph. »
Soudain, le Grand-Duc s'accroupit à ma hauteur et me fixa droit dans les yeux. Au bout d'un moment, il tendit la main derrière lui.
« Apportez-le ici ! »
« Mon Dieu, Seigneur Balrog. »
Un homme mince et osseux se précipita — il avait l'air d'être le majordome du Grand-Duc. Il tenait une grande planche.
« Veuillez ralentir un peu... »
« Donnez-le ici ! »
La planche portait d'étranges graduations de taille.
Le Grand-Duc l'arracha et la plaqua juste à côté de moi.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hmm. À peine plus grand qu'une bête de bas niveau. »
Il vient de mesurer ma taille en unités de bêtes ?
Je restai là, sans voix.
Avant que je puisse même protester, le Grand-Duc croisa les bras et hurla :
« Non qualifié ! »
« ...Hein ? »
« Morveux, tu retournes direct à la capitale ! »
« Hé, Père, qui dit que — »
Ne supportant plus la scène, Monsieur intervint. Immédiatement, le regard meurtrier du Grand-Duc se tourna vers lui.
« Vaurien. Je savais que tu étais sang-froid, mais je ne pensais pas que tu étais pourri jusqu'à la moelle ! »
Le Grand-Duc se redressa et pointa un doigt vers son fils.
« Comment une chose aussi minuscule pourrait-elle tenir une épée ? »
« J-Je peux me battre... »
« Je t'ai dit d'amener un chevalier ou un soldat capable, et tu m'amènes un enfant ? Tu as oublié qu'il y a une subjugation de bêtes qui arrive bientôt ? »
Sa voix tonitruante résonna dans l'air.
Sans réfléchir, je me glissai derrière Monsieur et agrippai ses vêtements.
« Baisse le ton. Tu l'effraies. »
À cela, le Grand-Duc se figea — sauf ses lèvres qui ne cessaient de bouger.
« ... .... »
« Et arrête de marmonner comme ça, on ne comprend rien. »
...Ce vieillard était un peu extrême — et bizarre.
« Bref, elle n'est pas acceptable ! »
Son regard sévère retomba sur moi. Je sentis une vague de danger.
« Est-ce qu'on va me virer ? »
La peur que j'avais imaginée plus tôt devenait réalité.
Honnêtement, j'avais été trop décontractée depuis que son rôle n'était pas important dans l'histoire originale... mais là, un problème inattendu pointait le bout de son nez.
« Je me disais, puisque le premier et le deuxième fils m'ont acceptée facilement, lui aussi le ferait ! »
C'était bien trop optimiste !
« Même si tu me regardes comme ça, non ! On dirait que tu t'effondrerais au moindre choc ! »
Monsieur, me protégeant, parla d'une voix glaciale.
« La place de Ruby ici ne te regarde pas, Père. Pareil pour tout ce qui concerne les chevaliers. »
« Insolent — »
« Et "chevalier ou soldat capable" ? Je ne te pardonnerai pas de parler d'elle comme ça, même si tu es mon père. »
« Quand est-ce que je l'ai appelée soldate ? Je t'ai dit de recruter quelqu'un d'utile ! »
« La guerre vient de se finir. À moins qu'ils ne soient fous de combat, qui se porterait volontaire pour venir au Nord ? »
« Et du coup tu m'amènes une gamine toute en poupée ? »
« C'est pour ça que Ruby — »
« Ruby ? Même son nom ressemble au tien ! »
« ...Tu dis que tu l'aimes ou que tu la détestes ? »
À moitié paniquée, je peinais à suivre leur conversation, trop distraite par la tension qui montait.
« Ne vous battez pas ! »
Je me forçai à m'interposer entre eux,levant les yeux vers le Grand-Duc.
« S'il vous plaît, ne me jetez pas dehors... Je n'ai nulle part où aller. »
Bon, techniquement si, mais je ne veux pas ! Je ne veux pas mourir non plus !
« Toi... »
« Si le problème c'est que je suis petite, je mangerai beaucoup et je grandirai. Je ne casserai pas si je me cogne quelque part. Je ne suis pas si faible en vrai — si vous me voyiez en action, vous seriez surpris... »
Puis soudain, mon point de vue s'éleva.
« Tch. Pourquoi tu l'effraies pour rien ? Chiant. »
Monsieur m'avait soulevée complètement, me masquant le Grand-Duc. Il fit claquer sa langue avec mécontentement et me tapota le dos.
« Surveille ton ton avec ton père. »
Le Grand-Duc tenta de donner un coup de pied dans le tibia de Monsieur, mais bien sûr le héros ne se laissa pas toucher si facilement.
« Tu es malade depuis des jours, mais on dirait que ta force n'est plus ce qu'elle était. »
« Quoi ? Qui a répandu la rumeur que je suis malade ?! »
« Morris, je pense que le Grand-Duc devrait se reposer plus longtemps dans l'annexe nord. Veuillez l'escorter. »
« Ce gamin, tu ignores ton père ?! »
Je tournai légèrement la tête.
Celui qui tentait d'arrêter ce combat père-fils ridicule était le majordome maigrichon.
« Ha-ha... Je vous en prie, calmez-vous tous les deux. Vous allez faire tomber le château. »
Morris, le majordome du Grand-Duc, essuya son front trempé de sueur avec un mouchoir.
Honnêtement, c'était lui qui avait l'air d'avoir besoin de repos.
« Non, c'est pas le moment de penser à ça ! »
Je pris une décision rapide.
Pour l'instant, le chef de cette maison ducale était Monsieur Léviathan. Donc si je devais m'accrocher à quelqu'un, c'était lui.
« Tu vas la renvoyer tout de suite — »
« Non ! »
J'enlaçai le cou de Monsieur de toutes mes forces. Son corps solide se raidit de surprise.
« Qu'est-ce que le Grand-Duc dit, je reste ici ! »
Je fermai les yeux et hurlai.
C'était la vie ou la mort !
« Je vais vivre ici ! Je ne veux pas être séparée de Monsieur ! »
« .... »
Silence.
Je sentis une faible vibration dans le corps que j'étreignais.
Quand j'ouvris un œil, les lèvres de Monsieur tressautaient comme folles.
« Hm. »
Le Grand-Duc, lui, pencha la tête avec un air étrangément rafraîchi.
« ...Fiston. »
« Oui. »
« Tu as du morveux sur toi. »
Une grande main s'abattit sur l'arrière de ma tête.
« Je sais. »
« Quel morveux effronté. »
« Je ne suis pas un morveux... »
Je m'emportai par pure obstination, mais on m'ignora royalement.
« Wow. C'est quoi ce truc ? »
Mes yeux se promenèrent maladroitement.
Tout ça à cause de l'invité impromptu qui avait débarqué en plein goûter cosy.
« Toi. »
Le Grand-Duc, maintenant lourdement affalé sur un sofa, me fit signe.
« Oui. »
Je m'assis face à lui, le dos droit.
« Tu tiens autant que ça à rester ici ? »
« Oui... »
« Alors montre-moi tes capacités. »
« Mes capacités ? »
« Exact. Que ce soit l'endurance, la force, peu importe ! Pour devenir un homme fort du Nord, il faut prouver ta puissance. »
Comme un prédateur se prélassant après un festin, le Grand-Duc se renversa en arrière.
« Dis-moi tes capacités ! »
Capacités ? Évidemment...
« La puissance magique ! »
— c'est ce que j'aurais voulu dire, mais je le retins de justesse.
« Ma force mentale ! »
Quelque part près de moi, je crus entendre un rire étouffé.
« Hmm. Force mentale. »
Le Grand-Duc caressa son menton barbu et épais, sérieux.
« C'est nécessaire aussi. Bon. Alors tout de suite ! »
Gulp. Je sentis soudain la tension monter.
« Finis ton goûter. »
« ...Quoi ? »
« Tu crois que je suis un vieux sans cœur ? »
Il venait visiblement de remarquer la table du goûter.
Il abattit son poing veiné sur la table.
« Mange-le ! » Bang !
« Une fois fini ! » Bang !
« Je te testerai et je te virerai ! » Bang !
Donc au final, tu me vires quand même ?!