« Hein ? »
« Ta magie ! »
Rubian s'écria, le fixant tout en frottant la main qui avait touché la sienne.
« Pourquoi est-elle si lourde maintenant ? Tu m'as presque fait faire une crise cardiaque ! Ah, ça fourmille... »
« Désolé. Ça va ? »
Il se précipita vers elle.
« Mince. Remets le bracelet ! Où est passé l'autre ? »
« Ça... Je suis désolé, mais je ne peux pas. Je ferai en sorte que ça ne fasse pas mal cette fois, alors redonne-moi ta main. »
Khalid réprima la force qui déferlait en lui et affina sa magie le plus doucement et proprement possible.
Rubian était petite et fragile.
Alors il la rendit aussi douce qu'il put, ne rassemblant en lui que les choses les plus claires, les plus pures.
Peu après, Rubian, qui le surveillait encore avec méfiance, cligna des yeux, surprise.
« Oh. »
« Ça va mieux, non ? »
« Ouais. Wahou, ça faisait une éternité ! »
Tu vois ? Je savais que tu aimerais.
Avec l'esquisse la plus infime d'un sourire, Khalid fit passer sa magie en elle, par bribes.
De la magie bleue s'entrelaça entre eux, et Rubian plissa légèrement un œil, comme si elle avait goûté quelque chose d'acide.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à nouveau, tout à coup, qu'il avait plutôt aimé cet instant depuis qu'ils étaient enfants.
« Mais Khalid, tu n'étais pas avec la princesse de Casalia ? »
Rubian posa la question comme si elle ne lui venait qu'à l'instant.
« Ah. »
Ce n'est qu'alors que Khalid inclina la tête.
Maintenant qu'il y pensait, il avait oublié.
L'instant où il avait perçu une magie qui semblait appartenir à Rubian, il avait foncé droit dessus.
« Au sujet de cette princesse, Ruby. »
Khalid retira sa main de l'endroit où leurs magies se touchaient, sur le point de changer de sujet —
« Tiens donc. Tu as disparu sans un mot, et je me demandais bien ce qui se passait, pour te trouver en rendez-vous galant dans un endroit comme celui-là. »
Une voix familière flotta dans leur dos.
« Oh ! »
Les paupières de Rubian battirent rapidement.
Khalid se leva d'un pas mesuré et se planta devant elle, presque protecteur.
Là se tenait Sebelena, une main posée négligemment à la taille.
À côté d'elle, son chevalier d'escorte faisait de son mieux pour calmer l'employé du café. On aurait dit qu'ils entraient et sortaient de boutique en boutique à sa recherche.
« Bonjour. Vous devez donc être... bea— »
Hem. Hem.
« Princesse. Je suis Sebelena. »
« Tu as entendu ? Elle a failli m'appeler "Princesse-haricot"... »
Khalid fit mine de ne pas entendre le murmure imprégné de stupeur.
*****
La princesse Sebelena avait l'allure indéniable d'une royale exotique.
Elle était belle. Élégante. Exactement comme je m'y attendais.
Ce que je n'avais pas prévu, c'était —
« Je souhaitais vous rencontrer par l'intermédiaire de sir Khalid, princesse. »
— la toute première chose qu'elle dit.
Moi ? Pourquoi ?
Je gardai ma suspicion cachée tandis que je plongeais dans ces yeux verts profonds.
Alors, d'un coup, la voix de Licht me revint — sa voix quand il avait parlé de ses origines.
Les forêts occidentales d'Iosia.
Je n'y avais pas prêté attention sur le moment, mais maintenant que j'y réfléchissais, c'était aussi là qu'était arrivée la seconde après avoir franchi la frontière de Babylone.
Ne me dites pas que la princesse est liée à la seconde. Est-ce pour ça que Khalid l'a suivie ?
Je tournai légèrement la tête et regardai Khalid.
Je n'avais pas ajouté un mot, mais il releva juste un peu le menton, comme s'il avait déjà lu mes pensées et les confirmait.
...C'était donc ça.
Oncle Allen s'était juste emballé.
Il n'y avait eu entre eux aucun échange émotionnel humide, seulement des affaires sèches et implacables.
L'instant où je compris cela, un étrange soulagement me traversa, et j'attendis que Sebelena continue.
Heureusement, elle alla droit au but immédiatement.
« Je vais être directe. Le Royaume des Mages va faire un mouvement vers vous. Leurs agissements récents ne sont pas normaux. »
« Sur quoi vous basez-vous ? »
Quand je posai la question calmement, le regard de la princesse se posa carrément sur moi.
« Vous connaissez Senia, n'est-ce pas ? »
C'était le nouveau nom de la seconde.
« Je suis venue vous rencontrer parce que Senia me l'a demandé. Elle m'a dit que s'il lui arrivait quoi que ce soit, je devais absolument vous aider. »
« La seconde... est-elle morte ? »
Sebelena ferma lentement les yeux, puis les rouvrit.
« Pas encore. Mais son état a commencé à se dégrader rapidement il y a quelques années, et maintenant elle n'a pas repris conscience. »
« Ah. C'est donc pour ça... »
Pourquoi il avait été si difficile de la contacter.
La pensée me laissa silencieusement déprimée.
C'était ainsi que finissait une magicienne qui avait perdu son noyau de magie.
Pourtant, elle avait tenu plus de sept ans. Si ça comptait comme tenir longtemps, alors peut-être que oui.
« Mais princesse, pourquoi iriez-vous jusqu'à honorer la demande de la seconde ? En prenant ce genre de risque en plus ? »
Sebelena répondit sur le même ton posé.
« Avez-vous déjà entendu parler de la potion de détermination des liens du sang ? C'est comme ça que j'ai été reconnue par le roi... par mon père. »
J'acquiesçai. Licht m'en avait parlé avant.
« Senia est celle qui a trouvé l'herbe de base. Bien sûr, ce sont les gens du village forestier d'Iosia qui ont fait la plus grande partie du travail pour la transformer en potion réellement fonctionnelle. »
Les mages avaient un œil particulier pour reconnaître les herbes.
Bien sûr, la seconde avait perdu son noyau, donc dans son cas, cela n'avait été qu'une affaire de connaissances antérieures.
Et la seconde avait once été la magicienne qui gérait les secrets du Royaume des Mages.
Il n'aurait donc rien d'étonnant qu'elle connaisse des herbes rares que le public n'avait jamais entendues.
Sebelena continua.
« Senia a pris soin de moi à bien des égards quand j'étais jeune. Nous avons vécu ensemble dans le village forestier d'Iosia comme de vraies sœurs. »
« Donc... vous voulez dire que vous allez m'aider pour rembourser la dette que vous devez à la seconde ? »
« Oui. Le dernier vœu de Senia était que vous ne soyez pas ramenée de force vers le Roi Mage. Et... je suis d'accord avec elle. En plus — »
« ...... »
« J'ai entendu dire que le Royaume des Mages essaie de faire revivre la magie noire. Une autre guerre comme ça sur cette terre... il faut l'empêcher, non ? »
Le silence plana sur la table un instant.
Je pouvais sentir Khalid, assis à côté de moi, poser silencieusement une main sur son épée, et j'ouvris mes lèvres sèches.
« Mais princesse. »
« Oui ? »
« Vous dites vouloir vous opposer au Royaume des Mages... »
« ...... »
« Alors comment se fait-il que vous connaissiez si bien leurs mouvements ? »
« C'est... »
Un instant, le regard de Sebelena tomba sur la table.
Puis, après un temps, un long soupir lui échappa.
« Parce que le roi de Casalia... mon père... est en contact secret avec les mages du Royaume des Mages. »
« Donc le roi est un collaborateur. »
Khalid, qui s'était tu jusqu'alors, l'ajouta presque comme une pensée à voix haute.
Son ton était si bas et froid que l'expression de Sebelena s'assombrit.
« Pour l'instant, il n'est que spectateur. Il a seulement fermé les yeux pendant qu'ils utilisaient notre portail. »
« J'en suis moins sûr. »
Cette fois, ce fut moi qui répondis.
« Ne pas voir n'est-ce pas une forme de complicité aussi ? »
« Cela... oui. Vous avez raison. »
J'avalai un soupir et mis la situation au clair dans ma tête.
Voilà donc ce que c'était.
Être reconnue comme princesse et entrer au palais royal, c'était bien beau.
Mais une fois là-bas, son père avait déjà demi-tourné à la folie face au profit qui s'offrait à lui et était devenu un collaborateur du Royaume des Mages.
Et la princesse, prise au piège sans issue, s'était retrouvée forcée de venir me chercher à la place de la seconde dans le coma.
« Princesse. Dans le village forestier où j'ai été élevée, on dit que les noms de ses bienfaiteurs sont gravés dans l'âme et qu'on s'en souvient là. »
Sebelena tendit la main et prit celle que j'avais laissée négligemment sur la table.
Son contact était chaud.
« Servez-vous de moi. Senia est une bienfaitrice si chère qu'elle ne diffère pas de la famille, et on m'a dit que vous êtes la bienfaitrice de Senia. Cela fait donc de vous la mienne aussi. »
Je retirai doucement ma main.
« Comment comptez-vous m'aider ? »
Après un moment de réflexion, Sebelena répondit prudemment.
« Le Royaume des Mages va approcher notre roi à nouveau. Quand cela arrivera, pourquoi ne pas faire votre mouvement à ce moment-là ? »
Papa et l'Empereur traquaient le Royaume des Mages de toutes leurs forces, mais la vérité, c'est qu'ils n'avaient toujours aucune vraie piste.
Si le royaume de Casalia était le seul fil encore connecté, alors honnêtement, il n'y avait aucune raison de refuser.
Mais...
« Princesse. Si nous faisons ça, alors c'est pratiquement la même chose que d'exposer la honte de votre « N.o.v.e.l.i.g.h.t » père au monde entier. »
Il risquait d'être marqué comme traître aux nations alliées.
« Êtes-vous vraiment d'accord avec ça ? »
À ma question, Sebelena me regarda longuement.
Puis elle se renversa dans sa chaise et but une gorgée de thé.
Son mouvement était net, impeccable, parfaitement composé.
« Vous avez été adoptée, n'est-ce pas, princesse ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup ? »
« Si vos parents biologiques apparaissaient soudainement devant vous... comment pensez-vous que vous vous sentiriez ? »
« ...... »
Un léger pli se forma entre mes sourcils.
« Iriez-vous avec eux ? »
Je ne répondis pas du tout.
Peut-être prit-elle quelque chose dans ce silence, car la princesse eut un rire sec, cassant comme des branches nues en hiver.
« J'ai passé la plus grande partie de la vie dont je me souviens à Iosia. À partir de onze ans, je l'ai passée avec Senia. Mais je ne suis au palais royal de Casalia que depuis un an. »
« ...... »
« Je pensais que je serais plus heureuse si je retrouvais ma vraie famille, mais... »
Les derniers mots étaient si bas qu'ils n'étaient presque qu'un murmure pour elle-même.
« Dans une situation comme celle-ci, quel est le bon côté à choisir ? La famille liée à moi seulement par le sang ? Ou... la famille qui a tenu mon âme ? »
Ces yeux verts, comme une forêt, me posaient la question.
« Si c'était vous, princesse — que choisiriez-vous ? »