« On dirait qu'elle est blessée, alors je vais l'emmener chez un guérisseur moi-même. »
Je sentis l'avant-bras dur s'enrouler autour de moi comme une liane.
La raison pour laquelle je percevais ce léger tremblement, c'était probablement...
Était-il en train de faire tant d'efforts pour me tenir sans me faire mal ?
« Hein ? C'est Sir Khalid qui va y aller ? Pourquoi ? Et wow, tu parles beaucoup aujourd'hui aussi. Je ne pense pas t'avoir jamais vu dire plus de trois phrases d'affilée ! »
Tu parles.
C'était en fait un sacré bavard de nature.
Pensant cela, j'agrippai fermement le bord de la cape de Khalid. Son grand corps tressaillit légèrement.
« Alors... nous y allons. »
Khalid se détourna d'une voix légèrement rauque.
Pas, pas.
Un moment, j'entendis ses pas se diriger vers le fond de la ruelle.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
Sentant la main ferme appuyer sur l'arrière de ma tête, je relevai prudemment le visage.
« ...... »
Contrairement à quand il était plus jeune, sa mâchoire était plus affûtée maintenant, plus sombre d'une certaine façon.
Ce cou épais, tendu droit, et la pomme d'adam saillante...
Je n'en avais pas, alors mon regard resta fixé dessus, vide — jusqu'à ce que cette pomme d'adam fasse un mouvement sec, une fois.
« Heu— »
Surprise, je détournai les yeux en catastrophe.
Puis je tressaillis à nouveau en croisant ces yeux gris-bleu qui me fixaient droit dans les miens.
« P-pose-moi ! »
Mon corps s'agita comme un poisson jeté sur le sable.
Mais Khalid n'était pas du genre à se laisser secouer si facilement.
« Ruby... j'ai mal au dos. Ne bouge pas. »
Quoi ? Ça fait mal ?
« O-okay. Bien. Si t'as mal, alors pas de bouger. »
Je me raidissai à nouveau comme un bloc de bois.
Honnêtement, je ne savais même pas ce que je disais.
Parce que tout ce qui tournait dans ma tête, c'étaient ses yeux d'un instant plus tôt, qui me regardaient si tranquillement.
« Ça fait un moment. »
Khalid marmonna.
« Deux ans. »
« O-oui. C'est vrai... »
« Tu vas bien ? »
« Je veux dire... ouais. Je suppose. »
Quand je hochai vaguement la tête, je sentis une brève vibration là où nos corps se touchaient.
Il riait probablement.
À l'époque...
À l'époque, il n'avait pas ri comme ça, calmement. Il ricanait, arrogant et acéré, ou ricannait avec son cynisme habituel...
Et il ne m'avait certainement pas l'habitude de me porter comme ça !
Est-ce que trimballer des carcasses de bêtes magiques tout le temps en avait fait une habitude ?
Tourne, tourne. Festival du chaos total dans ma tête.
Avant que je m'en rende compte, je voyais le bout de la ruelle.
Khalid inclina légèrement la tête.
« Ruby, je peux marcher un peu plus lentement ? »
« Hein ? Tu n'y vas pas déjà lentement ? »
« J'ai mal au dos... »
« A-ah. Alors v-vous devriez marcher lentement ! »
« Oui. »
Thump. Thump.
« Supporte encore un peu, même si c'est inconfortable, Ruby. »
Je sentais les muscles des bras qui me soutenaient si solidement.
Thumpthumpthumpthump.
C'est quoi ça ?
On allait bien depuis deux ans entiers, non ?
Hé. Cœur.
Pourquoi tu refais tout un spectacle de ton existence ?!
*****
Khalid meposa seulement après un temps absurdément long depuis que nous avions quitté la ruelle.
Il avait fait tout un cinéma là-dedans sur à quel point son dos le brûlait, si bien que j'étais prête à l'entraîner de force chez un guérisseur, mais dès que nous fûmes sortis, il dit que ça allait mystérieusement beaucoup mieux. Par précaution, je lui lançai quand même un sort de guérison léger.
Bref, nous nous frayâmes un chemin dans la foule du festival, ivre d'excitation, et entrâmes dans le premier café que nous vîmes.
Il y avait trop de choses dont nous devions parler.
« Bienvenue. »
« Hein. »
C'était quoi, cet endroit ?
On aurait dit une serre miniature.
« Notre café est construit autour d'un concept de jardin-serre privé, donc chaque groupe dispose de son propre espace séparé. Il y a un frais d'utilisation horaire. Voulez-vous tout de même entrer ? »
Maintenant que j'y regardais de plus près, tous ceux qui entraient étaient des couples bras dessus bras dessous.
Donc c'était une sorte de spot pour rendez-vous... ?
J'ai l'impression qu'on est tombé dans un endroit où on n'aurait absolument pas dû venir.
Je ris maladroitement et attrapai Khalid fermement.
« Hé, hé. Allons plutôt ailleurs —urk. »
Mais celle qui se retrouva à flotter dans les airs, c'était moi.
« C'est parfait pour parler de secrets. Allons-y. »
Khalid entra d'un pas décidé.
Quand il dit qu'il voulait réserver non seulement notre espace mais tout le jardin-serre autour jusqu'à la fermeture, l'employé rayonna et nous guida à l'intérieur.
C'est quoi ce truc.
Est-ce que je sur-réfléchis ?
Me grattant l'arrière de la tête, je me dirigeai vers le siège le plus au fond.
Grâce aux arbres droits et aux arbustes soigneusement entretenus autour, l'endroit était bien à l'abri des regards extérieurs.
Ouf. Calme-toi. Je suis la seule à en faire tout un plat pour l'instant.
Je secouai vigoureusement la tête.
Puis — fwip — mon chapeau fut retiré.
Mes cheveux argentés soigneusement rentrés se libérèrent, et Khalid, qui venait de tirer ma chaise pour moi, fit claquer sa langue.
« Tu vas te faire repérer comme ça. »
« Ah. Non. »
Si ça arrivait, je serais traînée direct en audience auprès de Papa et du Roi de Casalie.
Après un instant de réflexion, il rabattit ma capuche sur ma tête, puis dénoua le cordon de sa propre cape et l'enroula solidement sous mon menton.
Chaque fois que ces longs doigts effleuraient le dessous de ma mâchoire, j'avais envie de déglutir encore et encore, mais je me forçai à ne pas le faire.
« Comme ça, ça ne tombera certainement pas. »
Il sourit, satisfait.
Je veux dire, bien sûr, c'était vrai, mais...
« ...... »
J'étudiai mon reflet sous tous les angles dans le chandelier sur la table.
...Un cloporte ?
C'est vraiment ça ?
« Alors pourquoi tu es là, au fait ? Dis-moi pas que t'es venue seule. »
Ça paraissait un peu absurde, mais je répondis quand même correctement.
« Non. Je suis venue avec Papa. »
« Le Duc aussi ? J'ai entendu dire qu'un cortège de soutien arrivait, mais je ne pensais pas qu'il viendrait lui-même. Pourquoi se serait-il donné la peine... »
« Ben, Allen... »
Parce qu'il a dit que toi et la Princesse, on dirait que vous alliez tomber amoureux ?
Alors Papa a déboulé avec la mort dans les yeux ?
Mais il n'y avait aucun moyen que je dise ça à voix haute, alors je claquai la bouche.
Quoi qu'il ait lu dans ce silence, Khalid, assis en face de moi, fronça légèrement les sourcils.
« Quelle connerie ce salaud d'Allen a encore racontée ? »
« L'oncle Allen n'a rien dit ! ...Hé. Mais peu importe comment je regarde, cette tenue ne te semble pas un peu ridicule ? J'ai l'air d'un cure-dent. »
« T'es mignonne, donc c'est bon. »
« Hein ? »
Le mouvement de Khalid qui versait le thé s'arrêta net.
Tap, tap.
Il toucha sa propre oreille.
« ...Je demandais si tu voulais que je libère tes oreilles. C'est trop étouffant avec même celles-ci couvertes ? »
« Ah. Oui. C'est vrai que c'est un peu dur d'entendre. »
Parce que j'étais pretty sure d'avoir entendu autre chose.
Je sortis mes deux oreilles et me reconcentrai.
« Ah, oui. Ça. »
Khalid sortit une épaisse feuille de papier de sous ses vêtements.
Je savais ce que c'était avant même qu'il ne la déplie.
« La formule de la stèle... »
« Ça a pris deux ans. Désolé. »
Son visage resta calme en le disant, et pour une raison quelconque, ça me serra la poitrine.
Ce genre de truc n'avait vraiment pas changé depuis qu'il était petit.
Petit bâtard...
Le nez me picota, et je reniflai une fois —
« Mais j'ai entendu dire que tu avais eu un saignement de nez. »
Là, je laissai échapper un rire impuissant.
« Donc la nouvelle de mon saignement de nez est arrivée jusqu'à là-bas ? C'était posté quelque part sur les réseaux sociaux ou quoi ? »
« Tu recommences à dire des trucs qui n'ont aucun sens. Bref, laisse-moi voir. »
Je clignai lentement des yeux.
« Je regarde. »
« Non, ta magie. Ton état n'est pas bon parce que t'es à court, c'est ça ? »
« Ah... »
C'était ça qu'il voulait dire.
Khalid fit glisser la formule sur la table et me tendit la main.
J'hésitai un instant, puis bougeai la main qui reposait sur ma cuisse.
Nous étions les seules personnes capables d'échanger de la magie l'une avec l'autre. Donc depuis qu'on était petits, on se touchait comme ça tout le temps.
Mais quand même...
Cette main tendue vers moi maintenant —
Depuis quand sa main... était-elle devenue si grande ?
Elle me parut à nouveau si 낯설.
Avalant ma salive, je posai ma main dans la sienne.
*****
Petite...
Khalid fixa en silence la petite main blanche reposant sur la sienne.
Était-elle toujours aussi petite ?
La Rubian qu'il retrouvait après deux ans lui parut encore plus petite que dans ses souvenirs.
Ou peut-être que c'était lui qui avait grandi.
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait dû faire retoucher son uniforme de chevalier parce qu'il ne lui allait plus. Ce n'était pas seulement sa taille. À chaque bataille, sa carrure elle-même était devenue plus dure, plus solide.
Je ne peux pas juste l'attraper comme avant.
Pas qu'il l'ait jamais attrapée sans soin auparavant, mais Khalid se surprit quand même à penser que si quelqu'un soufflait trop fort sur Rubian, elle risquait de simplement s'envoler.
Peut-être à cause de la cape noire enveloppée si étroitement autour d'elle, mais chacun de ses traits ressortait avec une clarté douloureuse.
Son front rond et pâle. Ses grands yeux profonds. Ses petites lèvres, qui bougeaient sans s'arrêter, laissant encore échapper une voix facile à écouter.
Rien n'a changé.
Réprimant le sourire qui ne cessait d'essayer de monter, Khalid referma légèrement sa main sur celle de Rubian.
Il se souvint de la chaleur et de l'odeur d'elle quand il l'avait tenue plus tôt. Son ventre se tordit, mais il ne laissa rien paraître.
Puis —
« Ah — Khalid, Khalid. Ça fait mal ! »
Khalid tressaillit et retira sa main d'un coup.