C'était parce que Khalid, planté là-bas au loin, avait soudain enveloppé la Princesse dans ses bras comme pour l'étreindre et lui avait délicatement rabattu sa capuche sur la tête.
Délicatement !
Comme une blatte qui aperçoit un humain, je me suis faufilée derrière la décoration et me suis à nouveau cachée.
Boum, boum.
Mon cœur battait la chamade.
Et ce n'était pas tout. Au moment où la Princesse s'apprêtait à faire un pas, Kal s'est baissé en un éclair et lui a soigneusement noué son lacet.
Et était-ce la fin ?
Loin de là.
Quand le vent a emporté le mouchoir de la Princesse qui voltigeait, il s'est empressé de le ramasser pour elle...
Il lui a enroulé son écharpe, a vérifié si ses vêtements étaient assez chauds, a même porté son petit sac à main...
Même de dos, je pouvais sentir à quel point il était agité. Il avait l'air complètement perdu, comme un chiot anxieux qui a besoin de faire pipi.
Oh mon Dieu...
Je l'avais envoyé chercher la stèle.
Et il en était revenu serviteur...
Le bruit de la foule semblait s'éloigner d'une façon ou d'une autre dans le lointain.
« Il y a un concours de bras de fer là-bas. Allons-y. Je dois m'inscrire tout de suite. »
Sébélena l'annonça avec entrain.
À cela, son serviteur et garde, Nova, parut horrifié.
« P-P-Princesse ! Pas participer — regarder ! Et votre lacet est défait ! Ayez un peu de dignité, je vous en prie ! »
« Oh. Noue-le-moi, Nova. »
« Oui, Princesse. »
Nova se baissa prestement et noua son lacet en un joli nœud.
Avec ses cheveux bleu foncé, il était le seul proche serviteur de la Princesse, celui qu'elle avait emmené avec elle depuis Iosia.
« Pff. »
Après avoir regardé Nova s'agiter autour d'elle, Sébélena déplaça légèrement son regard vers l'arrière.
Un homme aux cheveux de presque la même couleur que Nova se tenait là, aussi impassible que jamais — pourtant, par la personnalité, le visage et la carrure, c'était son exact opposé.
Le visage aigu visible sous la capuche était assez parfait pour paraître peint. Il avait dit s'être entraîné depuis l'aube, et peut-être parce que ses cheveux étaient si proprement tirés en arrière, ses sourcils sombres et son nez finement dessiné ressortaient encore plus.
Songeant que c'était un visage bien trop beau pour son propre bien, Sébélena l'aborda légèrement.
« Sir Khalid, est-ce que quelque chose vous met mal à l'aise depuis tout à l'heure ? »
L'homme, qui semblait étrangement aux aguets, répondit d'une voix basse.
« ...Je sens des yeux sur moi. »
« Des yeux ? Ne me dis pas — un ennemi ? »
« Pas exactement. »
« Pas exactement ? »
« C'est plus... ça démange. »
« Quel genre de réponse est-ce que c'est ? »
Cet homme savait-il donc faire des blagues ?
Sébélena échangea un regard avec Nova et surveilla les lieux, mais rien ne lui sauta aux yeux.
Se disant qu'il était probablement juste sensible parce qu'il y avait beaucoup de monde, elle se remit en marche.
Lorsqu'elle remarqua que personne ne la suivait, elle se retourna pour trouver l'obstiné chevalier planté là, les bras croisés, la regardant de travers depuis un angle.
« Alors, combien de temps comptez-vous continuer à vous divertir ? »
« Oh, franchement. Tu n'es pas amusant. »
« Vous avez dit vouloir éviter les yeux et les oreilles du Roi, c'est pour cela que vous êtes venue jusqu'ici. N'est-il pas temps d'aller à l'essentiel et de préserver votre vie ? »
Sa voix basse ne sonnait jamais pressée. Elle était seulement lente et plate. Même la main effleurant son épée l'était.
« Le Royaume des Mages bouge à nouveau. Allez-vous les laisser l'emporter cette fois encore ? »
Khalid se souvint de la conversation qu'il avait eue avec Sébélena la veille au soir.
Une femme suspecte qui connaissait l'identité de Rubian.
Il l'avait presque tuée sur le champ, mais les mots suivants de Sébélena l'en avaient empêché.
« Il y a sept ans, une femme a franchi la frontière de Babylone et s'est effondrée dans les forêts d'Iosia. Elle avait l'air à moitié morte déjà, comme si elle allait mourir d'une minute à l'autre. Mais elle portait un nom très inhabituel. »
« ...... »
« "La Seconde." »
« ...... »
« Comment ça peut être un nom ? C'est pas ridicule, ça ? »
Avant mon départ, Ruby avait dit qu'elle n'arrivait plus à contacter la Seconde.
Khalid se souvint de Rubian tripotant anxieusement le papier magique en marmonnant.
Est-ce que cela voulait dire que Sébélena était une femme envoyée par la Seconde ?
« Détends un peu ton visage. Nous avons la même chose à protéger. En ce sens... nous sommes alliés. »
« Quel est ton objectif ? »
« Je ne peux pas te le dire ici. Éloignons-nous d'abord de la procession et parlons. »
C'est pour cela qu'ils s'étaient retrouvés à venir à ce festival absurde en premier lieu.
« D'accord. J'ai entendu qu'il y a une taverne bondée par ici. On parlera là-bas. »
« Un endroit bondé ? »
« Si tu veux cacher un arbre, tu le mets dans une forêt. Si tu veux cacher des voix, tu vas où les gens sont serrés les uns contre les autres. »
« ...... »
« Et j'ai besoin de boire de la bière de Babylone. »
Sébélena ricana.
Khalid ravala un soupir et se remit en marche. À un moment donné, elle avait déjà chipé un fruit échantillon sur un étal et le mangeait.
Comme elle s'apprêtait à s'essuyer le jus sur la main, une bourrasque emporta soudain son mouchoir.
« Princesseeee ! »
Nova bondit en avant, ramassa le mouchoir, le plia en forme de rose et le glissa dans sa poche.
Au même instant, la tête de Khalid se redressa net.
Une soif de sang !
D'où ?
Et ce n'était pas tout.
« Nova, donne-moi mon écharpe. Les gens ne cessent de fixer mon tatouage. Je suppose qu'ils sont plutôt conservateurs sur les tatouages par ici. »
« Ah ! Oui, Princesse. Tout de suite. »
Tandis que Nova recouvrait le tatouage traditionnel du village forestier sur le cou de la Princesse et attachait les liens de sa cape —
Une soif de sang !
La tête de Khalid se tourna encore et encore.
« Nova. Pourquoi es-tu si faible ? Porte mon sac. »
« Argh — qu'est-ce que tu as mis dedans aujourd'hui... ? »
« Des cailloux. Je suis une femme élevée par la forêt, après tout. L'entraînement en force, c'est essentiel. »
Encore, une soif de sang !
Regardant Nova trébucher avec un bras pratiquement arraché de son épaule, Sébélena sourit largement.
« Mais qu'est-ce qui ne va pas avec Sir Khalid ? Il a l'air d'un chiot qui a besoin de faire pipi. »
« Qui sait ? Peut-être que c'est vraiment le cas. »
« Hmm. Soyons attentionnées. Même s'il disparaît soudainement sous nos yeux. »
« Oui, Princesse. »
Naturellement, rien de tout cela n'atteignit les oreilles de Khalid. Toute sa concentration était fixée ailleurs.
Une soif de sang ? Quelque chose d'aussi trivial et brutal ?
Non, ce n'était pas ça, c'était...
Juste à ce moment, un petit remue-ménage éclata d'un côté de la rue. Le regard de Khalid s'y porta comme aimanté.
« Oh, ces voyous encore. »
« Boire en plein jour quelque part et puis ça... tsk, tsk. Ils gâchent toute l'ambiance du festival. »
Au bout de la rue se dressait une petite statue. À côté, une ruelle étroite et ombragée.
Trois ou quatre hommes à l'air brutal titubaient, poussant un jeune chevalier de petite taille dans cette ruelle...
« J'ai entendu qu'ils avaient battu quelqu'un à moitié à mort la dernière fois aussi, ils ont été punis sévèrement et sont revenus direct. Les gens ne sont pas faits pour être réparés et réutilisés. »
« Pff, c'est dégoûtant. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« On dirait qu'un chevalier errant a eu pas de chance. On a déjà prévenu la garde municipale, alors attendons. Ah, des clients ! Par ici, s'il vous plaît ! »
Les marchands accueillirent Sébélena chaleureusement.
« Woooow, c'est ça l'épice traditionnelle de Babylone ? »
« Vous devez être des étrangers ! C'est ça, c'est ça ! »
« Sir Khalid, lequel selon toi a l'air le meilleur — hm ? »
Sébélena se retourna et cligna des yeux.
« Où est-il passé ? »
À cet instant précis, leurs regards croisèrent celui de Nova, et tous deux poussèrent un soupir identique de profonde pitié.
Ah. Il devait vraiment être pressé...
Dieu... !
Je me noyais dans la trahison.
« Hé, le petit. »
Il lui remettait la capuche, lui enlevait ses vêtements, il en faisait des tonnes !
Est-ce qu'il a déjà fait ça pour moi ? Hein ? Sérieusement ? Quand ? Je ne me souviens de rien !
Les dos de Khalid et de la Princesse ne cessaient de défiler dans mon esprit depuis que je les avais vus plus tôt.
« Pff... »
J'ai fait la moue et j'ai donné un coup de pied dans le sol. J'avais arrêté d'espionner depuis derrière la décoration et j'avais erré dans la ruelle à la place.
Pourquoi est-ce que je me sens aussi mal ?
Cette émotion qui me remplissait jusqu'au bord... qu'était-ce ? De la trahison ?
« Hé. Les gars t'appellent, le minus. »
Je dois être vraiment cupide. Peut-être que je suis du genre possessive.
Ma famille m'avait déjà assez gâtée comme ça, et maintenant j'attendais que mon ami me suive partout en me gâtant de la même façon ?
« C'est ce qui arrive quand on grandit trop gâté. »
« Non, mais quoi ? Ce gamin nous ignore depuis tout à l'heure ! »
« C'est peut-être pour ça que les problèmes de riches de troisième génération arrivent si souvent. »
J'étais en train de me demander si je devais retirer « le Troisième » du nom de mon cheval ou pas.
« Hé, attrapez-le ! »
Finalement, l'un des voyous qui me suivait depuis un moment m'a saisi par l'épaule.