« Non, mais sérieusement. Quoi qu'il en soit, c'était quoi cette histoire d'"os de clébard quelconque" pour la future petite amie de Khalid ? »
« Bref, non. Ton père est... absolument contre. »
Pas fortement pour. Fortement contre. Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Khalid doit devenir le plus grand chevalier du monde. Et pour ça, la romance ? Absolument interdite. »
« Toi aussi t'es un grand chevalier, Papa, et t'as fréquenté quelqu'un avant de te marier. »
« Moi, je suis moi. »
« C'est quel genre de logique, ça... ? »
« C'est bon si je le fais, mais pas lui. Ruby. Non. C'est compris ? Absolument pas. Pas encore. »
« Pourquoi tu me dis ça à moi ? Va te disputer avec lui ! »
Papa s'est couvert la bouche avec une mine nauséeuse et a tourné la tête. Il marmonnait quelque chose, mais le vent soufflait trop fort pour que j'entende quoi que ce soit.
Hum. Donc Papa déprime aussi à l'idée que Kal se trouve une copine.
Assez pour s'effondrer comme ça.
Bon, le lien qu'ils ont tissé en passant des années ensemble, ce n'est pas quelque chose qu'on peut ignorer.
Du coup, je n'étais pas bizarre de ne pas vouloir encourager ça non plus.
En souriant, j'ai serré les rênes. D'un léger coup, mon cheval blanc élancé a accéléré.
« Ouais, la romance mon cul ! »
J'avais oublié une minute, mais cette histoire d'origine, c'était un roman de guerre sans rêves ni espoir !
« Suis le conseil de Papa et entraîne-toi encore plus dur jusqu'à devenir le plus fort du monde ! »
Je suis vraiment désolée d'être ce genre d'amie d'enfance !
*****
Mm.
En regardant le dos de sa fille qui chevauchait devant, Léviathan sourit doucement.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il la suivait déjà à cheval — et vraiment, il avait eu raison de venir.
Un chevalier vraiment grand, c'est quelqu'un qui détecte le danger vite et réagit avant qu'il ne frappe.
Bien. Je garderai juste ce salaud de Khalid coincé sous un bras en permanence.
Et Ruby sous l'autre.
Si je fais ça, tous les deux seront bloqués à jamais par un mur que ni l'un ni l'autre ne pourra jamais briser, condamnés à ne jamais se faire face et à courir seulement en lignes parallèles pour le restant de leurs jours —
« M-Monseigneur. Votre présence est un peu... intense. Il s'est passé quelque chose... ? »
À la parole de son adjoint, Léviathan leva des yeux fatigués.
Après un bref silence, un long soupir lui échappa enfin.
« ...Non. Je viens d'imaginer quelque chose qui m'a fait me détester l'espace d'un instant. »
« Pardon ? »
Il laissa échapper un grognement bas et passa une main rude dans le dos de ses cheveux.
Il savait qu'elle n'était plus une enfant de dix ans. Il savait que la laisser partir de ses bras au moment venu faisait aussi partie du rôle de parent.
Mais rien que la pensée de « la laisser partir » quelque part lui faisait descendre le cœur comme une pierre.
« Des signes de bêtes magiques sur cette route ? »
Il changea de sujet.
« Aucun. S'il s'était passé quoi que ce soit, l'avant-garde aurait envoyé un mot, donc pas de souci. »
« Bien. »
« Même si, franchement, ce n'était pas quelque chose qui nécessitait que Monseigneur nous accompagne personnellement. Le cortège de soutien a assez d'hommes, et si Sir Léon venait avec nous, ce serait plus que suffisant pour garder la jeune dame. »
« Ah. »
Léviathan considéra ça un instant, puis regarda devant. Il pouvait voir le profil de Rubian tandis qu'elle scrutait les alentours les yeux brillants.
Pour se déguiser en chevalier, elle avait tordu ses longs cheveux bien serrés, et de loin, elle ressemblait presque à un jeune chevalier espiègle.
« Elle retient quelque chose en ce moment. »
« Pardon ? »
« Elle ne se rend même pas compte qu'elle en fait trop, donc quelqu'un doit la tenir en laisse. »
Léviathan s'inquiétait pour Rubian sous tous les angles après l'avoir vue s'effondrer avec un saignement de nez.
Il avait l'impression que quelque chose lui bouchait le cœur et la poussait à s'user, mais comme elle ne se confiait ni à lui ni à Rosetta, il n'avait d'autre choix que de trouver un autre moyen.
Vouloir voir la formule de la stèle vite, c'est évidemment juste un prétexte... Elle bavardait avec Kal de tout et de rien depuis qu'elle était petite. C'est à cause de lui ?
Être puérile, c'est une chose.
Mais si c'est quelque chose dont Rubian a besoin, alors même si ça laisse un goût amer dans sa bouche, tant pis.
Juste à ce moment, Rubian — qui chevauchait devant — se retourna d'un coup et agita la main énergiquement.
« Là ! Un panneau à l'embranchement ! »
« Oh, c'est notre benjamine. »
Les chevaliers à proximité ricannèrent et piquèrent des deux en criant : « On va aller vérifier les premiers ! »
Léviathan s'apprêta à augmenter son allure aussi, mais soudain —
Il marqua une pause.
Un faible sentiment de déjà-vu familier l'effleura.
Un visage pâle révélé sous une ~Nоvеl𝕚ght~ capuche profondément baissée.
...La capuche de cette robe de prêtre était comme ça aussi.
Tirée bas sur son visage. La femme du rêve.
Un cauchemar où il se faisait tuer par une femme inconnue. De temps en temps, Léviathan était tourmenté à nouveau par ce rêve sans nom.
Le problème, c'est que la femme du rêve était progressivement...
Ruby...
En train de ressembler à Rubian.
Non, ce n'est pas ça.
C'était Rubian qui grandissait pour devenir la femme du rêve ?
« ... »
Léviathan secoua la tête brutalement, puis pressa légèrement son talon contre le flanc de son cheval. Clac, clac. Sentant l'allure augmenter, il pensa avec un calme total,
Alors ce n'est pas un cauchemar.
Ce n'était pas un rêve où il perdait sa fille.
Et un rêve où il se faisait tuer par une femme qui ressemblait à sa fille pouvait à peine compter comme un cauchemar pour lui.
*****
« Wahou, c'est un festival ! »
Mes yeux s'arrondirent.
Le village frontalier n'était pas grand, mais ça ne faisait que le rendre encore plus charmant. Les petites décorations pendues partout faisaient éclore l'ambiance festive à chaque coin de rue.
Dès notre arrivée, Papa est parti voir le Roi, qui logeait dans un domaine noble des environs.
Bien sûr, je n'étais pas venue ici en tant que princesse.
Ce qui voulait dire : temps libre !
Où est Kal ?
D'après ce que j'avais entendu, il était sorti faire un tour du village avec la Princesse en guide...
J'ai relevé mon nœud décoratif et j'ai descendu la rue lentement. Ça m'avait demandé un effort absurde d'empêcher les chevaliers aînés de me suivre comme escorte.
Je ne suis plus une gamine. Et j'ai bien caché mon identité.
Je peux certainement gérer de faire un tour au festival du village toute seule.
Le village n'est pas si grand, donc si je me promène comme ça, j'ai l'impression que je vais tomber sur eux...
Et j'avais entendu dire que la Princesse était une beauté frappante, ce qui voulait dire qu'elle devait être encore plus facile à repérer.
« Hé, le chevalier errant ! Emportez un pot de confiture délicieuse ! »
« Oh... »
Un chevalier errant, hein. Donc j'avais l'air un peu seule, apparemment.
J'étais juste sur le point de choisir quelques pots de confiture à ramener à la famille en souvenir quand —
« ...Hein ? »
Un groupe de personnes a attiré mon regard.
Loin, vers la fin de la rue du festival.
C'est la Princesse.
Instinctivement, je me suis glissée derrière une grande structure décorative.
Une beauté saisissante, impossible à rater d'un coup d'œil, souriait en examinant des objets d'artisanat sur un étal. Autour d'elle se tenaient deux chevaliers d'escorte.
J'ai reconnu la broderie le long des bords des capes des chevaliers tout de suite.
C'était l'un des équipements qui avait été distribué à cette force de répression.
Ce qui veut dire que Khalid est là-bas !
« Merdum, je vois pas bien. »
Les décorations de l'étal les masquaient juste comme il faut, et tout ce que je voyais, c'était leurs dos. En plus, tous avaient leurs capuches tirés bas...
𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒷𝓃𝓸𝙫𝑒𝓁.𝓬𝓸𝓂
Puis ça arriva.
La Princesse prit l'un des objets d'artisanat et le tendit à quelqu'un qui se tenait à côté.
« ...! »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
L'homme qui se penchait vers la Princesse laissa entrevoir une mèche de cheveux bleu foncé sous sa capuche.
Kal !
C'était lui ? Ce n'était pas lui ?
« Papa a dit qu'il faisait à peu près cette taille, donc... »
Qu'est-ce que je fais ? Je crois que c'est vraiment lui !
Parce que ce chevalier venait juste d'être à peu près de la même taille que la Princesse !
La Princesse semblait assez grande pour une femme, mais quand même, ça devait vraiment être —
Khalid...
Pour une raison quelconque, le bout de mon nez piqua.
Ça faisait deux ans entiers.
Hein ? Mais par rapport à il y a deux ans, il me semble un peu plus petit... Et... peut-être parce qu'il en a tant traversé, il a l'air un peu plus petit aussi.
J'ai secoué la tête fort.
Non. Si j'y réfléchis, les gens autour de moi sont tous juste absurdement grands. C'est normal. Bref, je suis trop, trop, trop contente de le voir. Il a tellement changé que je n'ai même pas le temps de me sentir gênée.
Je reniflai un peu, prise d'émotion.
Quand je me concentrai, je pus même sentir la magie de Khalid clairement depuis le groupe de la Princesse.
« Ah. Ça faisait si longtemps que j'ai senti cette magie — non, mais ! »
Je plissai les yeux et continuai à épier, quand soudain une irritation monta en moi.
Pourquoi cet homme ne cesse-t-il de bloquer mon Kal ?
Je ne peux pas le voir !
Depuis un moment, un chevalier d'escorte à la carrure ridiculement massive se tenait planté au milieu de la rue comme un mur de pierre, bloquant Khalid encore et encore !
Il avait l'air menaçant rien que de dos.
Même avec la cape drapée sur lui, sa carrure solide était si évidente qu'on aurait dit que sa seule présence suffirait à submerger tous les alentours.
Avec une gueule comme ça, il pouvait probablement faire le travail de cent gardes ordinaires tout seul —
Hein ? Qu'est-ce que je raconte, moi ?
Pourquoi mes yeux ont-ils dérivé là-bas tout d'un coup ?
Non, non.
Mm. Alors, quand est-ce que je fais comme si je le connaissais ?
En fait, j'avais prévu de regarder de loin et d'intervenir naturellement au bon moment, comme par hasard.
Mais j'étais si contente de le voir que tout ça m'a soudain paru inutile. Alors j'ai décidé d'abandonner l'idée entière et d'aller lui dire bonjour tout de suite —
« Heu... »
Mon corps se raidit.