Le lendemain.
Une dose du médicament de Borbel venu du Nord, et je revins à la vie de façon éclatante !
« Ha, ha ! »
Sentant la force m'inonder tout entière, je fis le tour du terrain d'entraînement en courant pour la première fois depuis un moment.
Papa n'avait pas l'air ravi, mais heureusement Borbel et Maman l'avaient convaincu que j'avais moi aussi besoin d'une dose raisonnable d'exercice.
Je peux désormais faire le tour du grand terrain d'entraînement sans le moindre souci !
« Mwahahaha. »
J'essuyai la sueur sur mon front, le visage rayonnant et requinqué.
Au loin, Grand-père et Liam étaient enfermés dans une bataille acharnée, chacun affirmant que la boisson nutritive qu'il avait préparée était la meilleure.
« Princesse ! »
À cet appel, je me retournai net.
Cet appel !
Loin de là, Allen — un bandeau sur l'œil — m'aperçut et accourut. Vu qu'il n'avait même pas encore quitté ses vêtements de femme, on aurait dit qu'il était venu droit au domaine ducal dès son arrivée à la capitale.
« Oncle Alleeeen ! Ça fait si longtemps ! »
Je courus vers lui, ravie, mais l'instant d'après Allen s'immobilisa net.
« Je ne suis pas un oncle... »
« Hein ? »
« Je ne suis pas marié. Je n'ai même pas de petite amie. Je n'en ai jamais eu, et je n'en aurai probablement jamais — pff. »
« Monsieur ? Où exactement avez-vous été blessé aussi profondément dans votre cœur ? »
Là-dessus, Allen commença à cracher de dégoût, puis me vit et ravala sa salive.
« Non ! Essayez donc de passer un mois avec ce gamin rustre et arrogant qui n'a pas un gramme de délicatesse en lui ! On revient en loque humaine ! »
« Khal... »
Je roulai le nom machinalement sur ma langue.
« Quand est-ce que Khalid arrive ?! »
« Ah, ben. Trois ou quatre jours, je dirais. Je suis venu en avance parce qu'on m'a harcelé. »
Allen se gratta la nuque, l'air épuisé, et ajouta :
« Tu sais que le roi de Casalia et la princesse sont en visite à Babylone, pas vrai ? Il les escorte probablement sur le chemin du retour. »
« Ah. Je vois. »
J'acquiesçai lentement en intégrant l'info. Comme la route se chevauchait de toute façon, je supposai que Casalia avait demandé en premier.
Toujours, la princesse de Casalia ?
Celle qu'on disait perdue dans le chaos de la guerre et retrouvée ensuite ?
« On dirait que la famille royale de Casalia l'apprécie énormément. »
« Ah. »
« Le roi a même envoyé un messager personnel... il semblait absolument décidé à se l'attacher d'une manière ou d'une autre. »
Allen laissa échapper un petit rire las et rabattit ses doigts un par un.
« Un titre, des terres, de l'argent. Ils le tentaient avec de vraies compétences professionnelles. »
« Mais Khal ne semble pas du genre à se soucier de ça. Il dirait juste que c'est une corvée. »
Je riai, fronçant un peu les sourcils.
Je m'attendais à ce qu'il acquiesce immédiatement, mais au lieu de ça Allen croisa les bras et me regarda avec une expression étrange.
« Hum. Mais on ne sait jamais. Qui peut dire comment son esprit pourrait changer pendant le cortège de retour cette fois-ci ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La princesse de Casalia. »
Il me fixa droit dans les yeux et ajouta :
« J'ai entendu qu'elle a ton âge, ma dame. Et qu'elle est d'une beauté éblouissante. »
« ...Et ? »
Quel rapport avec cette conversation ?
Allen baissa la voix et me chuchota soudain avec sérieux.
« Tu sais, ma dame — les hommes sont comme ça. Quand ils s'éprennent de quelqu'un, ils se mettent à vouloir bien paraître sous tous les angles. »
Quelqu'un qu'ils aiment... ?
« Bon, réfléchissons. Qu'est-ce qui manque à ce gamin ? Visage, taille, carrure, cervelle, talent — il a tout. Alors quoi ? »
« ...J'ai entendu qu'il n'avait pas exactement la taille non plus... Ah. Une personnalité correcte ? »
« Tu es bien trop maligne. »
Allen leva les deux pouces et les secoua avec enthousiasme.
« De toute façon, c'est aussi extrêmement vrai, mais objectivement ? Le pouvoir. Le statut. »
« Pourquoi Khalid... aurait-il besoin de statut ? »
Il est membre des chevaliers Jebert.
« Oh, allez. Si la personne qu'il aime est une dame de haute naissance, il pensera naturellement qu'il doit au moins atteindre un niveau qui ne le fera pas passer pour un minable. »
Quelqu'un qu'il aime...
Je clignai des yeux, hébétée.
« Donc en ce moment... attends. »
Ma gorge se serra pour une raison quelconque.
Qu'est-ce qui m'arrivais-je ?
Étais-je encore pas tout à fait guérie ?
Et pourquoi mon cœur battait-il si fort ?
« ...Tu veux dire que Khalid pourrait accepter un titre à Casalia ? »
« Peut-être ? »
« ...Parce qu'il tomberait amoureux d'une belle princesse pendant le cortège de retour ? »
Les lèvres d'Allen se pincèrent en une courbe serrée, et un rire s'en échappa quand même.
Bien sûr, comme je restais plantée là, hébétée, les yeux rivés au sol, je ne le vis pas.
« Toutes sortes de variables surgissent dans la vie, ma dame. »
« ...... »
Un vent d'hiver amer balaya le terrain d'entraînement.
Comme s'il me réveillait, je relevai soudain la tête.
« Il... »
Je ne savais pas pourquoi.
« Où as-tu dit qu'il était en ce moment ? »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que je devais le voir immédiatement.
L'instant d'après, Rubian jaillit.
Regardant sa silhouette s'éloigner dans le lointain, Allen laissa enfin éclater le rire qu'il retenait.
« Je n'ai pas dit un seul mot de précis, ma dame. »
Ni le sujet.
Ni l'objet.
Petit morveux. Ta maître choyée et précieuse est en route.
Allen fredonna satisfait, puis tourna brusquement la tête face au frisson qui lui remonta le long de l'échine.
« ...... »
Ah.
Ils étaient là.
De l'autre côté du terrain d'entraînement se tenaient le vieux Duc de Jebert et le jeune maître Liam, tous deux le fixant d'un regard flamboyant.
« Bon, je vais juste revenu un autre— »
« Attrape-le, grand petit morveux. »
« Oui. »
Après ce jour,
plus personne ne revit Allen.
*****
Tard dans la nuit, au poste de fortune,
Khalid fronça les sourcils.
Qu'est-ce qu'elle était en train de se faire, pour en arriver à saigner du nez ?
Il vérifiait le message apporté par un oiseau messager.
Il venait d'Allen, parti en avant vers la capitale.
On dirait qu'elle se force encore.
Que devait-il faire ?
Il voulait tout jeter par-dessus bord et partir.
Mais il ne pouvait pas.
« Monsieur, le royaume de Casalia demande de les escorter jusqu'à l'Empire de Babylone. Puisque vous rentrez de toute façon, il ne reste qu'à réorganiser le cortège et avancer. »
𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
C'est ce qu'avait dit le messager de Casalia quand il préparait son départ après avoir bouclé la campagne de répression.
Naturellement, Khalid avait toutes les intentions de l'ignorer complètement.
Mais la devise sur l'uniforme de chevalier qu'il portait le retint.
La devise des chevaliers Jebert.
Tant qu'il portait ce # Nоvеlight # blason, il ne pouvait pas se comporter en enfant capricieux.
Le Duc lui ferait probablement un coup de pouce sur le front en disant : Qui t'a dit de t'inquiéter pour ce genre de chose ?
Ce qui ne faisait qu'empirer les choses.
Peut-être qu'entendre sa voix suffirait.
Par habitude, il faillit tendre la main pour connecter sa magie, puis s'arrêta net.
Rubian était à la capitale.
Il ne voulait pas qu'elle utilise la magie à la légère.
Et si son état était vraiment mauvais, encore moins.
Par-dessus ça, sa magie avait tellement grandi par rapport au passé que Khalid s'était mis à craindre un peu de mêler sa magie à celle de Rubian.
S'il n'y prenait pas garde, on aurait dit qu'elle pourrait avaler la sienne toute entière.
« ...... »
Khalid serra la note avec force et laissa échapper un long soupir.
Autrefois, leurs magies s'étaient enchevêtrées comme des racines d'arbre.
Maintenant, on avait l'impression que sa magie s'accrochait épais au mince filet de Rubian et s'enroulait autour.
Ça y ressemble exactement.
Claquant de la langue, il regarda la devise du Royaume des Mages estampillée sur la carte accrochée au mur.
L'Arbre-Monde, un dragon s'enroulant autour.
L'Arbre-Monde était appelé symbole de sagesse, et le dragon symbole de magie et de force.
Pour une raison quelconque, cela ne fit qu'assombrir davantage son humeur.
Juste à ce moment, une courte sonnerie retentit dehors.
Avant même qu'il ne puisse dire d'entrer, la toile se souleva.
« Monsieur Khalid ? Vous reposez-vous ? »
C'était une voix de femme à la résonance claire.
Khalid regarda la femme qui s'approchait, hébété.
La princesse de Casalia, à la peau légèrement hâlée et aux cheveux ondulés brun-rouge.
C'était Sébéna.
« Envie de jouer aux cartes ? Vous savez jouer ? »
À chacun de ses pas, les ornements pendus sur ses vêtements tintèrent doucement.
Vêtue d'une tenue qui ne pouvait pas crier plus fort « royauté », la femme s'assit en face de Khalid avec une aisance totale.
Puis elle sortit un jeu de cartes — le genre que les roturiers utilisent pour tuer le temps dans une taverne — et le mélangea légèrement dans ses mains.
« Ou bien avez-vous été élevé trop délicatement pour ce genre de chose, Monsieur le Chevalier ? »
« Même si je sais jouer, je ne jouerai pas avec vous, Votre Altesse. »
« Oh, alors cette bouche lourde s'est enfin ouverte. Pourquoi pas ? »
Au lieu de répondre, Khalid sourit faiblement et baissa les yeux.
Il plia la note une fois, deux fois, puis une troisième fois, avec une lenteur délibérée.
Après l'avoir soigneusement glissée dans sa poche intérieure, Khalid releva le regard tout aussi lentement et planta ses yeux droit dans ceux de Sébéna.
« Suis-je tenu de quelque obligation que ce soit de répondre à Votre Altesse ? »
Il était vraiment insolent pour quelqu'un qui s'adressait à la royauté.
Si ce n'était ce visage insupportablement beau, elle l'aurait mis à genoux depuis longtemps, songea Sébéna, amusée.
« Et si on faisait comme ça ? »
« ...... »
« Et si on parlait de la plus jeune princesse de la maison Jebert ? »
L'atmosphère changea instantanément.
Lisant le tranchant froid et aigu dans l'air — comme s'il allait la dévorer sur place — Sébéna continua calmement.
« La septième du Roi Mage. »
Sa main se referma lentement sur son épée.
De la magie bleue en jaillit.
La devise des chevaliers Jebert importait, oui.
Mais naturellement, pas autant que Rubian.
« Le Royaume des Mages bouge. Vous allez les laisser la reprendre ? »
Ses yeux vert-jungle flamboyèrent.