Non, pourquoi auraient-ils contacté Papa aussi... ?
« Qu'est-ce qui t'est arrivé au juste ? »
« Je vais bien — »
« J'ai entendu dire que tu as eu un gros saignement de nez des deux côtés en plein milieu du palais impérial. »
Hein ? La rumeur avait-elle un peu enflé ?
« ... ? Qui a dit ça ? C'est sorti d'un seul côté. Juste un peu. »
Je pressai mon index et mon pouce l'un contre l'autre pour montrer « un peu », mais visiblement Papa n'en avait pas entendu un mot.
« Borbel. »
Quelque chose que Papa portait sur son épaule heurta le sol avec un bruit sourd. C'était Borbel, une fourchette et une cuillère dans chaque main.
On aurait dit que Borbel mangeait du ragoût à la crème... Ça avait l'air bon.
Borbel savourait encore le goût qui lui restait en bouche, revenant à peine à lui et se redressant, quand le bruit de sanglots se rapprocha précipitamment.
« Rubyyyyy ! »
Cette voix, c'était...
« Waaaah, Ruby, waaah. Tout le monde, écartez-vous. Laissez-moi voir ma petite sœur. Waaaah. »
« Un homme fait qui pleure comme ça ? C'est quoi ce cirque ? »
« On a dit que tu as soudainement craché du sang au palais impérial ! »
« ... »
Quoi ?
« Comment exactement ces rumeurs se propagent-elles ? »
« Waaaah. Borbel, sauve ma petite sœur. Prends tout mon sang et donne-le à Ruby ! »
Il essayait sérieusement de me tuer ?
Juste au moment où Maman essayait d'arrêter Boyd et le suppliait de se calmer —
BANG !
La porte vola hors de ses gonds.
Ma vision se brouilla.
Cette routine me parut terriblement familière.
Pas possible.
« Petit morveux ! Où est mon adorable petit morveux ?! »
Dans ton nez, évidemment.
Je regardai la silhouette massive qui piétinait vers moi, les yeux écarquillés.
« Grand-père ! Attends, tu n'étais pas censé arriver dans quelques jours ? »
Je me tournai vers Papa avec un air interrogateur, et ce fils indigne détourna brusquement le regard. Hah. Il connaissait chaque détail du retour de Maman par cœur, et pourtant...
Toujours assez vaillant pour le montrer même dans le Nord, le vieux Duc se plia en deux et éclata de rire.
« Pahahaha ! Alors mon petit morveux a enfin fait saigner le nez d'un prince ?! »
« .... »
Qu'est-ce qu'on avait bien pu raconter à Grand-père ?
Après un long moment de chaos total,
Borbel m'examina à fond, puis posa le diagnostic tout à fait banal d'une simple fatigue et prescrivit l'ordonnancement parfaitement ordinaire d'un repos suffisant.
« Docteur Borbel, profitez bien de votre ragoût à la crème.... »
« Oui, oui, milady. Reposez-vous. Et dormez bien. »
« D'accord. »
La porte se ferma, et Papa poussa un long soupir.
« Tu vois ? Je t'ai dit que c'était rien.... »
« Toi... »
Quelque chose dans le regard étrangement dur de ses yeux fit tressaillir mon corps tout seul. Je bougeai comme une marionnette de bois, vive et docile, et m'enfouis dans le lit.
Boyd et Liam furent mis à la porte parce qu'ils gênaient mon repos. Grand-père, apprenant que celui qui avait saigné du nez c'était moi et pas un prince, parut profondément choqué et disparut quelque part avec Maman pour préparer de la nourriture nourrissante.
Et ainsi, au final, je restai seule avec Papa, qui semblait au moins un peu en colère...
« Qu'est-ce que tu fais la nuit au lieu de dormir, pour avoir accumulé autant de fatigue ? »
« Eh bien. J'affinais des cercles magiques... »
« Et ? »
« Dessiner des plans d'outils magiques, lire des livres de développement personnel, répéter pour la pièce du festival académique, m'inquiéter pour Khalid, et interpréter des documents en langue ancienne, donc... »
« ...... »
« C'est comme ça que c'est arrivé.... »
Papa poussa un autre très long soupir.
Sa gorge dure bobina plusieurs fois, comme s'il ravalait toutes sortes d'émotions.
Alors, enfin, une main fraîche et ferme se posa sur mon front.
Sa voix grave sortit chargée d'un sentiment complexe.
« Je t'ai dit de grandir. Je ne t'ai pas dit de te mettre dans cet état. »
« Je sais.... »
« Pour l'instant, pas de recherche, pas d'études, et pas de sorties. »
« Pas question. Je suis occupée ! »
« Précisément. Cette partie "occupée" est ce qui est interdit. »
« Pff.... C'est de la triche. »
J'étais adulte maintenant.
Pas une enfant.
Mais je me retins avant de le lui renvoyer.
Parce que j'avais remarqué à quel point les cheveux et les vêtements de Papa étaient complètement en désordre.
Même s'il était d'habitude assez décontracté, je ne l'avais jamais vu aussi peu composé.
Il a dû être effrayé et s'être précipité.
Bien sûr, évidemment.
Si on m'avait dit que Papa saignait, j'aurais paniqué et couru moi aussi.
Songeant que je ne pouvais pas faire plus de souci à ma famille, je fermai les yeux très fort.
« Si tu as sommeil, dors. Je t'apporterai un médicament. »
J'enfouis mon nez dans la couverture et hochai la tête, et Papa embrassa mon front avant de s'éloigner.
La porte de la chambre se ferma soigneusement, et une fois enfin seule, j'ouvris lentement les yeux et fixai le plafond sans voir.
« Je ne t'ai pas dit de te mettre dans cet état. »
Je sais. Je le sais.
Alors pourquoi étais-je aussi anxieuse ?
J'avais l'impression que si je me relâchais ne serait-ce qu'un peu...
quelque chose s'effondrerait avant même que je m'en rende compte.
Même quand je voulais dormir, le sommeil ne venait pas.
Alors je continuai juste à faire ce que je faisais déjà le jour.
« Delmon est mort. »
« Hein ? Sir Leon... qu'avez-vous dit ? »
« Delmon est mort pendant cette campagne de répression des bêtes magiques. »
Quand je fermai les yeux très fort, cette voix tournait en rond dans ma tête, ne changeant que le nom.
Liam est mort.
Boyd est mort pendant cette campagne de répression des bêtes magiques.
Son Excellence...
Lady Rosetta...
le vieux Duc...
Je me recroquevillai le plus possible dans la couverture, l'enroulant autour de moi comme un cocon.
Mmh.
J'inspirai inutilement par le nez qui avait depuis longtemps cessé de saigner.
Mes sentiments s'enfoncèrent lentement.
J'allais bien le jour, quand j'étais entourée de gens, mais les nuits — quand j'étais laissée seule — étaient toujours pires.
« Un terrier.... »
Laisse-moi juste me creuser un petit terrier pour une minute....
En y repensant, il y avait toujours un ami à mes côtés dans des moments comme celui-ci.
Celui qui écoutait en silence, avec son visage indifférent habituel, même les choses que je n'arrivais pas à dire à ma famille.
Peut-être que ce dont j'ai besoin maintenant, c'est lui.
Reviens vite, petit chiot gâté.
Je crois que je suis un peu déprimée en ce moment.
Le royaume des mages, Arcadia.
Un roi magnifique aux longs cheveux argentés dévalant dans son dos s'affala sur son trône.
C'était le Roi Mage, qui avait passé des années en retraite pour restaurer la magie qu'il avait perdue.
Le palais royal, autrefois épais de brume mystique, n'était plus étouffé que par une sale fumée noire.
Des cris résonnaient sans fin depuis quelque part hors de vue, et des collisions crépitantes de magie continuaient d'éclater et de s'éteindre.
« La formule finale. »
L'homme parla d'une voix chauffée par le sang.
Debout à côté, le Premier du Roi Mage, enveloppé dans les robes du palais royal, se plia en deux.
« Avez-vous trouvé un indice sur la formule finale ? »
« C'est encore à l'étude. Cela dit, nous avons bien ramené toutes les formules qui étaient dans les Ruines de Delcan. Alors si vous voulez bien attendre encore un peu... »
« La septième... Que fait ma fille maintenant ? Est-elle devenue adulte ? Son père devrait lui donner un baiser de félicitations ! »
Le Premier lissa les commissures de sa bouche qui avaient commencé à tressaillir, puis répondit poliment à nouveau.
« Bientôt, ce sera possible. »
« Et le Roi de Casalia ? »
Le Roi Mage le demanda presque convulsivement.
« Il coopère avec modération en surveillant l'humeur de Babylone. Ne vous inquiétez pas. Ce sont eux qui ont besoin de magie, après tout, alors ils n'oseraient jamais penser à nous trahir. »
Le Premier sourit mince.
« Tant que le Roi de Casalia continue de faire semblant de ne pas remarquer, il restera ignorant que nos mages vont et viennent sur le continent aussi. »
Il y avait deux façons pour les mages d'Arcadia de se rendre sur le continent.
Soit en embarquant sur un navire à voile équipé d'outils magiques, soit en utilisant un portail.
La plupart des mages utilisaient le second.
Bien sûr, ce portail ne s'activerait pas tant que le mécanisme ne serait pas actionné depuis l'autre côté.
En d'autres termes, il ne pouvait pas être ouvert unilatéralement.
Toutes les nations, Babylone incluse, avaient naturellement fermé ces portails.
Et avec Arcadia cachée derrière des centaines de barrières comme c'était le cas maintenant, la route maritime ne pouvait pas être utilisée non plus.
Peu importe.
Les navires de recherche de Babylone le rendaient impossible de toute façon.
Après réflexion, le Premier s'approcha du Roi de Casalia avant quiconque.
Casalia était une nation désertique, et son environnement rude la rendait fortement dépendante des mages en poste et des outils magiques.
Le Roi de Casalia avait déjà permis les recherches dans les Ruines de Delcan.
Quand Babylone avait présenté l'ordre du jour de traiter officiellement le Royaume des Mages comme un ennemi de l'alliance continentale,
Casalia, selon les rapports, avait hésité et émis son vote de soutien en dernier.
Une décision prise avec une réticence persistante est toujours plus facile à renverser.
« Autorisez l'utilisation du portail de Casalia, celui qui mène au continent. Sinon... notre roi dit qu'il tuera tous les mages en poste à Casalia. Naturellement, la fourniture d'outils magiques serait coupée aussi. »
Il l'avait menacé par le moyen le plus simple possible.
C'est ainsi que le Royaume des Mages s'assura une route secrète vers le continent.
« J'entends dire que le Roi de Casalia se rend à Babylone cette fois. »
« Haah... Babylone. »
Le Roi Mage tira une longue respiration et se frotta le visage pâle.
« C'est là qu'est ma fille. »
Il n'avait toujours pas abandonné la septième.
« Oui. Y irez-vous cette fois ? »
À cela, le Premier secoua fermement la tête.
« La même méthode fonctionnerait-elle encore ? La ramener de force... ça ne marchera plus. »
« Alors quoi ? »
« Une faiblesse... »
Le Premier murmura.
« Frappe la partie la plus faible de cet enfant, et fais en sorte qu'elle vienne à toi de son propre chef. »
Pour la première fois, les yeux du Roi Mage brillèrent.
« Nous devrions laisser Casalia observer ses mouvements d'abord, et si nécessaire, alors envoyer quelqu'un. Cependant... »
Le Premier marqua une pause pour réfléchir, puis ajouta,
« Cette fois, que ce soit quelqu'un dont elle ne connaît pas le visage... ni un mage du palais ni un mage en poste. »
Le Roi Mage l'attira dans une étreinte et sourit avec délice.
Alors, de quelque part, la musique de danse utilisée dans les cérémonies de majorité commença à jouer, et le Roi Mage tournai et tournai sur son air.