Khalid avait accumulé d'immenses mérites entre-temps. Il était devenu le commandant de l'avant-garde d'une force de suppression de bêtes magiques à grande échelle à la frontière entre le royaume de Casalia et une nation du continent occidental.
En vérité, il s'y était rendu pour trouver la stèle magique de Rubian, mais comme l'endroit se trouvait par hasard au cœur d'un immense habitat de bêtes magiques, il s'était porté volontaire pour la suppression lui-même.
L'Empire de Babylone avait envoyé un soutien militaire pour des raisons morales, et il n'avait pas fallu longtemps pour qu'une alliance de suppression temporaire avec Casalia se forme.
Et il n'y avait pas si longtemps, bien que cela ait pris du temps, ils avaient enfin annoncé la victoire.
« Il... est parti chercher une stèle magique et il est revenu sans avoir fait que devenir plus fort. »
Rubian marmonna cela, puis releva brusquement la tête comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Papa, tu as vu Khalid, hein ? De combien... de combien a-t-il grandi ? »
Une étrange pointe de compétitivité perçait dans sa voix.
« Hum. »
Leviathan évoqua silencieusement Khalid. Il s'était rendu sur ce front plusieurs fois pour apporter son soutien, après tout.
Bien sûr, le garçon possédant une force de combat absurde qui rendait sa propre contribution inutile, Leviathan n'avait livré que des provisions et était reparti peu après.
Honnêtement, je ne me souviens pas vraiment de sa taille.
Les yeux de Leviathan se plissèrent.
Leur niveau de regard avait été... à peu près similaire ?
« Hum, non. »
Quoi qu'il en soit, c'est moi qui ai élevé ce gamin.
La dernière fois qu'il l'avait vu, Khalid n'était encore rien d'autre qu'un gamin qui courait partout sur le terrain d'entraînement. Donc...
« Environ là ? »
Il pointa juste sous son propre cou.
« Hein ? Vraiment ? C'est moins que ce que j'imaginais. C'est parce qu'il utilise beaucoup son corps ? Oh, le pauvre. »
Rubian avait l'air sincèrement compatissante.
Leviathan ébouriffa à nouveau vigoureusement sa petite tête ronde. Les cheveux qui flottaient dans tous les sens lui donnaient l'air d'un pissenlit, et c'était d'une mignonnerie insupportable.
« Bref, quand Khalid rentrera, je lui donnerai un congé, alors tu pourras sortir jouer avec lui aussi — »
Et puis, soudain —
« Comment va Ruby ? Est-elle en bonne santé ? »
Ces yeux gris-bleus qui posaient cette question remontèrent dans sa mémoire.
Pourquoi... suis-je soudain irrité ?
Au moment où il se rappela ce regard, plus calme et plus profond maintenant que dans son enfance, un sentiment de crise l'envahit.
« Papa ? Pourquoi tu t'arrêtes de parler ? Tu disais que je devrais sortir jouer avec Khalid ? »
« Non, Ruby. Papa n'a rien dit de tel. »
Leviathan sourit avec bienveillance.
« Tu mens. Tu as dit quelque chose, c'est sûr. Tu as dit que quand Khalid aurait son congé... »
« Non, je ne l'ai pas dit. »
« Hein ? »
Oh non. Est-ce que Papa devient déjà gâteux ?
L'expression de Rubian devint grave.
« Sors juste avec Rose. D'accord ? »
Il le dit avec une insistance obstinée, mais pourquoi...
Pourquoi ai-je l'impression d'avoir déjà perdu depuis longtemps ?
...est-ce qu'il ressentait cela ?
*****
« Maman ! C'est la voiture de Maman ! »
J'agitai les deux bras frénétiquement devant la porte principale du domaine ducal.
Je n'avais même pas crié plus de quelques fois que la voiture qui roulait lentement au loin s'ouvrit soudain en grand.
Une tête aux cheveux roses bondit dehors avant même que le marchepied ne soit abaissé, flottant comme un drapeau.
« Maman ! »
« Rubyyy ! »
Je partis en courant sans la moindre hésitation.
Mm. Mm.
Je sais que les adultes ne sont pas censés faire ça, mais... !
On ne peut pas s'en empêcher quand c'est Maman !
Des bras doux m'enlacèrent complètement /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.
« Pourquoi tu es si en retard ? Tu m'as manqué ! J'ai écrit cent lettres pendant que j'attendais ! »
« Je suis désolée, je suis désolée. Il y a eu un imprévu en route ! »
« Un imprévu ? »
« N-non, écoute. Une des roues de la voiture a juste sauté. »
« Gasp. »
« Et juste à ce moment, un tas de bandits sont arrivés. Ils avaient par hasard une voiture très bien, alors... »
« Yeees... et puis ? »
« Je les ai échangées. »
Leur voiture, notre voiture.
Maman fit un geste léger de la main.
Ah... donc elle a volé les bandits ?
« Et ensuite j'ai dû les remettre à la garde du village d'à côté, donc j'ai eu un peu de retard ! Je suis désolée, Rubyyy ! »
Maman frotta sa joue partout sur ma tête.
« J-je suis une adulte accomplie — »
« Je sais, je sais. »
Mais vraiment, je ne pus plus résister aux bras de Maman. Ils étaient chauds et doux !
« Oh, ma mie. Tu as grandi jusqu'au nez de Maman déjà. »
Maman me tapa sur les fesses, et je laissai échapper un petit soufflement satisfait.
« Je compte grandir encore plus. Je suis encore en phase de croissance. »
« Mmm, je ne sais pas. Ça risque d'être un peu dur de grandir encore à dix-sept ans. »
« Non ! Selon < Le Premier Pas Pour Devenir Un Adulte Merveilleux >, les gens peuvent encore grandir après vingt ans — »
« D'accord, ma chérie. »
« C'est charmant de voir ces retrouvailles émouvantes et tout. »
À cet instant, un homme qui se tenait là comme une ombre, à nous observer, coupa court.
« Mais pourquoi ne finissez-vous pas votre étreinte à l'intérieur ? Le vent est froid. »
Ah, c'est vrai. Papa était là aussi.
Maman me fit pivoter et me blottit contre elle, puis posa son menton sur mon épaule.
« Qu'est-ce que c'est, bel homme ? Je croyais que tu étais un pilier. Tu t'intéresses à moi par hasard ? »
Papa se contenta de rire légèrement et haussa les épaules avec un calme parfait.
« Comment pourrais-je ne pas l'être ? »
« Ma mie. Regarde-toi, me séduire avec ton visage. J'ai failli t'épouser. »
Je gloussai au milieu d'eux.
« Je suppose que je n'aurai pas d'autre choix que de partir avec vous et de vivre avec vous un moment, alors. Hein ? »
« Oui ! »
La paix domestique, c'est merveilleux !
Maman et Papa, quoi qu'on en dise, étaient un couple marié qui avait été séparé pendant deux saisons entières. J'étais secrètement une fille très pieuse, alors j'intervins habilement et pris leurs mains pour les presser fermement l'une contre l'autre.
« Hum. Mais moi aussi je veux tenir la main de Ruby. »
Maman tendit son autre main, et je l'attrapai sur-le-champ.
« Oh ! Alors si je me mets à côté de Maman... »
« Quoi, Ruby ? Ta maman est de retour, et maintenant tu négliges Papa ? »
« ...... »
Qu'est-ce que j'étais censée faire, exactement ?
« Ah ! »
𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝓋𝑒𝓁.𝙘𝙤𝙢
J'attrapai les mains restantes libres de Maman et Papa, une dans chacune des miennes. Puis je souris avec une expression professionnelle.
« Et cette configuration ? »
« Je vois. Innovant. Malin. »
« ... ? C'est bien comme ça ? »
Rond et rond.
Le cercle le plus inoffensif du monde franchit la porte principale du domaine ducal.
Maman rit avec une expression profondément satisfaite en regardant Papa, embarrassé mais refusant quand même de lâcher prise jusqu'au bout, puis se pencha contre moi.
« Mais Ruby. »
« Oui ? »
« Combien de lettres de déclaration as-tu reçues à l'Académie ce semestre ? »
Gasp.
Je regardai autour de moi en hâte. Papa était toujours piégé dans cet arrangement circulaire, trop occupé à avoir honte pour remarquer autre chose.
Je me penchai plus près et chuchotai prudemment à Maman.
« Quinze... »
« Ma mie. »
Les yeux de Maman s'écarquillèrent, ronds comme des lunes, et sans la moindre hésitation elle lâcha la main de Papa.
« ... Quoi ? »
Le duc, soudain privé de sa femme, regarda sa main vide.
« Je dors avec Rubian ce soir. »
« ... Quoi ? »
« Il y a des choses comme ça, chéri. Allez, Ruby ! Je parie qu'on a énormément de choses à se dire, non ? »
« Oui ! »
Nous nous enlaçâmes par le bras et partîmes.
« Ha... »
Derrière nous parvint le son du duc avalant une bouffée vide.
« Un mur que je ne peux pas franchir... ? »
Un mur mère-fille d'une certaine forme redoutable.
D'accord.
Et tout comme ça, il décida du sujet pour la prochaine réunion régulière.
*****
Les confins de Casalia.
Booooom.
Enfin, la dernière bête magique s'effondra sur le dos.
Au même moment, une ichore venimeuse commença à se répandre partout.
Tout comme Liam Zebbert l'avait prédit.
« Oh, merde ! Oh, merde ! »
Allen gesticula sauvagement, sautant dans tous les sens pour éviter l'ichore de bête magique.
« Hé, hé, hé, hé ! Attention, attention ! Ça va me fondre mes bottes, me fondre mes — ! Ah, putain. Ce salaud de Khalid est le seul à porter des bottes imperméables. »
Pas. Pas.
Regardant ce dos large s'éloigner dans des bottes spécialement traitées, Allen cracha vivement sur le côté.
Une grotte profonde et sombre.
Enfin la dernière bête magique était tombée, et la stèle qu'ils avaient si soigneusement cachée se révéla.
« ... Putain de merde. »
Ça avait pris un long temps.
Khalid laissa échapper un long souffle.
D'un léger coup d'épée, du sang rouge foncé gicla partout. Il en macula même ses pommettes lisses, mais il ne cligna même pas des yeux.
Il avait complètement perdu toute trace de jeunesse, devenant un homme à l'allure tranchante et froide.
Une main aux jointures épaissies passa rageusement dans ses cheveux bleu-noir, et dans l'obscurité de la grotte, ses yeux gris-bleus — ressemblant à rien d'autre qu'à des puits noirs — balayèrent les alentours d'un regard dur et coupant.