Boyd était tout aussi choqué.
Elle avait fui tout ce temps ?
À l'époque de cet incident — celui qui avait laissé l'Académie à moitié détruite —
Rubian avait couru un danger réel.
Maintenant qu'il y repensait sur le tard, l'ensemble suffisait à lui donner le vertige. N'avaient-ils pas failli ne rien faire d'autre que rester là à regarder leur précieuse petite sœur se faire blesser, sans même comprendre ce qui se passait ?
Bien sûr, Léviathan leur avait dit de ne pas s'inquiéter. Les adultes élimineraient tout ce qui menacerait Rubian, alors les garçons devaient continuer à vivre comme ils l'avaient toujours fait.
Sur quoi, les frères avaient acquiescé.
Leur père était grand et fort. S'il le disait, c'était que c'était vrai.
Alors pour l'instant, ils acquiescèrent.
« Hum. Voyons voir. Il y a un paquet de cercles et de cercles et encore des cercles. »
« Frère Liam, tu t'intéresses vraiment à ça ? »
La vérité, c'est qu'il n'en avait rien à faire. Il voulait retourner lire son livre sur les bêtes magiques.
Il voulait juste regarder parce que c'était la langue de Rubian.
« C'est quoi, ça ? C'est de l'écriture aussi ? »
« C'est une tache — ! Non, mais sérieusement, pourquoi tu t'intéresses soudain à la magie ? »
Quand il ébouriffa sa petite tête ronde, Rubian fit la moue et enfouit son visage dans le coussin comme si elle en avait déjà marre.
« Honnêtement... t'es vraiment relou... »
Sa joue molle s'aplatit. Elle continuait à marmonner les lèvres pincées comme un petit bec d'oiseau, et à en juger par ses yeux à demi fermés, c'était probablement des grognements sans queue ni tête.
Vraiment, Liam ne savait toujours pas ce qu'il pouvait faire pour Rubian à l'instant présent.
Il n'y avait pas longtemps qu'il avait seulement pris conscience qu'il y avait un « ennemi » contre lequel ils devraient se battre, et plus que tout, la localisation de cet ennemi était complètement inconnue pour le moment.
Mais quoi qu'il arrive...
Si quelqu'un pose la main sur notre fée, je les tue tous.
Si quelqu'un fait souffrir ma petite sœur, ils crèvent tous !
Les deux garçons firent leurs vœux solennels avec des visages parfaitement calmes. Enfin, ils avaient trouvé une raison véritablement sérieuse de devenir plus forts.
« Bon, Ruby. Recommence depuis le début. Donc ça, c'est de l'écriture... »
Boyd, tiré de ses pensées, tendit la main vers le papier —
puis referma la bouche sur-le-champ.
Quelqu'un avait fait un léger chut.
« Elle dort. »
C'était Khalid, qui était resté silencieux tout ce temps.
Quand ils baissèrent les yeux, ils virent le visage de Rubian — elle s'était endormie sans que personne ne s'en aperçoive.
Elle avait beaucoup joué, bu quelque chose de chaud, et s'était installée à l'endroit parfait pour somnoler.
« Oh. C'est vrai. »
Boyd se recula et alla chercher une couverture. Liam saisit l'occasion et reprit le livre qu'il lisait.
« ... »
En fixant son visage endormi, Khalid tendit inconsciemment la main vers les mèches rebelles qui étaient tombées sur la joue de Rubian.
Il n'approcha même pas.
« Hé — ! Khalid ! Fais gaffe où tu mets tes mains. Tu n'as pas le droit de lui remettre les cheveux en place. »
Les fils du duc foncèrent comme des faucons, les yeux flamboyants.
« Boyd, attache-lui les mains. T'as une corde de capture, non ? »
« Hein ? Non ? Pourquoi j'aurais un truc pareil ? »
« ...Bon, alors tais-toi. »
Baissant la voix, le garçon fit une proposition grave.
« ...Alors on lui remet les cheveux en place tous les trois. On sépare en trois sections. »
« Hum. Bien. »
Doucement, doucement.
L'hiver s'accumula.
*****
Cet été-là,
Papa convoqua soudain une réunion de famille.
De quoi s'agissait-il ?
C'était quelque chose de grave ?
Mais quand j'y arrivai, Grand-père était là à bâiller à se décrocher la mâchoire, et Maman souriait doucement.
Mes frères étaient là aussi, bien sûr.
Papa, assis en bout de table, finit par ouvrir la bouche.
« Dernièrement, Papa reçoit des lettres malveillantes. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ?! Qui ose embêter mon papa ? Je vais leur donner une leçon avec la magie ! »
« C'est Sa Majesté l'Empereur. »
« ... »
Ça, ça aurait dû être dit en premier.
Je me rassis prestement comme il faut.
« Allez, dépêche-toi de le punir, Ruby. »
Papa parla paresseusement, le menton posé sur l'accoudoir de son fauteuil. J'affichai un grand sourire et claqua des doigts une fois dans les airs.
« Yap. C'est fait. Je viens de le punir. »
« Tu te moques de ton père parce qu'il n'est pas mage. »
Toc. Comme toujours, un léger coup sur le front me revint direct.
« Hmph... Alors quoi, Père ? »
Quand je demandai le vrai sujet, Papa se redressa et fit glisser une lettre sur la table.
Une feuille de papier à lettres dorée scintillante.
Elle venait vraiment de Sa Majesté l'Empereur.
« Bon, c'est rien de majeur. »
« Si ça vient du Palais impérial, comment ça peut ne pas être majeur... ? »
Je marmonnai, mais Papa resta vautré de travers et répondit sans trop d'entrain.
« Je demande juste au cas où. »
« Mhm. »
« Parmi les gens ici... y en a-t-il un qui veut devenir l'héritier ? »
« ...Quoi ? »
C'ÉTAIT absolument quelque chose de majeur !
« Vous pouvez toujours changer d'avis et annuler plus tard, alors dites ce que vous voulez. »
Le truc était si absurde qu'il m'en coupa le souffle.
« Quelle maison noble au monde choisit son héritier comme ça... ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? C'est MA maison. »
Bon, c'était vrai.
Pour une raison quelconque, cette seule phrase avait un sens parfait.
Grand-père cliqua de la langue et détourna la tête comme pour dire Ah, c'est pour ça qu'on est tous là ? Maman, elle, continuait juste à siroter son thé d'un air calme...
Vraiment, je n'avais jamais vu un processus de choix d'héritier avec aussi peu de tension de ma vie.
En même temps... une lutte de succession dans cette maison ?
Une baston pour le pudding au dîner serait probablement plus féroce.
Et à en juger par l'ambiance, Sa Majesté l'Empereur a dû insister et insister, jusqu'à ce que Papa n'ait d'autre choix que de nous convoquer tous comme ça.
« Puisqu'on en est là, Ruby, tu veux le faire ? T'as déjà l'épée de l'héritier de toute façon. »
Attendez — pourquoi l'étincelle retombe sur moi ?
« Moi, les titres, très peu pour moi... »
Me faire remarquer, c'est le pire !
« Hum. C'est vrai. »
Papa déplaça son regard vers l'adolescent assis à côté de moi.
« Alors Liam. Toi, tu le fais. Tu es l'aîné. »
Craquement.
Liam, qui comptait bien dévouer son âme à la division recherche de l'université, eut l'air que le monde venait de s'effondrer.
« Je fugue dans exactement une semaine. »
Le temps de faire ses cartons de livres. Et Ruby.
Papa ravala un autre soupir court.
« Et Boyd, toi ? Les Zebbert sont une famille de chevaliers, donc si on est pratiques, celui qui a la meilleure maîtrise de l'épée devrait le prendre. »
« Moi... ? Mais je vais être écrivain quand je serai grand. »
Papa le fixa comme si cette réponse l'avait physiquement offensé.
« Et depuis quand ton rêve d'avenir a changé, encore ? »
« Sérieusement, Frère ? La fois d'avant tu disais que tu allais être aventurier ! »
« Ruby, c'est TOI qui as dit que j'écrivais bien ! »
Je voulais juste dire que son journal était divertissant...
Le rêve de Boyd changeait une fois par mois. Malheureusement, « chef de la famille Zebbert » n'était pas encore apparu dans la liste.
« Haa... Qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Papa ramena la lettre dorée vers lui et poussa un gros soupir.
Oh non. C'est grave ? Il a trois enfants, et tous les trois disent qu'ils ne lui succéderont pas...
Je le regardai avec une expression légèrement inquiète.
« Faut faire avec. »
Le stylo de Papa bougea sans hésiter tandis qu'il rédigeait la réponse.
« Cette année encore, mon héritier, c'est moi. »
Héritier de la Maison Zebbert :
Léviathan Zebbert
« Hein ? »
Attendez. C'est permis, ça ?
C'est quoi ce truc ? Réalisé par Léviathan, interprété par Léviathan, produit par Léviathan ?
Je tournai la tête dans tous les sens, essayant de lire l'ambiance. Liam acquiesça avec une expression profondément émue et applaudit même.
« Évidemment. Dans ce monde, la seule personne capable d'être Duc Zebbert, c'est Papa. »
« Pour une fois, je suis d'accord avec lui. »
À quoi Grand-père perdit enfin pied et éclata de rire.
« Bwahahaha ! Sois le duc même après être devenu un fantôme, fiston ! »
« Père. Je n'ai aucun intérêt à devenir un mari fantôme. »
« Ah, vraiment ? »
Bon... peut-être que c'était bien comme ça.
« Papa, reste costaud ! »
Boyd débarqua en trombe et se mit à masser l'épaule droite de Papa.
Et naturellement, je fonçai aussi et pris l'autre en charge.
« Papa... vis longtemps, en bonne santé... ! »
Et ainsi, le maître de la Maison Zebbert allait apparemment rester Léviathan Zebbert pour très, très longtemps.
*****
Sérieux. Incroyable...
En même temps, si quelque chose allait à notre famille, c'était probablement ça.
Sa Majesté l'Empereur va se tenir la nuque encore.
Les intentions de Sa Majesté étaient évidentes.
Dernièrement, des bêtes magiques apparaissaient avec une fréquence étrange partout sur le continent, surtout au Sud.
Papa partait se battre dans toutes sortes d'endroits, donc Sa Majesté a probablement recommencé à flipper de partout.
Flippé que la Maison Zebbert laisse le poste de prochain chef vacant, pour que Papa meure ou soit grièvement blessé du jour au lendemain.
Même s'il était l'homme le plus fort du continent.
Et si Papa quittait son poste, avoir un jeune duc en place permettrait de le convoquer et de l'utiliser pour ci ou pour ça, bien commode...
Papa le savait aussi, c'était probablement pour ça qu'il remettait sans cesse à plus tard.
Quand même... est-ce que j'ai été un peu trop dure ?
Le regret me frappa d'un coup.
Après tout, j'avais reçu le nom Zebbert moi aussi. Je ne pouvais pas juste vivre à faire seulement ce que je voulais pour toujours.
Et si ça compliquait les choses pour Papa ?
Mes frères semblaient avoir des raisons claires pour refuser. Comparée à eux, moi...
« Hmm. »
Après avoir réfléchi un peu, je remontai en vitesse dans ma chambre. Puis je sortis une petite feuille de papier à lettres et écrivis une lettre.
« Hum ? »
Léviathan s'arrêta sur le chemin de la chambre.
Pat pat pat pat.
Parce qu'une petite chose ronde venait de filer vite fait hors de vue au tournant du couloir.
« ... Ruby ? »
Cette petite bouille c'était définitivement Rubian.
Qu'est-ce qu'elle fabriquait ?
Perplexe, il s'apprêta à entrer dans la chambre —
puis remarqua une lettre rose glissée dans l'entrebâillement de la porte.
« ... »
Bonjour, Papa. C'est moi.
Quel coup préparait-elle cette fois ?
Il fronça les sourcils en lisant la suite, mais bientôt un doux rire lui échappa.
« Mignonne... »
Le contenu était simple.