« Allez, tu le sais déjà ! N'importe quelle magicienne assez nulle pour se faire expédier comme mage en poste, c'est un rebut du royaume. Là-bas, on ne les traite même pas comme des insectes ! »
C'était vrai, d'ailleurs.
Et apparemment, pas mal de mages en poste à travers le continent pensaient la même chose qu'Asha. Certains étaient repartis, mais la plupart étaient restés ici.
« Le Roi Mage ne va probablement pas s'embêter à cramer de la magie pour contrôler des gens comme nous. S'il veut vraiment nous éliminer, il nous tuera tous d'un coup... »
« Hey, pourquoi tu dis un truc aussi flippant... ? »
« Parce que c'est flippant et vrai... En plus, le royaume est planqué pour l'instant. »
Asha attrapa ma main et, pour une fois, parla avec une conviction nette.
« Ce pourrait être une vraie opportunité ! Alors profitons de ce répit pour réfléchir sérieusement à comment détruire le royaume ! »
Elle avait raison.
La crise n'est peut-être qu'un autre mot pour dire opportunité.
Qui rassemblerait ses forces le premier, et frapperait le premier ?
Ce pourrait bien être la vraie clé.
Quoi qu'il en soit, à part ça —
c'est à ce moment-là que l'Empereur de Babylone a bougé vite.
Il a persuadé les mages en poste éparpillés sur le continent — ceux qui refusaient de rentrer au royaume — de venir à Babylone à la place.
C'est pour ça que Babylone s'est retrouvé du jour au lendemain avec beaucoup plus de mages en poste. Grâce à ça, l'approvisionnement en outils magiques essentiels a cessé d'être un problème...
En d'autres termes, l'autosuffisance en outils magiques.
Et bien sûr, je gérais les matières premières par l'intermédiaire de Papa.
« Duc, ça a vraiment l'air d'être un business rentable. Et si on vendait les plans d'outils magiques d'Asha au Palais impérial en même temps que les pierres magiques ? Approuvé par Rubian, bien sûr. »
« Assure-toi que la marge est confortable. »
« Oui, monsieur. »
Grâce à ça, notre boutique de pierres magiques a réussi à décrocher le Palais impérial comme client majeur, et nos ventes ont décollé en flèche.
L'un des employés était aux anges. Il a dit que les affaires marchaient même mieux que quand on fournissait des pierres magiques au Royaume des Mages.
Papa haïssait tellement le Royaume des Mages maintenant qu'il avait coupé tout commerce avec eux, et ce côté-là était mort.
Hé hé... Je le referai revivre comme il faut.
Je souris en moi-même, imaginant mon coffre-fort personnel se remplir petit à petit.
« Brrr, ça caille. »
Bon, c'était réglé.
« Rentrons ! J'ai l'impression que mon morve va geler ! »
Snff. Je piétinai en aspirant une bouffée d'air glacé, et Boyd et Khalid — qui étaient en pleine bataille de boules de neige acharnée pas loin — accoururent immédiatement.
« Frère Liam ! »
J'appelai Liam aussi, où qu'il se soit égaré dans le monde.
« Ouf... quelle longue et éprouvante aventure. »
« T'as vraiment fait de la luge, au moins ? »
« On était censés faire de la luge ? »
« Alors qu'est-ce que tu fichais exactement ? »
La dispute habituelle.
Bruyante et un peu bizarre, comme toujours — notre famille.
Quand on y pense vraiment, rien n'est vraiment résolu.
Mais ce que j'avais à faire n'a jamais changé.
Faire ce que je peux maintenant, et m'amuser en même temps !
*****
Je venais juste de secouer mon manteau saupoudré de neige et je me dirigeais vers le salon du deuxième étage quand je tombai nez à nez avec Grand-père dans le couloir.
« Qu'est-ce que c'est ? Une bande de petits morveux tout mouillés ? »
« Grand-père ! »
« Oh mince, t'as vu ça. Une boulette de poils qui me fonce dessus. »
Grand-père m'empoigna en un éclair et me fit tournoyer.
« Allez, j'ai plus l'âge où on devrait me soulever et me balancer comme ça... »
J'allais avoir douze ans, après tout.
Je me sentis un peu gênée.
« Plus l'âge ? Y a-t-il une limite d'âge pour câliner un petit morveux ? T'as quel âge, toi ? »
« Heu... environ... dix ans ? »
J'écartai grand les mains en le disant, et Grand-père lâcha un gros reniflement.
« Ohhh, c'est ça ? Puisque t'as déjà onze ans, ça veut dire qu'on peut plus te tenir dans les bras de ton grand-père~ ? »
« Pff, pourquoi tu te moques de moi ?! »
Comme c'est agaçant !
Je tapai son épaule complètement immobiles, comme toujours, et Grand-père éclata d'un rire gründement obtus.
« Quand tu deviendras un petit morveux d'environ cent ans, j'écouterai tes bêtises ! »
« Au salon ! »
Le vieux géant piétina dans le couloir.
Honnêtement, Grand-père avait l'air en meilleure forme de jour en jour, comme s'il rajeunissait à l'envers, alors j'avais le pressentiment qu'il continuerait à me porter comme ça quel que soit mon âge.
« Même comme ça, j'veux pas être un petit morveux de cent ans... »
« Hein ? »
Ce serait dégoûtant...
« Alors assieds-toi tranquille et sèche jusqu'à ce que tu sois bien croustillante ! »
« D'accordo. »
Grand-père me posa juste devant la cheminée du salon, puis repartit vers l'annexe. Apparemment, un nouveau design d'épée était arrivé pour Khalid ou quelque chose comme ça.
Le garçon assis à côté de moi, pendant ce temps, n'avait pas l'air le moins du monde intéressé.
« Qu'est-ce que c'est chaud. »
Je m'assis sur le tapis moelleux sous le canapé, les genoux ramenés, le regard perdu dans le feu.
En punition pour nous être bien trop amusés à jouer dehors en plein hiver, on n'avait pas le droit de partir tant que notre chaleur corporelle n'était pas remontée.
« Viens par là. C'est plus chaud ici. »
Khalid tapa l'espace à côté de lui. Je me décalai et me blottis contre lui.
Effectivement...
avec la chaleur d'un autre corps en plus, c'était vraiment plus chaud.
« Ah ! Je veux aller m'entraîner à l'épée ! »
Boyd grogna, brandissant l'épée en bois qu'il avait visiblement apportée avec lui.
« Il neige à nouveau dehors, ceci dit. Si on était restés dehors ne serait-ce qu'un peu plus longtemps, on serait devenus des bonhommes de neige. »
Le ciel qui s'était éclairci plus tôt s'assombrissait de nouveau, et de gros flocons s'amoncelaient doucement, avalant tous les sons du monde.
« Tch. Je vais juste faire voler mon épée en bois ici. »
Boyd écarta le rideau et se retourna.
« Si Grand-père te chope, tu vas te faire gronder. »
Je lançai ça à la va-vite et sirotai mon chocolat.
C'est paisible.
L'air était tiède, le tapis moelleux, et le chocolat sucré.
J'allais juste m'allonger à plat ventre sur le sol quand quelque chose que je devais faire me revint en tête. C'était parce que j'aperçus Liam, comme toujours, le nez fourré dans un livre sur un canapé un peu plus loin.
Bon. Je devrais regarder ça moi aussi.
Froufrou, froufrou. Je fouillai dans ma poche et en sortis un morceau de parchemin.
C'était la formule magique que Papa avait ramenée de Casalie la dernière fois.
Hum... C'est de la magie liée au climat ?
Asha me l'avait recopiée, mais elle n'était pas vraiment familiarisée avec ce genre de formule magique de haut niveau, donc il y avait des trous ça et là. Mon travail était de combler ces vides et de la compléter.
Ce n'est pas la formule du cercle pour briser la marque, mais...
Je n'avais jamais vu de magie comme celle-là.
Petit à petit.
On dirait que le savoir s'empile comme la neige.
Pas du savoir emprunté à Wigeria.
Mon vrai savoir.
À ce rythme, peut-être qu'un jour je n'aurai plus besoin de Wigeria.
La pensée me fit ricaner en moi-même.
« Tu fais quoi ? »
Khalid, à côté de moi, tourna légèrement la tête et demanda. Je marmonnai autour du stylo que je tenais entre les lèvres.
« Je regarde une formule magique. »
« ... »
« ... »
Et juste comme ça, le silence tomba.
Hein ? C'était quoi ça ?
L'ambiance était devenue bizarre. Je levai les yeux — et tombai sur Liam et Boyd qui me fixaient.
...Ah. Oui.
Mes frères venaient à peine d'apprendre que j'étais magicienne.
Ça ne faisait même pas un mois.
C'était après qu'on soit venus au Nord et que les choses autour de nous se soient un peu calmées.
Tous les deux avaient eu l'air complètement abasourdis quand ils avaient tout entendu. Mais c'était tout.
...Ils sont tous comme ça.
Le majordome Adolf et Hazel aussi.
C'était évident qu'ils étaient sous le choc, évident qu'ils se forçaient à tout avaler.
Parce qu'ils ont peur que je me blesse, ou que je me mette à me surveiller près d'eux...
Grâce à ça, les choses pouvaient rester comme avant.
Pourtant, les silences comme celui-là étaient un peu gênants, alors je ris nerveusement et baissai à nouveau la tête sur mon morceau de parchemin.
« H-ha, haha... C'est p-assez inhabituel, non... ? »
C'est à ce moment-là —
« Whoa. »
« Laisse-moi voir, fée aux boulettes. »
Liam glissa du canapé et s'affala sur le sol à côté de moi, se penchant pour regarder le parchemin lui aussi.
« Dis-moi ce que tu sais pas. Je t'apprendrai tout. Dépêche-toi de râler que tu comprends pas. »
« Non, mais c'est une formule magique... »
« Alors étale ce que tu sais et fais la maligne mille fois. »
« Hein ? »
Sa façon de pousser ses lunettes était aussi froide que d'habitude.
Juste à ce moment, Boyd se glissa contre Khalid et se plaqua contre mon autre côté.
« Pousse-toiuuu... Ruby ! T'as besoin d'encre ? Que je tourne le papier ? Tu prends des notes ? »
« ...Tu allais pas faire voler ton épée en bois ? »
« C'est exactement le genre de truc qu'on est censé regarder à côté de ses grands frères ! »
Vraiment ? Des formules magiques ?
À côté de deux petits brutes de chevaliers ?
C'est la première fois que j'entends ça...
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, c'était rassurant.
« D'accord. Je vais vous montrer ce que je sais faire ! »
Je grinai en coin et m'affalai sur le ventre sur un coussin. Liam et Boyd se collèrent de chaque côté de moi.
Khalid se retrouva un peu poussé dehors...
mais il resta quand même à proximité, les bras croisés, à regarder.
« Y a plein de formes d'escargots bizarres là-dedans. Explique déjà, fée. »
« D'accord, regarde. Celui-là... »
Crac, crépitement.
Au son des braises de la cheminée en guise de musique de fond, moi, la magicienne, fis un peu la maligne.
*****
« Hey, si vous vous accrochez à moi comme ça, je vois rien ! »
À la fin, Rubian explosa.
« Notre petite sœur minuscule et adorable. »
Liam enroula les deux bras autour de Rubian étalée à côté de lui.
« J'ai douze ans ! »
Fortement.
« T'es pas la seule à vieillir, tu sais ? »
Boyd refusa de perdre non plus.
« Argh, vous êtes tous les deux insupportables ! Regardez ça ! La formule magique ! Vous avez dit que vous étiez curieux ! »
En vérité, les frères n'avaient aucun intérêt pour les formules magiques.
« Ruby était... quoi ? »
Comment était-il censé décrire ce qu'il avait ressenti alors ?
« ...Elle était vraiment sur un champ de bataille. »
Pour la première fois, Liam comprit ce que les gens voulaient dire quand ils disaient que la rage pouvait vous glacer le sang.