Léviathan fixa le vide un instant, puis s'éclaircit la voix.
« Bon... si tu écoutes bien, c'est plutôt mignon. »
« ...Tu n'as pas à te justifier auprès de moi. »
« ...Ne le lui dis pas. Elle bouderait. »
« ...Oui, Monsieur. »
Cela ne fit qu'attiser sa curiosité sur ce qu'elle faisait exactement pour produire un tel son.
Il sortit dans le couloir et regarda par la fenêtre.
Un rire impuissant lui échappa aussitôt.
« Wahahaha ! »
Rubian dévalait la colline enneigée derrière le château ducal, ravie.
Sur un sac d'engrais.
« ...N'est-elle pas censée être une princesse, techniquement ? »
« Hem. Hem. »
Cette fois, ce fut Adolf qui s'éclaircit la voix à répétition.
« C'est donc pour ça qu'elle était partie si enthousiaste... »
Son front se mit à battre la chamade tout seul.
« Bon, elle a l'air heureuse, alors c'est suffisant, je suppose. »
Près de là, comme d'habitude, se trouvaient Boyd, Khalid et Liam.
Apparemment, elle les avait déjà tous trois embarqués dès la fin de leurs routines matinales.
No wonder she’d been sparkling with anticipation ever since the heavy snow started falling... -> Pas étonnant qu'elle pétille d'impatience depuis le début des grosses neiges...
Et après tout ça, quoi ?
Elle était grande maintenant, alors elle devait avoir le droit de l'accompagner en déplacement professionnel ?
Bien sûr, il savait que Rubian était une magicienne d'un pouvoir extraordinaire.
Mais cela n'avait rien à voir.
Rubian était jeune, et cela la rendait vulnérable.
C'était tout.
Et tout ce que je peux faire en tant que père, c'est courir après les stèles.
Chaque fois qu'il pensait à la marque du Royaume sur le corps de son enfant, c'était comme avaler des milliers d'aiguilles.
D'autant plus qu'il ne pouvait pas l'effacer lui-même de ses propres mains.
Rubian avait toujours l'air coupable, pensant que Léviathan faisait le travail à sa place.
Mais honnêtement, c'était lui qui se sentait coupable.
Parce qu'il avait l'impression d'être un père incompétent.
« Au fait, Votre Grâce... il y a eu une lettre de la famille impériale. »
Adolf parla doucement à Léviathan, plongé dans ses pensées.
« De quoi s'agit-il ? »
« Du Royaume des Mages. Le navire de reconnaissance qu'ils ont envoyé cette fois n'a pas non plus réussi à trouver l'île. »
« ...... »
Ce n'était pas surprenant.
Il s'y attendait.
Une île surgissant au milieu de la mer.
Arcadia, le royaume des mages.
Un an déjà s'était écoulé depuis que le Royaume des Mages — désormais ennemi de Babylone — avait complètement disparu de la surface du monde.
Quelle que soit la précision avec laquelle ils suivaient les routes maritimes, l'île n'apparaissait jamais.
Les oiseaux messagers et les outils magiques de recherche étaient inutiles, et le portail menant au Royaume ne fonctionnait plus depuis longtemps.
C'était, tout simplement, une disparition parfaite.
La seconde a dit qu'ils avaient probablement activé toutes les barrières protégeant le Royaume... Et s'ils ont aussi caché l'île elle-même aux regards, ça veut sans doute dire qu'ils comptent rester cachés très longtemps... Le genre qui ne se défait pas avant qu'une période déterminée ne passe une fois activé...
La voix marmonnante de Rubian lui revint.
Et après ça, l'enfant avait ajouté : Désolée. Je ne suis pas encore assez forte pour briser une barrière comme celle-là.
Une chose ridicule à dire.
Où que se trouve le Roi Mage, Léviathan comptait le retrouver et lui trancher la tête.
Peu importe l'endroit.
Même s'il était enfoui en enfer, Léviathan le traînerait hors de là et le tuerait deux fois.
En tout cas, une longue partie de cache-cache avec le Royaume des Mages avait commencé.
L'Empereur les traque avec les nations alliées. Il aura des résultats assez vite.
Ce qui voulait dire que, jusqu'à quelque nouveau développement, ils pourraient au moins passer un peu de temps à vivre paisiblement avec les enfants.
« C'était tout ce que disait la lettre de Sa Majesté ? »
« Ah, il y avait une autre chose... »
Le regard d'Adolf dériva naturellement vers la fenêtre.
« Il était brièvement mentionné qu'il serait peut-être temps pour la Maison Jebert de désigner un héritier. »
Léviathan pouffa simplement.
« Tu n'aurais pas dû demander. Ignore. »
« Mais... »
« C'est assez. Ignore. »
Ce n'était pas comme s'il ignorait pourquoi l'Empereur disait ça.
Les autres maisons nobles avaient déjà établi leurs héritiers et impliquaient des enfants de douze ou treize ans dans les affaires familiales très tôt.
Mais quand même.
Pour une raison quelconque, l'idée lui restait en travers.
Il savait que ce serait nécessaire un jour.
Mais pas maintenant... pas tout à fait.
« Wahaha ! Première place ! »
« Ruby ! Sauve-moi ! Je deviens un bonhomme de neige ! »
« Grand frère, tu es vraiment nul à la luge... Mais où est passé Liam ? Dis-moi pas qu'il a réussi à se paumer même en faisant de la luge... ? »
« Aucune idée ! »
« Wow, Kal est super vite ! Tu t'amuses, hein ! Tu jurais que tu ne voulais pas monter, mais tu t'amuses maintenant, non ? »
« Je le fais juste parce que je dois. C'est pas si drôle. »
« Combien de fois t'as déjà fait ? »
« ...Dix-sept ? »
Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était que ces voix bruyantes continuent encore un peu.
« Les gosses, c'est mieux quand ils courent partout sans un gramme de jugeote. »
Leur courte enfance passerait bien assez vite de toute façon.
Alors quoi, s'ils étaient un peu insouciants ?
« Montez les cheminées. Quand ils reviendront, il faudra les étaler devant pour les sécher. »
« Oui, Votre Grâce. »
Secouant la tête, Léviathan se détourna.
J'étais completely wiped out... -> J'étais complètement lessivée...
« Haah, huff. La luge, ça prend vachement d'énergie... »
« Relève-toi. Tu vas attraper froid. »
Une main pâle apparut soudain dans mon champ de vision, alors que j'étais étalée à plat dans la neige.
« ...... »
Je l'attrapai et me relevai, puis fixai droit devant moi la personne en face de moi.
« ...Quoi ? Pourquoi tu me dévisages comme ça ? »
Kal gratta légèrement le bout de son sourcil et détourna les yeux.
« Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit de mal... »
« Toi. Reste là. »
« ...? »
Au moment où je m'approchai d'un pas décidé, le garçon en tenue d'entraînement se raidit, comme s'il retenait son souffle.
Mon propre cœur, pendant ce temps...
gela sur place.
« ...Tu bois combien de verres de lait par jour ? »
« Deux verres ? »
« Moi j'en bois trois ! »
Pourquoi, alors ?!
« ...Euh, bravo, je suppose... ? »
Alors pourquoi je n'arrive pas à le rattraper ?!
Merde, la hauteur des narines était mon pic !
Je me disais que peut-être mon niveau des yeux finissait par s'aligner sur le sien, vu comme j'avais poussé vite.
Mais comme pour se moquer de moi, Khalid avait passé l'année à grandir comme s'il était en plein sprint.
Quelqu'un peut vraiment grandir aussi vite ? Il a pris du gras sous les pieds ou quoi ?
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi vous parlez tous les deux dans votre coin ? »
Juste à ce moment, Boyd coupa notre conversation sur un ton mécontent, posant son menton sur ma tête.
« Si tu embêtes ma petite sœur, tu es mort ! »
« Qui embête qui, sérieusement... »
Marmonnant que c'était évidemment lui qui se faisait embêter, Khalid se mit à secouer le sac d'engrais.
« Excusez-moi, ne pétrissez pas mes petits pains. Ils vont éclater. »
« Hein — ! Désolé, j'ai fait ça sans réfléchir. »
La main se retira, alarmée.
Comme c'était humiliant...
Maintenant, même Boyd pouvait poser la main sur ma tête sans y réfléchir à deux fois...
« Alors, t'as décidé pour ton cadeau d'anniversaire, Ruby ? »
Boyd demanda en resserrant mon écharpe.
Fidèle à son statut d'écolier représentant du Nord, il s'était tant donné à la luge que son nez et le bout de ses oreilles étaient rouge vif.
Je reniflai et répondis :
« Hmm, je sais pas. Y'a rien que je veuille vraiment désespérément. »
« Alors pourquoi t'as créé le système un-personne-un-cadeau au départ ? C'est franchement cruel ! »
« Parce que comme ça, y'a rien qui se perd ! »
« Tu sais que Grand-père s'égare la voix chaque soir à essayer de trouver une idée ? »
« Ah, c'était ça ce bruit. Je croyais qu'une bête sauvage s'était infiltrée dans l'annexe... »
Et moi qui croyais qu'une bête avait débarqué par là...
« Et puis, comme tu sais, j'ai acquis une fortune modeste. Donc tout ce dont j'ai vraiment besoin, je peux me l'acheter moi-même. »
Héhé.
Quand je relevai un coin de ma bouche, Boyd resta bouche bée.
« M-marchande de boutique de pierres magiques... »
C'est ça.
La pierre magique violet pâle est devenue un hit dans tout l'Empire...
Et puis notre rupture avec le Royaume des Mages a coupé l'approvisionnement en pierres magiques pour les outils magiques...
Du coup, notre boutique a fini par tout écouler !
Alors oui, tout le monde.
J'ai été riche à douze ans...
C'était à peu près au moment où Arcadia a disparu après avoir dressé des barrières dans toutes les directions.
Ils ont ordonné à tous les mages en poste sur le continent de rentrer.
Naturellement, j'ai foncé droit chez Asha.
« Asha ! Qu'est-ce que tu vas faire ? J'ai entendu que le Royaume des Mages rappelait tous les mages en poste ! »
« C'est bon ! Je vais être une mage en fuite ! »
« Hein ? »
« Pourquoi ? »
Comme toujours, Asha prenait une décision de vie majeure comme si de rien n'était.
Impossible de dire si elle était courageuse ou complètement dépourvue de sens du danger.