« Pfiouuu. Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Je poussai un profond soupir face à mon reflet dans le miroir en pied.
« C'est un problème. Je crois que j'ai trop grandi. »
J'avais... grandi.
Le chiffre après la virgule de mon âge avait depuis longtemps dépassé la moitié.
J'étais déjà bien entrée dans la seconde moitié.
« Ça fait un long chemin... »
Mon visage rond de bébé s'était affiné et maturé, et j'avais aussi pas mal grandi, au point d'être maintenant aussi grande que Hazel, qui faisait plus de ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Only on Nоvеlіgһt) 170 centimètres —
« Ma dame, que faites-vous ? »
« Ah ! Vous m'avez fait peur. »
L'instant où je me retournai, mon visage fut impitoyablement enterré dans quelque chose de doux.
« Aww, adorable. Se jeter dans mes bras comme ça sans prévenir. »
*Scrounch.*
Hazel se baissa et m'enveloppa si fort qu'il ne restait pas le moindre espace.
La sensation de tous ces muscles qui bougeaient était d'un réalisme inquiétant...
« Hazel, l'air, l'air ! Et je suis grande maintenant, tu ne peux plus me faire des câlins comme ça — ! »
« Grande ? Alors pourquoi es-tu sur la pointe des pieds ? »
Bon.
Ce que je voulais dire, c'est que j'avais grandi jusqu'au niveau de la poitrine de Hazel.
« Plus important, as-tu choisi tous tes cadeaux d'anniversaire ? Tu as presque 11,9 ans déjà ! »
« Bwaaah. »
« Snif... On dirait hier que tu rentrais du camp de l'Académie en criant "Je suiiis rentrée !" et voilà qu'un an entier s'est déjà écoulé. »
Hazel eut les larmes aux yeux en me relâchant enfin.
C'était vrai.
Mon âge...
J'étais déjà dans la fin de mes onze ans.
«それでも、急に大人の姿になって一晩で現れなかっただけマシよね…… »
« Excusez-moi, pourriez-vous arrêter de me tripoter les joues ? Elles sont déjà assez élastiques. Elles vont s'allonger. »
« Elles se remplissent juste de façon saine. Toutes douces et moelleuses. »
« Non ! Ma mâchoire est vraiment devenue plus fine et plus affûtée ! »
« Affû... tée ? Où ça ? »
« Ici, si tu regardes VRAIMENT de près ma mâchoire et l'arête de mon nez, juste un peu — Pff, laisse tomber ! Je sors ! »
C'était rageant.
Le fait que je sois la seule à voir cette transformation spectaculaire !
Bref, je me détournai du miroir et courus à la fenêtre.
Quand j'écartai le lourd rideau d'hiver, un monde blanc et scintillant s'étendait devant mes yeux.
« Il a enfin cessé de neiger ! »
« Où comptes-tu aller ? »
Je répondis avec un sourire en coin.
« Où est le jardinier ? »
« Il devrait être du côté de la colline aux herbes. »
« Parfait ! Je vais attirer mes grands frères dans un piège ! »
La neige qui tombait depuis des jours s'était enfin arrêtée.
Et il y avait quelque chose que je voulais absolument faire dès que le temps se dégagerait.
J'étais en train de m'activer dans le dressing, enfilant des gants et attrapant une écharpe, quand Hazel tapa sur une grande chaise.
« Tout ça c'est bien, mais assieds-toi d'abord. Je vais te coiffer ! »
Dans sa main, elle tenait deux petits élastiques comme des otages.
« Hein ? Attends. Ce sont des chignons doubles ? »
« Chignons... ? Enfin, bref, je n'en fais qu'un ? »
« Hum, non ! Deux ! »
« Parfait ! Hihi, enfin l'heure de dévoiler la technique que Lady Rosetta m'a apprise. »
« ...C'était bien la technique pour attacher les cheveux qu'elle t'a apprise, pas autre chose ? »
*Swish swish swish.*
Les mains de la servante invincible bougeaient si vite qu'elles étaient presque invisibles.
Et voilà, avec deux chignons blancs perchés de chaque côté de ma tête, j'étais prête à sortir.
« Papa ! »
Un visage bienvenu que je croisai en chemin vers le hall.
Il semblait venir de rentrer du bâtiment des chevaliers ou un truc du genre. Il retirait son manteau pour le tendre au majordome Adolf quand il me repéra et fronça les sourcils.
Je dévalai l'escalier comme si je roulais.
« Je t'ai dit de descendre marche par marche. C'est dangereux. »
Sa grande main piqua l'une des boules rondes de cheveux sur ma tête.
« C'est quoi ça ? Qui t'a collé de la barbe à papa sur la tête ? »
« Ce sont des brioches à la vapeur ! »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Quelle est la différence ? »
« La densité est complèt— Hein ? C'est quoi ça ? »
Juste à ce moment, je remarquai la lettre dans la main de Papa.
Pour une raison quelconque, l'enveloppe me semblait familière.
« Ah. J'allais justement te l'apporter. »
Licht !
Je pris vivement la lettre.
Je jetai un coup d'œil autour de nous, et Papa fit un geste vif de la main, congédiant tous les serviteurs sauf le majordome Adolf.
Parce que le fait que je sois magicienne n'était connu que d'un tout petit nombre de personnes, même dans la maison ducale.
Ce n'est qu'une fois l'endroit vidé que j'ouvris l'enveloppe.
« Oh... »
Avec un bref mot de salutation, la lettre contenait des informations sur les noms de lieux que je lui avais demandés.
(omis) « Un endroit appelé "Hail Lo Ivina" semble désigner quelque part dans la région de la jungle orientale du continent. Mais il n'y a pas assez d'informations pour dire exactement où... Pour l'instant, j'ai joint tous les documents connexes. Et ensuite... »
Hmm.
Je lus la lettre de Licht lentement, deux fois.
Avec ce qu'il m'envoyait cette fois... je peux probablement réduire à une trentaine de lieux qui valent le coup d'être investigués.
J'enquêtais encore sur les documents que la seconde avait laissés dans le Nord.
Les endroits où pourrait se trouver la formule magique capable de compléter le cercle de dissolution de la marque.
J'interprétais laborieusement les documents en langue ancienne et les envoyais à Licht en langue impériale, puis Licht fouillait les archives du Palais impérial sur cette base et me renvoyait les relevés régionaux liés.
Une fois la zone réduite, Papa enverrait des gens vérifier s'il y avait une stèle de pierre comme celle des Archives des Livres Rares de l'Académie.
« Tu arrives à déterminer la prochaine région à investiguer ? »
À la main qui tapota ma joue, j'acquiesçai vigoureusement.
« Je crois pouvoir en cibler quelques-uns de plus. »
« Bien. Préviens-moi. Il faudra que je commence à planifier la suite. »
« ...... »
Quand je restai silencieuse un moment, Papa me lança un regard en retroussant distraitement sa manche.
« Cette tête encore. »
« Aïe. »
Un coup de doigt atterrit sur mon front.
Un peu abattue, j'agrippai le bas des vêtements de Papa.
« C'est juste... tu fais trop de voyages, Papa... Et au printemps tu devras partir en campagnes de répression aussi, et entre-temps tu continues à voyager pour chercher des formules magiques... »
Si un endroit était confirmé comme ayant une stèle, Papa y allait toujours lui-même.
Discrètement, avec seulement Asha et quelques chevaliers seniors.
Parce qu'on ne pouvait pas exactement laisser courir la rumeur que le duc Zebbert sillonne le continent entier à la recherche de formules magiques...
Apparemment, il avait dit à la famille impériale qu'il voyageait pour rechercher les traces des magiciens qui avaient disparu l'année dernière.
De toute façon, une fois qu'Asha avait copié les formules et les rapportait, je les revérifiais et identifiais exactement quel type de formule de sort c'était.
Pour être honnête...
C'était une manière très, très irrationnelle de faire les choses.
Si j'y allais moi-même et que je jetais un seul coup d'œil, tout serait réglé !
Mais Papa refusait de m'emmener quoi qu'il arrive.
« C'est pour quand que je commence à t'accompagner en voyage d'affaires ? J'ai déjà elev— non, presque douze ans, donc je suis pratiquement grande ! »
« Tu as juste douze ans. »
« Mmffrrgh. »
Papa m'étira la joue en long.
« Je te l'ai dit et redit, pas avant tes dix-huit ans. Je n'emmène Asha Drukan que parce qu'elle est adulte maintenant. »
« C'est trop meeeean ! »
Je suis une magicienne bien plus forte qu'Asha !
Mais comme s'il avait déjà prévu ce que j'allais dire ensuite, Papa ne me laissa pas l'occasion d'ouvrir la bouche.
« Plus important, as-tu fait tes devoirs ou pas ? Borbel et Ullin te cherchent depuis ce matin. »
« Hk ! »
Une attaque de devoirs inattendue.
C'était vrai.
Ces temps-ci, au lieu d'aller à l'Académie, j'étudiais dans le Nord.
Parce que le Royaume des Mages était suspectement calme, ce qui signifiait qu'il y avait trop de variables à considérer dans toutes les directions.
Toutefois, peut-être qu'après encore un peu de temps, je pourrai aller à l'Académie.
Une fois un peu plus âgée.
Une fois assez forte pour me protéger mieux qu'actuellement.
« Tu ne les as pas faits, hein ? »
Alors que mes yeux dérivaient lentement, Papa relâcha ma joue avec un soupir.
« Donc tu crois que mettre deux petites bouffes de barbe à papa mignonnes sur ta tête suffit ? »
« N-non... »
« Rubian. »
Il croisa les bras.
Ses sourcils sombres se haussèrent.
Mince.
Cette posture voulait dire...
« À ce rythme, tu penses pouvoir passer l'examen de transfert à l'Académie plus tard ? Qui était-ce qui ne cessait de rabâcher qu'elle voulait un diplôme de là-bas ? »
« ...... »
« Écoute-moi bien, Ruby. Je me suis renseigné lors de mes réunions habituelles, et apparemment l'examen de transfert de l'Académie est devenu bien plus difficile ces temps-ci — »
« Uuuh... »
Urgence, urgente.
Toutes unités en retraite.
Le bouton "leçon de Papa" avait été appuyé.
« Les réunions de Papa devraient être interdites... »
Je marmonnai entre mes dents en cherchant une occasion de m'échapper.
À cet instant, mon regard croisa celui du majordome Adolf près de l'entrée, et avec un doux sourire, il entrouvrit la porte juste un tout petit peu.
Papa, qui marmonnait depuis un moment, inclina soudain la tête comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Au fait, Lady Camelan d'à côté — »
C'est maintenant !
« Pourquoi tu parles de Titi, qui est entrée à l'Académie major de sa promo, tout d'un coup ?! »
Je hurlai et détalai.
« Pas de comparaison avec la fille de ton amiiie ! »
Et je sortis en trombe du hall.
Pendant ce temps, Léviathan restait seul derrière.
« Non, je disais juste que Lady Camelan a dit qu'elle viendrait nous rendre visite la semaine prochaine... »
Avec une expression interloquée, il regardait le dos de Rubian qui s'éloignait rapidement.
« Qu'est-ce que j'ai encore fait de mal ? »
« Qui sait. »
Le majordome Adolf referma la porte, essayant de ne pas rire.
« Pas de comparaison avec la fille de ton amiiie ! »
Les mots que Rubian avait hurlés en partant traînaient comme un écho.
C'était absurde.
« Qui est-ce que je compare à qui ? »
Bien sûr que son enfant était la meilleure.
Mignonne, courageuse, adorable.
Il haussa les épaules et commença à monter les étages, pour apercevoir Borbel et Ullin qui s'affairaient dans les couloirs du deuxième étage.
Mais ensuite...
Elle a encore filé pendant qu'ils étaient distraits, non ?
« Hah. »
Mignonne, courageuse, adorable.
Et aussi très douée pour esquiver les choses...
Sa troublante benjamine de onze ans.
« Elle est vraiment impossible. »
Malgré lui, il laissa échapper un autre court rire.
« Tant qu'elle est en bonne santé, ça suffit. »
*****
Au moment où Léviathan entra dans son bureau, une servante y apporta quelque chose.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Lady Rosetta nous a dit de vous l'apporter avant de sortir. »
C'était une tasse d'où s'élevait de la vapeur.
Adolf vérifia le contenu et ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
« N'est-ce pas du thé médicinal ? »
Il fallait vraiment lui reconnaître sa rapidité quand il s'agissait de passer à l'action.
Léviathan se frotta entre les sourcils avec un air contrarié.
« Borbel a dit qu'il contient des herbes qui aident au sommeil réparateur. »
Aux mots de la servante, Adolf demanda gravement :
« Votre Grâce, vous dormez mal ? »
« Eh bien... »
Quand il dormait avec Rosetta, il manquait toujours de sommeil.
Bien sûr, la personne effrontée qui empêchait sa femme de dormir correctement et la tourmentait toute la nuit, c'était toujours lui, donc ce n'était que justice...
Mais ce matin avait été un peu différent.
« ...Tu m'as surpris. »
Des cheveux roses furent la première chose qu'il vit en ouvrant les yeux.
C'était assez rare pour que Léviathan se réveille après Rosetta pour qu'il ait été véritablement surpris.
« Depuis quand es-tu réveillée ? Viens ici. »
« De quoi rêvais-tu ? »
« Hein ? »
Il avait commencé à tendre la main vers elle par habitude, puis s'était arrêté.
Rosetta le regardait avec un air inquiet.
« Tu te débattais comme si tu faisais un cauchemar. »
« ...Vraiment ? »
Il ne s'en souvenait pas vraiment.
Maintenant qu'elle le dit, je suppose que j'ai dû rêver quelque chose.
Cela n'était toujours pas une raison suffisante pour boire du thé médicinal.
Mais s'il refusait de le boire, cela ne mènerait qu'à un problème plus gros.
« Posez-le. »
« Oui, Monsieur. »
Il but docilement le thé amer.
Cauchemar...
Pour une raison quelconque, ce mot lui donna un étrange sentiment de déjà-vu.
C'est à ce moment que ça arriva.
« AaaAARGH ! »
Un cri bizarre résonna faiblement dans l'air.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait un petit de bête magique nouveau-né. »
En tendant l'oreille, il réalisa que le son venait de derrière le château ducal.
Adolf se précipita dans le couloir pour vérifier.
Léviathan se leva, resserrant la main sur son épée.
Son expression se durcit d'un coup.
« Dis-moi que ce n'est pas une bête magique. Un type volant ? Mince, qu'est-ce que Obron fout ? Récupérez les enfants d'abord — »
« N-non. Non, ce n'est pas ça. Calmez-vous, Votre Grâce. C'est... »
« Quoi ? »
« Il semblerait que ce soit la jeune dame... »
« La jeune dame... ma fille ? »
« AaaAARGH ! »
« ...... »
« ...... C'est elle ? »