« Alors. Qu'est-ce que tu tramais cette fois-ci ? »
Je clignai des yeux.
Ce regard violet était fixé sur le parchemin dans ma main.
« Ah... ! »
C'est vrai, Papa était là !
Si Papa m'aide, je n'aurai pas à être séparée de Khalid !
Et ces temps-ci, ce que Papa aimait par-dessus tout, c'était quand je m'accrochais à lui en disant : Aide-moi !
J'attrapai le bas de sa veste et m'apprêtai à parler.
« Papa, j'ai beso— »
Regarde un peu ça.
Le coin de sa bouche se releva, satisfait.
« Donne-moi de l'argent ! »
« .... »
« ... ? »
Hein ?
*****
« Tu veux racheter une compagnie de mercenaires ? »
Papa répéta ça avec un air d'incrédulité totale.
« Ouais ! Quoi que j'en pense, le moyen le plus efficace de bâtir un réseau sur tout le continent, c'est d'exploiter les ressources humaines — »
« Qu'est-ce que c'est que ça.... »
« Pourquoi ? »
« L'influence de l'Académie est donc si forte ? »
« Hem. »
Papa me ébouriffa les cheveux jusqu'à ce qu'ils soient tout fous et volumineux.
Mais comme il hocha la tête, je décidai de lui pardonner.
« Je pige. Laisse faire Papa. Je crois connaître le propriétaire de cet endroit précis. »
Comme prévu, quand on a un papa riche et puissant, tout va à la vitesse de l'éclair !
« Ah, vrai ? Alors lis le contrat attentivement avant de signer ! Même les petits caractères ! Et s'il faut apposer un sceau, assure-toi de me le dire — »
« Je me fais donner des leçons sur les trucs les plus bizarres, maintenant. »
Papa dit ça, puis se dirigea vers le salon après avoir reçu une convocation de Sa Majesté l'Empereur, qui visitait l'Académie.
Et Khalid, qui avait tout entendu...
« Il... faut que je... règle un truc d'urgent... »
...dit d'une voix de jouet à ressort cassé avant de disparaître. Il avait visiblement un besoin pressant de toilettes.
Avant de quitter les Archives des Livres Rares, je posai la main sur l'arbre.
Une dernière chose.
« Hé hé. Je me suis bien amusée, arbre magique. »
J'y vais. Direction le Nord.
Tant qu'on n'aura pas cerné ce que le Royaume prépare, je ne reviendrai pas à la capitale.
Alors même si on se revoit, ce sera dans très, très longtemps.
« Hop. »
Je mobilisai ma magie une dernière fois.
Je relevai légèrement le dos de ma veste d'uniforme et laissai ma magie affluer. Un cercle magique rond apparut au-dessus de la marque.
Magie qui arrêtait le temps.
« Maintenant... elle ne grandira plus. »
D'une lueur bleue, tic, tac, les aiguilles de ma montre-bracelet firent un tour complet, puis s'immobilisèrent net.
Désormais, cette montre servirait de dispositif injectant de la magie dans le sort enroulé autour de la marque.
Combien d'années cela me ferait-il gagner ? Avec cette magie.
Le pouvoir du Roi Mage imbibé dans cette marque était un pouvoir vivant.
Il différait fondamentalement de l'arrêt du temps sur de vieux livres.
Alors.
Avant que le Roi Mage ne revive —
Je parcourrais le continent et achèverais le cercle de bris de marque.
Je n'étais plus seule.
Je n'avais plus à lutter toute seule contre la marque ou contre le Roi Mage.
... Mais si je n'y arrive pas à temps, et que cette marque grandit comme le Roi Mage le veut....
Je...
C'est à ce moment-là, tandis que je restais là, calmement plongée dans mes pensées d'avenir —
« Ru...bian ? »
Une voix tremblante vint de derrière moi.
« Licht ?! »
Je me hâtai de cacher mon dos, et les yeux de Licht s'écarquillèrent avant qu'il ne se retourne d'un coup.
« Ah — désolé ! J'ai rien vu ! »
Qu'est-ce qu'il a à surgir sans faire de bruit ?!
Toujours dos tourné, Licht se mit à bredouiller. Le prince, dont le visage affichait d'ordinaire un sourire quelles que soient les circonstances, semblait plus décomposé que je ne l'avais jamais vu.
« D-Duc Zebbert est venu voir Père, et quand j'ai su que tu étais là, j'ai... »
« Tu as... tu as vu ? »
« ...... V-vu quoi ? »
Licht hésita un instant, puis dit :
« ...... Un motif qui ressemblait à un ver enroulé autour d'un joli arbre ? »
Merde.
« ... C'est un dragon. »
Donc il l'avait vu....
Licht gigota, puis se retourna lentement. Ses yeux légèrement tombants ne cessaient de glisser vers moi.
J'aurais pu effacer sa mémoire en utilisant la magie d'ici, mais...
J'y renonçai.
Tant que je comptais maintenir mon lien avec lui, il n'existait pas de secret parfait au monde.
« Tu sais. Au Festival de Printemps à Ipsen... tu avais raison sur ce que tu avais deviné. »
« ...... »
« Je peux... faire des trucs comme ça. »
Whoosh.
Ma magia attira un livre de l'étagère.
« Et ça... et ça aussi.... »
Whoosh, whoosh.
Outils d'écriture, une tasse de thé, des bonbons d'après-repas ✧ NоvеIight ✧ (Original source) — des objets flottaient dans les airs.
Licht leva la main pour me calmer.
« O-okay, Rubian. J'ai compris, alors.... »
« Est-ce que tu... vas le dire à Sa Majesté l'Empereur ? »
Je retirai toute ma magie et demandai.
« Eh bien.... »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Ma technique d'intimidation magique n'avait pas marché du tout. Est-ce que j'avais fait flotter des trucs trop inoffensifs ? J'aurais dû soulever un rocher ou quelque chose ?
Maintenant que le Royaume des Mages était devenu l'ennemi, impossible de savoir comment l'Empereur me traiterait, moi, une magicienne en fuite. Papa n'avait pas non plus insisté sur la nécessité de le lui dire.
Bien sûr, il ne semblait pas probable que Sa Majesté me renvoie direct au Royaume des Mages sur-le-champ, mais....
Mon secret s'était un peu délité.
Papa savait. Le Roi Mage savait aussi.
Ça ne voulait pas dire que j'allais le crier sur tous les toits, mais quand même, ce n'était plus quelque chose que je devais serrer contre ma poitrine à en avoir les jointures blanches comme avant.
« ... Qui sait. »
Licht laissa les mots s'éteindre en murmure, puis grinça.
Ce n'est qu'alors que je compris qu'il se moquait encore de moi.
« Toi et ta façon maddeningly vague de parler ! »
« Haha, désolé. »
Ce joli visage s'approcha d'un pas décidé.
« Dis, si je garde ce secret, est-ce qu'on pourra continuer à s'écrire des lettres ? »
« Des lettres ? »
« Ouais. Tu ne reviens pas à la capitale pendant un moment, non ? »
« Ben non, je ne reviens pas. »
« Alors je ne dirai rien. »
Ses yeux se plissèrent net.
« J'aime bien tes lettres. »
« Oh.... »
Pourquoi ? Quelle partie de ces lettres raides avait-elle de l'agréable... ?
Hum. Sa sensibilité était décidément un peu...
« Il te faudrait vraiment passer plus de temps à la bibliothèque.... »
« Je sais pas ce que ça veut dire, mais d'accord. »
Licht sourit radieusement, puis jeta un œil au parchemin dans ma main.
« Mais c'est quoi, ça ? »
« Ah, ça ? C'est en langue ancienne... et y a beaucoup de vieux noms de lieux, donc c'est difficile à identifier. J'allais juste commencer à les déchiffrer.... »
Sur ce, Licht se tut un instant.
Il inclina la tête comme pour peser le pour et le contre, puis parla à nouveau.
« S'il s'agit de vieux noms de lieux, les archives du Palais impérial devraient avoir des registres pour la plupart.... »
Quoi ?!
Mes yeux s'écarquillèrent au maximum.
« Vraiment ? »
« Ouais. Il me faudrait vérifier aussi, bien sûr, mais je suis quasi sûr. »
« Licht ! T'es quoi ? Mon sauveur ? Un ange ? »
Non, attends — pas ça ! Quatrième Prince, bien sûr !
J'avalai les mots que je n'arrivais pas à dire et m'accrochai au bras de Licht. Le prince tressaillit un peu, puis me tapa doucement pour me calmer.
« Tu n'as vraiment aucune réserve.... Bref, du coup on va devoir s'écrire tout le temps maintenant, non ? »
« Je vais acheter des tonnes de beau papier à lettres ! »
À ça, le garçon sourit plus radieusement que jamais et ajouta :
« Tu peux écrire sur des bouts de mouchoir pour moi, tant que je t'ai. »
*****
« Prends soin de toi, Licht, Altesse ! »
Rubian s'éloigna dans une calèche aux larges fenêtres.
Juste à côté d'elle siégeait le Duc Zebbert, et à côté de lui, comme d'habitude, Khalid avec cette expression désagréable au possible.
« ... Tu aurais pu m'appeler Licht, simplement. »
Était-ce à cause des chevaliers tout autour ?
Cachant sa déception, le prince continua de saluer jusqu'à ce que la calèche disparaisse de sa vue.
Elle ne m'oubliera pas, hein... ?
En regardant autour de lui le vide qui s'était installé d'un coup, cette inquiétude lui vint soudain.
En y repensant, aujourd'hui avait vraiment été la seule fois à l'Académie où ils s'étaient vus en face à face comme il faut.
On n'est pas censé distribuer des portraits de la famille impériale à la légère, mais....
Une légère tension se rassembla au bout de ses doigts.
Je devrais demander dans ma prochaine lettre si je peux en glisser un.
De toute façon, ça n'ira qu'à Rubian.
« Ah. Au fait.... »
« Altesse ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... J'ai oublié de demander au Duc Zebbert pour ça. »
À la pensée qui lui venait trop tard, il se gratta une joue pâle et douce.
Ce qu'ils avaient fait du corps du mage qui avait attaqué l'Académie ce jour-là....
Le Duc de Zebbert avait dit qu'il s'en occupait personnellement, c'était assez rassurant.
« Bon, Père a dû demander. »
Licht se détourna d'un mouvement vif.
« Plus important.... »
Donc Rubian... était vraiment une magicienne....
C'était une vérité choc, mais d'une façon ou d'une autre, il l'accepta assez vite.
Il avait cru avoir complètement secoué ce qui s'était passé à Ipsen, mais un malaise trouble qu'il n'avait jamais vraiment identifié était resté là tout du long comme un sédiment.
Ça a dû être dur pour elle... tout ce temps.
Il serra le poing fort.
En imaginant son visage souriant, les yeux adoucis aux commissures, quelque chose se tordit dans sa poitrine sans raison.
Peut-être que c'était comme ça depuis leur toute première rencontre.
Peut-être parce que cette première rencontre au refuge avait été si intense.
Maintenant, tout ce qu'il ressentait, c'était une forte envie de protéger ce visage souriant.
Mais au fil du temps... ce sentiment changerait-il lui aussi ?
Quoi qu'il en soit.
Licht fit volte-face net. Les choses qu'il avait à faire ne changeaient jamais.
Pour que même si ton identité est découverte, il ne t'arrive rien.
Je ferai de mon mieux ici.
Toi, fais de ton mieux là-bas, Rubian.
« Alors, on y retourne. »
« Oui, Altesse. »
Le temps du garçon commençait maintenant.