« Non, c'était parce que j'allais mourir et que je n'avais pas d'autre choix. »
« Ah. D'accord. »
« Et si mon père n'était pas revenu en hâte de la capitale, j'aurais rayé un ou deux autres habitats dans le coin... »
« Mais quel rapport avec tout ça ? »
À cela, Léviathan éclata de rire.
« Je te dis que j'ai eu une enfance bien misérable, petit con. »
« ... ? »
Leurs regards se croisèrent.
« Aucun adulte ne veut transmettre son malheur à un enfant. »
C'était le genre de chose qui vous arrête net et vous fait réfléchir.
Léviathan Jebert avait-il été malheureux quand il portait l'épée à douze ans ? Parce qu'il avait vu trop de mort et trop de sang ?
Khalid serra les lèvres.
Il était fort, mûr, sans peur.
Beaucoup d'adultes appréciaient cela chez lui. Ils aimaient même sa nature calme et froide, disant que cela convenait au travail de mercenaire.
« Je ne sais pas comment tu as vécu avant... mais ces vêtements que tu portes. »
« ... »
« Que tu le veuilles ou non, je suis le commandant là-bas. »
Khalid plissa un œil.
« C'est un ordre de ton commandant. Pour l'instant, contente-toi de sourire et de t'amuser un peu. »
« ... »
« Oublie les prises de tête. Fais toutes les choses inutiles et stupides que tu veux. C'est la règle chez moi. »
Khalid écouta en silence, puis répondit.
« Je ne comprends pas un seul mot de ce que vous dites. »
Léviathan marmonna : « Tu as compris chaque mot, petit morveux. Vraiment », puis lâcha la pomme qu'il tenait, qui s'écrasa d'un bruit sourd sur le crâne de Khalid.
« J'y vais. Ferme la fenêtre. »
Khalid se retourna d'un coup.
Un vent frais d'automne soufflait par la fenêtre entrouverte.
Clac.
La pomme roula sur sa tête et tomba dans sa main.
Après une hésitation, le garçon en croqua un morceau et ferma la fenêtre.
*****
Le valet du Palais impérial remplit la tasse de thé de Léviathan.
« Ça suffit. Tout le monde dehors. »
L'Empereur fit un léger geste de la main et congédia tous les présents, puis il ouvrit lui-même un placard, en sortit une bouteille d'alcool et en versa dans un verre vide.
Toc.
L'Empereur humecta ses lèvres de la boisson forte et s'assit. Son visage paraissait profondément épuisé.
« Comme vous le savez sans doute, à la Table Ronde de l'an prochain, j'ai l'intention de présenter une proposition pour exclure le Royaume des Mages de l'alliance continentale. »
« C'est exactement ce que vous devez faire, Votre Majesté. »
Léviathan répondit en faisant paresseusement tourner son verre.
« Pour être honnête, la résistance des nobles doyens au conseil d'aujourd'hui aurait pu devenir un vrai casse-tête... »
« ... »
« Mais, bon, cela ne semble plus devoir poser problème. »
L'Empereur haussa les épaules et laissa échapper un rire faiblement amer.
« Pour penser que Balrok Jebert serait celui qui se lèverait. »
Le vieux Duc, qui vivait reclus depuis près de dix ans, était apparu soudainement au conseil des nobles aujourd'hui.
Il s'était présenté avec ce regard brûlant qui lui était propre et s'était incliné devant l'Empereur sans la moindre hésitation.
« S'il y a un endroit où ce vieillard est nécessaire, appelez-moi ! »
Sa voix résonna dans la chambre.
Cette grande épée serrée fermement dans une main.
Tous dans la salle comprenaient ce que cela signifiait : non seulement le soutien à la décision de l'Empereur, mais la volonté d'un chevalier de marcher à la guerre si nécessaire.
Cela fit taire, d'un seul coup, ces nobles doyens qui insistaient sur le fait que s'opposer au Royaume des Mages serait imprudent.
Beaucoup d'entre eux avaient once cru en Balrok et l'avaient suivi.
« Grâce à cela, je n'ai plus qu'à me soucier de la Table Ronde de l'an prochain. Mais, plus important encore... comment vous sentez-vous ? Au final, tout s'est passé exactement comme vous le vouliez. »
L'Empereur offrit un petit sourire amer et but à nouveau.
« ... La guerre pourrait éclater à nouveau sur cette terre. Cette fois, ce sera une guerre contre le Royaume des Mages. Contre les mages. »
« Non, Votre Majesté. »
Léviathan répondit brièvement.
« Ne vous l'ai-je pas dit ? »
« Me dire quoi ? »
« Si vous abattez la tête en premier, tout s'arrête. Je vous apporterai moi-même la tête de ce bâtard, alors ne vous en faites pas. »
Une intention de meurtre non dissimulée assombrissait ses yeux.
« Tout ce que Votre Majesté a à faire, c'est de s'assurer que la justification pour acculer le Roi Mage est imparable. »
Pour que des mages innocents ne soient pas attaqués.
« Vous avez vraiment le don de tout présenter comme si c'était facile. »
L'Empereur eut un rire sec. En le regardant, Léviathan serra et desserra le poing posé sur sa cuisse.
Le temps du chagrin et des lamentations était fini.
Il était temps de reprendre l'épée.
Et l'épée qu'il prenait cette fois, c'était pour protéger sa fille précieuse.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
L'appeler peur serait faux, car il n'avait pas peur de l'ennemi. L'appeler tension serait faux aussi, car tout lui semblait trop calme pour cela.
S'il devait le définir...
C'était peut-être quelque chose de plus proche de l'exaltation.
Maintenant, l'identité de l'ennemi qui terrorisait Rubian était claire. Et une fois cette chose effacée, il pourrait enfin croire que l'enfant pourrait vivre en paix et dans le bonheur.
Tout ce qu'il voulait, c'était détruire l'ennemi le plus vite possible.
... D'abord, je dois mettre Rubian en sécurité.
Les mouvements du Royaume des Mages restaient flous.
Il ne pouvait pas agir à la légère en gardant l'enfant près de lui.
Alors pour l'instant, c'était le moment de lever un bouclier et de préparer le terrain pour l'attaque.
« Vous repartez dans le Nord dans quelques jours ? »
« Oui. »
« Et... vous n'avez toujours pas l'intention de me dire ce qui s'est passé entre la princesse et vous à l'Académie ? »
Léviathan laissa échapper un petit rire.
« Pourquoi poser deux fois la même question ? »
« ... »
« S'il y avait quelque chose que je devrais dire à Votre Majesté, je l'aurais déjà dit. »
L'Empereur avala une autre gorgée et grommela que Léviathan était insolent, exaspérant et irritant.
Cela ne pouvait pas être évité.
Maintenant que le Royaume des Mages était devenu un ennemi, il valait mieux que l'identité de Rubian ne soit pas révélée pour l'instant.
Si tu étais encore mon ami proche... peut-être que je te l'aurais dit, Ditrian.
C'était un bon Empereur.
Et c'était exactement pour cela que, si l'Empire et Rubian étaient mis sur les deux plateaux de la balance, il choisirait l'Empire sans hésiter.
C'est pourquoi Léviathan n'avait aucune intention de tout révéler sur l'enfant.
Pas avant que le moment ne devienne vraiment nécessaire.
«尽管如此, avant que vous ne partiez, montrez au moins votre visage à la princesse. »
« J'y réfléchirai. »
« Vous êtes vraiment impossible. Non, mais attendez. J'ai entendu dire que la princesse n'entrerait pas à l'Académie l'an prochain non plus... est-ce vrai ? »
« Oui. Disons. »
Léviathan répondit distraitement en portant son verre aux lèvres.
C'était quelque chose qu'ils avaient décidé après en avoir discuté ensemble avec Rubian.
Compte tenu des conditions magiques dans la capitale, et avec la situation instable dans les pays voisins, Rubian était mieux dans le Nord.
Pour le moment, du moins.
Je n'ai pas l'intention d'élever Rubian enfermée.
Rosetta avait été du même avis.
Naturellement.
À la place, pour que Rubian puisse être en sécurité où qu'elle soit —
créer cette scène serait son travail à partir de maintenant.
Après avoir vidé le reste de l'alcool dans son verre, Léviathan se leva.
« Alors je pars. S'il n'y a rien d'autre à discuter, je dois y aller. Ma fille m'attend à la maison jusqu'à ce que son cou s'allonge. »
« Ha, franchement ! Alors amenez la princesse avec vous quand vous viendrez au Palais impérial ! Vous la trainez partout ailleurs, et seulement quand vous venez ici, vous venez seul ? »
Léviathan l'ignora superbement et continua de marcher.
L'Empereur sourit en lui-même et se mit à gribouiller frénétiquement sur un document.
« Excellent. Alors le Festival de Printemps de l'an prochain se tiendra à Zelox purement et simplement — »
Boum.
Les portes du Palais impérial se refermèrent.
*****
Quelques jours plus tard.
« Rubyyy ! »
Je faisais une promenade dans le jardin de la maison de ville quand une voix familière me fit tressaillir.
« Gah. Cache-toi. »
« Où est-ce que tu vas ? Tu n'as vraiment été blessé nulle part ? Alors pourquoi tu n'es pas sortie de ta chambre ? Tu m'as fait peur ! »
Boyd arriva sur moi comme une bourrasque et tourna autour de moi.
« J'étais un peu occupée... »
« C'est exactement ce que je demande ! Occupée à quoi ? »
« C'est privé ! »
Au moment où je criai cela, Boyd recula avec un air blessé.
« ... Ma petite sœur fait sa crise d'adolescence ? »
Lui n'avait même pas encore fait sa crise d'adolescence, et elle me tombait déjà dessus en premier ?
Je soufflai et traversai le jardin en courant.
La vérité, c'est qu'en me reposant beaucoup, je m'étais aussi occupée de diverses choses et surveillais comment les retombées de l'incident à l'Académie étaient gérées.
« Gardons ton identité secrète pour Liam et Boyd pour l'instant. Une fois que les mouvements du Royaume des Mages seront plus clairs, il vaudra mieux leur dire ensemble. »
« Mmm... »
« On ne les trompe pas, alors arrête de faire cette tête coupable. »
Le Royaume des Mages était devenu suspectement silencieux.
Le plus probable... le Roi Mage était grièvement blessé.
Au moment où Père abattit la seconde, je déplaçai ma magie et détruisis son noyau magique.
Résultat, la magie du Roi Mage qui s'était accumulée dans ce corps s'évapora complètement avec la magie de la seconde.
Pour être honnête... c'est vraiment le moyen le plus sûr de se libérer d'une marque.
Détruire le noyau magique d'un mage.
Mais ensuite, impossible de savoir de combien cela pourrait raccourcir leur durée de vie.
Au pire, ils pourraient tomber raides morts une minute plus tard.
Bref...
Avec le Roi Mage dans cet état, et même Babylone lui ayant tourné le dos, impossible de savoir quand ou comment les choses pourraient exploser...
J'avalai un court soupir et courus le long du sentier. Les cosmos qui fleurissaient en profusion se balançaient doucement dans la brise.
« Rub ! Attends... Ah, Liam ! Par ici ! »
Boyd agita les deux bras.
Loin, un grand garçon venait de sortir par le hall et marchait vers nous avec une mine sombre. Ou plutôt —
« ... À penser que j'ai vraiment vu un Iglius. Un Iglius... »
« Est-ce que Liam va vraiment bien ? »