...
J'ouvris les yeux sous un soleil éclatant.
Clignement, clignement.
Un plafond inconnu apparut dans mon champ de vision.
Où était-ce ? Où suis-je ?
Ah, la résidence urbaine ducale dans la capitale...
Attends.
Alors que mon esprit embrumé se clarifiait, mes souvenirs affluèrent comme une marée montante.
Hier... hier, quelque chose d'énorme s'était produit !
Je leur avais tout dit.
Le fait que j'étais une magicienne, et même mon passé, tout !
La vie ne laisse vraiment rien se passer comme prévu...
J'avais l'impression de réaliser cette évidence une fois de plus.
La nuit dernière, les adultes avaient écouté toute mon histoire très calmement.
Je pensais que cela prendrait bien plus de temps.
Mais le temps qu'il me fallut pour avouer la vérité fut si court qu'il en parut presque anticlimactique. Une fois que j'eus enfin tout lâché, je me demandai presque si tout cela n'avait pas été moins grave que je le croyais.
Après que j'eus fini de tout leur dire, Père, Mère et Grand-père m'avaient serrée dans leurs bras.
Ils étaient si chaleureux que toute ma tension fondit, et je m'endormis presque instantanément.
« Ouf. Malgré tout, peu importe comment ça s'est terminé, je me sens mieux. »
M'étirant, je me redressai dans le lit.
À cet instant—
« Bien dormi ? »
La voix soudaine me fit tressaillir.
Ce n'est qu'alors que je remarquai, au pied de mon lit—
l'arrière d'une tête, ronde et sombre.
« Khal... ? »
« Puisque j'ai vu que tu es réveillée, j'y vais. »
Le garçon se secoua et se leva.
« ...Tu n'as rien vu, pourtant ? »
Il me tournait le dos.
« ... »
Quelque chose dans le silence de Khalid me parut étrange, alors je rejetai la couverture et bondis sur mes pieds.
J'enfilai mes pantoufles et courus vers lui, et Khalid tourna lentement un peu la tête.
Hein ?
Ses yeux...
« Hé ! Tu t'es transformée en poisson rouge ! »
Au moment où je pointai ses paupières gonflées et rougies, Khalid me tourna complètement le dos.
Bien sûr, il était un peu mignon en poisson rouge aussi, mais quand même !
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Ne me dis pas que tu as pleur— »
« J'ai pas pleuré. Elles sont gonflées parce que j'ai pas pu dormir. »
Khalid répondit sur un ton extrêmement bref.
« ...Donc tu admets qu'elles sont gonflées ? »
« ... »
Le garçon scella à nouveau ses lèvres.
« Alors pourquoi tu pleurais ? »
« J'ai dit que je pleurais pas. »
La réplique fut glaciale.
« Hééé... Je t'ai dit de me prévenir avant de commencer à parler froid comme ça... »
Je traçai de petits cercles sur son dos avec mon doigt. Je croyais savoir pourquoi il boudaient comme ça.
« Dis pas que t'es fâché ? »
« Je boude pas... Je suis fâché. »
Gasp. C'était une première.
Khalid était en colère contre moi.
« Pourquoi tu m'as pas appelé ? »
Le garçon se retourna et me fixa d'un regard blessé.
« ...Tu sais pourquoi. Parce que j'avais peur que le Roi Mage découvre que tu existes. »
Il n'y avait jamais eu de place pour reconsidérer ça.
Si la même chose se reproduisait, je ferais le même choix.
« L'idée que tu sois ramené au Royaume à ma place me rend vraiment malade. »
Khalid devenant la marionnette du Roi Mage avec une marque gravée en lui ?
Juste l'imaginer était horrifiant.
L'image de la seconde, ayant perdu la raison et déchaînée sous le contrôle de la marque, traversa mon esprit, et ma résolution ne fit que se durcir.
« Toi... à quel point tu penses que je suis faible ? »
Khalid se détourna à nouveau d'un mouvement sec.
« Hé. C'est pas ça... »
Je dessinai sur son dos une fois de plus.
Fais. La. Paix.
J'écrivis même les lettres et tout...
« ... »
Finalement, Khalid se tourna à nouveau vers moi. Ses yeux étaient pleins d'une peine et d'un ressentiment si intenses qu'ils en étaient presque insupportables.
« Tu n'as aucune idée de comme je me sentais impuissant et anxieux. »
« Là, là. D'accord, je comprends. Je suis désolée de t'avoir inquiétée. »
Je tapotai la tête de Khalid. Ses lèvres tressaillirent, mais il baissa un peu la tête pour moi quand même.
« Refais plus jamais ça. »
« Mmm, d'accord ! »
« ...Maintenant, tu mens effrontément. »
« Hmph. »
Grincant des dents une fois, Khalid retira l'un des bracelets de son bras.
Un anneau parmi plusieurs.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Je t'ai dit de pas les enlever... »
« Même sans ce bracelet, je vais grandir et devenir assez fort pour contrôler mon propre pouvoir. »
En disant cela, Khalid déposa l'anneau dans ma main.
« D'ici là, même si je dis que je vais couper la tête du Roi Mage, tu n'essaieras pas de m'en empêcher. »
« Quoi ? Je pense vraiment que je le ferais... »
Mais juste au moment où j'ignorais complètement ce que disait Khalid, Khalid ignorait complètement ce que je disais aussi.
« Un jour, je vais définitivement ✧ NоvеIight ✧ (Original source) te rendre chaque dernier de ces bracelets... »
Comme pour faire un vœu, il pressa fermement sa paume sur ma main.
« ...à toi. »
Hum. Bon.
Il va falloir vraiment, vraiment longtemps avant que tous ces bracelets ne soient enlevés...
Mais j'étais une amie gentille qui ne jetait pas d'eau froide sur la détermination de quelqu'un en soulignant des faits qu'il n'avait pas besoin d'entendre.
D'ailleurs, la façon dont il disait, je suis pas faible, je vais devenir plus fort ! le faisait ressembler à un gamin passionné, ce qui était un peu mignon...
Bien sûr, son expression restait aussi froide et boudeuse que d'habitude.
« Compris. Bonne chance ! »
Je serrai les deux poings et l'encourageai. Les lèvres de Khalid s'entrouvrirent comme s'il voulait dire quelque chose, mais il détourna à nouveau la tête.
Le bout de ses oreilles, éclairé par le soleil du matin, était devenu rouge avant que je m'en aperçoive.
*****
Khalid descendit le couloir du bâtiment des chevaliers.
Il fallait que j'aille m'entraîner tout de suite.
Pour une raison quelconque, il se sentit pressé par le temps.
Parce que c'était rageant de n'avoir rien pu faire à l'Académie. Il avait retourné ça dans sa tête toute la nuit, jusqu'à ce que des faillent... juste faillent... glisser.
« Tiens, en y repensant, je leur ai tout dit sur le fait que je suis une magicienne. »
Leur brève conversation lui revint en mémoire.
La nuit dernière, Rubian avait dit qu'elle avait avoué tous ses secrets.
« Ouais, c'était bien. »
« Mais je leur ai pas dit ce que tu es. Ce n'est pas mon secret à révéler. Mais si ce sont les adultes, ils ont peut-être déjà deviné... »
« Peu importe s'ils ont deviné. »
« ... »
« C'est pas comme s'ils utiliseraient ça comme prétexte pour me foutre dehors. »
« C-C'est vrai ! »
« Alors c'est bon. »
Il le pensait.
Que son identité soit exposée ou non, tant qu'il n'était pas jeté hors de cet endroit—
c'était là qu'il pouvait rester le plus près de Rubian, et de toute façon, l'entraînement ici lui convenait le mieux.
Khalid ouvrit la porte sans trop réfléchir, puis s'immobilisa.
« Hé, pourquoi y a-t-il si peu de trucs dans cette pièce ? »
« ...Votre Grâce ? »
Parce que le Duc de Zebbert s'y trouvait, occupant la pièce comme s'il en était le propriétaire.
Klaïd referma la porte doucement et entra.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les vêtements de l'homme étaient négligemment arrangés, mais même ainsi, il émanait de lui quelque chose qui mettait les gens mal à l'aise.
Léviathan, assis sur le lit et lançant une pomme en l'air d'une main, jeta un regard de travers au garçon.
« Tu connaissais le secret de Rubian, pas vrai ? Depuis le début. »
Droit au but.
Khalid n'avait rien à ajouter, alors il se contenta d'acquiescer.
Il va me blâmer ? Me demander pourquoi je lui ai pas dit ?
Soudain, il se souvint de la boîte de bonbons que le duc lui avait donnée il y a longtemps.
Et bien qu'il ne se soit pas donné la peine de le mentionner à Rubian, la lettre d'Allen disait qu'il avait rencontré le duc.
Si Khalid devait deviner, il y avait de fortes chances que le duc ait mis la main sur cette lettre et l'ait vérifiée.
Le Duc de Zebbert, tel que Khalid le connaissait, n'était pas du genre à être aussi imprudent.
Il avait peut-être intercepté l'oiseau messager un instant en route, puis l'avait renvoyé.
Si c'est comme ça qu'il a compris quelque chose...
Khalid serra légèrement le poing.
Alors il est venu me presser.
Au moment où il se prépara mentalement à cette idée—
« Merci. »
Léviathan le dit simplement.
« Quoi ? »
« J'ai dit merci. Pourquoi t'as l'air si surpris ? »
Une grande main s'avança et lui ébouriffa les cheveux vigoureusement.
Gêné, Khalid recula un peu.
Le duc regarda sa main maintenant vide, puis esquissa un faible sourire.
« Alors dorénavant, comme avant— »
« Je la protégerai comme il faut. »
La voix du garçon jaillit si soudainement que l'homme inclina la tête.
« Rubian. J'étais pas à la hauteur hier, mais je vais bosser dur et devenir plus fort, et je la protégerai comme il faut, juste à côté d'elle. »
Comme par habitude, Khalid tripota ses bracelets. Léviathan observa le geste en silence.
« Pour que je puisse devenir plus fort que maintenant, je m'entraînerai dur— »
« C'est pas ce que je voulais dire, petit con arrogant. »
Flic. Un petit coup atterrit sur son front.
Regardant Khalid le frotter avec des yeux écarquillés, Léviathan poussa un court soupir.
« Quoi, la protéger ? Tiens ta promesse de pas t'infiltrer dans la chambre de ma fille, c'est ça. T'es qu'un petit morveux. »
« ... »
« La protéger, c'est mon boulot. Et naturellement, te protéger toi aussi, vu que tu vis dans ma maison. »
Khalid fut complètement pris au dépourvu. Aucun adulte ne lui avait jamais dit qu'il le protégerait.
« Pour être honnête, y a des trucs que j'aimerais te demander aussi... mais les gamins comme vous, vous vous fermez comme des huîtres jusqu'au bout si vous avez pas envie de parler. »
« ... »
« Alors je laisse tomber pour l'instant, mais s'il y a un jour quelque chose que tu veux dire, viens courir vers moi n'importe quand. D'accord ? »
Khalid resta silencieux un moment.
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S'il n'avait pas à révéler son identité tout de suite, et s'il n'avait pas à lutter si fort pour protéger Rubian—
« ...Alors qu'est-ce que je suis censé faire ici ? »
À cela, un sourire tira le visage du duc alors qu'il regardait le garçon.
« Quel âge t'as dit que t'avais ? »
« Douze ans. »
« À douze ans, je suis parti seul chasser les bêtes magiques. »
C'est censé vouloir dire quoi ? La tête de Khalid s'inclina d'elle-même.
« C'était misérablement horrible. Un accident est arrivé, et tous les chevaliers qui m'accompagnaient sont morts. J'ai erré un mois seul dans un habitat de bêtes magiques. »
« ... »
« Au début, j'ai attendu les secours à côté des corps, mais personne n'est venu. Il faisait froid, et j'avais faim. Alors en fouillant les sacs des cadavres, j'ai pris une décision. »
« ...De sortir de là ? »
« Non. D'exterminer d'abord l'habitat de bêtes magiques à proximité. »
« ... »
Ah. Je vois. Donc t'étais déjà incroyable gamin.
Khalid ricana intérieurement.