Ce soir-là.
« Waaahhh. »
Le sanglot inattendu emplissait tout le salon.
Que faire ?
Mes yeux allaient et venaient.
C'avait été une journée incroyable.
Comme si rencontrer la seconde ne suffisait pas, nous avions même été attaqués par le Roi Mage.
Dès que l'Empereur eut compris la situation, il déclara Arcadia ennemie, et les oiseaux messagers portant cette nouvelle s'envolèrent d'un coup vers chaque nation alliée.
L'Académie était presque à moitié détruite.
Même après l'apparition de deux bêtes magiques en plein cœur de la capitale, heureusement, il n'y avait pas de blessés graves, dit-on.
D'après ce que j'ai entendu, les chevaliers Jebert et les chevaliers du Palais impérial que le Quatrième Prince avait amenés avec lui y avaient joué un rôle énorme...
Puisque j'étais la seule à savoir ce qui s'était passé à l'intérieur des Archives des Livres Rares, la vraie raison pour laquelle le Roi Mage avait envahi ce lieu ne serait jamais connue.
Naturellement, tous les événements du camp avaient été annulés.
L'Académie était en pause indéfinie jusqu'à la restauration des bâtiments.
C'était vraiment... incroyable.
Dès mon retour à l'hôtel particulier, je reçus un examen sommaire d'un médecin. Après cela, je m'assis dans le salon avec les adultes.
Jusqu'ici, tout allait bien.
« Waaah. »
« Heu... »
Trépignant des doigts, je levai les yeux vers Père, qui essuyait mes joues avec un linge chaud et humide.
« Quoi... qu'est-ce que je fais ? »
« Bonne question. Je n'en sais rien non plus. »
Un air perplexe se posa dans ses yeux nets.
« Oh, Rose. Arrête de pleurer déjà. Pourquoi tu sanglotes si pitoyablement... »
Grand-père intervint enfin quand il ne put plus supporter.
C'était là le problème.
Mère pleurait, le visage enfoui dans la table, depuis un bon moment.
Ç'avait commencé au moment où le médecin avait déclaré qu'il n'y avait rien chez moi.
Finalement, après que Père eut fini d'essuyer toute la poussière de mon visage, ce fut lui qui parla.
« Rosetta. »
Comme si elle avait attendu cela, Mère releva brusquement la tête. Son visage était un désastre de larmes et de morve...
« J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter ! J'ai pris ma retraite du service actif il y a des lustres, alors je ne suis plus habituée à ce qu'on me fasse de tels chocs ! Tu comprends ça ou pas ? »
« Je comprends. Je comprends très bien. Arrête de pleurer, s'il te plaît. Tout ça, c'est de ma faute. »
« Pourquoi tu t'excuses si facilement, encore... »
Waaahhh.
Père poussa un long soupir et frotta l'épaule de Mère.
Au moment où je vis de nouvelles larmes menacer de déborder de ses yeux bleus, je me hâtai vers elle.
« M-Maman. Pourquoi tu pleures... ? Je ne suis pas blessée... »
Je parlai en effleurant légèrement son bras fin, et Rosetta renifla en me fixant.
« Ruby... »
Elle se tourna vers moi. Ses longs bras s'étirèrent.
« ...Viens là. »
Pensant qu'elle allait m'étreindre, je m'approchai un peu, mais elle attrapa soudain mes épaules.
« Toi... tu dois te faire gronder par ta mère. »
« Quoi ? »
Tout d'un coup ?
Alors que je restais là, trop décontenancée pour bouger, Mère m'agrippa fermement et me tapa les fesses de petites claques faibles.
« Tu avais Grand-père près du lac. Ton père était dans le bâtiment d'à côté. »
Claque. Claque.
Ses larmes tombaient au rythme de ses mots.
« Il y avait des professeurs aussi, et des chevaliers... »
« ... »
« Alors pourquoi tu n'as pas couru là-bas... ? »
Finalement, sa main perdit toute force et retomba.
« Pourquoi tu as couru de l'autre côté quand un méchant te poursuivait... ? Pourquoi... ? »
Rosetta marmonna le visage douloureux, puis m'attira dans une étreinte féroce. Mon épaule fut trempée en un instant.
« Je suis contente que tu ne sois pas blessée, mais j'ai vraiment cru que j'allais te perdre... »
« ... »
« J'ai cru que j'allais perdre ma fille, encore... »
Pour une raison quelconque, ces mots me piquèrent les yeux de larmes moi aussi.
Il semblait que Mère avait eu bien plus peur que je ne l'imaginais.
Mes lèvres bougèrent sans force. Ne sachant que dire, je me contentai de la serrer en retour.
« J-Je suis désolée... »
L'instant où je m'excusai d'une petite voix, Mère s'écarta vivement et secoua la tête.
« Non, ne t'excuse pas. C'est moi qui suis désolée. J'aurais dû arriver plus vite. »
« Non. C'est moiii... »
« Nooon... moi encore plus... »
Waaahhh.
Au final, ce fut de nouveau un océan de larmes.
Mère et moi nous accrochions l'une à l'autre, sanglotant en rivalisant pour savoir qui devait s'excuser.
« ...C'est définitivement une scène larmoyante. »
En nous observant, Père racla sa gorge.
« Du coup, pourquoi c'est un peu drôle... ? »
« Bah, y'a certainement beaucoup de larmes. »
Grand-père se gratta le menton maladroitement, lui aussi.
Ça dura un moment.
Puis vint un coup, et la porte s'ouvrit prudemment.
« Votre Grâce, oh mon Dieu. »
Le majordome Adolf, entrant dans le salon, tressaillit à la vue de Mère et moi assises là comme deux poissons-globes assortis.
Père était en train de nous verser du thé et tentait de faire dégonfler nos yeux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le jeune maître Liam et le jeune maître Boyd ont fini leurs examens et sont montés. Aucun des deux n'a la moindre égratignure. »
« Tant mieux. »
« Ils disaient vouloir venir au salon, mais j'ai à peine réussi à les en empêcher. »
« Ils ont dû avoir peur eux aussi, alors donnez-leur à manger d'abord, faites-les laver, et dites-leur de descendre. »
« Oui, et... Sa Majesté l'Empereur vous mande. Il dit qu'il y a une affaire urgente à discuter. »
Père poussa un autre long soupir.
C'était l'expression de quelqu'un qui s'y attendait.
« D'accord. Préparez tout. »
En se levant, il sentit ma main attraper sa manche par réflexe.
Ce n'était qu'une infime traction, mais Père la remarqua aussitôt et me regarda.
« Père, quand tu reviendras... »
J'amorçai les mots que je n'avais pas pu finir à l'Académie.
« Quand tu reviendras, j'ai quelque chose à dire. Quelque chose que je n'ai pas pu dire plus tôt... »
J'avais dit ce que je voulais dire.
Alors maintenant, il était temps de dire ce que je devais dire.
« ... »
« À Grand-père et Mère aussi. »
Mon cœur cognait.
Le secret était déjà découvert, mais même ainsi, je voulais y mettre un terme de ma propre voix.
Rassembler du courage était, quoi qu'il en soit, encore une chose effrayante, alors j'étais raidie par la tension.
« Adolf. »
Père passa doucement un bras autour de mes épaules en parlant.
« Oui, Votre Grâce. »
« Dites à Sa Majesté que je le verrai demain. »
« Mais il a dit que c'était urgent... »
Alors Père se renfonça dans le fauteuil du salon.
« L'entendre, c'est plus urgent. Et plus important. »
Sentant l'atmosphère, le majordome Adolf s'inclina profondément.
« Je transmettrai le message. »
« Écartez tout le monde. Que personne n'entre. »
« Oui. »
Clic. La porte se ferma.
« Bon alors... »
« ... »
« On parle ? »
Père le dit, et je serrai les poings et hochai la tête.
Mon cœur martelait contre mes côtes.
Honnêtement, j'étais si nerveuse que je voulais fuir.
J'avais envie de faire ce que j'avais toujours fait avant — me cacher derrière un mur et juste agiter le doigt, en disant à tout le monde de regarder ailleurs.
Mais je décidai d'être courageuse.
Cette fois, j'avancerais de mon propre pas.
« Ceci... »
Ma bougea très lentement vers l'ourlet de mon haut. J'avais déjà dissipé toute la magie qui me cachait, et sur le bas de mon dos —
« ... »
— la marque du Royaume des Mages ressortait clairement.
« Mon Dieu... »
Rosetta porta la main à sa bouche et retint ses larmes. Père se tut d'une façon assez effrayante pour faire saillir les veines sur son front, et Grand-père se figea raide, les yeux grands ouverts.
Ma marque, que je voulais cacher.
Mon passé, que je voulais dissimuler.
Mais maintenant je savais que couvrir les choses et les cacher n'était pas la réponse à tout.
Une blessure devait être exposée avant de pouvoir guérir. Dire que ça fait mal, dire qu'on a peur, demander de l'aide — ça aussi, c'était du courage.
Depuis mon arrivée ici, j'avais grandi.
Lentement, petit à petit. Mais sûrement.
Et je voulais leur montrer que ce n'était pas seulement mon corps qui avait grandi.
« Père, Mère, Grand-père... »
« ... »
« Je... je suis de la part du Royaume des Mages. »
À ma famille précieuse —
« Mais je haïssais ça... alors j'ai fui de là, et je suis venue jusqu'ici... »
C'était le début d'une longue histoire.
Les trois adultes de la maison ducale veillaient sur l'enfant endormie.
« ... »
Aucun d'eux ne parvint à parler le premier.
D'une voix faible mais stable, Rubian leur avait dit qu'elle était en fait une magicienne, qu'elle avait fui le Royaume, rencontré Leviathan à Iosia, et fait tout le chemin jusqu'ici.
Qu'elle avait tout caché, même son sexe, pour éviter d'être traquée.
« Parce que s'ils découvraient que j'étais une magicienne, ils me ramèneraient au Royaume... J'étais... la Septième du Roi Mage. »
C'était dévastateur.
Mais ils avaient écouté calmement, sans le montrer.
Rubian avait semblé un peu effrayée, pourtant elle avait raconté toute l'histoire sans baisser les bras.
Et puis, avec un air légèrement soulagé, elle s'était endormie d'épuisement. Il s'était passé tant de choses que c'était comme si la dernière once de force l'avait quittée, et elle avait plongé dans l'inconscience.
L'enfant avait fait sa part.
Maintenant, l'accepter était la part des adultes.
« Pour qu'une chose pareille ait pu arriver... »
Balrok laissa échapper un court gémissement et se couvrit le front.
Même Rosetta, bien qu'elle se fût préparée à l'histoire, s'était raidie et ne pouvait dire un mot.
Seul Leviathan restait là, caressant sans fin les cheveux endormis de Rubian.
« Rien ne change. »
La voix légèrement rauque dérivait.
« Quel que soit le passé de Rubian, rien ne change. »
Cette gamine était venue courir dans ses bras un jour, de nulle part.
Il avait décidé de la protéger il y a bien longtemps.
« C'est ça. Bien sûr que non. »
Balrok grogna les mots.
« Rubian est une enfant de notre maison. Absolument... personne ne posera la main sur elle. »
Rosetta acquiesça en signe d'accord.
« Mais elle n'avait que dix ans... Elle était sur ce champ de bataille... »
Balrok laissa échapper un gémissement douloureux et cognait son front contre son poing encore et encore.
« ...Elle était si petite. »
Quand il avait vu Rubian pour la première fois avec ces yeux brillants et clairs —
l'enfant n'avait pas l'air d'avoir plus de six ou sept ans au grand maximum.
« Et tout ça, c'était à cause de ces salauds de mages. »
La pensée lui retournait l'estomac.
Une fois de plus, la forme grotesque de cette marque terrible surgit dans tous leurs esprits.
Balrok grinca des dents, les yeux flamboyants. Rosetta essuya silencieusement ses larmes. Leviathan ne dit rien.
« Mon fils. »
Le large dos veillant au chevet de l'enfant paraissait étrangement fragile ce soir.
Balrok poussa un profond soupir et posa une main sur l'épaule de Leviathan.
« Il faut que tu te tiennes. C'est ici que ça commence. Il faut que tu te blindes pour protéger celle-là de ces foutus mages à partir de maintenant. »
« Oui. Je le ferai. »
La réponse vint d'une voix basse. Puis, après un instant —
« Mais Père... »
Comme si c'était un mensonge, la tête de Leviathan s'affaissa.
Plop.
De grosses taches tombèrent sur le drap.
« J'étais là, sur ce champ de bataille... »
Rubian, qu'il avait rencontrée pour la première fois dans ce village frontalier, Iosia.
Cette enfant petite, précaire, misérable.
Il réalisa que cette image le hanterait pendant très longtemps.
Le passé de l'enfant qu'il n'avait pas réussi à protéger de ses propres mains... comme un fantôme, il le hanterait pendant des années.
« Si j'avais résisté au Kingdom jusqu'au bout, si j'avais protesté, si j'avais argumenté plus fort... »
« ... »
« Rubian n'aurait peut-être pas été là... »
Et je le regrette si terriblement.
Un sanglot rauque, épais de sang et de pus, semblait suinter de lui.
En le regardant, Balrok et Rosetta ne purent plus retenir l'émotion qui montait en eux non plus.
Qu'avaient-ils fait de mal ?
Un sanglot silencieux, qu'ils ne pourraient jamais supporter de laisser entendre à l'enfant, traîna dans la pièce longtemps avant de s'éteindre.