« Léviathan Jebert... ! »
Un jet de sang jaillit de la bouche de la seconde.
Son corps ne semblait plus pouvoir supporter l'afflux après que le Roi Mage y eut déversé sa magie comme un fou.
Cette magie funeste monta en flèche. Un frisson glacial me parcourut l'échine.
Quelque chose s'élança du sol, suivi d'un fracas terrifiant et d'un cri assez perçant pour transpercer les tympans.
BOOOOOOM !
Au son de la puissance explosant vers l'extérieur, des feuilles sèches tourbillonna dans les airs.
Ma mère enroula son corps autour du mien pour me protéger.
Enfin, la force quitta mes poings serrés.
La magie qui me lacérait la peau avait déjà disparu sans laisser de trace.
*****
BOOOOOOM !
Au fracas assourdissant, Khalid releva la tête d'un coup. Son corps bougea de lui-même.
« Khalid ! »
Licht, qui gardait les abords avec les chevaliers du Palais impérial, s'interposa devant lui.
« Écarte-toi. »
« Calme-toi ! Il y a encore des bêtes magiques par ici. Où crois-tu aller comme ça ? »
Il ne pouvait toujours pas atteindre Rubian.
Il courait frénétiquement dans toute l'Académie quand il avait vu les bêtes magiques jaillir vers le haut.
Depuis la direction de la bibliothèque.
Les enfants qui participaient à la chasse au trésor fuyaient dans une panique totale, et alors que Khalid se frayait un chemin au milieu d'eux, il tomba sur Licht et les chevaliers du Palais impérial.
« Écarte-toi ! »
Juste au moment où il attrapait le bracelet qu'il serrait anxieusement, essayant de l'ôter —
KRAAAAGH !
Une bête magique apparut au-dessus d'eux et abattit ses griffes.
« Aaaaah ! »
Les enfants à proximité, qui tentaient encore de s'enfuir, hurlèrent.
« Votre Altesse, reculez ! »
Les chevaliers se jetèrent devant lui, mais d'une façon ou d'une autre, il était déjà trop tard.
À cet instant, la Pierre de Barrière d'un violet pâle suspendue au fourreau de Khalid flotta dans les airs.
« Ce n'est pas tout à fait un outil magique, mais c'est une pierre magique activée, donc elle devrait faire office de bouclier en cas d'urgence ! »
« ...Merde... »
Khalid grinca des dents.
Avec la sensation de cracher son sang, il s'apprêtait à arracher l'ornement de Pierre de Barrière pour le jeter vers les enfants terrifiés tout près —
Une lourde épée à deux mains surgit soudain de nulle part.
THOOOM. L'épée trancha net l'un des bras de la bête magique et s'enfonça dans le sol. Le monstre roula par terre en poussant un cri qui semblait devoir le déchirer lui-même.
« Khaaaalid ! »
« Balrok... »
« Qu'est-ce que tu fous dans un endroit aussi dangereux ? Et le prince est là en plus ? »
Balrok accourut, hors d'haleine, et se mit immédiatement à aboyer sur les chevaliers.
« Vous êtes des idiots ! Vos têtes sont trop lourdes ? Vous voulez que je vous les coupe ? Sortez les enfants d'ici tout de suite ! »
Au claquement de cette voix, l'air lui-même parut se fendre, et les chevaliers tressaillirent.
« O-oui, monsieur ! »
« Khalid, par ici ! »
Au rugissement rude du vieillard, Khalid hésita, recula d'un pas et secoua la tête.
« Rubian est là-bas, et je viens d'entendre ce fracas. Je dois aller voir — »
Il avait essayé de déplacer l'écureuil, mais avec les bêtes magiques dehors, même ça était devenu inutile.
Franchement, plus que la magie des bêtes magiques, c'était cette magie nauséeuse qui avait l'air d'écraser tout son corps qui le tourmentait.
Il n'avait jamais rencontré le Roi Mage en personne, mais instinctivement, il savait.
C'était la magie du Roi Mage.
Ou celle d'un mage d'une puissance équivalente.
Alors... ne me dis pas que Rubian...
Une terrible possibilité monta en lui.
A-t-elle fermé le circuit pour que mon existence ne soit pas découverte ? Au point que je ne puisse même pas le forcer à s'ouvrir ?
Khalid serra fortement les dents.
« Laissez-moi passer — »
« Espèce de gamin stupide, reprends-toi un peu ! »
Thud.
À cet instant, une main épaisse s'abattit sur sa tête.
« Léviathan est parti vers Ruby ! Je suis là aussi, et il y a plein de chevaliers parfaitement capables, alors quel est exactement le problème ? »
« Mais — »
« Bah ! Alors comporte-toi comme un gamin, va t'enrouler dans un coin et pleure toutes les larmes de ton corps ! Et — »
Criiic.
À cet instant, la bête magique qui roulait au sol déploya ses ailes et s'envola. Derrière Balrok, Khalid vit les mâchoires de la bête s'ouvrir grand. Khalid ressaisit son épée et hurla d'urgence.
« Balrok ! »
« Je t'ai dit — »
BOUM. L'épée à deux mains de Balrok fendit l'air, et le corps de la bête magique bascula.
Une demi-seconde plus tard, un sang rouge sombre s'abattit comme une pluie.
« Appelle-moi Grand-père ! »
Le vieillard, trempé de sang, rugit avec un visage terrifiant.
« Sale petit insolent ! »
« ...... »
Il avait lui-même l'air d'une bête magique.
*****
« Ghk ! »
Une fontaine de sang jaillit de la bouche du Roi Mage.
« Père ! »
Les « enfants » du Roi Mage accoururent vers lui.
« Ma magie... »
Ses lèvres étaient horriblement fendues. En un instant, son visage avait vieilli et s'était vidé, comme du bois mort.
« Ma magie... »
Le Roi Mage leva une main tremblante.
Il avait déversé bien trop de magie dans le corps de la seconde.
Et pourtant, ce corps aurait dû être d'une puissance écrasante grâce à cela.
Mais face à l'épée de Léviathan Jebert, ce ne fut qu'un seul coup.
La seconde mourut stupidement, transpercée au niveau de la marque. Sa propre puissance s'évanouit encore plus stupidement.
« Léviathan... ! »
Sa magie avait été mise à nu.
La perte était catastrophique — de quoi endommager son noyau magique.
« Aaaagh ! »
« À ce rythme, vous êtes en danger. Vite, il faut d'abord récupérer vos forces — ! »
Ses yeux injectés de sang, chaque veine éclatée, fouillèrent la pièce.
À un moment donné, il était de retour au palais.
« Le cercle magique... ! Où est mon cercle magique ? ! »
« Les forces de Babylone ont fait une razzia sur les ruines. Nous avons été forcés d'utiliser le portail et de fuir vers le Royaume. »
« Les forces de Babylone... ont fait une razzia ? »
« Il semble que l'Empereur de Babylone agissait dans l'ombre. Pour l'instant, veuillez d'abord récupérer... ! Nous nous infiltrerons à nouveau dans les ruines peu à peu et les restaurerons nous-mêmes ! »
Combien de temps cela prendrait-il ?
« Ah... ahh... merde... »
Il n'avait rien obtenu.
Au lieu de cela, tout lui avait été pris.
L'homme vomit des mouthées de sang et s'effondra.
Tandis que des serviteurs luttaient pour soutenir le Roi Mage, le premier se redressa et donna des ordres aux alentours.
« Occupez-vous de Père et convoquez les anciens. »
« Oui. »
« Activez toutes les barrières du Royaume... et scellez tous les points d'entrée et de sortie. Préparez-vous à l'invasion. »
Le Roi Mage n'étant en état de reprendre ses sens, c'était le mieux qu'ils puissent faire.
Ils décidèrent de se retrancher pour une durée indéfinie.
Ou d'attendre quelle que soit la chance de représailles qui pourrait un jour venir.
« Qu'est-ce qu'on fait pour la seconde et la septième ? »
« Père est réduit à ça. La seconde est sûrement morte. Quant à la septième... »
Le premier se détourna d'un visage impassible.
Les serviteurs traînaient le corps inerte du Roi Mage vers une chambre profonde, noire comme un gouffre sans fond.
« Il n'y a rien à faire pour l'instant. La guérison de Père passe avant tout. »
Boum. Les portes d'Arcadia se refermèrent.
*****
« Hum. »
L'Empereur inspectait lentement l'Académie à demi détruite.
« Je peux démissionner... ? »
« Hein ? Démissionner de quoi ? »
« Votre Majesté... ? »
« Ouuui ? »
« Ha ha. Je plaisante. »
« ...C'est le moment où vous êtes censé nous dire que c'est une blague. »
« Oups. »
Un sillon profond se creusa entre les sourcils de l'Empereur.
La directrice Odelly et les professeurs couraient dans tous les sens, et les chevaliers n'étaient pas moins frénétiques, tentant de maîtriser la situation.
Des bêtes magiques avaient déferlé dans l'Académie.
Des incendies s'étaient déclarés un peu partout sur le terrain.
C'était un désastre sans précédent.
Malgré ceux qui l'entouraient et tentaient de l'en empêcher, il s'était rendu sur place sur-le-champ.
« J'ai entendu que Licht était sain et sauf ? »
« Oui, Votre Majesté. Ne vous inquiétez pas. Il arrive par ici. »
L'Empereur poussa un court soupir et porta son regard. Au loin, depuis la direction de la bibliothèque, il aperçut une chevelure noire familière.
« Ce père et cette fille soulèvent des tempêtes partout où ils vont... »
Léviathan s'avançait vers eux avec Rubian dans les bras.
Dès que le vieux duc de Jebert le repéra, les chevaliers affluèrent autour de lui comme un nuage.
« Et maintenant, il faut déterminer exactement ce qui s'est passé... »
Par où commencer ?
Et comment ?
C'était un casse-tête.
« Père ! »
À cet instant, le prince accourut.
L'Empereur se baissa vivement et l'examina.
« Licht, es-tu blessé quelque part ? »
« Non. Je vais bien. Mais surtout — »
Licht parla sans hésiter.
« C'était le Royaume des Mages. »
« ...Quoi ? »
« Le Roi Mage a contrôlé l'un de ses subordonnés et a attaqué l'Académie. »
Il tendit quelque chose de noir calciné.
C'étaient les restes de l'outil magique explosif qu'avait fait détoner la seconde et les restes de la pierre de scellement de bête magique.
Au moment où Licht avait instinctivement réalisé que l'intrus suspect était un mage, il avait immédiatement envoyé des chevaliers chercher des traces comme celles-ci en premier.
Si c'était un outil magique fabriqué par le Royaume des Mages, il y aurait forcément des preuves.
Et effectivement, parmi les débris, certains fragments portaient encore la crête d'Arcadia.
« Ha, mais quel... »
« Arcadia a attaqué Babylone, Père. »
L'Empereur vit distinctement l'étrange lueur qui traversa les yeux transparents du jeune prince.
C'était une formulation habile, intelligente.
Une seule phrase qui organisait instantanément une situation extraordinairement emmêlée.
« Le Royaume des Mages... a attaqué notre Empire ? »
« Le Royaume a rompu l'alliance ? Pourquoi feraient-ils ça ? ! »
La voix de Licht avait été assez claire pour que les gens aux alentours l'entendent. Les mots se propagèrent d'emblée comme une vague.
Savaient-ils que j'avais déjà envoyé des troupes aux Ruines de Delcan ?
Qu'il tenait le Royaume des Mages en échec ?
Il grandit à une vitesse terrifiante...
L'Empereur se redressa et ferma les yeux longuement avant de les rouvrir. Le regard stable de Licht restait fixé sur lui.
Tôt ou tard, peut-être cela avait-il toujours été destiné à arriver.
« Oui. Dans ce cas, il n'y a plus aucune raison d'hésiter. »
D'un claquement de cape, il fit demi-tour, froid et décidé.
« Envoyez des oiseaux messagers à chaque nation alliée. »
« Oui ? »
« Le Royaume des Mages mène secrètement des recherches sur la magie noire sur le continent. Nos éclaireurs les ont découverts, et par vengeance, ils ont attaqué Babylone. Vous avez noté ? »
« Oui, oui, bien sûr. »
L'Empereur se souvint soudain de la tête argentée nichée dans les bras du duc Jebert.
D'ailleurs, la princesse... s'est encore embrouillée avec des mages.
Mais ce n'était rien de plus qu'une note de bas de page inutile, alors il ne le dit pas à voix haute.
Plus important —
« Hah. Vos paroles ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ se sont réalisées, Duc. »
La cérémonie de clôture du camp de la princesse.
C'était vraiment devenu un jour qui marquerait l'histoire.
Pour le meilleur ou pour le pire.
« Écoutez. »
Au poids lourd de l'ordre de l'Empereur, le prince et les chevaliers environnants s'inclinèrent bas.
« À partir de cet instant, le Royaume des Mages est déclaré ennemi de notre Empire. »
« ...... ! »
« Notre cible est la tête du Roi Mage. Rien d'autre. »
Ce fut l'instant où la pointe de l'épée se fixa dans sa direction.