La seconde releva la tête d'un coup.
De la magie.
Faible — très faible — mais c'était bien la présence d'une magicienne.
Elle plissa les yeux et regarda devant elle. Au loin, près du grand lac, un petit groupe semblait s'être réuni.
La Septième est-elle là-bas ?
Elle s'avança prestement.
C'est à ce moment-là que —
« Excusez-moi. »
Une voix juvénile deriva depuis son dos.
« Ce n'est pas le chemin pour la bibliothèque. »
« ... »
Elle se tourna lentement.
Un garçon blond se tenait là, l'observant en silence.
Son visage était doux, aux traits délicats. Pourtant, quelque chose de froid émanait de lui.
« Il y a un événement de l'Académie au bord du lac. L'accès est interdit aux extérieurs. »
Licht parla aimablement et désigna le chemin opposé.
« Vous feriez demi-tour. »
Apparemment, c'était un étudiant de l'Académie.
La seconde sourit comme si de rien n'était et répondit avec aisance.
« Ah, je vois. Mais je ne suis pas suspecte. »
« ... »
Elle se souvint de la conversation qu'elle avait surprise entre Yuliope et Zenda Camel au café.
Cette femme avait dit avoir un cadet au camp de l'Académie. Le nom était... Jerdin Camel, non ?
« Je suis juste venue vérifier comment va mon cadet un instant. Je travaille à l'Académie. »
Elle brandit le laissez-passer temporaire.
« Alors, vous pourriez vous écarter, petit garçon ? »
« Vous êtes... »
Licht inclina légèrement la tête.
« Êtes-vous vraiment Zenda Camel ? »
La seconde tressaillit.
Pourquoi... ? Ai-je dit quelque chose de travers ?
Licht fit un pas de plus, fixant la pièce d'identité qu'elle tendait avec une intensité dérangeante.
« Si vous étiez vraiment Zenda Camel, impossible que vous ne sachiez pas qui je suis... »
« Hein ? »
« Avez-vous oublié, Mademoiselle Camel ? Je vous ai demandé de traduire des livres étrangers pour les offrir à l'orphelinat du sud. »
Ah, merde.
Tomber sur quelqu'un qui connaissait réellement cette femme, de toutes les personnes possibles... ?
« J'ai même fini par rentrer tard à l'Académie parce que je terminais ce travail... »
« Ah, enfin, c'est... »
« Et, enfin, le dire moi-même est un peu gênant, mais grâce à l'affaire de l'orphelinat du sud, je suis devenu juste un tout petit peu célèbre. »
Le garçon sourit radieusement.
« Mon portrait a circulé par-ci par-là. J'ai supposé, naturellement, que vous me reconnaîtriez. Étais-je trop autocentré ? »
Un sueur froide lui parcourut le dos.
L'orphelinat du sud. Un portrait.
Au moment où elle relia ces mots au garçon devant elle, elle parvint à une conclusion. Elle avait entendu par bribes, au palais, quelques détails sur la famille royale de Babylone. Donc ce garçon était —
« ...Ah, ah ! Prince ! »
Honnêtement, elle n'avait jamais imaginé croiser un prince dans un endroit pareil.
Non, sérieusement, s'il est de la royauté, ne devrait-il pas recevoir des cours particuliers au Palais impérial ? Pourquoi fréquente-t-il l'Académie comme un gamin ordinaire ?
La seconde força un sourire maladroit et s'empressa de s'expliquer.
« C-c'est exact, maintenant que vous le dites ! Ma vue est mauvaise, voyez-vous. C'est la première fois que je vous vois en personne, donc je viens tout juste de vous reconnaître — »
« Mouais. C'est un mensonge. »
La réplique tombait d'un calme absurde.
La seconde se raidit, comme si on lui avait renversé un seau d'eau glacée. Le prince la scruta un instant, puis sourit, les yeux plissant joliment.
« Je rencontre Mademoiselle Camel pour la première fois aujourd'hui, ceci dit. Et les portraits royaux ne sont pas du genre à circuler si facilement. »
« ... »
« Du coup, je ne suis pas tout à fait sûr de ce que vous regardiez exactement quand vous avez dit "Maintenant que vous le dites". »
Qu'une personnalité...
vraiment pourrie.
Comme s'il lisait dans ses pensées — ou qu'il s'en fiche totalement — Licht leva la main sans hésiter.
Aussitôt, les chevaliers de la garde du prince, qui dissimulaient leur présence tout autour, surgirent les uns après les autres.
« Ligotez-la. Elle est suspecte. »
« Oui, Prince ! »
Elle serra les dents jusqu'à en faire craquer la mâchoire.
Alors que je peux sentir la magie qui pourrait appartenir à la Septième !
Cette présence virevoltante changeait constamment de place, comme un papillon. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre la piste.
« Enfermez-la pour l'instant, ensuite on parlera à la Directrice Odelly — »
Il ne restait qu'une seule option.
En quittant le Royaume, elle avait emporté quelques outils magiques pour les urgences.
Elle glissa la main dans sa poche. Ses doigts se refermèrent sur un objet rond qui cliquetait faiblement, et sur plusieurs fines feuilles de papier.
Un outil magique de feux d'artifice... devrait suffire.
Elle ne voulait tuer personne, après tout.
Elle saisit l'outil avec précaution.
Surtout ne pas briser la pierre de bête magique par mégarde.
La pierre de bête magique contenant la bête scellée était son dernier recours. Elle ne l'avait apportée que pour le cas où sa vie serait en danger.
« Ne bougez pas ! »
Les chevaliers lui agrippèrent les deux bras brutalement.
L'instant où le prince détourna le regard et se retourna —
la seconde laissa tomber l'outil magique qu'elle tenait.
« Quoi — »
FWEEEE —
« Aaah ! »
BOUM !
Les chevaliers surpris reculaient en trébuchant.
La seconde ne manqua pas l'occasion. Elle bougea sa magie à peine et souleva une rafale de vent.
Les étincelles des feux d'artifice s'accrochèrent aussitôt aux feuilles sèches.
« Feu ! »
CLANG, CLANG, CLANG, CLANG.
Des cloches d'alarme retentirent partout.
Les flammes rugirent, coupant net le chemin qui menait à la bibliothèque.
Maintenant !
« Arrêtez ! »
« Prince, c'est dangereux ! »
Laissant derrière elle la voix pressée du jeune garçon, la seconde sprinta vers la Bibliothèque Centrale.
*****
BWAAAH —
« Hm ? »
Ma tête s'inclina toute seule pendant que je soufflais dans la corne.
« Attends... c'était quoi ce bruit... »
Je n viens pas d'entendre quelque chose ?
J'étais assise dans la partie la plus profonde de la Bibliothèque Centrale, à l'intérieur des Archives des Livres Rares.
Je venais de chasser le Professeur Yuliope, qui était en bonne voie pour devenir le fantôme résident de cet endroit /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.
« Professeur ! C'est grave ! »
« Mademoiselle Rubian ? Tombée à pic. Tenez, je vous offre cette corne d'éléphant. Ça développe la capacité pulmonaire, donc quand vous courez ou sautez à la corde, vous serez moins essoufflée — »
« Ce n'est pas le problème là ! De toute façon, c'est pas le sujet ! Les garçons disent tous qu'ils vont fouiller votre bureau de recherche pour chercher un trésor ! »
« Quoi ? »
« Vous avez fermé la porte à clé, hein ? Vous l'avez fermée, pas vrai ? »
Je le pressai avec urgence. Les yeux troubles de Yuliope dartèrent dans toutes les directions.
« Je l'ai ferme...e, je crois ? Ou peut-être pas ? Je l'ai pas fermée ? »
Il agitait la jambe avec anxiété, comme un moderne qui essaie de se rappeler s'il a coupé le gaz avant de partir.
C'est toujours comme ça. Si vous tombez sur quelqu'un avec une question sans prévenir, il panique.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Il y a des textes copiés à la main là-dedans ! Et si les gamins fouillent partout et renversent des boissons ? Et si vos textes manuscrits sont tachés — et votre salaire avec ? Hein ? »
« Non, non. Je suis sûr de l'avoir fermée... »
« Vraiment ? Vous êtes sûr ? À cent pour cent ? »
« ...Ha ! Ça me rend dingue ! Je vais aller vérifier. Si le nouveau restaurateur arrive, dites-lui d'attendre ! »
« D'accooord. »
Je le regardai disparaître comme une flèche, puis soufflai deux fois de plus dans la corne d'éléphant.
À moins de souffler de toutes mes forces, comme pour gonfler un ballon, ça faisait à peine du bruit, et la trompe de l'éléphant se dépliait à peine.
Ça développerait vraiment la capacité pulmonaire...
Peut-être qu'il est temps que je bouge.
Je sortis la tête, confirmai qu'il n'y avait personne aux alentours, puis me dirigeai vers la cour intérieure des Archives des Livres Rares.
Sentant l'énergie de l'arbre saturé de magie, j'arrache quelques mèches de mes cheveux.
« Hum, c'était celui-là ? »
Un cercle magique bleu flotta dans les airs.
Au même instant où mes yeux devinrent rouges —
Oh ! Ça change.
Puisque j'avais restructuré la formule en empruntant le pouvoir de Wigeria, la magie ne jaillissait plus de moi par gros paquets comme la fois d'avant.
Avant que je m'en rende compte, les mèches dans ma main étaient devenues argentées.
Je l'ai vraiment inversé...
C'est à ce moment-là que j'ai vraiment senti la réussite.
Hein ?
Le cercle magique qui flottait dans les airs s'élargit légèrement.
La magie environnante lui donna de la force,
la zone d'application se décalait,
et au final, tous mes cheveux commencèrent à devenir argentés.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Je touchai mes cheveux argentés scintillants avec une expression vide.
C'était parce que la magie ici était trop pure ?
Ou Wigeria faisait-elle du spectacle pour moi ?
« Tout est revenu à la normale... »
Comment j'allais expliquer ça ?
Je devrais dire que j'ai utilisé un shampoing spécial... ?
C'est ce qui m'inquiétait quand —
Grriiide, thud !
Avec le bruit sourd d'une porte, je sentis une présence.
Je n'avais pas encore vu le visage, mais je savais.
Ouf. Premier truc... je m'occupe d'elle.
Je me tournai lentement.
« Huff... huff. »
La femme qui émergea après s'être frayé un chemin à travers le labyrinthe de rayonnages haletait.
« Toi... huff. Donc c'est vrai, tu es la Septième... »
L'entendant marmonner ça en fixant mes cheveux blanc-argent, je ramassai la corne d'éléphant que j'avais fait tomber et l'essuyai.
Dans la surface lisse de la corne, mes yeux étaient d'un rouge vif.
« Tu sais, je ne pense pas que tu sois très douée pour pister les gens. »
« ...Huff, huff. »
« Tu fais quoi quand la traqueuse est plus essoufflée que sa cible ? Si quelqu'un vous voyait, il croirait que c'est toi qu'on pourchasse. »
La seconde, trop décontenancée pour même songer à calmer sa respiration, regarda autour d'elle, confuse.
« Cet endroit... c'est quoi ce truc ? Autant de magie... Je n'ai jamais entendu parler d'un lieu pareil dans l'Empire... »
« Bien sûr que non. Et tu n'en entendras jamais parler. »
« ... ! »
Ce n'est qu'alors que la seconde reprit ses esprits et mobilisa sa magie.
Bien sûr, j'étais plus vite. Ma main était déjà appuyée contre l'arbre.
« Aaah — »
Des racines jaillirent du sol et s'enroulèrent fermement autour de son corps.
Ses genoux s'abattirent au sol sans ménagement avec un bruit sourd.
Il y a une raison pour laquelle je l'ai attirée ici.
Tant que j'ai assez de magie, mes cercles magiques prennent forme plus vite que ceux de la seconde.
Et en ce moment, j'emprunte aussi le pouvoir de Wigeria.
En d'autres termes, dans cet endroit du moins, il n'y a aucun moyen que la seconde me batte.
Bien sûr, il y a le risque qu'elle ait découvert cet espace.
Mais ça allait devenir quelque chose qui n'est jamais arrivé assez vite, donc c'est bon !
Je m'approchai de la seconde blême.
𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
« Bon, alors. Va faire ton rapport comme quoi tu n'as rien trouvé dans l'Empire, et sois sage ! »
Alors je soufflai dans la corne de toutes mes forces.
Aussitôt, la trompe d'éléphant repliée se déroule lentement, et un cercle magique rond apparut à son extrémité.
« V-vous allez... effacer ma mémoire... ! »
BWOU. BWOUUUUUT.
Ah. Mes poumons.
Je voulais pas la toucher... mais pourquoi ce truc met-il autant de temps à se déplier ?
« N-non ! Attendez ! Une seconde ! J-je suis pas venue pour vous ramener au Royaume des Mages ! »
La seconde recula de toutes ses forces, paniquée.
J'arrêtai net ma grande inspiration à mi-chemin et ricannai.
« Qu'est-ce que tu chantes ? J'écoute pas vraiment les subalternes. »
« La marque ! »
À ce mot soudain, je marquai une pause.
« J'ai apporté des d-documents sur la marque ! »
« ... »
« Pour vous les donner ! »
Elle se tordit désespérément sur place.
Je desserrai un peu les racines, et d'une main qu'elle parvint tout juste à libérer, elle baissa le col de sa chemise.
« Regarde. »
De minuscules lettres anciennes étaient inscrites sous sa clavicule.
« Je les ai volées au palais. »
La seconde parla d'une voix tremblante.