Une garden-party avait été dressée près du lac Reim !
« Très bien, le point d'orgue final du camp d'automne ! Nous allons organiser une chasse au trésor ! »
« Wouhouuu ! »
Les enfants excités éclatèrent en acclamations.
Les adultes discutaient en buvant du thé aux tables de la réception, tandis que les enfants s'étaient rassemblés en cercle autour du professeur responsable.
« Il y a des trésors cachés partout dans l'Académie ! Si vous avez exploré par-ci par-là, ça ne devrait pas être trop difficile, non ? Alors, c'est parti ! »
Les enfants se dispersèrent dans un tourbillon de rires.
J'inspirai longuement et bombai le torse.
S'il y a bien quelqu'un qui a exploré, c'est moi.
Dix jours — courts si on les dit courts, longs si on les dit longs.
Parmi tous ceux qui sont ici, je suis probablement celle qui a le plus arpenté l'Académie dans tous les sens !
Une chance de confirmer ma réputation de numéro un chez les gamins ! Brûle, mon esprit de compétition !
« Qu'est-ce que tu fous ? Rubian, dépêche-toi, on y va ! »
« D'accord ! »
Sortie et Jerdin partirent en courant sur-le-champ.
J'allais me lancer à leur poursuite quand ma tête se tourna, presque sans que je réfléchisse, vers les tables à thé où se trouvaient les adultes.
Grand-père, vu sa célébrité, était entouré de monde, mais dès qu'il sentit mon regard, il me regarda droit dans les yeux et me fit signe de la main.
Mais... pourquoi Papa n'est pas là ?
Mon regard dériva vers le siège vide à côté de Grand-père.
Je ralentis en courant et me remémorai ce qui s'était passé dans la loge tout à l'heure.
J'arrive pas à croire que Papa ait encore cette bouteille en verre... J'ai vraiment eu un choc.
Honnêtement, j'ai été bouleversée.
Assez pour laisser Papa derrière moi dans cette loge dévastée et m'enfuir.
C'est bizarre.
Cette bouteille en verre n'était pas un outil magique extraordinaire qui vaille la peine d'être chéri à ce point.
Alors pourquoi Papa l'a-t-il gardée tout ce temps ? Comme s'il s'accrochait à quelque chose de précieux.
S'il découvre que cette bouteille était la mienne...
Qu'est-ce que Papa dira ?
Qu'il était reconnaissant ?
Qu'elle lui a beaucoup servi ?
Et si ça arrivait... alors bien sûr, il apprendrait aussi que je suis une magicienne.
« ...... »
Pour une raison quelconque, le bout de mes doigts devint glacial.
Maintenant, je le savais.
Je savais que même si ma famille apprenait que je suis une magicienne, elle me chérirait tout comme maintenant.
Mais même en le sachant, la raison pour laquelle les mots ne franchissaient pas facilement mes lèvres, c'est parce que ces jours ordinaires à rire ensemble sont si précieux.
Parce que si elles apprenaient que j'ai été une magicienne du Royaume des Mages, et une enfant soldat qui a traversé cette guerre... elles en auraient le cœur brisé.
Je veux que cette vie simple et paisible ne vacille pas, même un peu.
D'ailleurs, tout le monde pense que la magicienne en fuite a déjà été capturée...
Exhumer une histoire que tout le monde a déjà oubliée demande plus de courage que je ne l'imaginais.
Mais je ne peux pas l'éviter pour toujours.
Voir cette bouteille de verre avec le ruban bleu noué dessus a rendu tout ça terriblement réel.
Le problème de la marque est presque réglé maintenant, alors il est temps d'affronter celui-ci aussi.
En y pensant, je tournai la tête par hasard et aperçus un bout de papier scintillant coincé dans l'interstice d'un grand arbre.
« Trésor... ! »
Je l'arrachai, et une note dorée tomba dans ma main.
< Trouvé ! Trésor ! >
Avant ça, il faut que je me débarrasse de la mage traqueuse qui me poursuit.
La seconde est encore dans la capitale.
La queue que je dois couper moi-même. Je ne peux pas rejoindre ma famille en traînant un truc pareil derrière moi.
Si mon intuition est bonne, alors la seconde s'est probablement déguisée en restauratrice et a infiltré l'Académie d'une manière ou d'une autre.
« Il est temps que je commence à m'en occ— Hein ? »
Juste à cet instant, dans mon champ de vision baissé, un poing familier surgit brusquement devant moi. C'était...
Je jetai vite feuille.
« ...C'est pas pierre-feuille-ciseaux. »
D'une voix brusque, Khalid retourna ma paume et y déversa quelque chose en cascade.
« Gah — trésor ! »
Combien y en a-t-il ? Il doit y en avoir des dizaines !
« Je les ai trouvés en route. Tu les prends. »
« Pas question. Et si je finis vraiment par arriver première comme ça ? »
« Alors prends-les. Plus important... Je dois m'éclipser un moment. »
Khalid baissa la voix pour murmurer. Je fourrai les notes dorées dans ma poche et penchai la tête.
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Je dois vérifier mes amis les bêtes. Un signal est arrivé des environs des Ruines de Delcan. »
Quand je suivis son regard subtil vers le haut, je vis un faucon tournoyer au-dessus de nos têtes.
« Tu as envoyé un familier aussi loin ? »
Je vérifiai prestement son poignet, mais le bracelet était toujours attaché en place.
« Bien sûr. On ne sait jamais ce que ces salauds de mages pourraient faire avec autant d'entre eux qui grouillent ensemble. »
« Mais si tu envoies un familier aussi loin, ça consomme d'autant plus de magie. »
« ...J'en ai un qui consomme moins de magie. »
« Hein ? »
Les amis les bêtes ont aussi un mode économie d'énergie ?
« Ça a l'air... louche. »
« ...... »
Quand je le fixai comme pour l'interroger, Khalid se détourna sur-le-champ.
« Qu'est-ce qui est louche ? Bref, je reviens. Continue à chercher le reste des trésors. »
Laissant seulement ça derrière lui, il disparut dans la partie isolée du jardin.
Je regardai son dos un instant, puis tapotai ma poche gonflée et pris la direction opposée.
J'étais devenue riche du jour au lendemain malgré moi, donc naturellement je voulais viser la victoire, mais —
« ...Pfff. Honnêtement, c'est pas le moment de chasser le trésor tranquillement. »
Il y a quelque chose que je dois faire tout de suite.
D'accord. Occupons-nous de ça en premier.
Je tripotai ma montre et mis ma magie en mouvement, prudente pour ne pas fatiguer mon corps.
Une force faible, invisible, s'infiltr dans l'air.
Si elle est dans les parages, elle le remarquera.
Mes pas se dirigèrent vers la bibliothèque.
Aujourd'hui, comme la cérémonie de clôture du camp coïncidait, la fermait un peu plus tôt que d'habitude.
Alors à cette heure, le professeur Yuliope est probablement la seule à y être.
En tout cas, tout le monde s'était déjà dispersé sur tout le domaine pour chercher les trésors, donc personne ne trouva mes déplacements suspects.
J'aimerais vraiment trouver une dizaine de trésors de plus et décrocher la première place, ceci dit.
Mais ça passe avant !
*****
Les pas de Leviathan martelèrent frénétiquement l'escalier.
Il n'arrivait même pas à se souvenir dans quel état d'esprit il avait quitté le salon.
« Votre Grâce, j'allais justement venir vous chercher. Il s'est passé quelque chose ? »
« Rubian... Où est ma fille ? »
« La princesse ? »
Les servantes qui entraient dans le bâtiment penchèrent la tête.
« Eh bien, j'imagine qu'elle doit jouer quelque part près du lac, mais — »
Avant que la servante n'ait fini sa phrase, il força ses jambes à avancer, bien qu'elles ne lui appartiennent plus.
Il avait cru qu'il ne parviendrait pas à faire un seul pas, et pourtant le décor autour de lui défilait déjà.
Ruby... cet enfant était la propriétaire de cette bouteille en verre.
Quelque part, il entendit des pleurs.
Ce ne fut que lorsque l'air froid lui lacéra la peau qu'il réalisa que le son résonnant dans ses oreilles n'étaient pas des pleurs, mais le vent.
Une hallucination familière.
Il était tourmenté par la sensation d'être à nouveau au milieu d'un champ de bataille.
« Votre Grâce... cet objet encore ? »
Chaque fois que la traque du mage noir butait sur une difficulté, la bouteille en verre apparaissait, comme sur rendez-vous.
L'instant où Leviathan la découvrit, il donna l'ordre.
« Fouillez les lieux, Leon. Si celui qui l'a laissée ici l'a fait sur place, il est peut-être encore dans les parages. Dépêchez-vous. »
« Oui, Monsieur ! »
Mais quelque part en lui, il savait vaguement.
Cette fois encore, il ne retrouverait pas le propriétaire de l'objet.
« Qui, au juste... »
l'aidait,
sans jamais se montrer ?
« Nous examinerons le cadavre. »
Au moment où il'ouvrit la bouteille, bourrée de magie noire, des cadavres de créatures des ténèbres s'en déversèrent comme s'ils attendaient ça.
Les chevaliers affluèrent de tous côtés et se mirent à remonter la piste du mage noir chacun à leur manière.
Leviathan restait là, à les regarder vaguement, et serra la bouteille vide dans sa main.
Puis, soudain, quelque chose effleura ses doigts. Quand il baissa les yeux, un ruban bleu était noué à la bouteille de verre — quelque chose de totalement déplacé sur ce champ de bataille sauvage.
Dans le flou rouge sang de sa vision, c'était la seule chose qui brillait en bleu.
Le ruban est maladroit...
Le mage est simplement maladroit de ses mains ?
Pour une raison quelconque, Leviathan ne parvint pas à réprimer l'inquiétude agitée qui montait en lui.
Il fouilla fiévreusement sa veste, mais tout ce qu'il avait sur lui, c'était de l'alcool fort pour se réchauffer et des cigarettes pour oublier la douleur.
Il aurait mieux valu qu'il ait de la nourriture — du jerky, ou des fruits secs.
« Votre Grâce ! Nous avons localisé la position du mage noir ! Une grotte souterraine à proximité ! »
Juste à ce moment, les chevaliers qui avaient remonté les traces laissées sur les crièrent.
Leviathan noua solidement le ruban sur la bouteille et sauta sur son cheval sans hésiter.
« Je ne sais pas qui vous êtes... mais restez en vie jusqu'à ce que je vous trouve. »
Le galop du cheval qui s'élançait fit trembler le sol comme le tonnerre. Fendant le vent violent, il marmonna une fois de plus, comme un serment.
« Si je vous rencontre un jour, je m'acquitterai de cette dette sans faute. »
Non. Non.
Et le Leviathan du présent maudit ce lui du passé.
J'aurais dû la poursuivre plus obstinément, à l'époque...
Il le regrette.
S'il pouvait revenir à ce jour, il a l'impression qu'il s'étranglerait de ses propres mains.
Ce n'était pas une magicienne maladroite de ses mains.
C'était une magicienne qui ne pouvait être que maladroite.
Parce que c'était Rubian. Parce qu'elle n'avait que dix ans.
C'est sa faute à lui d'avoir pris pour argent comptant l'affirmation que tous les garçons mages avaient été déplacés à l'arrière, les rapports des éclaireurs, les renseignements des nations alliées.
Je refuse de regretter deux fois.
Sans même demander quoi que ce soit de plus à Rubian, tout est certain maintenant.
Alors il n'y a qu'une chose qu'il doit faire.
Je dois protéger cet enfant. Du Royaume des Mages. Quoi qu'il en coûte.
Cette fois, c'est sûr.
Quoi qu'il arrive.
Il se précipita vers le bord du lac. Il avait renforcé la sécurité à un degré presque excessif, et pourtant une vague d'angoisse bizarre ne cessait de monter.
« Ruby, où es-tu au juste... »
Pourquoi ne la voyait-il pas ?
Son cœur de plus en plus frénétique, il était presque en train de courir quand —
« Waaaah ! Chasse au trésor ! »
Loin, il entendit des enfants rire et courir en groupe bruyant.
Pour une raison quelconque, ça lui sembla une punition.