Et curieusement, Papa ne semble pas d'humeur très joyeuse...
Alors que nous avancions dans le couloir, je jetai un coup d'œil discret à son visage composé.
Il s'est passé quelque chose pendant ce voyage d'affaires, après tout ?
Je retournai la question dans tous les sens, mais rien de précis ne me vint à l'esprit. D'ailleurs, je ne savais même pas vraiment de quel genre de voyage il s'agissait.
Nous nous dirigeâmes vers un salon à l'étage supérieur du bâtiment où se tenait le banquet.
Comme la présentation avait duré un bon moment, il semblait qu'une pièce ait été attribuée à chaque famille.
*Thunk.*
Au moment où la lourde porte se referma, on eut l'impression de basculer dans un tout autre monde, loin du tumulte de la salle de banquet.
La pièce n'était habitée que par le silence et l'immobilité.
Papa est... différent, d'une façon ou d'une autre.
Je m'assis sagement sur le canapé, l'observant allumer la lampe.
Quand je lui parle, il a l'air le même que d'habitude.
Mais quand il se tait comme ça, il y a quelque chose d'étrange chez lui, un sentiment de fausseté que je ne saisis pas bien.
Est-ce mon imagination ?
« Ah, c'est vrai. Je t'ai acheté un cadeau sur le chemin du retour. »
Papa s'assit juste à côté de moi après avoir un peu éclairé la pièce.
« Hein ? Un cadeau ? »
« Des macarons dodus. »
« Des macarons dodus ? Vraiment ? »
« Tu les connais ? »
Mes yeux s'écarquillèrent un peu.
Parce que Sortie m'en avait parlé, elle qui connaissait par cœur toutes les bonnes adresses de pâtisserie.
« Ouais ! Ils sont censés être super célèbres ! »
« ...Donc ce n'était pas complètement faux, alors. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Plus important, où sont-ils ? »
« Là-bas, près du pardessus de Père... »
Papa désigna la petite pièce attenante sur le côté de la suite. Un petit vestiaire.
Je bondis sur mes pieds.
« J'irai les chercher ! »
« Non, Père va... »
« J'ai piétiné tes pieds à longueur de journée ! Tu devrais te reposer un peu ! »
Au moins pour une chose aussi minime !
Je courus dans le vestiaire. Effectivement, j'aperçus une grande veste qui ne pouvait être que celle de Papa.
Elle avait été accrochée à un cintre, mais elle avait dû glisser, car une grosse boîte gisait en dessous.
Emballage rose. Nœud bleu.
Mon expérience en matière de desserts était brève, mais même moi je pouvais le dire.
C'était une boîte de macarons dodus !
Je me précipitai et saisis la veste. Avec tous ses ornements qui pendouillaient, elle était plus lourde que je ne l'imaginais.
« Heu. C'est parce que t'es bâti comme une montagne entière ? Pourquoi même ton manteau est-il si grand et si louuourd... »
Au final, je tirai la veste d'un coup sec —
et ce fut peut-être là l'erreur.
Quelque chose jaillit de la poche de la veste.
Et puis —
*Crash !*
« ...Hein ? »
Avec ce bruit net de bris, quelque chose de familier se brisa en morceaux.
*****
Léviathan avala un soupir et enfouit son visage dans ses deux mains.
Ses mains tremblaient faiblement.
Calme-toi. Ne laisse rien paraître.
Rubian était un enfant perspicace.
Il ne voulait pas qu'elle se renferme sur elle-même à cause de ses propres soucis, comme elle l'avait fait dans la voiture la dernière fois.
D'ailleurs, aujourd'hui était le jour de la présentation de l'enfant, la première fois qu'il la voyait depuis dix jours.
Elle s'amuse tellement.
Il y avait des montagnes de questions qu'il voulait poser, mais il racla le fond de sa patience.
Demande après que ce soit fini.
Au moins après la présentation de Ruby. Ensuite. Lentement, une chose à la fois.
Oui. Il peut encore y avoir une méprise. Son apparence est encore différente, et son âge...
Il rappela les traits du mage en fuite qu'il s'était récités comme une prière.
Yeux rouges. Un mage d'une dizaine d'années au pouvoir magique puissant.
Jusqu'ici, cela avait été la preuve la plus forte l'empêchant de mettre un signe égal entre Rubian et le mage en fuite.
Le sexe était-il vraiment la seule chose que Ruby cachait ?
Au moment où cette phrase traversa son esprit, tout bascula.
« ...Merde. »
Léviathan serra les dents. Son intérieur avait déjà brûlé noir et viré à la cendre, et maintenant cette cendre le remplissait d'une odeur étouffante.
Ne laisse rien paraître.
Ce n'est peut-être pas vrai.
Si je parle à Rubian, j'obtiendrai peut-être une autre réponse.
Cette possibilité mince comme un fil était la seule chose qui le maintenait à peu près sain d'esprit.
On aurait dit qu'il se tenait face à une tempête noire qui gronde au loin.
Puis —
*Crash !*
Au bruit de quelque chose qui se brisait en vrac, Léviathan se dressa sur ses pieds.
Il fonça droit dans le vestiaire.
« Ruby ! »
« Euh... Papa, désolée... »
Au milieu du petit vestiaire,
Rubian était assise par terre, le relevant du regard avec une mine embarrassée.
Au moment où il vit les éclats de verre transparent éparpillés tout autour d'elle, son cœur plongea.
« Tu vas bien ? Tu n'es pas blessée ? »
« J-je vais bien, mais... ça... la bouteille en verre... »
Rubian désigna le sol, bredouillant d'une voix un peu confuse.
Léviathan souleva l'enfant en hâte et la déposa dans un endroit sans verre.
Les boîtes de macarons soigneusement empilées s'étaient effondrées, apparemment. Leurs rubans s'étaient dénoués, le contenu s'était répandu, et tout l'endroit était un chaos total.
« Tu n'as mal nulle part ? Pas de coupure ? »
« N-non. J'ai juste tiré ton manteau trop fort... J... je n'avais aucune idée qu'il y avait... une bouteille en verre là-dedans... »
Son marmonnement se poursuivit tandis que Rubian ne cessait de jeter des coups d'œil au verre brisé par terre.
Une bouteille en verre avec un ruban bleu noué dessus.
C'était l'objet qui avait aidé Léviathan pendant la guerre.
Il avait oublié qu'elle était encore glissée dans sa poche intérieure.
« Désolée... »
Rubian s'excusa hésitante.
« Ne t'excuse pas. Tant que tu n'es pas blessée, c'est tout ce qui compte. »
« D-d'accord. Mais cette bouteille en verre... »
« Elle était à moi. C'est rien. »
Léviathan rassembla grossièrement les éclats de verre du pied et remit de l'ordre autour d'eux.
C'était un truc qu'il n'avait bizarrement jamais réussi à jeter de ses propres mains.
Mais maintenant que c'était fait, il s'en fichait si peu qu'il en venait à peine à comprendre pourquoi il s'y était accroché au départ.
Plutôt, l'idée qu'il ait failli laisser Rubian se blesser parce qu'il avait gardé un objet aussi inutile là lui glaça le sang.
Mais... où est passé le ruban qui y était noué ?
Le ruban bleu qui était enroulé autour de la bouteille en verre.
En regardant autour de lui, il vit un enchevêtrement de rubans éparpillés aux pieds de Rubian.
Ils étaient mélangés aux rubans des boîtes de macarons.
« Ruby, le ruban bleu là-dessous... »
Léviathan coupa sa phrase en plein milieu.
Elle ne comprendra pas ce que je veux dire si je le dis comme ça.
Juste au moment où il allait se corriger —
« Ah, celui-ci ? »
Rubian ramassa le ruban bleu exact qui avait été noué à la bouteille en verre et le lui tendit.
Il n'y eut pas une once d'hésitation dans le geste.
Comme si...
« ...... »
Comme si elle ramassait un ruban qu'elle reconnaissait.
Comme si elle était un enfant qui avait su dès le début que ce ruban avait été enroulé autour de la bouteille en verre brisée.
Bien sûr, elle avait pu voir le ruban au moment où la bouteille s'était brisée.
Mais quand même... ce ruban...
*Eeeeeee—*
Un bourdonnement commença dans ses oreilles.
Il ne put pas dire un mot.
« Papa... ? »
Rubian fit un pas de plus, perplexe face au silence de Léviathan —
quand soudain —
*Pa-paaah !*
Un court appel de trompette retentit par la fenêtre, suivi de la voix enjouée d'un professeur.
« Bon, on commence le goûter final maintenant ! Participants du camp, rassemblez-vous dans le jardin au bord du lac ! »
« Gasp. Je dois y aller ! »
L'enfant fit demi-tour sur-le-champ.
« Papa, désolée d'avoir cassé la bouteille en verre. J'appellerai l'une des servantes pour toi, alors change de chaussures et viens vite ! »
Il la regarda partir, hébété, le dos pressé.
Seul, Léviathan baissa les yeux sur le misérable ruban qui restait dans sa main.
Il y avait une raison pour laquelle il allait se corriger.
Les rubans des boîtes de macarons éparpillés autour de Rubian étaient bleus, eux aussi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Bon sang. Il y a des taches de sang sur le ruban... »
« Il a dû être aspergé de beaucoup de sang. »
Un enfant ordinaire n'aurait jamais pu ramasser si facilement un ruban taché de sang parmi tant d'autres bleus.
« ...Rubian. »
Son poing se serra fort.
« Comment... comment est-ce que ça... »
Au final, il n'eut d'autre choix que de s'effondrer à genoux.
« ...te paraissent bleus ? »
Un ruban taché de sang.
Il avait depuis longtemps perdu son bleu d'origine, et était maintenant teint d'un pourpre foncé.
Sa tête s'inclina sans force. Face à la réalité mise à nu devant lui, un gémissement douloureux lui échappa.
La tempête qui s'abattait sur lui était vaste, accablante, et assez cruelle pour changer tout son monde.
Rubian avait été dans cette guerre.
Mon enfant.
En plein milieu de cet enfer.
M'aidant en secret.