« Je n'ai pas besoin que tu regardes le mien. »
Khalid grommela brièvement, mais Grand-père se contenta de grincher et lui passa un bras sur les épaules.
« Et tu comptes filer où, exactement ? Je m'apprête à t'humilier à fond. Je jugerai ça d'un œil froid et impitoyable... Hein ? »
Grand-père s'arrêta de parler, et en même temps ma tête s'inclina sur le côté.
Parce que les professeurs grouillaient autour de l'estrade de la classe A.
Plus précisément...
Devant l'œuvre du jeune Khalid...
« Ohh. Quelle qualité artistique ! »
« Serait-il possible de lancer les enchères dès maintenant ? »
Une statue d'écureuil magnifiquement sculptée.
Totalement différente de mon mystérieux tas de ferraille... Non, attends. Est-ce que je viens de l'appeler ferraille ?
« Ce tableau de paysage a aussi un style merveilleusement libre... »
Mais qu'est-ce que c'est que ça !
J'étais vexée.
En quoi exactement était-il mauvais ?
C'était le buff du protagoniste masculin ? C'était ça ?
« Tu fixes quoi comme ça ? »
Khalid demanda, remarquant la jalousie qui suintait de mon regard.
« ...Tu ne séchais pas les cours en te planquant derrière l'excuse de l'infirmerie ? »
« Plus tard, je n'ai même plus pu utiliser cette excuse. Je n'y suis allée que quelques fois. »
« Donc tu es douée pour littéralement tout ce qui est physique ? »
C'est trop injuste !
Je ne savais même pas ce qui était injuste là-dedans, mais il m'agaçait quand même, alors je lui rentrai le sommet du crâne dans l'épaule.
Après ça, on regarda les projets des autres gamins, et les adultes nobles qui se connaissaient échangèrent des salutations, si bien que l'ambiance se mit à ressembler à un petit salon.
Je m'assis à une table de rafraîchissements sur le côté, sirotant mon jus de pomme et jetant des coups d'œil par la fenêtre.
Même così, je suis un peu nerveuse.
Est-ce que la Seconde a infiltré l'Académie ?
Sans réfléchir, je jetai un coup d'œil vers Khalid.
Nos regards se croisèrent immédiatement.
Ça va.
Je le vis former les mots avec ses lèvres.
Je fis un petit signe de tête et souri. Puis je pris un morceau de tarte aux pommes et croquai dedans, et un doux sentiment de soulagement m'envahit.
Peut-être que c'était pour ça.
« ...... »
Je n'ai jamais remarqué Papa qui m'observait, Khalid et moi, depuis le siège à côté de moi.
J'aurais voulu que Maman vienne aussi.
En grignotant ma tarte aux pommes, je retournai la question dans tous les sens.
Toute la famille s'était réunie pour une fois, et Maman était la seule à manquer, ce qui me rendait un peu boudeu—
Bon, tant pis. Je lui raconterai tout en rentrant à Zelox !
Maman comprendrait sûrement mon univers artistique profond d'un seul coup d'œil !
Et après, je collerais à elle toute la journée !
« Merci de me montrer votre laissez-passer. »
Le chevalier de la garde parla sur un ton sévère.
La Seconde avala sa salive en tendant le laissez-passer volé.
Ce n'était qu'un laissez-passer temporaire, donc sans photo, mais sa bouche resta étrangement sèche.
« Oui, le laissez-passer est authentique. »
« Alors je vous laisse— »
« Non. Excusez-moi, mais je dois mesurer votre magie. »
La Seconde fronça les sourcils.
« ...Hein ? Pourquoi tout d'un coup... ? »
« Il y a eu une demande spéciale de l'un des parents. Il y a un événement à l'Académie aujourd'hui, donc on renforce encore la sécurité. »
Une demande spéciale d'un parent ?
Cet endroit était plein d'enfants de nobles, donc ça voulait dire que quelqu'un d'une famille noble l'avait demandé ?
...Pourquoi ?
C'était presque comme si...
ils se méfiaient des mages.
« ...D'accord. »
Mais refuser ici n'aurait fait qu'attirer l'attention, alors la Seconde acquiesça lentement.
Elle remonta le col de son col roulé, avala difficilement, et un outil magique familier apparut.
Ça ressemble à celui que le Quatrième traînait tout le temps.
Un outil de détection de magie avec une pierre magique au centre.
Le chevalier leva maladroitement l'appareil vers elle. Comme il n'était pas mage, il semblait mal à l'aise pour s'en servir.
Un instant plus tard, la pierre magique réagit.
« C'est... bon ? »
S'il y avait de la magie, la pierre transparente devait devenir bleue. S'il n'y en avait pas, elle devait devenir rouge.
Elle semblait bien rouge...
mais elle avait aussi l'air vaguement violette...
Le chevalier pencha la tête.
« Excusez-moi, mais je suis pressée. Pourriez-vous faire vite ? Je dois arriver aux Archives des Livres Rares à l'heure. C'est mon premier jour. »
Alors que la Seconde le pressait, le chevalier parut hésiter un moment avant de finalement ranger l'outil. Une longue file de gens attendaient derrière elle pour entrer aussi.
« Oui. Merci de votre coopération. »
C'est ainsi qu'elle franchit la porte principale de l'Académie.
Heureusement que je portais le dispositif d'entrave magique. On dirait que ma magie a quand même un peu réagi...
Elle toucha la chose rigide autour de son cou.
Une fois qu'elle trouva un endroit avec peu de monde et l'enleva, la magie afflua de nouveau en elle. Ce n'est qu'alors qu'elle eut l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Je déteste vraiment cet endroit.
Comment la Septième a-t-elle pu supporter de vivre dans un pays presque totalement dépourvu de magie ?
En tout cas, l'infiltration avait réussi.
Les yeux brillants, la Seconde scruta les vastes terrains de l'Académie.
Je dois trouver cet enfant.
Et puis... quoi qu'il arrive...
Alors qu'elle avançait avec ce serment en tête, le vertige la frappa un instant. Avec le bref bourdonnement dans ses oreilles qui revenait comme une vieille habitude,
Bouuum !
le son fantôme remplit sa tête.
« ...... »
La Seconde serra fortement le poing.
Elle n'avait jamais vu l'explosion elle-même. Mais peut-être à cause de ça, son imagination n'avait fait qu'enfler, répétant la scène en elle sous la forme la plus cruelle qui soit.
Quatrième...
Une sueur froide lui coula sur la peau.
Juste à ce moment—
Waaahhh !
Des acclamations d'enfants retentirent quelque part.
Instinctivement, elle tourna ses pas vers le son.
Et puis...
À courte distance—
« ...Pfiou. »
Un garçon aux cheveux citron qui avait tout observé se passa la main dans les cheveux avec un air compliqué.
« Pourquoi est-ce que des trucs comme ça arrivent toujours juste devant moi... ? »
Licht, le prince qui venait tout juste de revenir à l'Académie depuis le Palais impérial, toucha le coin de sa bouche comme contrarié.
La couleur de cet outil magique à l'entrée n'avait-elle pas l'air un peu... bizarre ?
C'était lui qui attendait pour entrer juste derrière la Seconde.
Ou est-ce que j'imagine ?
Il avait déjà mis la main sur le genre d'outil magique utilisé à Ipsen et l'avait examiné avant. Si la cible était vraiment une personne ordinaire, il était presque sûr qu'il devenait un rouge plus vif que ça...
« Hmmm. »
Il devrait creuser davantage ?
Je me suis dépêchée parce que je voulais voir Rubian.
« ...Pfiou. Bon, tant pis. »
Il glissa soigneusement le papier qu'il tenait dans ses vêtements.
C'étaient les lettres qu'il avait échangées avec Rubian pendant l'été.
J'étais en état de choc.
Le grand moment fort au milieu de la présentation—
la danse des enfants avec leurs parents s'était terminée sur un résultat vraiment choquant.
« Je n'ai jamais ressenti l'existence de mes pieds aussi vivement. »
« Je présente mes sincères excuses. »
Qu'est-ce que j'avais fait aux pieds de Papa ?
Les mouvements s'étaient pratiquement limités à tourner en rond en tenant la main de son parent...
Je suppose que je dois l'admettre...
Moi...
j'étais nulle en danse.
« Tourne. »
« Whoosh. »
« Pas avec ta bouche. »
« ...Mais j'ai tourné avec mon corps aussi ? »
« ...... »
Non, j'ai définitivement appris ça en cours de danse. Alors pourquoi je n'y arrivais pas ?
« Ruby, tu as marché sur mon pied. »
« Gasp, désolée. »
« Encore. »
« Gasp, désolée. »
« Ah. »
« Gasp. »
On aurait dit que plusieurs centaines de minuscules empreintes de pas avaient été estampillées sur les chaussures brillantes de Papa...
Quand mes frères virent ça, ils marmonnèrent : « ...Heureusement que Père est venu. Sinon... » et Khalid semblait prendre une résolution en disant : « Je devrais acheter des chaussures à l'avance », mais...
Je n'avais aucune idée de ce que tout ça voulait dire.
« Je vais les nettoyer pour toi ! »
Je bougeai à la vitesse de l'éclair et choppai un chiffon humide sur une table proche.
« Non, Ruby. Ne— »
Frotte frotte.
Remplie de remords, j'essuyai consciencieusement les chaussures de Papa avec le chiffon—! Hein ?
Je relevai la tête, misérable.
« Qu'est-ce que je fais... C'était la serviette qu'ils ont utilisée pour essuyer le jus de pomme. »
C'était sûrement le chiffon dont quelqu'un s'était servi pour nettoyer du jus renversé.
« Elles sentent plus frais maintenant. »
Papa regarda ses chaussures, qui commençaient à devenir collantes, comme si ce n'était pas grand-chose.
« Quand même, je ferais mieux de changer de paire. »
« J'y vais aussi ! »
Je bondis sur mes pieds pour suivre Papa qui se détournait.
« Tu ne préférerais pas rester jouer avec tes amis ? »
« Non. »
Accrochée.
Alors que je pendais au bras de Papa, je sentis son regard se poser sur moi.
...Le revoilà.
Ce regard encore.
Papa agissait bizarrement aujourd'hui. Il se comportait comme d'habitude, et puis de temps en temps il me regardait avec ces yeux profonds...
Et pour une raison quelconque, ça me dérangeait vraiment.
« Je ne peux pas ? »
« Comme si c'était possible. »
Papa sourit chaleureusement sur-le-champ, comme s'il n'avait jamais fait ça, puis me prit la main et se mit à marcher.