Même les visages des autres gamins qui ne m'avaient jamais accordé beaucoup d'attention jusqu'alors...... chacun d'entre eux......
De loin, Sortie entrait tout juste dans la salle. Elle se couvrit la bouche, sourit, et articula sans un son : « Oh. Le cache-cache est fini ? »
Me sentant un peu gênée, j'enfouis discrètement mon visage contre l'épaule de Papa.
« Ah, ah ! Je vois, je vois ! Bon sang, Duc ! Comment allez-vous ! Haben ! Tu devrais le saluer ! »
« Hein ? Non, je veux dire, oui ? Non, je veux dire....... pourquoi...... est-elle là...... »
Haben avait toujours l'air complètement hébété.
Le comte Abellus tournait autour avec une énergie tout à fait différente d'avant.
« Priiincesse ! C'était donc toi, Princesse ! Oh, mon Dieu. »
« Alors. As-tu noté le nom ? »
Papa l'ignora superbement et me posa la question.
Avant que je m'en rende compte, son regard acéré comme une lame s'était posé sur mon genou. Ma jupe avait dû remonter un peu.
Une petite croûte s'y était formée, et n'importe qui pouvait voir que c'était le genre d'écorchure qu'on se fait en tombant.
Mm....... Papa semble avoir à peu près compris.
Je regardai Haben, tremblant, le visage blanc, puis jetai un coup d'œil au comte qui se tenait à côté de lui.
Alors je répondis en souriant.
« Noooon. Je me suis super bien entendue avec les autres gamins ! »
Les épaules de Haben tressaillirent.
« Regarde ! Je me suis même fait un ami ! Il s'appelle Jerdin ! »
Quand je le désignai, Jerdin, qui avait pâli comme de la farine, baissa la tête raide.
« B-b-bonjour....... D-Duc...... ! »
« C'est ça. Jerdin, c'est ça ? Merci d'être l'ami de notre Ruby. »
« N-non, pas du tout. Ru....... je veux dire, l-la Princesse m'a tellement aidé...... »
Jerdin bredouilla jusqu'au bout.
En le regardant, je lançais un regard furtif à Haben.
Ce qu'avait fait Haben était grave, mais.......
Quand même, c'était un gamin lui aussi.
Certes, les excuses n'avaient probablement eu lieu qu'à cause des points de pénalité, mais il s'était tout de même excusé auprès de Jerdin à la fin.
Et ce n'était pas comme s'il avait jamais représenté une menace suffisante pour que je veuille que Papa le punisse.
S'il a un cerveau, il a dû apprendre quelque chose.
N'est-ce pas pour ça qu'on va à l'école ?
Et honnêtement, j'avais aussi pris du plaisir à me venger sur lui et à le faire un peu souffrir......
Alors le dénoncer ouvertement me donnait un peu mauvaise conscience......
« Mais...... qu'est-il arrivé à ton badge nominatif, au juste ? »
Après avoir fini avec Jerdin, Papa fronça les sourcils en regardant le badge nominatif qui pendouillait sur ma poitrine.
« Je n'ai vraiment aucune idée de ce que mon benjamin a bien pu faire à l'Académie. »
« Heu-heu...... »
Je me contentai de sourire et tentai de noyer le poisson.
Juste à ce moment, le comte Abellus, qui guettait visiblement une occasion de s'immiscer, prit la parole.
« Ha ha. Ha ha. P-Princesse. Votre couleur de cheveux a changé, et votre badge nominatif était assez, ah, particulier, donc je ne vous ai pas reconnue. »
« ...... »
« Bon, il semble que vous et notre Haben ayez un peu sympathisé pendant le camp. Pourquoi ne viendriez-vous pas par ici pour discuter un peu...... »
Je fixai le comte, qui souriait comme un petit flagorneur huileux, puis tournai la tête d'un mouvement sec.
« Papa, est-ce que je peux noter le nom de celle qui m'a harcelée maintenant ? »
Dès que je l'eus dit, Papa tendit la paume sans la moindre hésitation.
« Écris-le. »
Sur sa large paume solide, je traçai soigneusement les lettres avec mon doigt.
« ...... Le comte a une personnalité pourrie ? »
« Noooon ! »
Pff !
Finalement, je traçai une longue flèche.
Vers le comte Abellus.
« Ah. »
Un sourcil de Papa se leva.
« Tout à l'heure, cet homme ne cessait de me désigner, Jerdin et moi, en nous méprisant parce qu'on est des roturiers...... et en nous fusillant du regard et en nous bousculant et tout, donc j'ai eu un peu peur. »
Je le susurrai près de son oreille en m'assurant que tout le monde puisse entendre. Le visage du comte Abellus devint d'une pâleur mortelle.
Il a dû croire que je ne remarquerais pas parce qu'il ne ricanait pas ouvertement, mais je le savais pertinemment, monsieur.
Il a dit à Haben de m'utiliser pour créer des liens ?
Utiliser des enfants, que ce soit moi ou Haben, me revenait mal.
« N-non. C'est un malentendu— »
« Je vois. C'est donc comme ça. »
L'air autour de Papa devint froid et lourd.
Le comte pourri inspira brutalement, et Papa posa une main sur son épaule en appuyant de tout son poids.
Crac.
Des veines bleues saillirent sur toute la main qui serrait cette épaule étroite, comme pour l'écraser.
« Nous aurons certainement cet entretien privé plus tard, comte. »
Une ombre noire s'abattit sur le corps frêle. De la sueur froide perla sur le front du comte.
« Qu-quoi ? N-maintenant que j'y pense, j-je crois que peut-être ce ne sera pas necess— »
« L'atelier dirigé par la famille du comte Abellus reçoit des fournitures de nos minerais du Nord, si je me souviens bien ? »
Le partenaire commercial sourit froidement et tendit la main pour la serrer.
« Travaillons ensemble pour réduire cette affaire proprement. »
« Aaah ! »
Bon.........
C'était adulte contre adulte.
Ils pouvaient régler ça entre eux, non ?
Je descendis des bras de Papa. On ne le dirait pas, mais j'étais maintenant diplômée du camp de l'Académie ! Puis je traversai la salle de banquet pas à pas.
Alors que je me dirigeais vers ma place assignée, la foule s'écarta en un long mouvement comme la Mer Rouge, nous frayant un chemin.......
Papa avait l'air totalement habitué à ça.
« C'était la princesse...... »
« Pas possible....... Pourquoi faisait-elle semblant d'être une roturière ? »
Mais dès que je réalisai que toute cette attention était encore plus braquée sur moi, j'eus l'impression......
C'était tellement gênant !
Tous ces regards plantés dans mon visage maintenant que le masque était tombé ! Je me sentais nue !
J'allais me glisser derrière le bras de Papa par réflexe quand je sentis soudain un regard intense.
Je levai la tête et croisai les yeux de Papa qui me regardait.
« Hein ? Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Papa bougea les lèvres, puis les referma.
Un instant plus tard, il laissa échapper un court rire et ébouriffa mes cheveux dans tous les sens.
« Arrête ! Je vais me transformer en lion ! »
« Je regarde ce que je n'ai pas vu depuis dix jours. Ne m'interromps pas. »
« Hah, alors moi aussi je te regarde, Papa. »
Je le fixai droit dans les yeux avec obstination.
Je m'attendais à une réponse taquine du genre « Ne sois pas insolente » ou « Regarde autant que tu veux », mais Papa ne fit qu'hésiter un peu et referma à nouveau la bouche.
Qu'est-ce qu'il a ?
Il avait l'air de peser ses mots depuis tout à l'heure.
Papa se baissa, remit mon nœud en ruban bien droit, et dit :
« Ruby. Ce soir...... on pourrait parler un peu ? »
Sa voix était douce.
« Hein ? Bien sûr ! De quoi on va parler ? Attends, j'ai fait quelque chose de mal ? Tu as découvert que je n'ai pas mangé mes poivrons ? »
« Ce n'est pas ça. »
Papa sourit en remettant en place les mèches collées sur mon front.
« Ne pas manger de poivrons n'est pas faire quelque chose de mal non plus. »
« Hein ? »
« Il n'y a jamais eu rien que tu aies fait de mal. »
Mm.......
Est-ce que revoir sa famille après longtemps rend les gens mous ?
Enfin, je pense que ça m'irait même si Papa me pinçait le nez très fort maintenant !
Alors de quoi s'agissait-il ? Allait-il me parler du voyage ? S'était-il passé quelque chose d'intéressant ?
Quoi qu'il en soit, j'étais heureuse, alors je me contentai de sourire largement.
Juste à ce moment, les gamins de la Classe A entrèrent dans la salle. Comme l'événement du dernier jour était commun aux deux classes, il y en avait beaucoup !
« Khaaal ! Par ici ! »
J'agitai les deux bras frénétiquement vers Khalid alors qu'il passait l'entrée.
L'instant où il me repéra, il vint droit sur moi.
« Tu as encore grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
Papa se leva et posa une main lourde sur la tête de Khalid.
Comme d'habitude, Khalid se contenta de se frotter le sommet du crâne et répondit sur son ton plat.
« Pas vraiment. »
« Si, gamin. »
Papa lui donna une autre tape amicale.
Bien. Khalid n'a pas ses parents ici, alors je dois bien m'occuper de lui !
Je fis ce serment solennel et me collai contre le flanc de Khalid.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Il y a une raison. Je te colle toute la journée aujourd'hui ! »
« ...... Je n'ai aucune idée de ce que ça veut dire. »
Mais même en râlant comme ça, il ne s'éloigna pas d'un millimètre.
Et puis, peu de temps après—
Bang !
Les portes s'ouvrirent en grand, et un lion déboula avec une force terrifiante.
« Pe-tit morveux ! »
Gasp, bon sang.
Mais comment Grand-père a-t-il pu arriver ici ?!