La première chose qui frappa son regard fut sa chevelure, teinte d'un noir d'encre.
« Pff. La petite qui était mon portrait craché a fini par devenir le sosie de Léviathan...... »
La première fois qu'il l'avait vue, il s'était senti si lésé qu'il en avait à peine tenu sur ses jambes.
« Qu'est-ce que tu veux dire, bouge ? Écarte-toi ! Je me teins les cheveux moi aussi ! J'étais fier qu'ils aient la même couleur que ceux de ma petite fille ! »
« Waaaah, Grand-père, tu as les cheveux blancs ! Moi, ils sont argentés ! »
« Quelle différence ? »
« C'est différent ! Enfin, c'est différent ! »
Rubian avait hurlé ça et s'était enfuie loin. Rien que d'y repenser, un rire lui échappa.
« Jolie petite chose. »
Sa chose précieuse.
Et un enfant comme ça avait vu un champ de bataille ?
Certes, elle avait pu grandir un peu rude en Iosia, mais même là, c'était ridicule.
Avec un air de profonde satisfaction, il contempla sa petite-fille, qu'il revoyait après dix jours.
J'aurais voulu qu'on se rencontre plus tôt.
Si c'avait été le cas, ce vieillard aurait pris en charge chaque chose dure, chaque chose douloureuse pour elle.
Bon, il pouvait le faire à partir de maintenant.
Il allait avoir beaucoup plus de temps avec cette petite chérie dorénavant.
A-t-elle un peu grandi ?
Balrok effleura le front rond de Rubian du bout des doigts. Aussitôt, ses sourcils se froncèrent.
« Mmm. Chatouille...... Attaque de barbe...... interdite...... »
« Oups. Porisque de te réveiller. »
Il retira vivement la main et se redressa.
Il avait vu son visage. Ça suffisait.
Toutes les pensées emmêlées qui bourgeonnaient en lui lui parurent, étranges, soudain rangées.
Bien. Pourquoi s'angoisser ?
Bon, quand le gamin Léviathan arrivera demain, je lui demanderai juste.
Ce n'est sûrement rien de grave.
Sûrement.
Balrok regagnait la maison de ville sur la pointe des pieds quand ses pas s'arrêtèrent net.
« ...... Hein ? »
Parce qu'il aperçut une silhouette plantée au milieu du vaste couloir comme un fantôme.
« Tu es arrivé quand ? Et tu fous quoi là ? »
L'homme n'avait même pas encore ôté son déguisement.
Léviathan tourna la tête lentement.
« Ah. Tu n'es pas encore couché. »
Dans la nuit, la moitié de son visage baignait dans l'ombre, rendant son expression illisible.
« Ouais. Je te demande ce que tu fiches dehors. »
« Je m'apprêtais à entrer. »
« Ah, bon. Bon timing, alors. Viens causer une minute. »
Balrok fit signe à Léviathan.
Mais Léviathan secoua faiblement la tête.
« Excuse-moi, mais je suis plutôt crevé, donc une autre fois...... »
« ...... ? »
Qu'est-ce que j'entends ?
Balrok enfonça un gros doigt dans son oreille.
« Crevé ? »
Les commissures de sa bouche s'étirèrent au maximum.
C'était pas la chose la plus fraîche, la plus créative qu'il avait entendue de l'année ?
« ...... Tu sembles l'oublier par moments, mais je suis humain moi aussi. »
Léviathan répondit platement.
« Ah, c'est vrai ? Je sais maintenant. »
« Alors, si tu m'excuses. »
Pas. Pas.
Le bruit de pas s'éloigna.
Balrok le regarda partir un instant, puis se racla vigoureusement l'arrière du crâne.
Tch, je lui dis ou pas ?
« C'est au sujet de Ruby. »
Mais au final, il perdit face au visage de la petite-fille qu'il venait de voir.
Et c'était un truc qu'il devait discuter avec Léviathan aussi.
Parce que Léviathan était le père de Rubian.
La foulée lisse, ininterrompue de son fils s'immobilisa comme si c'avait été un mensonge.
« Quoi ? Tu as, enfin, trouvé de nouvelles traces en Iosia ou un truc du genre ? »
« ...... Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
Lentement, l'ombre noire se retourna.
Comme par magie, l'air autour d'eux changea en un instant.
« C'est toi qui me demandes ça ? »
Ce fut seulement alors que Balrok le réalisa.
Léviathan était de très, très mauvaise humeur en ce moment.
Il avait paru calme, alors Balrok l'avait raté, mais il n'était pas différent d'un homme au bord de l'explosion.
« Père. »
Léviathan fit un pas de plus.
« J'ai demandé pourquoi tu demandais ça. »
Regarde-moi ça.
Il était d'une politesse excessive.
C'est mauvais signe.
Balrok hésita une dernière fois, puis décida de dire la vérité. De toute façon, il ne savait pas tourner autour du pot avec élégance.
« Non, c'est juste que Liam a dit un truc bizarre ! »
« Un truc bizarre ? »
« Il a demandé si notre petit riquiqui avait déjà connu un champ de bataille avec Khalid, ou quoi que ce soit ! »
« ...... »
Un silence effroyable s'abattit autour d'eux.
« Liam...... a dit ça. »
Ce fut le murmure de Léviathan qui le brisa enfin.
« Ouais. »
« ...... »
« C'est rien de grave, hein ? Hein ? »
Balrok insista.
Léviathan fixa le vide un long moment avant de relever la tête.
« Oui. »
La réponse fut nette.
Il regarda Balrok et esquissa un faible sourire.
« Alors arrête de te faire du soucis pour des conneries et dors d'abord. »
« Quoi, tout à l'heure...... tu viens de me sourire ? »
Qu'est-ce qui fout le camp chez ce bâtard ?
Même sous le regard profondément suspicieux de Balrok, Léviathan n'ajouta rien et se détourna.
Et à cet instant, clac.
Comme si c'avait été un mensonge, l'épée lui échappa des mains.
« ...... Léviathan ? Tu...... »
« Ah. »
Son grand corps se plia sans façons, ramassa l'épée tombée au sol, et lui tourna à nouveau le dos comme si de rien n'était.
« Repose-toi. »
« Ce bâtard, sérieusement...... »
Balrok fronça durement les sourcils.
Il avait enseigné l'épée à Léviathan pendant des décennies.
Son fils, oui, mais un monstrueux quand même.
Il pouvait le jurer : pas une fois, pas même par erreur, il n'avait vu Léviathan lâcher une vraie épée depuis le jour où il lui en avait confié une pour la première fois.
Lâcher son épée n'était pas différent de la déshonneur pour un chevalier.
« Qu'est-ce qui a bien pu...... se passer là-bas ? »
Le marmonnement lui échappa, amer.
Il avait cru que voir Rubian lui permettrait enfin de respirer.
Apparemment, sa nuit blanche n'était pas finie.
*****
Ruines de Delcan. Roi Mage. Actuellement en retraite. Aucun mouvement notable prévu pour l'instant.
La lettre d'Allen était concise.
Un rapport de situation ordinaire. Fin.
Si ce n'était le minuscule gribouillage coincé dans le coin du petit bout de papier.
Hé, petit con. J'ai failli me faire chopper par le Duc Jebert et j'en suis mort.
Au moment où il lut ça, Léviathan sut que quelque chose avait mal tourné.
Pourquoi tu m'as pas dit que le Duc arrivait ? Mais bref, j'ai pu voir la figure de la princesse aussi, donc c'est bon~
Le ton était tout aussi décontracté que son allure.
Léviathan était seul dans sa chambre, froissant la lettre dans sa main.
Le seul gamin mercenaire capable de signaler mes déplacements......
Il ne se souvenait même plus comment il avait regagné la capitale.
...... c'est Khalid.
« Que notre petit riquiqui avait déjà connu un champ de bataille avec Khalid ! »
Ce bâtard de mercenaire bossait sur les ordres de Khalid.
Alors qui était la « princesse » mentionnée dans la lettre ?
Quiconque avait l'audace de surveiller les mouvements du Roi Mage serait soit son ennemi...... soit quelqu'un qui fuyait lui.
Sa poigne se durcit. Des veines bleues saillirent sur le dos de la main qui serrait l'accoudoir.
Si c'est vrai......
Il ferma les yeux, misérable.
Alors la magicienne en fuite......
Pitié. Que quelqu'un arrête cette pensée.
« Papa, papa ! Cache-moi ! »
Un souvenir d'il y a longtemps.
Parfois, pendant qu'il était dans son bureau à lutter avec la paperasse, l'enfant faisait irruption en claquant la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Mes frères me courent après ! »
𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
Et puis elle se glissait sous ses jambes.
Les joues rouge rubis qui brillaient sous le bureau avaient été si adorables qu'il en avait à peine supporté.
Et ces minuscules mains qui tapotaient ses jambes, disant qu'elle les masserait pour le remercier de la cacher.
Cache-cache.........
Le mot le frappa maintenant avec un poids complètement différent de jamais auparavant.
Les souvenirs désordonnés défilèrent comme des pages rugueuses feuilletées sous une main.
La page sur laquelle ils s'arrêtèrent était un souvenir d'Ipsen.
« Ah, c'était ça. »
Rosetta, qui était vautrée dans la chambre, se redressa d'un coup.
L'endroit où posa son regard fut, de toutes choses, une tapisserie accrochée au mur.
Une broderie représentant une carte du continent.
« Ça ressemblait à ça...... »
« Quoi ? »
« L'ombre que j'ai vue sur le dos de Rubian à la source chaude hier. Ça ressemblait exactement à ces branches. »
Rosetta sourit froidement.
« Mais que ce soit l'emblème du Royaume des Mages. Tch. J'en ai pitié pour Rubian. »
« ...... Tu te trompes parfois ? »
« Oh, allez. C'est {N•o•v•e•l•i•g•h•t} pas comme si j'étais toute-puissante. »
« ...... C'est ça. »
Des mots qu'il avait traités comme sans importance.
Les morceaux épars, chacun gisant à part des autres, commencèrent un par un à prendre sens, à se mettre en place, à compléter le tout.
Pourquoi Rubian avait-elle caché qu'elle était une fille ?
Cette question était le recommencement.
Et si ce n'était pas simplement parce qu'elle avait peur d'être abandonnée.........
Et s'il y avait eu une raison différente, quelque chose de plus compliqué ?
« Votre Grâce, cette fois encore, nous n'avons trouvé aucune trace en Iosia. »
Si c'était pour ça qu'ils n'avaient trouvé aucune trace de Rubian nulle part en Iosia......
« Papa, papa ! Cache-moi ! »
Si elle s'était cachée dans son ombre parce qu'elle essayait d'échapper à l'emprise de quelqu'un...... et si, au final, cet enfant......
Rubian.........
Si elle était une magicienne du Royaume des Mages.
« Ah...... »
Un court gémissement échappa à Léviathan tandis qu'il se courbait.
La façon dont elle regardait le soleil pour donner l'heure.
Les choses qu'elle marmonnait dans ses cauchemars.
Le visage de l'enfant alors qu'elle courait vers lui pendant l'explosion du Quatrième.
« Monsieur. »
Ce que Rubian avait caché......
« La guerre est finie ? »
Ça avait vraiment été seulement son sexe ?
Il réalisa alors qu'il ne pouvait plus être certain de rien au sujet de cette question.