« Aïe. »
« Pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? »
Khalid empoigna mon poignet, fronçant les sourcils de toutes ses forces.
Les fines mèches noires pendaient mollement entre mes doigts.
« Regarde d'abord. »
Tenant les cheveux, je mis ma magie en mouvement. L'air autour de nous trembla une fois.
Est-ce que ça marcherait ?
« Hop. »
Un cercle magique bleu s'éleva dans les airs, et je sentis la magie en moi et celle autour de nous affluer dans sa formule compliquée.
Les mèches molles se tendirent brutalement.
Et puis...
La magie gravée sur cette stèle arrête le temps.
Et une variation de ce sort ?
Autrement dit...
Remonter le temps.
L'instant où j'y pensai, je sentis une masse compacte de puissance jaillir de moi.
Hein ? C'est un peu...
Au moment où je compris que quelque chose tournait mal —
« Ruby ! »
Les cheveux noirs serrés dans ma main commencèrent lentement à virer à l'argent.
« ...Qu-quoi... »
« Hah — argh — »
Le cercle magique s'éteignit abruptement.
Ma vision tourna. Une bile acide me remonta de l'estomac.
Épuisement magique classique.
« Ruby ! Ça va ? »
Khalid saisit immédiatement ma main et me transmit sa magie.
Ça a dû être un sort trop puissant pour que même la magie ambiante puisse en amortir le contrecoup.
« Mais ça... marche... »
Je m'effondrai à plat sur le sol et levai les cheveux encore serrés dans mon poing.
Une longueur légèrement raccourcie.
Des cheveux mi-argentés.
Comme s'ils...
étaient revenus à leur état d'avant la teinture.
« Ça marche. »
Mais apparemment, manipuler le temps était vraiment quelque chose d'énorme.
Tout ce que j'avais fait, c'était altérer deux mèches, et cela avait vidé jusqu'à la dernière goutte la magie de tout mon corps. Je ne les avais même pas changées complètement.
Sans la magie hautement concentrée de l'arbre de scellement, j'aurais pu endommager gravement mon cœur magique.
C'est un cercle magique dangereux.
C'est ce que je pensai.
Mais j'avais aussi atteint une autre conclusion.
Je peux utiliser cette magie temporelle.
J'en étais désormais certaine.
Ma main se porta machinalement au bas de mon dos.
Si je peux m'en servir... pour arrêter le temps de ma marque pendant qu'elle grandit...
Même si je ne peux pas m'en libérer complètement pour l'instant, est-ce que cela ne me gagnerait pas au moins du temps ?
Le temps de devenir assez forte pour tenir tête au Roi Mage.
Mes yeux se remplirent de lumière rouge.
Wigeria.
Les yeux fermés, j'appelai désespérément la mer au fond de mon esprit.
S'il te plaît. Aide-moi à arrêter le temps de cette marque avec ma propre magie.
La mer de sagesse qui renfermait tous les circuits magiques du monde.
À cet instant, ses vagues déferlèrent violemment.
Bien sûr.
Des ondulations se propagèrent comme une voix douce.
Une immense vague gonfla, et la connaissance enfouie en elle surgit d'un seul coup.
Tout ce que je possède est à toi.
*****
« Wah, j'ai super sommeil. »
C'est ce que je disais en sortant par le chemin arrière de la bibliothèque.
« C'est ce qui arrive quand on en fait trop. »
Claquant de la langue, agacé, Khalid m'attrapa. Il avait visiblement jugé la cause perdue, car malgré mes protestations, il retira l'un de ses bracelets.
« Quand même, j'ai obtenu quelque chose. »
« Qu'est-ce que t'as obtenu exactement ? Tes cheveux n'ont même pas complètement redevint argentés. »
« Oh, il y a définitivement eu quelque chose. »
Khalid ne savait pas que ma marque grandissait.
Il semblait donc croire que j'avais simplement tenté d'utiliser la magie temporelle pour retrouver ma couleur naturelle.
Wigeria avait créé le cercle magique pour moi.
Dès que ma magie serait pleinement récupérée, je pourrais arrêter le temps de la marque.
Si j'empruntais le savoir de Wigeria, alors contrairement à avant, je pourrais activer le cercle magique avec une efficacité maximale au lieu de me faire aspirer toute ma magie d'un coup.
Mais contrairement à mes pensées pleines d'espoir, mes pas vacillaient comme ceux d'un faon nouveau-né.
Peut-être parce que j'avais perdu trop de magie trop brutalement.
Je ne récupérais tout simplement pas.
« Oof. »
Finalement, je titubai sur le côté du chemin et m'effondrai avec un plouf.
J'avais l'impression d'un ivrogne incapable de gérer son propre corps.
« C'est honnêtement douloureux à regarder. »
Un large dos noir apparut droit devant moi.
« Monte. »
« C'est quoi ça ? Tu fais mon grand frère maintenant ? »
« Pourquoi tu dis un truc aussi horrible ? »
Horrible ?
Bon, d'accord, mes frères étaient un peu embarrassants à montrer en public, mais ils étaient quand même plutôt corrects !
« Je le dis parce qu'à ce rythme, je ne pense pas que tu arriveras même jusqu'au dortoir. On dirait que je vais devoir te donner de la magie tout le long. »
Khalid marmonna calmement.
Dépêche-toi.
Sa voix sonna soudain un peu plus grave que d'habitude.
« ...Al-alors on pourrait pas juste se tenir la main... »
« Ça ne suffira pas. »
« ... »
« Plus il y a de contact, mieux c'est. »
Les nains qui vivaient dans mon cœur se mirent instantanément à sauter sur place.
« Toi... ! »
Le bout de mes oreilles s'embrasa, et je répliquai sans réfléchir.
« Tu dis parfois les trucs les plus bizarres ! »
« Qu'est-ce qui était bizarre exactement là-dedans ? »
« ...Pff. Je suis lourde. »
« D'accord. Je serai juge de ça, alors dépêche-toi. À ce rythme, la ronde de nuit va débarquer. »
Finalement, je m'accrochai au dos de Khalid comme une cigale.
Au moment où ses bras solides passèrent sous mes jambes et me serrèrent contre lui, une magie fraîche inonda tout mon corps comme si elle n'avait fait qu'attendre ça. On aurait dit qu'on m'enveloppait dans une force douce.
J'ai vraiment pris du poids.
L'automne, c'est la saison où on s'arrondit.
Ça voulait dire que j'étais encore plus lourde que d'habitude.
« ... »
« ... »
Au milieu de mes cris intérieurs silencieux, le bruit de pas résonna autour de nous.
Nous étions deux, mais un seul jeu de pas.
Le sentier baigné de lune scintillait en bleu, et pour une raison quelconque, on avait l'impression que je marchais dans un rêve.
« Khalid... c'est pas toi qui tangues le plus ? »
« Tu pourrais peut-être arrêter de tripoter mes cheveux ? Ça me rend difficile de me concentrer sur la marche. »
Je laissai échapper un petit rire.
La nuque de son cou exposé était un peu tiède.
« Tes cheveux sont super doux. Ça fait quoi d'être né avec tout ? »
« ...S'il te plaît. »
Khalid marmonna quelque chose comme un gémissement, puis poussa un long soupir.
« Né avec tout, mon cul. Je n'ai même pas mes souvenirs. »
« Pff... pas de dévalorisation. »
Je répondis en somnolant et posai ma joue contre son dos.
Le battement agréable de son cœur ressemblait mystérieusement à une berceuse.
« T'es vraiment un gamin incroyable... »
Tu étais le héros du roman, après tout.
« Le héros le plus cool du monde entier... »
Tu ne le savais juste pas encore.
Khalid resta silencieux longtemps.
Luttant contre un bâillement, j'ajoutai ce qui me passait par la tête.
« Bien sûr, je trouve quand même que mon papa est juste un tout petit peu plus cool. »
« ...T'étais obligé d'ajouter ça à la fin ? »
« Hihi. »
Je ris doucement, puis fermai et rouvris lentement les yeux.
« Baaaille. Qu'est-ce que je fais ? J'ai sommeil. »
« Vas-y. Je te tiendrai éveillée. »
Non, ce n'était pas ça.
On n'est pas censé s'endormir pendant que quelqu'un conduit...
ou monte à cheval...
non, attends, c'est pas ça non plus.
On est définitivement pas censé s'endormir pendant que quelqu'un nous porte sur son dos.
Mais j'étais tellement fatiguée.
De la magie revigorante ne cessait de m'affluer sans pause, et peut-être à cause de ça, mon corps épuisé avait l'impression de fondre doucement.
« Désolée. On était censées faire une balade de nuit... »
« C'est bon. »
Khalid esquissa un faible sourire.
« Ça me suffit. »
Cette voix grave fut la dernière chose que j'entendis.
*****
Tard dans la nuit,
Balrok ne trouvait pas le sommeil.
Il avait essayé d'enchaîner les verres, mais cela n'avait fait qu'alourdir ses pensées.
« ...Un champ de bataille ? »
Un rire creux lui échappa.
Comment cela avait-il un sens ?
« Quoi ? Tu dis que notre petite puce a dit un truc comme ça aux Archives des Livres Rares ? »
« Oui. ...Tu n'avais rien entendu non plus, Grand-pè... enfin, Balrok ? »
« Bien sûr que non. C'est pour ça que t'as cette tête de déterré ? »
« Ben... »
« Allez, balance ! Le village où elle vivait a été attaqué par des créatures des ténèbres, non ? Peut-être qu'elle parlait de ça. »
« C'est tout... »
Liam semblait toujours pas convaincu, mais il finit par acquiescer.
Pour toute sa maturité, c'était encore un gamin.
Avec Balrok qui parlait si fermement, il parut prêt à rejeter ça sur son propre excès de réflexion.
« ... »
Bien sûr, cela ne signifiait que le poids que Liam avait posé retombait carrément sur les épaules de Balrok.
« Merde, ça me rend dingue. J'en peux plus. »
Finalement, il claqua son verre sur la table.
Puis, sans la moindre hésitation, il quitta l'hôtel particulier et se dirigea vers l'Académie.
Si Morris l'apprenait, il se tiendrait probablement la nuque en s'effondrant, mais Balrok avait le genre de tempérament qui doit faire ce qu'il a en tête.
Surtout quand ses pensées étaient en ébullition comme ça.
La porte arrière de l'Académie était sous contrôle d'accès strict.
Les gens de garde la nuit repérèrent Balrok et leurs yeux faillirent sortir de leurs orbites.
« G-g-g-g—! »
« Je suis pas là pour partir, alors ferme-la. C'est compris ? »
Il brandit une preuve d'identité et marcha fièrement vers le dortoir.
Il passa les gardiens du dortoir tout aussi facilement.
Ça avait été un peu agaçant, mais grâce au personnel que la Maison Jebert avait récemment affecté en renfort spécial, la situation sécuritaire était satisfaisante.
C'était plus comme ça.
C'est là que séjournait son joyau de benjamine.
« Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Depuis combien de temps ? »
Balrok ouvrit la porte avec précaution et entra.
La pièce était calme et paisible.
Il pouvait entendre la respiration douce des deux enfants endormis.
« On dirait deux petits haricots. »
Ça le fit sourire, mais pour une raison quelconque, ça lui serra aussi le cœur.
Contrairement à Sortie, qui avait repoussé sa couverture à l'autre bout de la pièce et dormait étalée, Rubian dormait recroquevillée sur elle-même, la couverture enroulée tout autour d'elle.
Balrok border proprement Sortie, puis s'approcha du lit de Rubian et s'accroupit à côté.