Tous les mages de haut rang se trouvaient aux Ruines de Delcan, donc « le second », resté scotché à son siège au palais, avait probablement été celui qui avait bougé.
Elle a dû franchir la frontière en portant elle aussi un dispositif de contention magique.
Si c'était le cas, elle n'avait sans doute pas l'intention de se manifester aussi bruyamment et ouvertement que « le quatrième » l'avait fait.
Que faire...
Demain, c'était la présentation et le jour d'observation réunis en un seul.
Ce qui signifiait que c'était le jour où cette petite mascarade d'identité cachée toucherait à sa fin.
Il fallait donc que je décide.
Affronter la chose de front, ou me cacher à nouveau ?
Tandis que je restais là à réfléchir, mon regard deriva vers la Bibliothèque Centrale au loin.
La capitale était le terrain le plus défavorable qui soit pour une magicienne.
Mais je connais un endroit qui ne l'est pas.
Dans ce cas...
ce n'était pas comme si je n'avais aucune option.
Et il y avait quelque chose que je devais de toute façon commencer à tenter bientôt, si je voulais résoudre ce problème de marque.
D'accord. Ce soir, je m'infiltre à nouveau dans les Archives des Livres Rares.
Alors que je me penchais à nouveau pour ramasser d'autres glands, je me demandais où était Khalid en ce moment.
C'était pratique quand je pouvais utiliser le circuit de communication librement, même quand il m'ignorait superbement.
Honnêtement, ça me manquait un peu.
« Pff, y a trop de ginkgos par ici. »
Je me pinçai le nez face à l'odeur nauséabonde qui montait lentement dans l'air.
Franchement, Khalid, où est mon ami ?
Il ne séchait pas encore l'infirmerie, par hasard ?
*****
Khalid regardait le ciel.
Il venait d'échapper au cours d'art qu'on l'avait forcé à suivre maintenant qu'il ne pouvait plus utiliser l'infirmerie comme excuse.
Le professeur d'esthétique, qui s'était jeté sur lui dès qu'il l'avait vu en déclarant qu'il devait peindre son portrait, avait été particulièrement agaçant.
Je ne vais même pas m'inscrire ici, alors pourquoi essaient-ils de me faire une carte d'étudiant en premier ?
Un truc à propos de le préserver d'abord, ou je ne sais quoi.
Il n'avait aucune idée de ce que ça voulait dire.
Bref, toute cette attention qu'on lui portait l'irritait et l'épuisait vraiment.
Peut-être simplement n'y était-il pas habitué.
Plus important encore... pourquoi Allen ne m'a-t-il pas contacté ?
Claquant doucement de la langue, Khalid leva une main pour s'ombrager les yeux du soleil.
Je l'ai envoyé parce qu'ils ont dit que les mages de haut rang pullulaient aux Ruines de Delcan.
Peut-être qu'il n'y a tout simplement eu aucun mouvement.
Mais même quand il n'y avait rien à signaler, Allen envoyait généralement un mot pour le dire.
Normalement, ils utilisaient le faucon que Khalid contrôlait comme oiseau messager, mais c'était la capitale, où il y a à peine de la magie ambiante, donc ils avaient prévu d'utiliser un oiseau messager ordinaire à la place pour économiser de la magie.
C'est pour ça qu'il est en retard ?
Khalid frotta machinalement le bracelet à son poignet.
Peu importe la magie qu'il avait en lui, si l'environnement autour de lui ne la supportait pas, les choses devenaient agaçantes.
Il n'arrivait pas à bien doser combien en relâcher et où s'arrêter.
« C'est probablement parce que tu n'arrives toujours pas à contrôler ta magie parfaitement. Petit corps et tout. »
Rubian, encore plus petite que lui, se mit sur la pointe des pieds et tapota légèrement le sommet de sa tête.
Ce fut un moment étrange — agréable et insultant pour sa fierté en même temps...
« Peut-être que la magie autour de toi agissait comme une sorte de tampon sans que tu t'en rendes compte ? En absorbant quand il y en avait trop, en ajoutant un peu quand il n'y en avait pas assez ! »
« C'est chiant de pas pouvoir utiliser la magie comme je veux. »
« Du coup tu comprends enfin ce que je ressens. Profites-en pour renaître en enfant humble. »
Le seul vrai résultat de cette conversation avait été l'expression profondément émue sur son visage.
Toujours, Rubian l'avait prévenu de n'utiliser la magie que dans la plage la plus étroite possible sans retirer le bracelet.
Avec un outil de contrôle sur lui, il n'était pas près de perdre le contrôle.
Au moins, je peux encore envoyer l'écureuil en éclaireur et donner de la magie à Rubian.
Avec une expression mécontente, Khalid poussa du bout de la chaussure le sol.
Son ombre s'étirait longuement sur la terre.
Quand je serai plus grand...
Est-ce qu'il pourrait utiliser la magie comme bon lui semble alors, sans rien qui le retienne ?
S'il était plus grand et plus fort qu maintenant —
alors peut-être pourrait-il protéger Rubian plus sûrement.
Khalid serra « N.o.v.e.l.i.g.h.t » le poing fort.
Pour la première fois, il se surprit à souhaiter que le temps se dépêche de passer.
En sortant du jardin arrière, il aperçut une tête familière au loin.
« ...Ruby ? »
Qu'est-ce qu'elle faisait ici ?
Khalid accéléra le pas. De grands noisetiers et des ginkgos bordaient le sentier sinueux.
Rubian était accroupie derrière l'un des grands arbres, fixant intensément devant elle.
« Tu mates quoi comme ça ? »
Au moment où il posa la main sur son épaule, Rubian tressaillit et lui attrapa le bras.
« Ah ! Tu m'as fait peur. Chuuut ! »
Elle le tira vers le bas, et Khalid se retrouva maladroitement caché derrière l'arbre avec elle.
« Tu fais quoi ? »
« Attends une seconde. Ça devrait être l'heure. »
« ... ? »
Quand il se tourna légèrement pour la regarder, ses joues rondes étaient gonflées d'anticipation.
La seule chose dans la direction où Rubian regardait était le sentier sinueux devant eux.
Il y avait pourtant une quantité inhabituelle de feuilles mortes empilées au milieu...
« Qu'est-ce que tu — »
Juste à ce moment, un éclat de rire retentit.
« Ah, enfin ! Demain c'est le dernier jour ! »
« Franchement, c'était pas mortel d'ennui ? »
C'était un groupe de garçons.
D'après la couleur de leurs nœuds de cravate, ils semblaient être des participants du camp.
Quoi... ?
Pendant une seconde, Khalid sentit son cœur s'effondrer.
Elle... elle attendait des garçons ?
Il eut l'impression que son esprit devenait complètement blanc.
« Hé, Haben ! File-moi le ballon ! »
À cet instant, le garçon appelé Haben arracha le ballon de son ami et partit à toute vitesse.
« Ha ha ha ! Attrape-moi si tu peux ! »
Les yeux de Rubian brillèrent encore plus fort en regardant.
Puis, au moment où Haben, chargeant comme un poulain indompté, marcha sur le tas de feuilles au milieu du chemin —
Squish.
« Aaaah ! C'est quoi ça ?! »
« Tu fais quoi ? »
« J'en sais rien ! J'ai marché sur un truc bizarre ! »
« Un truc bizarre ? Attends une seconde. Haben, tu... »
Ses amis se pinçèrent le nez.
« Tu sens la merde ! »
Rubian se claqua une main sur la bouche et éclata de rire.
C'était bien fait pour avoir marché dans des fruits de ginkgo écrasés.
« C'est pas de la merde ! Pff, c'est quoi ça ?! »
Alors que Haben s'agitait pour essayer d'enlever la pulpe collante de ses chaussures, il finit par glisser.
Des fruits de ginkgo éclatés lui barbouillèrent le corps de la tête aux pieds.
« Hahaha ! Haben pue ! Il sent la merde ! »
« C'est pas de la merde ! J'ai dit que c'est paaas de la merde ! »
Ses amis s'enfuirent en hurlant de rire, et Haben se releva en panique et disparut derrière eux.
« Ah, c'était satisfaisant ! »
Ce n'est qu'alors que Rubian se releva et se poussiéra les mains.
« Tu... t'as ramassé des fruits de ginkgo et t'as fait un piège ? »
« Ouais. Assez génial, non ? »
En regardant son visage gonflé de fierté, Khalid sentit son cœur, qui avait chuté plus tôt, retrouver sa place.
« Il a encore embêté Jerdin pendant l'atelier manuel. »
« Jer...din ? »
Thud.
Son cœur retomba une seconde fois.
C'était qui celui-là, maintenant... ?
« Méchant Haben. T'as bien mérité qu'on se moque de toi ! »
Rubian donna quelques coups de poing dans le vide.
« Mais tu fais quoi ici ? C'est pas l'heure des cours ? »
« Ça s'est fini plus tôt. »
Khalid répondit, essayant de cacher à quel point il se sentait morose.
Ça le tracassait depuis le début, mais aujourd'hui plus que jamais, le fait de ne pas être dans la même classe que Rubian lui semblait injuste et rageant.
Il n'avait vraiment aucune idée de pourquoi il avait de telles pensées mesquines últimement.
Suis-je pas fait pour être chevalier ?
Il se sentit un peu abattu.
« Vraiment ? Alors c'est le timing parfait ! »
« Pourquoi ? »
Ribian afficha un grand sourire radieux.
« Ce soir... on se fait la malle pour une balade. Juste tous les deux. Aux Archives des Livres Rares. »
« ... »
Juste tous les deux.
Se faire la malle.
Une balade.
Il n'entendit rien d'autre. Seuls ces mots le frappèrent de plein fouet.
La morosité qui l'accablait s'envola si vite que c'en était presque absurde.
L'humeur d'une personne peut-elle vraiment basculer aussi légèrement, comme si elle était faite de papier ?
Khalid y réfléchit sérieusement un instant, puis l'accepta rapidement.
Bah, c'est Rubian.
Pour lui, ça lui semblait simplement naturel.
*****
Ce soir-là,
je retournai aux Archives des Livres Rares avec Khalid.
Grâce à la professeure Yuliope, je pouvais obtenir la clé des Archives des Livres Rares quand je voulais maintenant, mais c'était après la fermeture, donc j'avais encore besoin de l'aide de Khalid.
« Merci, l'écureuil ! »
Je lui donnai deux glands que j'avais ramassés dans la journée.
Les yeux noirs de l'écureuil brillèrent de plaisir.
« Mais pourquoi les Archives des Livres Rares encore tout d'un coup ? Y a un autre truc que tu veux checker ? »
Khalid demanda tandis qu'on marchait entre les rayonnages.
Contrairement à la dernière fois, ses mouvements étaient un peu plus détendus.
La professeure Yuliope était déjà rentrée pour la journée, après tout.
« Y a un truc que je veux tester avec le cercle magique sur cette stèle. »
« Un truc que tu veux tester ? »
« Suis-moi d'abord. »
Chuchotant doucement, je continuai d'avancer.
L'énorme arbre qui se dressait là semblait tout aussi frais qu'avant.
Peut-être était-ce une sorte de conifère, parce qu'en plein automne, ses feuilles étaient encore incroyablement vertes.
La stèle cachée derrière.
Je passai mes doigts sur le cercle magique gravé là une fois de plus.
Hmm...
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que je pouvais le faire.
J'arrachai quelques mèches de mes cheveux.