« Wow ! Les Archives des Livres Rares sont incroyables ! »
J'écarta les bras en poussant un cri d'enthousiasme.
Honnêtement, j'avais l'habitude de cet endroit depuis un moment déjà, donc ce n'était pas vraiment une surprise, mais...
Fais de ton mieux, Rubian !
« Hem, hem. Les rayonnages sont un peu chaotiques, non ? »
Yuliope dévissa une bouteille de fatigue-recovery medicine et parla d'une voix qui semblait discrètement satisfaite. Il apparaissait que ma réaction intense lui plaisait beaucoup.
« Oui ! C'est comme un labyrinthe ! »
« Alors fais attention de ne pas te perdre. S'il y a un livre que tu veux sortir pour le consulter, assure-toi de me le dire. »
« D'accord ! »
Je me jetai corps et âme dans le rôle de l'enfant excitée qui avait enfin obtenu la permission de visiter un endroit qu'elle avait toujours voulu ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) voir, et je sprintai entre les rayonnages des Archives des Livres Rares.
« Wow, wow ! C'est trop cool ! »
« M-Mademoiselle Rubian ? Ne courez-vous pas un peu trop sauvagement ?! Si vous vous écrasez contre un rayonnage comme ça et que mes précieux livres s'écrasent au sol— ! »
Je m'arrêtai net et levai les yeux vers le professeur, qui avait pâli de peur et d'anxiété.
« Professeur... dites-vous que vos livres sont plus précieux que moi ? »
« Hem. Bien sûr que Mademoiselle Rubian est plus précieuse. Je m'inquiétais pour vous. »
« Hein ? Quoi qu'il en soit, ce ne sont que des objets inanimés. »
« Oui. Bien sûr. Si vous tombez et vous écrasez contre un rayonnage, mes livres délicats seraient plus blessés que la robuste Mademoiselle Rubian ne le serait— non, attendez, j'ai dit ça à l'envers. »
Hihi.
En grimaçant, je repartis en courant.
« Professeur, votre salaire va s'effondrer ! Crac, crac ! Whoooa ! »
« Noooon ! »
Il n'était pas question que je m'écrase vraiment contre quoi que ce soit. Je connaissais déjà tous les chemins à travers ce labyrinthe de rayonnages.
S'il m'avait simplement dit qu'on ne court pas dans une bibliothèque, j'aurais marché tranquillement !
Mais quand il réagissait comme ça, comment ne pas le taquiner ?
Peut-être était-ce la magie de cet endroit, mais je me sentais un peu grisante. Je courus en jetant des coups d'œil ça et là pendant un bon moment, épuisant littéralement l'âme d'Yuliope.
Mais au final, la seule à se retrouver fatiguée, c'était moi, bien sûr. Tragique.
Haletante, je m'affalai sur une chaise à un bureau installé sur le côté des Archives des Livres Rares.
« Huff, je suis épuisée. Hein ? Mais Professeur, ce bureau ressemble encore plus à un labyrinthe. »
Après m'avoir apporté de l'eau, Yuliope redressa une pile de papiers de quelques tapes sèches.
« C'est ici que je fais le travail de restauration. C'est un peu en désordre, non ? »
« Je croyais que c'était une décharge ! »
« Hahaha. Perçant. Douloureusement. »
Assise là, je remis en ordre les vêtements que j'avais mis en désordre en courant.
Refis mes lacets.
Remis mon badge de nom de travers bien droit.
Yuliope me regarda un moment, puis ouvrit la bouche un peu maladroitement. Son regard était fixé étrangement sur mon badge.
« Au fait, Mademoiselle Rubian. Cela semble un peu ridicule de le demander maintenant, mais... »
« Oui ? »
« Faisiez-vous semblant d'être une roturière parce que le fait d'être remarquée en tant que Zebbert vous mettait mal à l'aise ? »
Vraiment. Le demander maintenant, de tous les moments.
D'un autre côté, il avait été si hors de lui à cause des archives que je pouvais le comprendre.
Parfois, des professeurs de mes autres cours s'approchaient discrètement pour me poser la même question. Chaque fois, je donnais à peu près la même réponse.
« Eh bien, oui, plus ou moins ? Je n'aime pas vraiment me faire remarquer... »
Le sort de celle qui court, je suppose.
En réalité, je n'avais commencé à me faire discrète qu'à cause de cette servante suspecte de la cérémonie d'ouverture, et une chose en avait entraîné une autre jusqu'à ce que je finisse par cacher toute mon identité.
« Et je n'arrête pas de penser à quand ces hommes mauvais m'ont enlevée à Ipsen aussi. »
« Ah... »
Le sourcil d'Yuliope se fronça sérieusement.
Il semblait penser que l'incident de l'enlèvement m'avait laissée avec quelque chose comme un traumatisme.
« Cela a du sens. Je suis désolé de l'avoir mentionné. »
Il me tapota la tête pour me réconforter, puis reprit le tri des papiers.
Je balançais les jambes, plongée dans mes pensées.
Au fait, cette servante ne s'est plus jamais montrée, n'est-ce pas ? Khalid n'a rien dit non plus...
Était-elle vraiment juste une servante égarée, et Khalid avait-il surréagi ?
Toujours est-il que grâce à ça, j'avais pu enquêter sur les Archives des Livres Rares sans trop de difficulté. Il ne restait plus qu'à trouver comment gérer la marque...
Est-ce que ça marchera vraiment ?
Je pensai à la stèle de pierre dressée sous l'immense arbre de scellement.
C'est à ce moment que quelque chose parmi les papiers qu'Yuliope triait attira mon attention.
< Candidature de Restaurateur >
C'était...
« Hein ? Professeur, les restaurateurs n'avaient-ils pas déjà tous été embauchés ? »
Je pointai les papiers en posant la question, et Yuliope haussa légèrement les épaules.
« Seulement une partie. Nous menons encore des entretiens. Les universitaires capables de lire la langue ancienne sont extrêmement rares, donc il n'y a pas beaucoup de candidats pour commencer. »
« Je voooiis. »
« Et ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire en se contentant de le lire. Il faut comprendre le contexte et le restaurer à partir de là... ce qui rend l'embauche encore plus difficile. »
« Ouf. »
Pénurie de personnel ici aussi...
Je fixai l'une des candidatures.
Puis une idée me traversa soudain l'esprit.
Si c'était moi.
Qu'aurais-je fait ?
Si j'étais un mage traqueur attendant une chance d'infiltrer l'Académie—
Je n'aurais jamais laissé passer cette opportunité.
J'aurais probablement volé les identités des personnes acceptées comme restaurateurs et utilisé ça pour infiltrer l'Académie proprement...
Attendez, ça n'avait pas l'air incroyablement vilain, tout à l'heure ?
Surprise, je secouai vivement la tête.
Mais même en y repensant, cela me semblait encore la méthode la plus plausible.
La sécurité à l'Académie s'était considérablement renforcée après la fin de la cérémonie d'ouverture du camp. Cela signifiait que se faufiler à nouveau dans un déguisement de servante bidon n'était plus possible.
J'avais entendu dire qu'une maison noble avait envoyé un grand nombre de chevaliers de garde.
Apparemment, cela avait laissé la Directrice Odelly se promener avec le plus grand sourire aux lèvres.
Je ne savais pas quelle maison c'était, mais c'était forcément une famille avec une tendance absurde à l'excès.
Toujours est-il que puisque cela signifiait que j'étais plus en sécurité aussi, cela s'arrangeait plutôt bien pour moi.
Si j'étais vraiment un mage traqueur, c'est-à-dire.
J'étais encore plongée dans mes pensées quand Yuliope, ayant fini de trier les papiers, se leva.
« Bon alors, Mademoiselle Rubian. J'ai un entretien, je dois y aller. »
« Quoi ? Ne me dites pas que c'est un entretien d'embauche ? »
« Ce serait une chose extrêmement douce et palpitante à entendre, mais non. C'est un entretien pour un restaurateur. Je suis l'intervieweur. »
« Ah... »
Une question me vint immédiatement à l'esprit.
« Mais vous faites l'entretien dehors ? »
« Oui. L'entretien lui-même est en fait demain matin. Mais je pensais passer chez moi pour la première fois depuis un moment, alors j'ai arrangé pour les rencontrer dehors pendant que j'y étais. »
« Professeur ! Vous pouvez enfin quitter le travail ! »
« Héhéhéhé. Je vais juste me changer. Je vais revivre ici pour un moment prévisible, après tout... Excitant, non ? Héhéhé. »
Mon dieu. Le professeur perdait la tête.
Toujours, je n'avais rien à dire à ça, alors tout ce que je pus faire fut de tapoter le bras de mon professeur avec sympathie.
*****
« Ahhh, quel temps magnifique ! Au fait, il vous reste de l'alcool ? J'ai la gorge un peu sèche. »
Allen hurla en crachant par terre.
Leon, perdant enfin patience, se tourna vers Leviathan.
« Votre Grâce. Combien de temps encore allons-nous traîner ce bâtard avec nous ? »
« ...... »
Leviathan jeta un regard en arrière au mercenaire à l'allure repoussante. Il donna un léger coup de talon au cheval, et son allure s'accéléra légèrement.
« Urrgh ! »
Allen, les mains liées alors qu'il marchait attaché au cheval, trébucha.
« V-Votre Grâce ! V-vous ne pouvez pas courir ! Et vous ne pouvez pas aller plus vite non plus ! »
Sa voix totalement frivole retentit.
« Alors soit tu te tais, soit tu chantes. »
« Hé. Comment je suis censé parler si je me tais ? Vous avez un meilleur sens de l'humour que les rumeurs ne le disaient— »
Toc.
Un coup l'interrompit avant qu'il n'ait fini.
Le chevalier Yujen, ne le supportant plus, avait frappé Allen sur l'arrière de la tête.
« Comment oses-tu parler si grossièrement devant Sa Grâce ? Es-tu fou ? »
« Hein ? Tu viens de me taper sur la tête ? Sûrement que tu ne traites pas tes juniors bien plus jeunes que toi comme ça, hein ? Hein ? À jeter ton poids et tout ça ? »
Qu'est-ce qu'il racontait, celui-là ?
Leviathan fit avancer son cheval à nouveau.
« Urrgh ! »
Allen trébucha une seconde fois.
« Tu sais ce que je voulais dire par chanter. »
À cette voix basse, la bouche d'Allen se tordit boudeusement.
« Celui qui t'a engagé pour surveiller le Royaume des Mages. »
« ...... »
« Dis-moi qui c'était. »
Merde.
Allen avala l'injure à l'intérieur.
Il faisait semblant d'être calme en surface, mais en vérité, sous ce regard meurtrier, on aurait dit que même son noyau se ratatinait.
Merde... de toutes les personnes, pourquoi devais-je me faire attraper par le Duc ?
Il se souvint du moment où il avait été pris.
« Épargnez-moi, je vous en supplie ! »
« Toi... tu es un mercenaire. Qui t'a payé pour surveiller le Royaume des Mages ? »
« Ç-ça, c'est quelque chose que je ne peux pas vous dire. »
C'était la vérité.
À cause de la magie de serment que ce gamin maudit de Khalid avait placée sur lui.
Le côté de l'œil artificiel lui pulsait.
Si j'ouvre ma grande gueule à propos de ce bâtard et de la princesse, mon sang va éclater comme des feux d'artifice !
La simple imagination en était horrifiée.
« Pour un rat, tu es drôlement engagé à protéger les secrets de ton client. Assez orienté client dans l'inutile. »
« Hahaha. Bah, je suis un type loyal. Caractère solide aussi, tu sais... »
« Félicitations. Vos parents doivent être fiers de vous avoir si bien élevé. Malheureusement, je n'ai pas grandi pour devenir une personne très convenable. »
Leviathan braqua son épée sur lui.
« Si tu ne parles pas, je te tue. »
Allen avait passé pas mal d'années à ramper dans la fange. C'était un mercenaire aguerri qui avait vu toutes sortes de laideurs.
Mais devant un homme qu'on appelait un héros, il n'était encore rien de plus qu'une misérable petite créature.
Marmonnant toutes les malédictions du monde sous cape, il se demandait ce qui ferait moins mal— se faire couper la tête, ou avoir ses veines qui explosent en sens inverse dans son corps.
À ce moment—
Pour une raison quelconque, après avoir fixé Allen un long moment, Leviathan baissa son épée.