Dans une ruelle quelque part dans la capitale, Babylone.
La seconde du Roi Mage avança en titubant.
J'atteins ma limite...
Vivre sur une terre dépourvue de magie était devenu insupportable. Mais elle ne pouvait pas simplement rentrer docilement.
C'est ma chance, tant que le Père n'est pas là.
Les occasions de traquer la Septième seule ne se présentaient pas souvent.
Elle s'était infiltrée dans la capitale en secret pour retrouver la Septième à l'insu du Roi Mage, et maintenant elle s'appuyait contre le mur en laissant échapper un long soupir.
Elle avait infiltré et fouillé presque chaque maison noble de la capitale qui valait la peine d'être fouillée.
Il n'y avait pas d'enfant qui semblât être la Septième.
Je connais le visage de cet enfant.
Quel que soit le déguisement que l'enfant portait, elle aurait dû pouvoir le reconnaître.
Alors je suppose que la maison Jebert est la seule qui reste.
La seconde du Roi Mage plongea la main dans sa poche et en retira une feuille de papier.
C'était une lettre du Quatrième.
Une lettre envoyée après avoir fouillé le Nord, Ipsen.
Froissement.
Le papier grinça dans sa main.
En vérité, le Quatrième avait envoyé deux lettres.
La première disait :
Résultats de la recherche dans le Nord.
Mouvements de la cible inconnus.
Sujet principal de la recherche : Rubian Jebert.
Faible probabilité de correspondance avec la cible.
C'avait été un rapport d'échec.
En conséquence, elle avait transmis l'ordre au Quatrième de se présenter au Roi Mage et de rentrer.
Puis, peu de temps après, une seconde lettre était arrivée.
Il reste encore des détails concernant Lady Rubian Jebert qui nécessitent confirmation, je continuerai donc à l'observer.
Bien sûr, c'était la seconde du Roi Mage qui avait reçu cette lettre.
Et après l'avoir envoyée, par une étrange coïncidence, le Quatrième était mort dans l'explosion d'un outil magique.
Après quelque hésitation, elle avait choisi de ne pas signaler la seconde lettre au Roi Mage.
Pourquoi... le Quatrième continuait-il à surveiller Lady Jebert ?
Le Quatrième avait-il remarqué quelque chose ?
La seconde du Roi Mage devint plus méfiante.
Et elle décida donc de venir sur le continent elle-même pour confirmer la vérité. Maintenant que le Roi Mage avait quitté le palais, c'était son occasion.
Ce sera moi qui attraperai la Septième.
Ses yeux brillèrent.
Je fouillerai la maison ducale une fois de plus, et si l'enfant n'y est pas, alors je vérifierai l'Académie.
Avec cette résolution, elle accéléra le pas. Elle avait clairement entendu dire que Leviathan Jebert et la fille ducale étaient venus à la capitale, pourtant, étrangement, aucun des deux n'était en vue.
La seconde du Roi Mage se dirigea rapidement vers l'hôtel particulier de la maison Jebert.
Le manoir était si grandiose et somptueux qu'il en donnait la nausée rien qu'à le regarder.
Drapée dans une robe et déguisée en roturière, elle fit le tour de la résidence ducale. Le mur était si haut qu'apercevoir ne serait-ce que l'ombre de l'intérieur était difficile.
Elle longeait le périmètre, cherchant une ouverture.
« Qui êtes-vous ? »
Une voix grave la cloua sur place.
« Qu'est-ce que vous faites, à tourner autour de ma maison comme un petit rat, hein ? »
C'était la voix d'un vieillard, rude à en être brutale.
La seconde du Roi Mage avala une bouffée de vertige et se retourna.
Le vieux Duc de Jebert...
Un regard vicieux était fixé sur elle. Une carrure énorme. Une présence écrasante. Il semblait venir tout juste d'arriver à l'hôtel particulier — il n'avait même pas encore ôté son épée.
Non, pourquoi êtes-vous ici au lieu d'être à la porte principale ?
Sentant la sueur froide lui glisser dans le dos, la seconde du Roi Mage s'inclina à la taille.
« M-mes excuses. Je ne savais pas que c'était une résidence noble. »
« Quelle bande de conneries. »
Avant qu'elle n'ait le temps d'être surprise par une formulation aussi élégante, Balrok tapa sa grande épée contre son épaule.
« Laissez-moi vous éclairer, puisque je suis si généreux. Il n'y a pas de bijoux dans cette maison pour l'instant. Alors si vous prévoyez de voler quelque chose, allez au nord et pillez plutôt le château ducal, petite pickpocket. »
Thud.
Une petite bourse avec quelques pièces dedans tomba aux pieds de la seconde du Roi Mage.
« Tch. Maintenant, dégagez ! »
Peut-être à cause de ses vêtements misérables et de son corps émacié, il semblait l'avoir prise pour une mendiante qui rôdait autour d'une maison noble.
« O-oui... Je suis désolée. »
La seconde du Roi Mage baissa précipitamment la tête et recula. Le regard acéré de Balrok s'accrocha à son dos qui s'éloignait.
...Ouf. C'était juste.
Elle poussa un véritable soupir de soulagement et s'enfonça plus profondément dans la rue.
Et maintenant ? se demanda-t-elle. Peut-être devrait-elle trouver un autre uniforme de servante —
« Hein ? »
Ses pas s'arrêtèrent devant un côté d'un panneau d'affichage.
Une petite feuille de papier dans le coin avait attiré son regard.
« ...Un avis de recrutement pour des restaurateurs de l'Académie ? »
*****
« Hum. Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Balrok fixa la femme qui disparaissait au loin, l'air hébété.
Puis il revint soudain à lui.
Ce n'était pas le moment pour ça.
À cet instant, un visage hideusement familier apparut au coin du mur.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Ah, vous m'avez fait peur. »
Morris arriva en se hâtant, les yeux écarquillés.
« Quoi, vous êtes amoureux de moi ? Pourquoi ne suivez-vous que moi comme ça ? »
« C'est mon travail ! »
« Ça ? Quand vous avez rejoint les chevaliers pour la première fois, vous ne pouviez même pas me regarder en face correctement ! »
« Pourquoi ressassez-vous le passé alors que nous vieillissons ensemble ? »
Le vieux majordome répondit avec primauté.
« Comme je l'ai dit à maintes reprises, vous n'escaladez pas le mur de l'Académie. Et pas d'infiltration dans les dortoirs non plus. Vous pourrez la rencontrer demain de toute façon ! »
« Un jour, c'est trop long ! Notre petite est juste là... ! Et si elle pleurait parce qu'elle a la nostalgie de son grand-père ? »
« Oui, essuyez vos propres larmes d'abord. Et vraiment, Votre Grâce, réfléchissez bien. »
Balrok écouta, même si Morris savait pertinemment que Balrok détestait réfléchir.
« Mademoiselle Rubian s'est sûrement fait de nouveaux amis aussi. Qu'est-ce qui serait mieux pour elle : que son grand-père apparaisse comme un chat de gouttière furtif, ou qu'il fasse une entrée grandiose et impressionnante ? »
« Une entrée... grandiose et impressionnante... ? »
« Alors vous comprenez ! »
« Je vois... un grand-père impressionnant. »
En se caressant le menton, son regard se fixa soudain sur sa propre barbe.
Une barbe blanchie par l'âge.
« Je suis convaincu ! Morris, on file chez les marchands tout de suite ! »
Une main épaisse se tendit devant Morris.
« L'argent ! »
« Hein ? Pourquoi on va soudain chez les marchands... ? Non, attendez, vous avez de l'argent sur vous. »
« Ah, y'avait cette mendiante qui traînait, alors j'ai fait un don. »
« Quoi ? »
Quel genre de don soudain était-ce que ça ?
Alors que le majordome le fixait avec incrédulité, Balrok ajouta précipitamment, comme pour l'avertir de ne pas recommencer à faire la leçon :
« Ne vous inquiétez pas. Elle ne semblait pas méchante. Un peu rampante, peut-être, mais quand même. »
Puisque Balrok était le genre d'homme qui avait des instincts animaux malgré les apparences, il y avait probablement du vrai.
Morris sortit son mouchoir et s'éponga le front.
« Non, mais ça a dû être une somme considérable... Haa... bon. Passons d'abord par l'hôtel particulier. »
« Mais Morris. »
« Oui ? »
« N'est-ce pas notre gamin de maison là-bas ? »
Balrok désigna la porte d'entrée de l'hôtel particulier.
Clac, clac.
Un garçon qui avait déjà une apparence remarquable se la rendait encore plus en traînant un chariot à livres bruyant.
« Il semblerait que ce soit Maître Liam. Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi est-il dehors ? »
À l'Académie de Rietta, les étudiants étaient tenus de vivre dans les dortoirs jusqu'à la fin de la division élémentaire. Mais à partir de la division moyenne, les navettes étaient possibles, et avec permission, sortir ou passer la nuit dehors était relativement libre.
Bien sûr, Liam n'avait jamais utilisé ce système ne serait-ce qu'une fois, puisqu'il passait tout son temps enterré dans la bibliothèque.
Les yeux de Liam croisèrent directement ceux de Balrok.
« Grand frère aîné de la maison, qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Grand-père, pourquoi êtes-vous à la capitale ? Est-ce que le Père... est rentré, par hasard ? »
Quelque chose dans la netteté de son visage était un peu différent d'habitude.
Balrok haussa un sourcil et secoua la tête.
« Pas encore. »
« ...Je vois. Je suis passé parce que je pensais qu'il pourrait être rentré. Je suppose que j'attendrai à l'intérieur. »
Toujours plongé dans ses pensées, Liam traîna le chariot vers l'hôtel particulier une fois de plus.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Quelque chose semblait un peu dérangé dans la tête.
En regardant de plus près, Balrok vit que les lunettes de Liam étaient légèrement embuées. Ses cheveux étaient un peu en désordre aussi, et son nœud de cravate était de travers.
Plus important encore, il y avait visiblement moins de livres sur le chariot que d'habitude.
Ce n'était pas une affaire ordinaire.
« Toi. Il s'est passé quelque chose ? »
Balrok le rattrapa vite et demanda.
À cette question, Liam s'arrêta net.
Son regard se tourna lentement.
« ...Eh bien. Peu importe combien j'y pense, il y a quelque chose qui ne cesse de me tracasser. »
« Hein ? »
« J'ai passé la nuit entière à y réfléchir sans trouver de réponse, alors je suis venu demander au Père... mais est-ce que ça irait si je vous le demandais à la place, Grand-père ? »
Oh non, qu'est-ce que c'était que ça ?
Si c'était une question d'étude, il était fichu.
Pourtant, Balrok se gonfla délibérément et prit un air calme.
« Bien sûr. Demandez à votre grand-père n'importe quoi. »
« Non, ce n'est peut-être que mon inquiétude inutile, mais... Ruby... »
Fronçant les sourcils, Liam murmura le nom.
Et même alors, il ne put pas continuer tout de suite, comme si la simple possibilité qu'il imaginait était assez désagréable pour le faire reculer.
« Est-ce que la plus jeune fée... a pu vivre beaucoup de guerre quand elle habitait en Iosia ? »
À cet instant, Balrok eut l'étrange sensation que l'air autour de lui s'était solidifié.
Il le sentit.
« Avant qu'elle ne rencontre le Père en Iosia... je veux dire. »
Que quelque chose allait s'effondrer.
« Avec Khalid. »
C'était le calme avant la tempête.