C'était prévisible.
Radieuse, j'applaudis des deux mains.
« C'est merveilleux ! »
« C'est tout grâce à l'indice que vous m'avez donné, Mademoiselle Rubian. »
Yuliope baissa la voix en continuant.
« Merci infiniment de m'avoir écouté tout ce temps et de m'avoir aidé. »
« Oh, voyons, je n'ai rien fait du tout ! »
En vérité, j'avais fait beaucoup, beaucoup plus !
Malgré tout, je gardai modestement ma puissance cachée et agitai les deux mains, insistant sur le fait que ce n'était rien.
Puis une pensée me frappa soudain, et je relevai la tête d'un coup.
« Professeur ! Alors est-ce que je peux aller aux Archives des Livres Rares quand je veux maintenant ? Ce n'est plus une zone interdite ? »
« Hein ? Les Archives des Livres Rares ont toujours été une zone interdite. Une autorisation de base est toujours requise. »
« Hein ? Vraiment ? »
Ah. Bon, je suppose que ça avait du sens.
Cette serrure avait l'air incroyablement vieille.
Ce n'est que mon intuition... mais j'ai l'impression que celui qui a installé ce cercle magique sur la stèle a probablement fabriqué cette serrure aussi.
C'était l'impression vague que j'avais.
Yuliope sourit et me tapa la tête.
« Néanmoins, si tu me dis que tu veux y aller, je te laisserai entrer quand tu voudras. Bien que demain soit le dernier jour de toute façon. »
« Wow, merci. Je serai sage et je ne ferai que regarder pour ne rien faire qui nuirait à votre salaire, Professeur ! »
« Quel élève attentionné tu es. »
Visiblement ému, Yuliope me souleva soudain dans ses bras.
« Ah, mais de nouveaux restaurateurs arrivent demain. Il vaudrait donc mieux que tu profites au maximum d'aujourd'hui. »
« Ah, d'accord. »
Des restaurateurs... donc il en a engagé.
J'acquiesçai.
« Professeur, bon courage pour la restauration ! »
« Je ferai de mon mieux ! Bien qu'il semble encore impossible de partir à l'heure ! »
« Hahaha ! »
Sous le ciel d'automne limpide, le rire de Yuliope résonna fort et clair.
*****
Le troisième jour après le départ de Rubian pour le camp.
Le Nord, Zelox.
« …… »
D'un air las, Morris fixait le hall de l'annexe.
La simple vue de la montagne de boîtes cadeaux aux couleurs vives empilées quasi jusqu'au plafond suffisait à lui vider l'esprit.
« Épée~ arc~ chaussures~ vêtements~ épingle à cheveux~ »
Balrok déambulait entre les cartons, une joie à peine dissimulée sur le visage.
« ...Votre Grâce. Que faites-vous exactement ? »
Quand Morris demanda d'un ton dubitatif, le vieillard, qui fredonnait pour lui-même, se retourna d'un bloc. Sa peau était brun foncé, comme s'il avait passé un été d'enfer.
« Je vais à la capitale. »
« Quoi ? Tout d'un coup ? »
« Ce gamin de Léviathan n'est-il pas soudain parti en voyage d'affaires ? J'allais déjà devenir aveugle à force de regretter notre petite, alors ça tombe à pic ! »
Morris repéra une caisse en bois jetée négligemment près de l'entrée. Elle regorgeait d'outils magiques d'accélération. Apparemment, Léviathan en avait envoyé quelques-uns à l'avance.
« Même si je pars tout de suite, j'arriverai tout juste pour le dernier jour ! Il faut se dépêcher ! »
« Donc vous faites vos bagages pour la capitale maintenant ? Et Dame Rosetta ? »
« Mhm. Rose m'a dit d'aller prendre l'air de la capitale et m'a gracieusement cédé sa place ! Elle dit qu'elle gardera la maison. »
...D'une manière ou d'une autre, ça ne sonnait pas juste.
Morris eut un pressentiment suspect, mais choisit de ne pas le souligner.
« Notre petit bout doit mourir d'envie de voir son grand-père. J'irai vite, je franchirai légèrement le mur de l'Académie, et je ferai juste un saut pour lui montrer ma figure. »
« Ou — vous pourriez suivre la procédure de visite officielle au lieu de faire ça. Votre Grâce, avez-vous déjà entendu le mot "dignité" ? »
« C'est quoi, ça ? »
« C'est quelque chose que Votre Grâce est censé maintenir. Surprenant, je sais. Et... »
Morris essuya la sueur de son front et inspira profondément. Puis il ouvre le feu.
« Comment comptez-vous transporter tout ça ? Même vingt chevaux ne pourraient pas tout tirer. Je vous fais une concession très généreuse — prenez exactement cinq choses. Cinq. S'il vous plaît... ayez un peu de dignité ! »
« Quoi ? Cinq ? Vous plaisantez ? »
« M'avez-vous déjà vu plaisanter une seule fois ? »
« Non ! »
« Hein ? Et ça maintenant ? Une épée, un arc... bon sang, pourquoi emportez-vous ça ? Vous partez en guerre... ? La jeune demoiselle faillit s'évanouir rien qu'à les approcher ! »
« Ce sont des modèles pour enfants ! Et notre Ruby en a besoin pour attraper des insectes. Héroïquement ! »
De quoi parlez-vous au juste ? Morris poussa un long soupir.
À ce stade, il ne restait qu'une seule tactique.
« Si Mademoiselle Rubian découvre que vous avez été en retard parce que vous faisiez vos bagages... selon vous, que dira-t-elle ? »
Gel.
Comme par magie, les épaules du vieux Duc se bloquèrent.
« N'est-il pas possible que notre jeune demoiselle préfère voir le visage de son grand-père plutôt qu'une pile de cadeaux ? »
« C'est... vrai, non ? Le vrai moi est plus précieux, après tout. »
Voyant les commissures de Balrok tressaillir vers le haut, Morris ne put que le fixer, incrédule. Non, il savait que la jeune demoiselle était précieuse et adorable, mais... les symptômes n'empiraient-ils pas de jour en jour ?
Comme s'il avait pris sa décision, Balrok donna des coups de pied dans les cartons l'un après l'autre.
« Bon ! Débarrassez tout ! Maintenant que j'y pense, je peux juste faire un raid dans les boutiques de la capitale ! On part sur-le-champ. Cocher ! En route ! »
« Non, pourquoi allons-nous si loin maintenant de tous les moments ? Attendez un instant ! Je n'ai même pas fini de préparer — »
Whoosh.
Le vieux Duc disparut dans une bourrasque.
« Haha. Honnêtement, quel homme extrême. »
Seul, Morris sourit doucement en s'essuyant soigneusement le front. Puis il lança le mouchoir droit par terre.
« Ah, sérieusement ! Je veux rentrer du travail ! »
Non — oubliez ça.
Il voulait prendre sa retraite.
En tout cas, la voiture transportant le vieux Duc traversa les rues de Zelox comme si elle avait poussé des ailes.
Comme toujours, ce fut une course folle, et comme toujours, les gens virent partir Balrok d'un air calme.
« Ouvrez la grille ! »
Le gardien tressaillit à la vue du cortège du vieux Duc chargeant dans un nuage de poussière, mais, tout aussi machinalement,’ouvrit les grilles.
Alors Balrok, assis dans la voiture, agita la main.
« Attendez ! Arrêtez ! »
Screeeech. Le cortège s'immobilisa.
« Qu'y a-t-il, Votre Grâce ? »
L'un des chevaliers d'escorte s'approcha, et Balrok leva les yeux paresseusement.
« Obron est-il là ? »
« Oui, il est là. »
« Dites-lui d'envoyer plus de chevaliers sur ce mur. L'automne est toujours la période où cet endroit cause le plus d'ennuis. »
« Ah, oui. Compris ! »
Le chevalier se hâta de reculer, puis inclina la tête.
« Mais, Votre Grâce... les intrusions de bêtes magiques ont nettement diminué ces temps-ci. Même quand elles tentent d'attaquer le mur, dès qu'elles entrent dans une certaine portée, elles perdent rapidement leurs forces et meurent. »
Avec un air de réalisation tardive, il continua :
« Cette barrière du mage stationné, ou peu importe ce que c'est, doit être plutôt impressionnante. »
« Ça veut dire que vous pouvez baisser la garde ? »
« Ah — non, monsieur ! Je voulais dire que vous pouviez voyager l'esprit tranquille ! »
« Hmph. Baissez la garde et ça vous coûtera. Si je reviens et trouve ne serait-ce qu'une égratignure sur ce mur, on ira tous faire une belle promenade dans les montagnes du Nord ensemble. Compris ? »
« Y-yes, monsieur ! »
Entendant la réponse raide, Balrok baissa la vitre sans hésiter. La voiture repartit de plus belle.
À l'intérieur de la voiture cahotante, Balrok demanda à Morris :
« ...Les mages jettent-ils habituellement des barrières comme ça ? »
« Qui sait ? Je ne me suis jamais assez soucié de ce dont ces bâtards sont capables pour m'en demander. Votre Grâce non plus, si ? »
« C'est vrai. »
Balrok marmonna dans sa barbe.
Même dans sa jeunesse, il n'avait jamais eu grand intérêt pour des capacités aussi glissantes et irritantes que la magie, alors il n'avait rien de plus à ajouter.
Le mage stationné qui avait élu domicile au Nord avait proposé de renforcer les murs contre les attaques de bêtes magiques.
Léviathan avait apparemment été mal à l'aise de laisser un mage mettre la main sur le mur, mais Rubian avait semblé le vouloir pour une raison quelconque, et après avoir longtemps hésité, il l'avait autorisé.
Si Ruby le veut, on le fait.
Cette toute petite chose avait apparemment hésité et marmonné que les bêtes magiques lui faisaient peur — comment aurais-je pu ne pas l'écouter ?
En fait, peut-être avait-elle voulu le dire bien plus tôt et s'était-elle retenue tout ce temps. Pour une raison quelconque, cette pensée lui serra le cœur.
Quand elle était allée au mur avant, elle a dû avoir peur à ce moment-là aussi, quand cette bête magique est apparue soudainement...
Ses pensées dérivèrent vers ce gamin bavard de Khalid qui surgissait.
Hm ?
Balrok inclina la tête.
Mais notre petit bout avait-elle vraiment eu peur à ce moment-là ?
Plus il vivait avec elle, plus il réalisait des choses seulement après coup. Des choses qu'il n'avait pas remarquées alors, mais qu'il comprenait soudain maintenant en regardant en arrière.
Quand Rubian craignait vraiment quelque chose — quand c'était quelque chose qu'elle voulait sincèrement éviter — elle avait une façon de se recroqueviller sur elle-même.
Mais comment avait-elle été cette fois-là ?
« Pas question ! »
« Mon enfant ! Ne relève pas la tête ! »
N'avait-elle pas hésité bien moins à fixer au-delà du mur... ? Presque comme si elle avait senti la présence de la bête magique. Plus que cela, presque comme si elle en avait été un peu familière.
« Tch. Quelles conneries. »
Balrok secoua énergiquement la tête.
« Votre Grâce ? »
« Allez plus vite ! Si on n'arrive pas avant la journée d'observation de notre petit bout, vous feriez mieux d'être prêt pour les conséquences ! »
Il hurla l'ordre exprès et étendit les jambes avec une force exagérée.
« Je dors ! »
Grrr, ronfle.
Il pouvait sentir Morris laisser échapper un souffle ahuri à côté de lui. Balrok l'ignora et garda obstinément les yeux fermés.
Quel enfant s'habitue aux bêtes magiques ?
Rubian a pu avoir une éducation difficile, mais elle n'a sûrement pas grandi dans un environnement où les créatures des ténèbres ou les bêtes magiques pouvaient lui devenir familières.
À moins qu'elle n'ait été élevée par ce dingue du Royaume des Mages.
Maudit soit-il.
Balrok avala l'injure.
La simple pensée de ce bâtard de mage immonde aigrit encore davantage son humeur.
La voiture quitta le Nord aussi vite que la colère de Balrok.