Khalid était assis en tailleur, fixant intensément une courte stèle de pierre.
Je m'accroupis à côté de lui.
« Mais elle est fissurée. »
« Oui. »
D'innombrables figures gravées ornaient la stèle de pierre, dont le sommet était fendu d'une craquelure irrégulière.
Et serrés entre eux se trouvait une langue que je ne pouvais pas comprendre.
« Ceci... quoi que j'en pense, ça ressemble à un cercle magique, non ? »
demanda le garçon mage en plissant un œil.
« Je n'ai aucune idée de ce que ça dit. »
Je retroussai vivement mes manches.
« C'est encore ma spécialité. »
Au moment où je fermai les yeux et invoquai Wigeria dans mon esprit, mes pensées se mirent à tournoyer.
J'eus l'impression de plonger droit dans une mer immense.
Si j'empruntais cette mer de sagesse, même un cercle magique que je n'avais jamais vu auparavant pourrait être compris et saisi en un instant.
Hein ?
Mes yeux, qui examinaient le cercle magique, s'écarquillèrent.
« ...Ah. »
Des livres qui avaient soudainement commencé à s'user.
Un arbre qui maintenait la magie en place, et une stèle de pierre fissurée gravée d'un cercle magique complexe.
Je comprends maintenant.
« Un objet qui s'use est la preuve que le temps passe. Les gens vieillissent jour après jour aussi, non ? »
Les mots d'Yuliope me revinrent en mémoire.
Ce n'est qu'alors que je compris tout.
« ...Ce cercle magique arrêtait le temps pour les vieux livres. »
« Quoi ? »
« Ces livres n'étaient probablement pas en très bon état dès le début. »
Des livres qui auraient dû s'user et disparaître depuis longtemps. Quelqu'un les avait maintenus en place par la magie.
« Un sort comme ça... existe ? »
demanda Khalid prudemment.
« Il y a de la langue ancienne écrit partout dessus, donc ce doit être une sorte de cercle magique utilisé il y a très longtemps. »
Mes mots s'éteignirent. Car si c'était vrai, cela signifiait-il que celui qui avait gravé ce cercle magique était l'un des anciens ?
« En tout cas, pour empêcher les livres de s'user... on dirait que quelqu'un a utilisé de la magie temporelle ici. »
Bien sûr, ce n'était pas un sort de haut niveau ordinaire. Naturellement, il nécessitait donc une magie abondante.
Peut-être que construire les Archives des Livres Rares près de l'arbre de scellement avait été la chose évidente et inévitable à faire.
« Mais il semble qu'ils n'aient pas pu empêcher le cercle magique lui-même d'être consommé.... »
Je passai ma main sur la stèle de pierre fendue.
Quelle que soit la grandeur d'un pouvoir, rien ne durait éternellement.
Cette force n'avait-elle pas, elle aussi, été usée peu à peu au fil des longues années ?
Khalid acquiesça prudemment.
« Donc la raison pour laquelle les livres ont soudainement commencé à s'user, c'est parce que quelque chose a mal tourné avec ce cercle magique. Le temps des livres qui avait été maintenu en place a recommencé à s'écouler. »
« Probablement. Jusqu'à maintenant, la magie imprégnée dans les livres a dû suffire pour qu'ils restent corrects dans une certaine mesure même en dehors des Archives des Livres Rares. »
Yuliope avait dit qu'elle copiait souvent de vieux livres dans son bureau de recherche.
Ce qui signifiait qu'elle avait l'habitude d'emporter de vieux livres hors de la bibliothèque dans sa vie quotidienne.
« En tout cas, une fois que le cercle magique sous-jacent a commencé à s'affaiblir, ils n'ont plus pu le supporter. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Je reposai ma main sur la stèle.
« Pour l'instant, je dois réparer ce cercle magique. »
Ce fut au moment où j'allais mobiliser ma magie. Khalid arracha brutalement ma main de la stèle.
« Non. »
Son visage lisse était profondément froncé.
« Je ne connais pas la magie aussi bien que toi, mais... ça, je le sais. »
Le garçon continua d'un air grave.
« La magie qui touche au temps n'est pas de la magie ordinaire. »
« ...... »
« Rien qu'à l'entendre, ça a l'air dangereux. »
marmonna Khalid,
« Alors découvrons-en un peu plus d'abord, et— »
« Khalid. »
Je parlai avec précaution.
À cela, il regarda droit mon visage. Quand nos regards se croisèrent, je pus voir distinctement mon propre visage reflété en entier dans ses yeux gris-bleus.
Après avoir un peu hésité, je laissai lentement sortir les mots.
« En fait, il y a quelque chose qui me tracasse depuis un moment déjà.... »
« Ouais. »
« Mes yeux. »
« ...Tes yeux ? »
« Pourquoi sont-ils encore bleus ? »
Aussitôt, le sourcil de Khalid tressaillit légèrement. Humectant mes lèvres sèches, je continuai doucement.
« Je croyais avoir utilisé le pouvoir de Wigeria pour comprendre ce qu'était ce cercle magique.... »
Pour une raison quelconque, ma propre voix me sembla étrangère, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
« Mais je l'ai juste regardé et j'ai su, d'une façon ou d'une autre. »
Comme si c'était un cercle magique que j'avais connu depuis le début.
« Qu'est-ce que tu veux dire— »
« Je vais juste essayer d'abord. »
Avant que Khalid ne puisse m'arrêter, la magie autour de nous trembla.
Alors qu'elle s'assimilait à la magie en moi, un cercle magique circulaire s'éleva, et une lumière bleue jaillit brillamment.
Ce n'est qu'alors que mes yeux redevinrent rouges.
J'étais une magicienne qui n'était pas née avec une quantité particulièrement grande de magie.
Donc si je voulais utiliser de la magie de haut niveau, je devais modifier le cercle magique pour qu'il produise l'effet le plus grand possible dans la portée que ma propre magie pouvait supporter. Ce n'était possible que parce que je possédais d'abondantes connaissances sur les cercles magiques.
En d'autres termes, mode économie d'énergie....
Cette fois fut la même.
Pour réparer la stèle, je tordis légèrement la structure de ce cercle magique à ma manière.
Ça semblait simple, mais cela requérait une énorme variété de formules et de circuits. Et comme il y avait beaucoup de formules que je ne connaissais pas, je n'avais d'autre choix que d'emprunter les connaissances de Wigeria.
C'est comme ça que j'ai toujours utilisé la magie.
Excepté pour les sorts très simples.
Les formules manquantes trouvèrent leurs places appropriées, et le pouvoir commença lentement à remplir le cercle magique usé. L'air autour de nous monta violemment.
Le temps....
Je roulai ce mot dans ma bouche.
Et puis, soudain, mes pensées atteignirent le bas de mon dos.
Même si je ne peux pas effacer la marque pour l'instant....
Cela pourrait-il devenir une autre solution ?
Chhhhh—
La lumière bleue qui flamboyait s'estompa rapidement.
Les feuilles de l'arbre de scellement, qui flottaient, cessèrent aussi de trembler.
« Haa. »
Je laissai sortir le souffle coincé dans ma poitrine et retirai ma main.
« Réparation terminée ! »
Celui-ci avait été un peu compliqué....
Tandis que j'essuyais la sueur de mon front et me tapais les épaules, une voix creuse vint de derrière moi.
« Ha, tu es vraiment.... »
« Hein ? »
« ...À chaque fois, tu agis comme si c'était rien. »
Khalid avait l'air au-delà de l'impressionné, presque un peu écœuré.
« En tout cas, le problème des Archives des Livres Rares est résolu ! »
Il ne restait plus qu'à chercher sérieusement un indice sur la marque.
Je me relevai du sol.
« Avec ça, le professeur Yuliope ne changera pas de travail maintenant, non ? »
« Yuliope Moulton prévoyait de changer de travail ? »
demanda Khalid. En y repensant, il n'avait pas vraiment beaucoup de contact avec le professeur Yuliope, donc il ne le saurait pas.
« Ah, ouais. Je pense qu'elle était sous beaucoup de stress à cause des Archives des Livres Rares. »
« ...Je vois. »
« Pourquoi ? Tu t'intéresses à elle ? »
« Non, pas vraiment. Juste. »
Ses yeux gris-bleus glissèrent sur le côté.
Je secouai mes mains pour les dépoussiérer.
« Mais alors... qu'en est-il du ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ contenu des livres qui ont déjà été effacés ? »
« Eh bien, n'est-ce pas le travail du professeur Yuliope ? »
Restaurer tout le contenu des livres déjà perdus serait difficile.
Pour commencer, même si j'améliorais le cercle magique, il n'était pas clair si ma propre magie pourrait le supporter, et surtout, que le contenu de livres disparus réapparaisse du jour au lendemain serait un miracle au sens le plus vrai.
« Maintenant que le phénomène étrange s'est arrêté, elle pourra avancer avec la restauration aussi ! »
À mes mots, Khalid regarda le contenu des livres effacé par endroits et marmonna,
« Je pense quand même qu'elle va probablement changer de travail.... »
« Hein ? »
« Regarde juste combien il y en a. Comment est-elle censée restaurer tout ça toute seule ? »
« Elle a dit qu'ils allaient engager des restaurateurs. »
« Ah, vraiment ? »
« Ils prévoient déjà d'engager des restaurateurs de l'extérieur. »
Me rappelant la voix d'Yuliope, je grinai.
« J'espère que le professeur aura plein de bons collègues à nouveau, hein ? »
« ...? Ça ne me regarde pas. Mais bien sûr. »
Khalid répondit vaguement.
Puis, comme s'il venait de penser à quelque chose, il releva le menton.
« Mais comment vas-tu faire savoir à Yuliope que le problème des Archives des Livres Rares est résolu ? Tu vas juste la laisser s'en rendre compte naturellement ? »
« Hmm... Je ne peux pas exactement dire que je l'ai réparé avec de la magie. »
marmonnai-je d'un air embarrassé.
« Mais je ne peux pas non plus rester assise à attendre éternellement. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que ce serait une nuisance si elle finissait par appeler un mage. »
Ce serait mieux si toute cette histoire se terminait comme rien de plus qu'un incident mineur.
D'après ce que j'ai entendu, il semble que pour l'instant seul le professeur Yuliope et la directrice Odely en sachent quelque chose.
Intuitivement, je sentis que l'existence de ces Archives des Livres Rares ne devait absolument pas devenir connue des mages.
Si des mages venaient, ils remarqueraient le flux mystérieux de magie ici, et puis naturellement cela parviendrait aussi aux oreilles du Roi Mage.
Je voulais protéger cet endroit d'une manière ou d'une autre. L'arbre de scellement, la stèle... et ce cercle magique temporel aussi.
Car—
il pourrait être capable de résoudre le problème de ma marque qui grandit.
Si la réponse que je ne connaissais pas se trouvait dans cet espace mystérieux....
Hein ?
À cet instant, ma tête se releva d'un coup.
Parce que les mots d'Yuliope sur quelque mystérieuse bénédiction m'étaient soudainement revenus en mémoire.
« J'ai pensé à un moyen. »
« Ah bon ? »
« La puissance mystérieuse doit être affrontée par une puissance mystérieuse ! »
Au moment où je serrai le poing et le déclarai, Khalid, qui observait en silence, plissa un œil.
« Voilà, tu fonces encore toute seule et tu me laisses derrière. »
Au lieu de répondre, je me contentai d'esquisser un sourire.
Derrière le garçon, qui laissa échapper un profond soupir, les vieux livres serrés les uns contre les autres s'étalaient comme un décor.
*****
Clac.
Nous venions de fermer la porte des Archives des Livres Rares et allions partir quand Khalid se retourna soudainement et dit,
« Attends une seconde. »
« Pourquoi ? »
« Ton genou. »
Khalid regardait vers le bas autour de ma jambe, son front lisse profondément froncé.
« ...Ça me tracasse beaucoup. »
Je clignai des yeux en silence.
Comment diantre avait-il remarqué ?
Je l'avais bien caché avec la robe !