Crash — les livres empilés dans les bras de Liam glissèrent tout droit vers le bas.
« Féeéé ! »
Il se précipita et empoigna Rubian pour la hisser dans les airs.
« Ah ! Les livres ! Les livres ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Comment as-tu atterri ici ? Et n'avons-nous pas interdiction de faire comme si nous nous connaissions ? »
« Si ! Interdiction totale ! C'est une rencontre secrète entre toi et moi... ! »
« J'adore absolument les secrets rien qu'à nous deux. »
Liam serra Rubian contre lui dans une étreinte étouffante.
Alors qu'il examinait sa cadette de la tête aux pieds, la revoyant pour la première fois depuis un moment, son regard accrocha son carré noir.
« Au fait.... »
Ses yeux se plissèrent derrière ses lunettes.
« D'après les rumeurs, tes cheveux ont vraiment l'air d'avoir été trempés dans le venin de quelque bête marine.... »
« C'est faux ! Ce n'est pas de l'encre de calmar ! »
Rubian se hérissa, mais Liam ne la trouva que plus adorable pour cela.
*****
« Tu veux entrer dans les Archives des Livres Rares ? »
Demanda Liam en repoussant ses lunettes des deux mains. Assise sur la chaise, j'opinais du chef.
« Mm-hm. J'ai demandé à la professeure Yuliope... mais elle a refusé. »
Contrairement à la salle des ouvrages pour enfants, les chaises étaient hautes ici, et les bureaux aussi. Mes pieds ne touchaient pas le sol, alors mes jambes continuaient de balancer d'elles-mêmes.
« ...Tu connais un moyen, par hasard ? »
Au moment où je posais la question avec prudence, les yeux de Liam, fixés sur moi depuis son siège, s'illuminèrent.
« Une clé des Archives des Livres Rares ? Un truc comme ça, c'est facile à se procurer. Le planning des rondes des gardiens aux alentours, et les emplois du temps des professeurs surveillants aussi.... »
« Gasp. »
« Tout. »
Liam repoussa ses lunettes avec un air malin.
Vive les ados geeks obsessionnels ! Vive les rats de bibliothèque !
« Mais... la professeure Yuliope vient aux Archives des Livres Rares presque toutes les nuits. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Je ne sais pas ce qu'elle fait après avoir verrouillé la porte, mais depuis un mois, elle y passe la nuit entière, donc c'est plutôt embêtant.... »
Mes yeux clignèrent une fois, puis deux.
...Donc la nuit où Khalid et moi nous sommes infiltrés, c'était vraiment un coup de chance absurde.
Je repensai à l'événement une fois de plus.
C'était vraiment la professeure Yuliope qui était arrivée à la bibliothèque si soudainement cette nuit-là. Si notre timing avait été ne serait-ce qu'un peu pire, nous aurions pu nous faire prendre bien plus tôt.
« Hum, alors qu'est-ce que je fais ? Je ne peux même pas rester ici pendant dix jours.... »
Et si je voulais aller jusqu'au fond, jusqu'à la partie que je n'avais pas réussi à voir, il me faudrait peut-être y rester un bon moment.
« Ne t'inquiète pas. »
« Hm ? »
« Elle ne sera pas là dans deux nuits. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Dans deux nuits, c'est l'anniversaire de la mort des collègues savants avec qui elle étudiait l'ancien langage. Elle sortira probablement. »
Gasp, une chance !
« ...... »
Hein ? Attends une seconde.
Une question soudaine me vint, et je me penchai loin en avant pour scruter Liam intensément.
« Mais comment sais-tu que la professeure Yuliope reste aux Archives des Livres Rares toute la nuit ? La bibliothèque ferme à sept heures.... »
Là-dessus, Liam se leva d'un bond.
« Bon, comme tu en as besoin, je vais d'abord te dégoter la clé. »
Hum, c'est louche sous tous les angles.
Toujours, Liam était de mon côté, alors je décidai de ne pas insulter davantage. Je décidai cependant d'ajouter ce point au rapport d'enquête sur ce que mes deux frères faisaient vraiment à l'Académie.
« Comment vas-tu obtenir la clé ? Tu ne comptes pas la subtiliser, j'espère ? »
« Tu me prends pour qui ? Je peux juste la prendre au bureau du concierge. Bien sûr, chaque clé empruntée doit être consignée.... Mais bon, les gens font parfois des erreurs. »
« ...Incroyable. »
Je fus impressionnée une fois de plus.
Et légèrement écœurée.
Juste à quel point il faut être collé à la bibliothèque !
Comment avait-il réussi à se faire un laissez-passer permanent pour la bibliothèque à cet âge ?
« Alors rendez-vous dans deux nuits. Après sept heures. »
« Ehh.... »
Je tombai dans une brève réflexion. Liam semblait excité à l'idée d'aller aux Archives des Livres Rares avec moi.
Enquêter seule serait le mieux, mais....
Bon, on n'y peut rien pour l'instant.
L'objectif, pour l'instant, était simplement d'entrer à l'intérieur.
« D'accord, Frère ! »
J'acquiesçai en souriant.
Liam me tapota la tête comme s'il me trouvait admirable. Puis il ouvre le livre à côté de lui et me força à étudier.
*****
Pour aller droit au but, la nuit de deux jours plus tard,
Liam ne put pas entrer aux Archives des Livres Rares avec moi.
Parce qu'un professeur âgé avait soudain fait irruption en disant ceci :
« Liam ! L'analyse des ingrédients de la griffe de bête magique que tu m'as apportée est terminée ! Nous avons fait une découverte extraordinaire ! Ce devrait être bouclé pour le soir dans deux jours. # Nоvеlight # Es-tu libre à ce moment ? Nous allons marquer le domaine de la biologie de notre empreinte ! »
Liam attrapa le professeur et l'étreignit avec une expression émue.
« Mince, Professeur, j'ai cru en vous ! »
« Excellent ! Alors viendrez-vous à notre division de recherche universitaire ? On officialise ? »
« N'importe quoi, n'importe quoi du tout ! »
Ah....
Tout comme ça, Liam avait franchi le point de non-retour.
« Ah, mais j'ai déjà des projets pour le soir dans deux jours.... »
« Frère, c'est bon. Vas faire tes recherches. Tes études sont plus importantes ! »
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« Féeéé.... »
Au final, Liam, l'air profondément ému, me confia secrètement où se trouvait la clé et quel était le planning des rondes des gardiens. (Comment fait-il pour ne jamais se faire prendre !)
Il me dit aussi que si quelque chose de gênant arrivait, je devais dire que c'était sous son nom.
La bibliothèque n'est pas exactement un endroit dangereux, de toute façon.
Ce fut un soulagement que Liam comprenne la passion brûlante de l'érudition.
Bref, après avoir fini le dîner, je fis semblant d'aller me coucher, puis je sortis discrètement du dortoir et me dirigeai vers la bibliothèque.
Une fois que je connus les plannings des gardiens et du bibliothécaire de service, m'infiltrer fut plus facile qu'avant.
« Ha, le tiroir en chêne à côté de la table au motif de bête magique. »
En marchant devant, Khalid marmonna avec incrédulité. Dans une main, il tenait la clé dorée que l'écureuil avait trouvée et lui avait apportée.
« Tu ne trouves pas ? Comment quelqu'un est censé la trouver au milieu de tout ce bazar ? »
Khalid se retourna vivement pour chercher mon approbation.
« Quelqu'un ne devrait-il pas déposer une plainte sérieuse à ce sujet ? Pourquoi le concierge garde-t-il tout genre de provisions de nuit dans son bureau ? »
Je pressai les lèvres, sifflai légèrement, et jouai l'ignorance.
Pour une raison quelconque... j'avais l'impression de savoir qui était le coupable.
Le rapport d'enquête... ! Du matériel en plus à ajouter... !
La nouvelle que le fils aîné déménageait des fournitures ménagères dans la bibliothèque ! Ça pourrait faire du bruit !
En tout cas, je me hâtai.
Au bout d'un moment, mes jambes fléchirent légèrement.
Ah, ça pique....
La vérité, c'est que j'étais tombée pendant l'entraînement physique ce matin.
Ce n'était qu'une petite égratignure au genou, mais quand je marchais vite, ça piquait un peu.
S'il le remarque, il va me faire la morale....
Je ferais mieux de me taire.
C'est pour ça que j'avais délibérément mis une longue robe aussi.
Heureusement, Khalid ne semblait pas s'en apercevoir, puisqu'il marchait devant.
J'avançai le plus prudemment possible. Au bout d'un moment, l'énorme porte des Archives des Livres Rares apparut devant nous.
« C'est ouvert. »
Quand Khalid inséra la clé et la tourna, le gros verrou se déverrouilla avec un clic.
« Allons plus loin à l'intérieur. »
« D'accord. Je guide. »
Nous avançâmes sans interruption jusqu'au centre des Archives des Livres Rares, un endroit que nous n'avions pas réussi à atteindre la fois précédente.
On dirait que la magie accumulée ici a préservé les livres.
Je pensai cela en sentant la force dense dans l'air.
Yuliope avait appelé cet endroit « un environnement optimisé pour la conservation des vieux livres », ou « une bénédiction mystérieuse ».
Comme c'était une personne ordinaire incapable de ressentir la magie, elle semblait le comprendre simplement comme une force indescriptible qui habitait ici.
C'était quand nous eûmes pénétré profondément entre les étagères chaotiques en forme de labyrinthe.
Khalid s'arrêta net.
« Ruby. Regarde ça. »
Il se tourna vers moi avec une expression bizarre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a un arbre au milieu des Archives des Livres Rares. »
« ...Un arbre ? »
Je me hâtai d'avancer.
Plus j'allais vers l'intérieur, plus la magie devenait dense.
Et au point le plus profond des Archives des Livres Rares,
il y avait une petite cour comme une serre en verre.
« C'est.... »
Un énorme arbre ancien capta mon regard.
Baigné par le clair de lune qui dévalait par la grande fenêtre au plafond, l'arbre ondulait doucement.
Comme ensorcelée, je m'en approchai.
Quand je posai la main sur la surface rugueuse du tronc, les feuilles bleues tremblèrent légèrement.
« Khalid, cet arbre.... »
Quand je me tournai vers Khalid à côté de moi, mes yeux rouges se reflétèrent dans ses yeux clairs.
« Pourquoi y a-t-il un arbre ici ? »
Je répondis tranquillement.
« ...C'est un arbre de scellement. Il semble maintenir la magie à l'intérieur de cet espace et la retenir ici. »
« C'est pour ça que seules les Archives des Livres Rares débordaient de magie. »
Khalid acquiesça, puis fronça soudain les sourcils.
« Mais alors, si c'est vrai... la raison pour laquelle la capitale de Babylone manque tant de magie pourrait être.... »
Ma tête acquiesça lentement.
« Ça pourrait être parce que des choses comme ça sont disséminées un peu partout dans la capitale. »
Mais qui au monde avait fait une chose pareille ?
Je gardai la main sur l'arbre et tentai d'en apprendre plus, mais il n'y avait rien de plus que je puisse comprendre.
Mais rien qu'en le touchant, je me sens calme.
Je fermai les yeux et sentis la magie tourner tranquillement. C'était une force incroyablement douce, chaleureuse.
Est-ce que les livres étaient bien conservés grâce à cet arbre de scellement ?
Mais il manquait quelque chose.
La magie était, littéralement, seulement une source de pouvoir.
Par elle-même, il était difficile d'en attendre un effet spécifique. C'est pour ça que divers cercles magiques étaient nécessaires pour produire le résultat souhaité.
« Ruby, il y a une étrange stèle de pierre ici. »
Juste à ce moment, la voix de Khalid vint de derrière l'arbre, où il regardait autour de lui.
Pas possible ?
Je me précipitai immédiatement là-bas.