« Très bien. Entrons dans mon bureau ! Et quant à notre programme spécial pour la suite... »
« Hein ? Non, je veux juste pouvoir lire les livres des Archives des Livres Rares. »
« Désolée de dire ça juste après avoir ressenti le destin, mais il sera difficile d'ouvrir les Archives des Livres Rares pour l'instant. Heureusement, j'ai quelques textes copiés à la main, alors on peut commencer avec ceux-là petit à petit... »
« ...... »
« Mademoiselle Rubian ? »
Les lèvres de Rubian bougèrent un instant.
« Pff. C'est pas censé se passer comme ça... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Mm, rien ! »
« Mais... qu'est-ce que c'est que ça, à côté de toi ? »
Yuliope demanda en regardant le grand panier posé à côté de Rubian.
L'enfant traîna le panier avec un effort visible et le posa devant Yuliope avec un bruit sourd.
« Ah, c'est le déjeuner. Je l'ai commandé à la cantine des élèves et je l'ai apporté ! »
Il était bourré de sandwiches aux crevettes, de fruits sucrés, de boissons et de toutes sortes de choses.
« Alors... je peux regarder les textes copiés à la main pendant qu'on mange ça ? »
Demanda Rubian. Yuliope se frotta les ombres lourdes sous les yeux et acquiesça.
« Bon, fais comme tu veux. Entre d'abord. »
« Ah, merci ! »
*****
Dès que j'ai mis le pied à l'intérieur, je me suis figée.
« ...... »
L'intérieur du bureau du professeur était un chaos total. Un bordel intégral.
Des trucs traînaient partout, et même les rideaux aux fenêtres étaient tirés hermétiquement, si bien que toute la pièce était sombre et lugubre.
Elle doit être tellement occupée qu'elle en a oublié d'ouvrir les rideaux.
Juste à quel point est-elle occupée ?
C'était le genre d'environnement où il n'aurait pas été surprenant qu'une personne se transforme en fantôme !
« Professeur ! Il fait sombre et c'est flippant ici ! Et ça sent le renfermé... Je peux ouvrir les rideaux et entrouvrir la fenêtre ? »
« Une fén... être ? Y a pas moyen que mon bureau ait un truc pareil... ça existe ? »
Yuliope s'approcha lentement de la fenêtre, écarta les rideaux et l'ouvrit.
Alors que la douce lumière du matin s'engouffrait, le trait net entre ses sourcils se crispa légèrement.
« Bon, alors commençons par regarder les textes copiés à la main et à parler. Cette bibliothèque-là, d'abord— »
« Professeur ! »
J'ai traîné une chaise et une table au hasard et me suis assise.
« Mais j'ai faim ! Tu veux manger ça ensemble ? »
Quand j'ai tiré le panier vers moi, Yuliope se gratta le menton avec un air embarrassé.
« J'ai pas spécialement faim. Assieds-toi là et mange toute seule. Je te montrerai les livres quand tu auras fini. »
« ...J'aime pas manger seule. Je suis la benjamine de ma famille, alors j'ai l'habitude de manger avec tout le monde, serrés les uns contre les autres... »
« Ah... »
« Même si j'en ai pas l'air, je suis en fait un peu gât— »
« D'accord. J'ai compris, alors arrête de renifler. Je mange avec toi. »
Après avoir regardé mon air abattu, Yuliope s'assit en face de moi comme si elle n'avait pas le choix.
D'un air réticent, elle attrapa un énorme sandwich aux crevettes et en croqua un petit bout. En la regardant, j'ai mordu dans le mien aussi.
« C'est bon ! Hein ? »
« ...Oui. Bon. Je suppose que oui. »
Même si Yuliope ne fit que le picorer, elle en mangea quand même environ la moitié.
Un peu plus tard, je laissai échapper un souffle rauque.
« ...Pour quelqu'un qui disait qu'elle avait faim, tu trouves pas que t'as pas beaucoup mangé ? »
« Limite, limite absolue, plein jusqu'à la gorge, beurk... »
« Même si mon bureau est une poubelle, vomir est interdit. »
Pff. La prof a mangé si lentement que j'ai fini par trop manger.
Tandis que je me frottais le ventre gonflé, Yuliope me regarda un instant, puis laissa échapper un petit rire.
« Maintenant que j'y pense... grâce à toi, j'ai l'impression de manger un déjeuner pour la première fois depuis un moment. »
« Pourquoi ? Ils ont dit qu'il faut manger trois repas par jour... »
« C'est vrai. En fait, je crois que ça fait un moment que j'ai pas eu ce genre de repas du tout. »
D'un air un peu plus léger maintenant, Yuliope débarrassa la table.
« Alors je vais te montrer les textes copiés à la main maintenant. »
« D'accooord ! »
En balançant les jambes, je regardais le dos de Yuliope.
D'un côté de son bureau, le vieux livre que j'avais vu plus tôt était posé là, aussi soigneusement que s'il s'agissait de quelque chose de précieux.
Hmm...
Peut-être que c'est le bon moment maintenant.
Quand je bougeai le bout de mes doigts à peine, une rafale soudaine s'engouffra par la fenêtre ouverte.
Les rideaux se gonflèrent largement, et les papiers dans la pièce voltigèrent dans les airs.
« Oh mince. »
Yuliope fronça les sourcils et se précipita vers la fenêtre pour la refermer.
« Une rafale pareille, c'est quoi ce temps d'automne... »
« Ahhh. Ça m'a surprise. »
Discrètement, j'abaissai la main imprégnée de magie.
« Ça va ? »
« Oui, oui, ça va— Hein ? Professeur ! »
J'écarquillai les yeux et fixai droit devant moi.
« Le vieux livre qui était sur le bureau... »
« Oh non. »
« Le vent a dû souffler si fort que toute l'écriture du vieux livre s'est envolée ! »
M'écriai-je fort en regardant le vieux livre grand ouvert. À cet instant, le visage de Yuliope changea comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Le salaire de la prof s'est envolé avec ? »
« Excusez-moi, Mademoiselle Rubian ? Vous pourriez éviter de dire des trucs aussi horribles ? »
Yuliope frissonna. Elle s'approcha du bureau et examina le vieux livre avec des mains extrêmement précautionneuses.
Elle feuilleta lentement l'intérieur, puis glissa délicatement un signet dans la page où le texte restait encore.
« ...Soupir. Au final, tu l'as vu. »
Les épaules maigres de Yuliope s'affaissèrent.
« Professeur ? »
« C'est ça. À ce stade, ça sert plus à rien d'essayer de le cacher... La vérité, c'est que les vieux livres de l'Académie deviennent blancs. »
Yuliope l'avoua calmement.
Je restai immobile et l'écoutai. Elle fouilla dans le panier, enfonça une paille dans un soda à la fraise et me le posa devant.
« Depuis plusieurs semaines, j'essaie tous les moyens possibles d'arrêter ce phénomène... mais je suppose que j'ai atteint ma limite maintenant. »
« Pourquoi ça arrive ? »
« Bah. Peu importe à quel point je cherche la cause, je n'arrive pas à la comprendre. »
Un sourire amer monta sur son visage net.
« La seule chose que je peux dire, c'est que la mystérieuse bénédiction qui protégeait les Archives des Livres Rares semble avoir disparu... »
D'un air d'avoir vieilli de dix ans d'un coup, elle avala un autre médicament contre la fatigue.
Après un bref silence, elle parla à nouveau, l'expression lourde.
« Je suis désolée, Mademoiselle Rubian. »
« Pourquoi tu t'excuses auprès de moi ? »
Yuliope sourit faiblement.
« Je voulais bien protéger ces vieux livres et les transmettre intacts à mes élèves. Tout comme mon professeur l'a fait. Tout comme les professeurs de mon professeur l'ont fait. »
« ...... »
« Je suis désolée... de ne pas penser pouvoir transmettre cet héritage précieux à votre génération. »
Ah. C'était donc ça.
J'ai enfin compris pourquoi Yuliope avait apporté un vieux livre rare en cours même dans un état aussi précaire.
Elle avait voulu nous le montrer tant qu'il en restait ne serait-ce qu'un peu. Une lettre de plus. Un dessin de plus.
Parce que ça la déchirait qu'on puisse grandir sans jamais voir l'héritage de l'Empire, préservé à travers des milliers d'années.
D'un air solitaire, Yuliope ajouta :
« Je n'ai même plus le droit de faire face à mes collègues décédés. Ils ont donné leur vie pour protéger ces archives, et pourtant je n'ai même pas pu les protéger... »
Sa voix s'enfonça plus bas que jamais.
Je regardai tranquillement Yuliope Moulton.
Elle avait caché son cœur derrière des trucs comme le travail qui est dur et le salaire qui est important, mais en vérité, Yuliope était quelqu'un qui aimait cette Académie et les Archives des Livres Rares plus que quiconque.
C'est pour ça que ?
La raison pour laquelle Yuliope meurt dans l'histoire originale.
Incapable de supporter le poids accumulé de la vie, elle finit par choisir d'y mettre fin elle-même.
Je ne peux pas dire avec certitude que c'est la raison, cependant...
Peut-être que le poids de la dépression grandissant peu à peu avait simplement atteint le point où elle ne pouvait plus le supporter.
Plus ce cœur avait été pur, plus le désespoir avait dû être grand aussi.
« Professeeuur ! »
Clang clang clang clang.
J'attrapai une cuillère et tambourinai sur la bouteille de soda à la fraise.
« Ça va ? Tiens, tiens, peut-être que t'as juste pas assez mangé ? Tu veux un autre sandwich ? Ou on va ailleurs ? Tu veux plus de soleil ? »
« ...Mademoiselle Rubian ? »
En regardant l'ombre sombre qui voilait le visage de Yuliope, je souris.
« Ils disent que la vie n'a de toute façon aucun sens au départ ! La façon la plus heureuse de vivre, c'est juste de ne pas réfléchir au sens du tout ! »
« Quoi ? »
« Mm, c'est ce qu'a dit mon grand-père ! »
Dis-je avec un petit sourire rayonnant.
Tu dois te sentir horriblement coupable, puisque tes collègues sont morts et que maintenant tu ne peux même pas protéger les vieux livres qu'ils ont protégés.
Mais Professeur Yuliope !
Il n'existe pas de problème au monde sans réponse !
D'abord, il faut arrêter l'effacement.
Le secret de ma marque est peut-être là-dedans. Et de mon point de vue aussi, je préférerais de loin ne pas laisser d'autres matériaux précieux disparaître.
« D'accooord... Je m'en souviendrai. »
Comme si elle me trouvait admirable, Yuliope me tapa sur la tête. Cela dit, c'était un soulagement que l'état de Yuliope ne semble pas trop terrible pour l'instant.
« Et... on peut pas juste restaurer les vieux livres effacés ? Y a des tonnes de textes copiés à la main dans ton bureau, Professeur ! »
Elle acquiesça.
« Oui. On prévoit d'engager des restaurateurs de l'extérieur. Mais... les restaurer n'a de sens que si on arrête d'abord l'effacement. »
Un long soupir s'échappa.
Forçant un sourire, Yuliope tenta d'alléger l'ambiance.
« Enfin bon. Même avec des trucs comme ça, notre Académie reste un bon endroit, alors envisage de t'inscrire l'an prochain. D'accord ? »
« Alors est-ce que Professeur Yuliope m'enseignerait la langue ancienne ? »
« Bah, ça... »