Ah, bien sûr, papa était riche aussi.
Mais n'est-il pas préférable d'avoir le plus de relations fortunées possible ?
Riant à nouveau, j'empilai soigneusement mes livres dans l'ordre.
« Mais... à en juger par ce que j'ai vu, ce n'est pas la première ni la deuxième fois qu'ils te harcèlent. Pourquoi ne pas en parler au professeur ? »
Je demandai avec sincérité. Mais Jerdin secoua lentement la tête.
« S-si je fais ça, et qu'un noble se venge sur moi... C-c'est pas grave. Si je supporte juste un peu, alors... »
« Oh, mon pauvre. »
Il pensait donc qu'il valait mieux ne pas se faire remarquer le plus possible.
Je ne pouvais pas dire que je ne comprenais pas ce sentiment, alors j'acquiesçai et dis : « D'accord, je comprends. »
Juste à ce moment, après avoir fini de faire son sac, Sortie me tapa l'épaule.
« Allons manger ! »
« D'accord ! Ah, oui. Titi, pour le déjeuner je— »
Avant que je ne finisse ma phrase, Haben, qui me dévisageait avec passion depuis un moment, se leva d'un bond et vint piétiner jusqu'à moi.
« Hé ! Toi ! »
« Oui. Pourquoi ? »
« Tu verras. »
La force de sa menace était impressionnante. Je tripotai le bout de mes doigts et détournai le regard.
« Oh, wow... Mais tu as vraiment couru depuis le fond de la classe juste pour dire ça ? Vraiment ? C'était vraiment nécessaire ? »
« Mince, pour un roturier tu en as— ! »
« Haben, arrête tout de suite ! »
À ce moment, Sortie, qui était restée silencieuse, prit enfin la parole.
« Pourquoi es-tu si méchant avec mon amie ? C'est comme ça que tes parents t'ont élevé ? »
Bien joué, ma Titi.
Drôlement, même si Haben siffla de colère aux mots de Sortie, il ne put pas agir aussi agressivement envers elle.
Donc il écoute quand c'est un autre noble qui parle.
Il est vraiment le pire.
« Pourquoi tu fais tout un scandale en prenant le parti des roturiers ? »
« Le professeur Yuliope a dit qu'il est interdit d'appeler les gens roturiers comme ça— ! »
« Pff, t'es trop bruyante ! Allez, on y va ! »
Finalement, Haben quitta la classe en trombe avec son petit groupe.
Pour une raison quelconque, Sortie fixa son dos qui s'éloignait avec un regard de profonde rancoeur. Puis elle se tourna vivement vers moi.
« Tu préfères le poivre ou la poudre de piment ? »
« Hein... ? »
« Choisis ! Spray au poivre ou spray à la poudre de piment ! J'en apporterai un à partir de demain ! »
« Tu as même apporté un truc pareil ? T'es incroyable. »
« Au cas où il y aurait une fête en plein air le dernier jour. Je comptais m'en servir pour chasser les insectes volants ! »
« Mais même comme ça, vaporiser ça sur une personne c'est... »
Au moment où je croisis les yeux étincelants de Sortie, je claquai la bouche.
« Ça pourrait définitivement être une option. Fais-moi un mélange, Titi. »
Ce n'est qu'alors qu'elle afficha un large sourire.
*****
Après avoir fini le cours du matin, Yuliope se dirigea vers le bâtiment de l'administration, où se trouvaient les bureaux des professeurs.
Pff, je crève.
L'enseignement l'avait épuisée bien plus que prévu.
« Pas que j'aie eu de la force à dépenser au départ ! Ha ha ha ha ! Ha... »
Ce rire fêlé se transforma vite en un profond soupir.
« Professeur Yuliope ? »
Juste à ce moment, Odelly s'approcha, portant des lunettes en forme de papillons rouges.
« Ah, Directrice. »
« Aujourd'hui c'était le premier jour officiel. Comment c'était ? Elles sont toutes adorables, non ? »
« Oui. Mes heures sup, par contre, ne sont pas adorables du tout. »
Odelly lui lança un regard en coin amusé.
« Oh ho ho ho ! Mais grâce à ça, tu n'as pas empoché une prime plutôt généreuse ? Tu sais bien que notre Académie paie mieux que le sud de Mariard, non ? »
« Bien sûr, ma très estimée Directrice. »
D'un visage parfaitement solennel, Yuliope joignit les paumes et les frotta avec avidité.
« Alors si vous vouliez bien gérer la négociation de salaire de l'an prochain... »
Hé hé hé. Et une fois que ce serait fait, elle négocierait quelque chose d'encore plus élevé ailleurs et changerait de boulot.
Qu'Odelly connaisse les sombres pensées qui traversaient l'esprit de la professeure ou non, elle ne fit que rire à nouveau.
« Oh ho ho ! Ça dépendra des résultats du camp dont tu as la charge cette fois, non ? »
« Ah, j'entends le bruit de mon corps et de mon âme qui se déchirent quelque part... »
Déprimant. Tellement déprimant.
Yuliope avala une dose de potion de récupération de fatigue d'un trait.
« Plus important... comment allait la princesse Zebbert ? »
« La princesse ? »
« Oui. Le Duc semblait inquiet parce qu'elle est plutôt timide. Elle s'adapte bien ? »
Hum. S'adapter.
Yuliope fit un visage incertain.
« Elle s'est adaptée, plus ou moins... Quant à savoir si elle est timide ou pas, je ne saurais dire honnêtement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Elle se souvint de l'étiquette avec « Ru » griffonné en travers en lettres maladroites. Et de ces yeux clairs qui affrontaient Haben sans ciller.
À en juger par ce qu'elle avait entendu de toute l'histoire des roturiers, la fille avait apparemment été prise pour l'une d'eux, mais n'avait pas daigné corriger qui que ce soit.
Le Duc a dit qu'elle n'aimait pas attirer l'attention. C'est pour ça ?
La plus jeune enfant de l'illustre famille Zebbert. Et par-dessus ça, leur fille tant attendue.
Il n'y avait personne dans l'Empire qui ne connaisse les circonstances du couple ducal, ce qui signifiait que l'importance de leur avoir « adopté » une fille était évidente.
Se rappelant l'énorme quantité d'intérêt qui avait entouré la princesse même avant le début du camp, l'expression de Yuliope devint plate.
Ça ne veut pas dire que je peux lui accorder un traitement de faveur.
Noble ou pas, pour elle, c'étaient tous les mêmes élèves.
Si un conflit survenait entre enfants, elle n'interviendrait qu'en tant que professeure.
En fait, ce qu'elle détestait encore plus, c'était de voir le statut créer une hiérarchie à l'intérieur de la classe.
« Bon, pour l'instant elle a l'air de bien s'en sortir. On dirait qu'elle s'est fait plusieurs amies aussi. »
À cette réponse indifférente, les yeux d'Odelly s'écarquillèrent alors qu'elle insistait sur ses mots suivants.
« Tu dois en prendre trèèès grand soin. Tu sais bien combien la Maison Zebbert a versé à notre Académie, non ? »
« Quoi ? Ça n'a rien à voir avec moi. L'argent que le Duc a versé ne va pas directement dans ma paie, si ? »
« Hum. Tu entends quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Le son du salaire de la professeure Yuliope qui est coupé. »
Pffft. Yuliope plaqua ses deux mains sur ses oreilles et secoua la tête comme une folle.
La Directrice sourit faiblement et tapa l'épaule de Yuliope.
« Au fait... qu'est-ce qui s'est passé du côté de la bibliothèque ? »
Ce n'est qu'alors que Yuliope baissa les bras et prit le vieux livre qu'elle avait coincé sous son bras.
« ...Comme vous voyez. »
L'expression d'Odelly devint grave.
« Je passe des nuits blanches à chercher une solution, mais je n'ai rien. »
« Soupir... Je vois. »
Odelly frotta le pli fatigué entre ses sourcils.
« Quand le camp finit, j'ai une audience de prévue, alors je parlerai à Sa Majesté l'Empereur. Il faudra peut-être demander qu'un mage soit dépêché. »
« ...Un mage. »
« Ne fais pas cette tête. Bien sûr, nos Archives des Livres Rares n'ont jamais autorisé de mages à l'intérieur, mais... on n'a pas le choix, non ? »
« Soupir... »
C'était une vieille règle des Archives des Livres Rares.
Une règle qui n'avait jamais été enfreinte une seule fois dans la longue histoire de l'Académie.
Pour la Directrice et les professeurs de l'Académie, la suivre allait simplement de soi.
« C'est inquiétant... »
Glou, glou.
Yuliope descendit une autre potion de récupération de fatigue.
« Quoi qu'il arrive, tant que je peux juste rentrer du travail... »
Finalement, la Directrice craqua.
« Non, c'est exactement ce que je dis ! Rentre chez toi et repose-toi ! Ta maison est juste devant la porte principale, alors pourquoi tu passes toutes tes nuits dans ton bureau ? »
« Rentrer cheeez moi... »
« Excusez-moi, vous mangez correctement au moins ? Hein ? Professeure Yuliope ! »
Faisant semblant de ne pas entendre, Yuliope renifla dramatiquement et continua de marcher.
Dans une main, elle portait le vieux livre qu'elle aimait.
Titubant vers son bureau, Yuliope s'arrêta net.
« Professeure ! »
Quand elle leva la tête, elle vit un enfant qui se précipitait vers elle de loin.
La fille dont on venait de parler.
Rubian.
« ...Mademoiselle Rubian ? »
L'enfant, avec une délicate barrette fraise accrochée sur le côté de ses cheveux, s'arrêta devant elle et s'inclina poliment.
« Bonjour ! »
Yuliope concentra sa vision floue par la fatigue.
« Euh, je suis désolée d'avoir causé un trouble pendant le cours ce matin. »
Ces yeux bleus brillaient intensément. C'était la première fois qu'elle lui parlait vraiment, et l'enfant était plus lucide et polie qu'elle ne l'avait prévu.
« Hum, c'est rien. Tu es venue juste pour dire ça ? »
« Ah. C'en fait partie, mais... »
Rubian parla timidement, tapant du bout du pied par terre.
« J'ai été profondément impressionnée par le cours d'aujourd'hui. Serait-il possible que je visite l'intérieur des Archives des Livres Rares ? »
Les yeux de Yuliope s'écarquillèrent au maximum.
« Ça... ça veut dire que tu t'intéresses aux vieux livres ? »
« Oui. Ils me semblent étrangement familiers, et pour une raison ou une autre je ne cesse d'être attirée vers eux... C'est le genre de domaine qui fait naître en moi une passion érudite féroce, comme une envie de les lire couramment au moins une fois. »
« Hem, hem ! Hem ! »
Le visage de la jeune professeure rougit.
Pas de traitement de faveur.
Mais quand même...
« D'habitude il n'y a pas beaucoup d'élèves qui s'intéressent aux langues anciennes, hem ! »
C'était pas du traitement de faveur, ça ? Elle ne ferait que guider une élève qui s'intéresse à l'érudition !
Elle fit de son mieux pour garder un visage sérieux, mais c'était dur de réprimer les coins de sa bouche qui ne cessaient de tressaillir vers le haut.
Sans s'en rendre compte, Yuliope tendit la main et tapota la tête de Rubian, puis se figea.
Non, c'est quoi cette texture...
Précieuse. Cette élève.
Pour une raison quelconque, elle n'avait pas envie de la lâcher.