Ce gamin de Haben a donné l'ordre. Je me suis caché derrière l'album d'images et j'ai balayé la pièce du regard.
« Qu'est-ce que tu fous ? J'ai dit : apporte-moi le stylo. »
« D'accord... »
J'ai répondu d'une petite voix, parce qu'il n'y avait rien d'autre à faire, et je me suis levé.
Puis j'ai attrapé le stylo lentement et je me suis retourné. Après ça, je suis allé droit au bureau de Haben et j'ai vidé son étui à stylos avec un cliquetis.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? Toucher les affaires des autres comme ça — t'es dingue ?! »
Cette entrée en matière était sacrément bruyante.
« Tu as dit d'apporter un stylo. »
« N-non ! Pas le mien ! Hé, hé ! Celui-là, il coûte une fortune... ! De vrais bijoux ! »
J'ai saisi un stylo qui avait l'air cher au premier coup d'œil.
Puis j'ai marché vers Haben aussi lentement que possible et je le lui ai tendu.
« Le voilà. Je l'ai apporté. »
« Petit... ! Donne-le-moi ! »
Au moment où Haben a tendu la main, j'ai laissé le stylo tomber légèrement dans sa paume. Comme j'avais déjà retiré le capuchon, de l'encre rouge a maculé toute sa main.
« Oups, désolée. Mes mains tremblent un peu... »
Toc.
En voyant le stylo serti de bijoux tomber par terre, j'ai haussé les sourcils avec un air contrit.
« Je suis vraiment désolée... »
« Merde ! »
Ça devait être vraiment cher, parce que Haben s'est immédiatement penché et a arraché son stylo du sol.
« Espèce de minus... ! »
J'avais assez fait traîner les choses, alors j'ai senti qu'il était temps qu'elle arrive...
Juste au moment où Haben, bien provoqué, s'apprêtait à se jeter sur moi —
« Qu'est-ce que c'est que tout ce vacarme ? »
Elle était là.
Avec un bruit de porte, celle-ci s'est ouverte, et Yuliope est apparue, fronçant les sourcils.
« C'est une bagarre ? Franchement. »
« N-non ! Professeur ! Cette fille... Ru ? Ru, peu importe son nom ! Elle a touché mes affaires ! »
Comme s'il n'avait attendu que cette occasion, Haben a immédiatement dénoncé à Yuliope.
« De quoi tu parles ? Haben, c'est toi qui as commencé en harcelant Jerdin ! »
Sortie, qui en avait clairement marre, a pris la parole. Les filles autour de nous ont renchéri à voix basse.
« C'est ça ! »
« Ouais ! »
Gardant le visage calme, j'ai légèrement poussé le mot qui était posé sur le bureau de Jerdin pour qu'il tombe par terre.
Yuliope s'est baissée et l'a ramassé.
« C'est toi qui l'as écrit, Haben ? »
Quand le professeur a demandé en fronçant les sourcils, Haben a reculé d'un pas chancelant.
« J-je l'ai pas fait ! J'en sais rien ! »
« ...La couleur de cette écriture est exactement la même que l'encre sur ta main. »
« Non, c'est... je veux dire... »
Un court soupir a échappé aux lèvres du professeur.
« Si vous causez un trouble pendant le camp, vous recevez des points de pénalité. Même si ça ne dure que dix jours, avez-vous oublié que les règles de l'Académie s'appliquent encore ici ? Maintenant, si le responsable s'excuse et qu'on passe à autre chose, juste cette fois — »
« Un roturier a osé me répondre ! »
« Haben Abellus. Vingt points de pénalité. À notre Académie, utiliser son statut pour rabaisser les autres est interdit. »
À cette voix fatiguée mais ferme, Haben a reculé. Le bruit de sa respiration furieuse a rempli la pièce.
« Dès qu'on sortira des murs de l'Académie, ils seront tous à genoux devant moi de toute façon... »
« Haben Abellus. Encore vingt points de pénalité. Avec cent points signifiant l'expulsion forcée du camp, tu es actuellement en tête. Une belle montée. »
« Tch... »
Il n'y a presque rien de plus humiliant pour une famille qu'une expulsion forcée.
Haben semblait le savoir aussi, parce qu'il a fini par fermer sa bouche, bien que son visage reste tordu de ressentiment.
« Si vous causez un autre trouble, je vous donnerai soixante points bonus d'un coup. »
Tousse, tousse.
Yuliope s'est détournée en ouvrant une autre boisson.
« Bon, bon. Asseyez-vous. »
Thud.
Le garçon a délibérément heurté mon épaule avec force en passant.
Je l'ai laissé faire et je me suis rasseyée.
Aller à l'école veut dire que je finis même par me bagarrer avec des gosses.
Quelle expérience vraiment rafraîchissante.
Je ne me suis presque jamais retrouvée en conflit ouvert avec qui que ce soit.
Vraiment, au milieu de cette simple tentative de survie, se bagarrer avec quelqu'un ? Même s'il y avait conflit, c'était plus facile pour le cœur de l'ignorer.
Mais Haben... quel idiot.
Sentant le regard brûlant qui me perçait le dos, j'ai ouvert mon livre.
Ce n'était pas Jerdin que j'avais aidé. C'était toi.
Un soupir m'a échappé tout seul.
En détournant le regard, j'ai soudain croisé une paire de yeux sous ces cheveux flous.
Ses mèches ondulées les cachaient si lourdement que je n'étais pas sûre que nos yeux se soient vraiment croisés...
Mais à en juger par le tressaillement de ses épaules, il devait me regarder.
Jerdin Camel...
En fait, j'avais trouvé le nom étrangement familier dès la première fois que je l'avais entendu.
Il a l'air d'un roturier tranquille pour l'instant, mais plus tard il devient noble.
Et pas n'importe quel noble.
Contrairement à la Maison d'Abellus, qui déclinerait lentement, il deviendrait l'un de ces nouveaux nobles qui ont gravi les échelons à une vitesse terrifiante.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie, il a travaillé au Palais Impérial, a gagné des mérites et a reçu un titre, je crois ?
Ça n'avait été mentionné que brièvement, en lien avec le moment où Licht est devenu Prince Héritier.
Mais ce n'était pas tout.
Chaque entreprise qu'il touchait réussissait, et il a bâti le genre de richesse qu'on ne peut qualifier qu'énorme.
C'était la raison pour laquelle l'Académie avait autorisé les roturiers à s'inscrire en premier lieu.
La découverte de talents exceptionnels.
Ce n'était possible que parce que l'Empereur actuel était le genre de souverain qui cherchait activement à promouvoir les talents.
Bien sûr, la plupart de ceux qui s'étaient élevés à la noblesse de cette façon n'avaient reçu qu'un titre de quasi-baron non héréditaire.
Mais Jerdin, exceptionnellement, monterait jusqu'au titre de comte.
Bref, Haben, ne te bats pas la coulpe plus tard. Reste tranquille.
C'est comme ça qu'on reste en vie...
J'ai secoué la tête et regardé droit devant moi.
*****
Une fois l'agitation calmée, Yuliope nous a menés à la bibliothèque.
Haben a dû vraiment avoir peur de ces points de pénalité, parce qu'il n'a pas cherché une autre bagarre.
Nous nous sommes tous assis en petit groupe dans la salle des collections pour enfants de la Bibliothèque Centrale, l'endroit où nous nous étions brièvement arrêtés hier.
« Bon, alors, j'ai apporté ce livre pour vous le montrer à tous. »
Le professeur a sorti un vieux livre.
C'était exactement le même qu'elle portait coincé sous son bras depuis tout à l'heure.
« Quelqu'un sait ce que c'est ? »
« Un vieux livre ! »
« C'est ça, un vieux livre. Alors, quelqu'un connaît la langue ancienne écrite ici ? »
« Moi ! »
« Bien sûr que non. »
Yuliope a ri doucement, le visage marqué par la fatigue.
« Très peu de gens savent lire la langue ancienne. Et pendant cette guerre, beaucoup de savants qui la connaissaient sont morts aussi... Ah, écoutez-moi. Quelle honte. »
En caressant le livre, le visage du professeur s'est assombri.
Ah...
J'ai regardé le visage étrangement sombre du professeur.
À y repenser, j'avais l'impression d'avoir entendu quelque chose à ce sujet en passant.
On disait que des savants de l'Académie étaient morts en tentant de récupérer d'anciens livres découverts à la frontière ouest de Babylone.
C'était à l'époque où les créatures des ténèbres pullulaient encore partout. Pour être honnête, des morts comme ça étaient extrêmement courantes.
Bien sûr...
La perte ressentie par ceux qui restaient n'était pas quelque chose qu'on pouvait balayer sous prétexte que ces morts étaient courantes.
Yuliope a frappé dans ses mains une fois, relevant l'ambiance.
« Bon, bref ! J'ai apporté ça pour vous montrer que notre Bibliothèque Centrale possédait autrefois de nombreux précieux vieux livres comme celui-ci. Alors, quand vous rentrerez chez vous, qu'est-ce que vous ferez en premier ? »
« S'inscrire à l'examen d'entrée de l'Académie ! »
« Oui, très bien ! »
Yuliope a hoché la tête comme une camelote vendant des remèdes miracles.
Juste à ce moment, l'un des enfants a demandé :
« Mais ce livre est vraiment si génial ? »
Après une longue gorgée, le professeur a souri comme si la question était adorable.
« C'est un document extrêmement important. C'est un [N O V E L I G H T] livre précieux qui contient des enregistrements de plusieurs milliers d'années. »
« Mais il a l'air plus vieux et plus sale que mon livre neuf... »
« Et c'est pour ça qu'il est important. »
Yuliope a souri chaleureusement.
« Quand quelque chose s'use, c'est la preuve que le temps passe. Et l'accumulation du temps est une chose significative. »
Les enfants ont penché la tête. J'ai levé la main un peu et répondu :
« Papa dit que les gens vieillissent chaque jour aussi, mais ça veut juste dire qu'ils deviennent plus sages chaque jour. C'est un peu comme ça ? »
Yuliope a légèrement relevé les sourcils en me regardant.
« Oui, exactement. Il y a des choses dont la valeur vient d'être vieilles. »
« Mais comment un livre de plusieurs milliers d'années peut-il être encore en un morceau ? »
« C'est exactement la fierté de notre Académie. Préserver les vieux livres... »
À cet instant, Yuliope s'est tue lentement.
« Professeur ? Ça va ? Vous devriez vite boire votre boisson ? »
Sortie, assise à côté d'elle, a demandé avec inquiétude. Yuliope a souri faiblement et a bu une autre dose de médicament anti-fatigue.
« Merci. En tout cas, c'est parce que notre Archives des Livres Rares possède un environnement béni spécialisé dans la préservation des livres anciens. »
« Waaah ! »
Les enfants, ne sachant pas mieux, ont éclaté en applaudissements.
J'ai fixé tranquillement le livre dans les mains de Yuliope.
Juste comme je le pensais. Le professeur Yuliope sait que le contenu des vieux livres est en train d'être effacé.
Le vieux livre était définitivement en bon état.
Ce qui paraissait un peu déplacé, c'était le petit signet glissé au milieu.
Elle l'avait marqué avec un signet. Juste jusqu'à la partie qui était devenue blanche.
Yuliope a ouvert soigneusement le livre à l'endroit marqué par le signet.
« Ceci est un document qui enregistre l'apparence de Babiles, notre capitale, ici. Son titre est < Belles Vues de Babiles >. »
« Je n'arrive à lire aucun bout ! »
« C'est parce que c'est la langue ancienne. À l'époque, il n'y avait pas de division en nations séparées, donc tout le monde utilisait cette langue ancienne comme langue commune. »
Yuliope l'a expliqué étape par étape.
« C'est différent de la langue commune du continent qu'on utilise maintenant ? »
« Complètement. La langue commune actuelle du continent est presque identique à notre langue impériale de Babylone. Quant à la langue ancienne, si on devait la comparer... »
Après une pause, elle a ajouté la suite. Je pouvais à peu près deviner ce qu'elle allait dire.
« Elle est similaire à la langue ancienne du Royaume des Mages. »
J'ai légèrement recroquevillé les doigts dans ma paume.
« Cela prouve en soi que des mages vivaient sur ce continent dans l'Antiquité. »
« Wahou, c'est incroyable ! Alors j'aurais pu être ami avec un mage aussi ? »
« Tu l'aurais probablement pu. Bon, on regarde à l'intérieur ? »
Yuliope a tourné les pages lentement.
Comme c'était un livre avec beaucoup d'illustrations, les enfants s'y sont intéressés de très près.
Je devrais vraiment aller la voir plus tard.
J'ai regardé les yeux sans vie, ombragés du professeur, et je me suis dit,
Mais si je vais la voir sans crier gare, Yuliope ne va-t-elle pas se méfier ?
Cela dit, je ne pouvais pas exactement lâcher que je connaissais le secret des Archives des Livres Rares.
Il n'y a pas un moyen de gagner la prof naturellement...
Hmm.
Croisant les bras, je me suis plongée dans mes pensées. J'avais l'impression que Liam avait dit quelque chose là-dessus une fois...
*****
Pendant la pause.
« Euh, heu... »
Quelqu'un s'est approché pendant que je rangeais mon sac.
« Hm ? »
« M-merci pour tout à l'heure. E-et hier aussi... »
C'était Jerdin Camel aux cheveux flous.
Il avait des cheveux violets pâles qui bouclaient et tombaient assez lourdement pour couvrir même ses yeux.
Joues creuses. Mouvements hésitants. Petite voix.
J'ai souri aussi gentiment que possible.
« C'est rien. Ne t'inquiète pas. Mais... »
Je me suis brusquement levée et j'ai collé mon visage juste devant le sien.
« Q-quoi ? »
« Si tu es vraiment reconnaissant envers moi, alors souviens-toi de ce qui s'est passé aujourd'hui pendant très, très longtemps. D'accord ? Et si tu finis par écrire une autobiographie ou un truc du genre plus tard, tu pourras utiliser ça comme l'un des épisodes. »
« J-je sais pas ce que tu veux dire, mais... »
Jerdin a hoché la tête maladroitement.
« Je pense que ça va probablement rester gravé en moi pendant longtemps... »
Papa, je viens de faire la connaissance d'un des hommes les plus riches du continent à venir...