« ... On dirait qu'il y a quelque chose de plus profond à l'intérieur. J'y vais en premier. »
L'écureuil perché sur la tête de Khalid bondit au sol et s'élança. Lui aussi s'engagea rapidement entre les rayonnages du labyrinthe.
Tenant la lampe, je regardai le livre coincé dans l'étagère juste à côté de moi.
« ... Ceci est.... »
À cet instant, la partie inférieure du dos parfaitement intact se détacha soudain un peu.
*Froufrou.* Des bribes de vieux papier se dispersèrent.
Ce n'était pas comme si le livre s'était senti intimidé par mon regard ou quoi que ce soit....
Je fronçai les sourcils.
« Le livre... pourquoi fait-il ça tout à coup ? »
Pour vérifier, j'utilisai la magie de lévitation pour sortir un livre le plus délicatement possible. En tournant les pages avec précaution, je m'arrêtai net.
« Il est blanc. »
Parce que la section de la table des matières était vide.
Pour être exact, il n'était pas complètement blanc. C'était juste qu'il avait soit été entièrement effacé, soit les lettres restantes étaient si rares qu'il était difficile d'en discerner le contenu.
« Les livres ici... ils s'effacent. »
Je marmonnai pour moi-même.
À cet instant, les surfaces des autres livres se mirent à s'effriter à nouveau avec un léger bruissement.
« Non, ce n'est pas ça. »
Mon esprit tourna à toute vitesse. Un faible éclat rose traversa mes yeux.
J'attirai un autre livre et le vérifiais.
Chaque livre était en train d'être effacé dans l'ordre, en commençant par la première page.
« Ce n'est pas le contenu des livres qui disparaît. »
Je relevai la tête d'un coup.
Les rayonnages noirs s'étendaient à perte de vue devant mes yeux.
« Ce sont les livres eux-mêmes qui vieillissent. »
Ce fut à ce moment-là.
« Rubian ! »
Khalid, qui avait disparu entre les étagères, réapparut l'air pressé et saisit mon poignet.
« Quelqu'un arrive. »
*****
« Quoi ? Quelqu'un vient à la bibliothèque si tard dans la nuit ? »
« Ouais. Il faut qu'on y aille. Maintenant. Dépêche-toi. »
Autant décevant que ce fût, ce fut la fin de l'exploration.
À cause de la présence soudaine que nous avions perçue, il était impossible de continuer à fouiller l'Archive des Livres Rares.
Au final, je n'eus d'autre choix que de regagner le dortoir avec Khalid.
« Mmm.... »
*Clic.* Au moment où je fermai la porte délicatement, Sortie remua un peu. Je me mis sur la pointe des pieds et grimai silencieusement sur mon lit.
« Phew. »
Ce ne fut qu'après m'être enfouie dans la douce couverture qu'un petit souffle m'échappa enfin.
Les livres rares s'effacent.
La scène que je venais de voir était encore vive devant mes yeux.
Il pourrait y avoir un indice là-dedans pour résoudre le problème de la marque....
En pensant à la magie qui remplissait l'intérieur de l'Archive des Livres Rares jusqu'à ras bord, cette possibilité me parut presque certaine.
D'abord, il faut que je découvre la cause.
À ce rythme, chaque livre de l'Archive des Livres Rares risquait de vieillir et de disparaître.
« Phew.... »
Malgré tout, je suis vraiment fatiguée.
Je tirai la couverture jusqu'au bout de mon nez. Une fois enfouie dans la literie moelleuse, mon corps fondit comme de la gelée presque instantanément.
Je ne peux pas continuer à passer toutes mes nuits comme ça.
Faire des allers-retours en cachette en évitant les yeux de la patrouille de nuit demandait une endurance énorme. Mon cœur excité battait encore la chamade.
Et si je me faisais attraper comme ça et qu'on m'expulsait du camp ?
Et si mon identité était dévoilée et que je couvrais la famille de honte ?
Boyd et Liam ne se sont pas encore fait virer. Je ne peux pas être celle qui commence....
Bon, bon. Je suis une bonne fille....
Juste au moment où la somnolence me gagnait, je relevai soudain la tête.
Mais est-ce que je dois vraiment me déplacer en secret ? Strictement speaking, ce n'est pas une zone « interdite d'accès ».
Si j'obtenais la permission, peut-être pourrais-je au moins jeter un œil à l'intérieur.
Le professeur responsable de l'Archive des Livres Rares est....
Je l'ai entendu plus tôt dans la journée.
Yul... Yul... comment ça s'appelait déjà ?
Ma conscience se brouilla lentement.
« Yaaawn. »
Plus d'essence. Je réfléchirai demain.
Je me frottai les yeux avec un énorme bâillement. Je suis bien trop fatiguée aujourd'hui, alors bonne nuit pour l'instant.
« Bonjour. Je suis le professeur de linguistique Yuliope Moulton. Je suis aussi chargé de superviser ce camp. »
Le lendemain, nous nous réunîmes tous dans une grande salle de classe.
Parce qu'à partir d'aujourd'hui, les vraies activités de cours commençaient sérieusement.
Le professeur responsable de l'Archive des Livres Rares !
Je fixai intensément le jeune professeur, qui avait l'air épuisé jusqu'à la moelle.
Yuliope déchira bouteille sur bouteille de boissons anti-fatigue et marmonna :
« Ce matin, on commence par de simples activités en intérieur, et cet après-midi on fera une sortie de terrain en extérieur.... *Tousse, tousse.* »
Avant même d'avoir fini sa phrase, il fut saisi par une violente quinte de toux.
À mes côtés, Sortie chuchota doucement :
« Le professeur... il a l'air vraiment fatigué. »
« Ouais. Vraiment. »
J'observai Yuliope Moulton debout à l'estrade.
Cheveux châtain clair en bataille, peau sèche, et ombres sombres creusées sous les yeux.
Dans une main, il tenait une boisson anti-fatigue comme s'il s'agissait de l'eau de vie, et dans l'autre, un vieux livre.
Hein ? Ce livre....
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
« *Tousse, tousse, tousse !* »
« Professeur... ça va ? »
Quand quelqu'un demanda, Yuliope avala prestement la boisson anti-fatigue. Puis il sortit une bouteille neuve de l'intérieur de son manteau et la saisit.
« Bien sûr, bien sûr. Ce que vous voyez là n'est qu'un employé de bureau adulte souffrant de fatigue chronique. Maintenant, si me regarder vous a fait réaliser quelque chose, choisissez bien votre voie future. Compris ? »
*Hahaha, haaa....*
Un rire lâche, décroché, s'échappa de la bouche du bel homme mince. Il en reprit une longue gorgée, vidant environ la moitié de la bouteille.
« Phew. Pour faire ça, je recommande vivement d'intégrer une Académie de haut niveau afin d'avoir plus d'opportunités.... Ah, attendez.... Si notre taux d'admission à l'Académie augmente, ça veut dire que ma charge de travail augmente, non... ? »
Marmonnant d'une voix grave, Yuliope tripotait le livre d'une main.
Même dans son état sans âme, la façon dont il manipulait le livre était extrêmement soignée.
Comme je le pensais, c'est un livre rare.
Parce que les lettres inscrites sur le dos étaient dans une langue ancienne.
Sans réfléchir, je les lus.
< Belles Vues de Babiles >
Ça doit être un récit de l'ancienne capitale.
Ce fut mon hypothèse vague.
« On dirait que le professeur a... beaucoup en tête. »
« Ça a l'air. »
Au chuchotement de Sortie, je répondis par un murmure approprié.
« Bref, amusons-nous tous ensemble. Pour info, la dernière nuit on tiendra une présentation, et on prévoit aussi une fête en extérieur au lac Reim. Heures sup, excitant, non ? »
Le professeur tira mécaniquement les coins de sa bouche.
« Yeees. »
« Hahaha. Vous êtes tous mignons, très mignons. »
Yuliope s'affala sur sa chaise comme quelqu'un qui attend que la dernière feuille tombe.
« *Tousse, tousse.* Non, mais ma boisson.... »
De mains tremblantes, il fouilla dans sa poche intérieure. Apparemment, il avait déjà tout bu ce qu'il avait apporté.
« T-tout le monde, c-calmez-vous. »
On aurait dit que c'était lui qui avait besoin de se calmer.
« Vous pouvez tous rester assis tranquillement, non ? Lisez les contes de fées devant vous ou quelque chose. Y a un truc que je dois aller chercher en vitesse.... »
« Yeees. »
Les enfants répondirent vite par pitié, et le professeur se précipita hors de la classe. Même alors, il glissa soigneusement le livre rare sous son bras.
« ... Le professeur Yuliope sera-t-il encore en vie le dernier jour ? »
Quelqu'un chuchota.
« S'il vous plaît, laissez notre professeur en vie. »
Les enfants joignirent fermement les mains et prièrent.
Bref, nous lûmes tranquillement les contes de fées qui avaient été préparés à l'avance.
Mais pourquoi a-t-il apporté un livre rare ici en premier lieu ?
Je tournais les pages machinalement en réfléchissant.
S'il est responsable de l'Archive des Livres Rares, il devrait savoir qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec les livres rares.... Ou alors il ne le sait pas ?
Le visage du professeur zombie à moitié mort me flotta à l'esprit.
Yuliope Moulton....
Si je me souvenais bien, je ne pense pas que les choses se soient bien terminées pour lui dans l'histoire originale.
C'était pendant que je réfléchissais lentement à Yuliope que —
*Tap.*
Quelque chose frappa mon épaule et tomba sur le bureau.
« C'est quoi ça ? »
C'était un mot froissé. Comme il était tombé à moitié ouvert, mes yeux furent attirés par le contenu sans que je ne pense.
< Jerdin le bègue ! Rentche chez toi ! >
Et en plus, c'était écrit en rouge.
Pff, encore ?
Je regardai autour de moi et repérai un garçon assis en diagonale par rapport à moi, la tête baissée.
C'était le même garçon que Haben avait moqué hier. Ses cheveux étaient si fournis qu'il ressemblait à un petit caniche.
« Hé. Donne-le. »
À cet instant, Haben arracha le mot brutalement de ma main.
« Tu regardes quoi ? Tu vas me répondre encore ? »
*Hooooo.*
Je pris une grande, longue inspiration. Tiens le coup, tiens le coup.
« Tch, t'es rien de spécial ! »
Comme je gardais la bouche fermée, Haben a dû croire que j'avais eu peur, parce qu'il m'aboya dessus triomphalement avant de s'éloigner.
« Mais quel est son problème, sérieusement.... »
Sortie lança un regard noir au dos de Haben.
Haben se mit alors à chercher vraiment la bagarre avec Jerdin.
« Oh. T'as apporté plein de stylos aussi, hein ? Comment tu les as achetés ? Y a même des bijoux dessus. Évidemment c'est du faux, non ? »
« Non ! C-c'était de ma mère — ! »
Le garçon aux cheveux fournis finit par perdre patience et bondit sur ses pieds. À ce moment précis, Haben fit exprès de faire voler le stylo.
Le stylo roula sur le sol et, de tous les endroits, s'arrêta juste contre la pointe de ma chaussure.
« ...... »
« Hé. Ramasse-le et apporte-le ici. »